第46章 自救
幾天後，九寧從一艘船上醒來。
船艙裏不知堆放過什麽，臭氣熏天，還有一股讓人忍不住犯惡心的腐爛魚腥味。
外面可能是夜晚，也可能是白天——船艙裏黑魆魆的，沒有一點光亮，看不出是什麽時候。
風雪越來越大，積雪不化，又覆新雪，路上結了冰，溯風凜冽，千裏冰封。
這幾天那夥私兵不斷改變行程，原本正往北走，忽然拐進岔道往東，走了不到半天，又掉頭往西，九寧猜測他們可能在躲避江州兵的追捕，也可能是怕她看出路線故弄玄虛。
總之，依她的判斷來看，他們離開江州起碼有三天了。
三天能跑多遠呢？
九寧聽周都督提起過，從江州出發，走上三天三夜，如果是往西北走，有可能進入山南東道節度使的地盤，如果一直往北，那就是直接投入河東軍李元宗的懷抱，往東呢，是南安王袁家的鄂州，袁家是李元宗一手扶植起來的。
還有一種可能，往南去往潭州，不過這種可能微乎其微，因為九寧能明顯感覺到天氣越來越冷，私兵走官道時馬車外傳來的說話聲口音五花八門，不像是在往南走，而且往南要過洞庭湖。
昨天馬車突然停在渡口，上了一艘船，九寧被蒙了雙眼，看不出是在哪裏上的船，不過她聽得懂岸邊苦力喊號子的方言。府裏侍婢們平時私底下會用這種方言吵架，平時當着她的面，一個個又溫柔又和氣，吵起架來潑辣粗俗，什麽難聽罵什麽，她偷偷學了不少。
九寧從苦力們的號子中推測出大船應該在江上航行，那麽只可能往東或者往西。
人人都知道司空李元宗和周都督是一對死敵，這夥人沒有直奔西北而去，并不代表他們不是李元宗的人，畢竟東邊鄂州的袁家也是聽從李元宗的。
周刺史和三哥肯定知道她被擄走了，他們能追查到這條船上嗎？
但願他們能快點追過來。
肆掠的狂風掀起幾丈高的大浪，似千軍萬馬奔騰怒吼，大船晃蕩得厲害，九寧覺得自己要暈船了——也可能是被氣味熏的。
不知道過了多久，外面傳來輕輕的腳步聲。
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九寧連忙閉上眼睛裝睡。
這兩天她被那夥人提溜來提溜去，老老實實一聲不吭。她是嬌生慣養的周家小娘子，喂她喝的水只要不幹淨馬上能吐個精光，私兵們覺得她這樣的嬌小娘肯定沒膽量逃跑，又看她沒精打采、奄奄一息，像是随時能捂着心口厥過去，以為她這是吓破膽子了，漸漸放松對她的看管。
其實九寧的手腳已經恢複力氣，不過一直找不到逃跑的時機，所以只能繼續假裝虛弱無力。
“嚯”的一聲，艙門打開，亮光如潑水一般擠進封閉的船艙，映在九寧蒼白的臉孔上。
“縣主，吃些東西吧。”
朱鹄拍醒九寧。
九寧慢慢睜開雙眼，聞到一股勾人的濃香。
一碗姜汁魚片雪細面送到她跟前，滿滿一海碗，面條雪白細嫩，魚肉薄如紙片，色澤白裏透紅，面條上還撒了一把碧綠的蔥花。
不用看就知道色香味俱全。
九寧一動不動，烏溜溜的大眼睛此刻黯淡無神，似有淚光閃動，鼻尖微皺，楚楚可憐。
朱鹄是這些天照顧她的那個白臉宦官，目光在她沒有一絲血色的臉上轉了一轉，扶她起來，喂她吃面。
吃飽了才有力氣逃跑，九寧就着朱鹄的服侍吃完半碗面，還想再吃，怕露餡，假裝吃不下了，推開海碗，眼珠轉了轉，含着兩泡晶亮的淚水，感激地望着朱鹄：“朱大哥，謝謝你，你是個好人。”
一開始私兵們喂她吃幹糧，她養尊處優慣了，哪吃得慣？好不容易咽下去，嗓子被劃傷了，喝的水也全吐了，天氣冷，吐到後來，整個人都在抖。
後來朱鹄看到官道旁有驿站，特意去買了些滾熱的饧粥喂九寧吃，清水也燒開了才給她喝，還不知道從哪裏借來一套厚皮襖子讓她穿上。
多虧他是習慣伺候人的，怕九寧生病不好向主人交代，一路上對她還算照顧，不然她早就病倒了。
“縣主不用怕，我的主人不是壞人，他只是想請您去做客。”
朱鹄收走海碗，喂九寧喝水。
九寧咕咚咕咚咽下溫水，虛弱地嘆口氣，“還有多久才到？我渾身不舒服，我覺得我生病了，我想我阿翁，想我哥哥，他們肯定很擔心我……”
說着說着，淚水滾落下來，爬滿香腮。
朱鹄扭過頭去不看她，關上艙門，轉身走的時候，對着已經關上的門道：“縣主再忍耐些時日，就快到了。”
船艙裏的九寧翻個白眼，上一頓飯的時候他也是這麽說的。
渾渾噩噩中，又不知過了多久，似乎是天黑了，一陣踢踢踏踏不耐煩的腳步聲由遠及近，“乓”的一聲，有人從外面拉開艙門。
九寧感覺不到亮光，幾只滾燙的柔軟的蒸餅擲到她臉上，燙得她差點跳起來罵人。
來的人不是朱鹄，肯定是另外一個脾氣暴躁的閹人。
九寧藏在袖子裏的雙手偷偷握拳，一聲不吭。
暴脾氣閹人倚着艙門等了一會兒，沒聽到動靜，把門扣上了。
腳步聲遠去。
九寧依舊紋絲不動。
半柱香的工夫後，門外再次響起腳步聲。
九寧悄悄吐了一口氣，等暴脾氣走遠，爬起來抓起幾枚蒸餅，藏進袖子裏。逃跑的時候要是找不到吃的，可以拿這幾個蒸餅墊肚子。
她躺下睡了一會兒。
等朱鹄再來給九寧送水送吃的時，發現她舉止畏縮，神情驚恐，看到他眼淚就嘩啦啦往下淌。
九寧一個字不說，淚汪汪的雙眼寫滿哀愁委屈。
朱鹄以為自己的同伴欺負她了，皺眉道：“委屈縣主了，朱琪沒伺候過人，脾氣不大好。”
九寧不理會他，神色悲涼。
朱鹄細長的眼睛掃她幾眼，沒說什麽。
第二天船還是在大江中航行，朱鹄送飯的時候，帶了幾個小雪人進船艙，雪人用船上漁民盛飯用的大竹碗裝着，放在船艙角落裏，給九寧解悶。
雪人大概是照着周都督的樣子捏的，威風凜凜，肩上還扛了把大刀。
九寧撇撇嘴，這個叫朱鹄的心地不壞，可惜對他的主人極為忠心，難以拉攏。
這晚大船忽然放慢速度駛進一座繁忙的渡口，九寧被帶出船艙拽下船，眼睛上蒙了布條，看不清眼前情景。
她聽到暴脾氣歇斯底裏的怒吼聲：“為什麽靠岸？！”
另一人硬邦邦地頂回來：“郎君，這麽大的風，又落這麽大的雪，您去渡口看看誰還敢在江上走！錢可以慢慢掙，命只有一條！”
暴脾氣拔高聲音問：“要歇多久？”
“等雪停了再說，聽老天爺的吧！”
一行人下了船，找了個江邊客舍歇腳。
大堂裏燃了火盆，一進去就是撲面而來的暖意和嘈雜的人聲。行腳商賺的是辛苦錢，舍不得花錢住精美雅間，夜裏就在大堂燃起火盆對付一宿，累了鋪上行李裏的氈毯席地而睡，醒着就和其他客商談天論地，一屋子擠幾十人，熱熱鬧鬧的，一宿也就過去了。
只有講究的游學文人和家境富裕的富家子弟舍得掏錢住單間。
九寧來不及細聽大堂裏的客商們在說什麽，朱鹄很警覺，很快帶她到了一個僻靜的所在。
周圍靜悄悄的，離人群很遠，隐隐可以聽見外面此起彼伏的浪濤聲。
客舍房間的床比船艙的木板要舒服多了，九寧時睡時醒，每一次醒來都會仔細觀察房間的布局，房間不止她一個人，朱鹄一直守在門邊。
雅間其實也很簡陋，沒有書幾、屏風、坐榻、垂帷，只有一張供睡卧和起居的火爐床。
九寧躺在暖和的火爐床內，耳朵豎起，時刻注意外邊的動靜。
大船直奔東邊鄂州而去，途中只有這一次意外靠岸，如果她料得不錯，朱鹄他們果然是要去鄂州。
她突然失蹤，周家肯定會沿路追蹤，緊盯李元宗的人馬。朱鹄他們只有區區七個人，不敢和江州兵正面對上，反其道而行，往東去鄂州尋求袁家的幫助，如果她落到袁家手上，不就等于落到李元宗手裏了？
必須想辦法逃出去或者鬧出一點動靜提醒三哥他們，不然真到了鄂州，插翅也難逃。
雖然很可能剛逃出去就被抓回來，也得冒險一試，客舍人流最多，三教九流什麽人都有，在這裏鬧出一點動靜，轉天就會傳遍大江南北，說不定周刺史會注意到。
九寧調整自己的呼吸，耐心等到大半夜，她知道朱鹄和那個叫朱琪的暴脾氣每晚都會輪流當值，外邊走廊裏每時每刻都有四個人守着，不可能從走廊跑下去找人求助……
窗外大雪紛飛，鵝毛大雪撲簌撲簌灑滿江面，風聲狂吼着撕碎渾濁的浪濤，雪花還沒落下就被水氣融化了，整個冬天大江都不會凍住。
九寧聽着外面濁浪拍岸的嘩嘩水聲，靜待時機。
吱嘎吱嘎，門被推開一條縫隙。
走廊裏的腳步聲越來越近，朱鹄站了起來，等着和暴脾氣替換。
再不起來就沒機會了！
九寧一骨碌從火爐床上爬起來，抄起客舍那個粗制濫造的木質盥洗架子，使出全身力氣對着窗戶猛地一砸。
哐啷幾聲，打破冷寂。
走到門口的朱鹄瞳孔一縮，遽然轉身。
九寧沒回頭，丢開破破爛爛的木質架子，撐着窗欄，縱身一躍。
“縣主！”
朱鹄驚愕失色，幾步奔上前，窗前一片狼藉，狂風卷着雪花從豁口呼呼吹進來，小娘子嬌小孱弱的身影已經消失在茫茫夜色中。
無星無月，江邊各處客舍燈火通明，燈光透過槅窗籠在廣闊的江面上，窗下一片波光粼粼。
天寒地凍，滴水成冰。
江水必定寒涼刺骨，身強體壯的成年人都受不了，何況是金尊玉貴的縣主。
朱鹄攥緊佩刀，閉一閉眼睛。
外面走廊裏的人聽到動靜都沖了進來，見狀大怒，“好狡猾的小娘子！原來她早就能動了！”
朱鹄扔了佩刀，解開幞頭，點點另外兩人，“随我下去，縣主是主人的客人，不能有一點閃失！若有差池，我等唯有以死謝罪。”
兩人忙應道：“是！”
三人噗通噗通幾聲陸續跳下大江。
正在冷得刺骨的江水裏撲騰的九寧聽到附近傳來落水聲，趕緊揮舞胳膊游得更快。
江州之所以名為江州，自然靠近大江，處處是河流湖泊，江州長大的小娘子、小郎君基本熟識水性，她也不例外。
不過這冬天的水實在太冷了！尤其最近一直在落雪，岸上那些小池塘、小水泊都結冰了。
九寧剛剛落水的時候倒吸幾口涼氣，差點直接被浪花拍暈過去，得虧她天天練習騎射，不然這會兒早就被凍僵了。
她找準岸邊燈火的位子，奮力游過去。
九寧高估了自己，也低估了朱鹄。
朱鹄雖然是個沒把的太監，卻從小習武，他的同伴也都是訓練有素的武人。
這夥人因為輕視她才會一時疏忽大意，發現被她騙了以後，怒火中燒，幾人跳水來捉她，另外幾人分頭趕往大船和江邊，就算她游回去也會被堵個正着。
跳下水的三人很快發現九寧的身影，從不同方向朝她靠近。
“縣主！”
朱鹄的聲音從水面上傳過來，模糊不清。
九寧之前也沒對逃出去抱什麽期望，反正已經驚動大堂那些客商了，聽到有人落水，窗邊擠滿了人，還有人高聲叫着呼喚渡口執守的官兵，她的目的已經達到。
不過這麽快就被抓回去，九寧還是有些洩氣。
她繼續朝着燈火的方向游，忽然感覺水裏的雙腿抽搐了兩下——水太冷了，她根本受不住。
九寧頭暈目眩，身體随着起伏的浪濤沉浮，她覺得自己喝了好幾口江水，又冷又澀又腥又臭。
她深深望一眼那搖曳的燈火，提起最後一絲氣力，游向剛才朱鹄喊話的方向。
先保住性命要緊。
一個浪濤拍過來，九寧一點力氣都沒有了。
她感覺自己一時慢慢往下沉，一時又翻出水面，遠處的燈火時而朦胧，時而清晰，浪花打碎燈影，水面處處都是閃碎晶光。
就這麽晃晃蕩蕩了好一會兒，朱鹄似乎發現她了，加快速度朝她游過來。
江上黑沉沉的，伸手不見五指，九寧聽到朱鹄沉穩的呼吸聲，抓住他的胳膊。
“朱大哥。”她虛弱地喚一聲，“好冷啊。”
別罵人，我都快凍死了！
朱鹄一言不發，抱緊她嬌小的身子，她軟軟的胳膊搭在他肩上，整個人冷得像塊冰，嘴唇已經開始發烏。
另外兩人也游了過來，三人游回岸邊，暴脾氣早就在這兒等着了，張嘴就要怒吼。
“熱水熱湯！去煎藥！”
朱鹄抱起虛脫的九寧，快步走上岸，厲喝。
暴脾氣皺了皺眉，罵罵咧咧了幾句，去客舍竈房生火煎藥。
他們懂得一些淺顯的醫術，随身帶了宮廷秘制的丹藥，不必請郎中。
九寧渾渾噩噩，被喂了一碗又一碗湯藥。
一覺睡醒，眼皮格外沉重，身下衾被溫暖松軟，不過時不時會颠簸幾下，她就是被震醒的。
九寧眨巴眨巴眼睛，徹底清醒過來。
又回到車廂裏了。
她試着坐起來，發現手腳竟然能動，頭也不暈了。
咦，她試圖逃跑，朱鹄他們怎麽沒繼續下藥？
九寧掀開車簾，看到一個熟悉的後腦勺。
“朱大哥，我們怎麽下船了？”
她若無其事，笑嘻嘻地問。
朱鹄沒有回頭，一聲脆響，手中長鞭甩了個鞭花，“縣主昨晚那一跳驚動渡口守兵，我們不能繼續走水路，只能改走陸路。”
他們一行人匆忙離開江州，雖然計劃周詳，但到底是在江州的地盤搶人，不敢暴露行蹤。昨晚九寧跳水，不少客商懷疑他們是不是拐騙了良家女子，渡口的守兵也過來查問，他們打發走守兵後決定改走陸路，免得被江州兵發現蹤跡。
知道自己的目的達到了，九寧一笑，目光四下裏亂轉，周圍馬車、騾馬并行，鞭聲、馬蹄聲、客商們彼此招呼的爽朗笑聲、牲畜的嘶鳴此起彼伏。
官道寬闊平坦，積雪未化，路邊青山莽莽，天色陰沉，山腰一道灰茫茫的雪線，雪線之上雲層聚湧缭繞，山頂白雪皚皚。
狂風怒吼，各色旗幟迎風招展，獵獵作響。趕路的下仆臉上包了厚厚的布擋風，貴主們躺在溫暖的車廂內吃酒搪雪氣。
他們正置身于一支商隊中，看樣子在往東邊走。
朱鹄似乎知道九寧在想什麽，淡淡道：“縣主別白費力氣了，這些客商和昨晚客舍那些行腳商不一樣，他們結伴同行，只是為了抵擋山匪，絕不會多管閑事。不論您鬧出什麽動靜，他們不會理睬您。”
客舍那些行腳商大多是江州附近的本地人，做的是養家糊口的小生意，南來北往，彼此照應，喜歡打抱不平，遇到被拐騙的良家女子必定出手相救。
而這支商隊的客商來自五湖四海，幹的買賣要大多了，他們見多了世情，兩只眼睛只認得錢，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜，哪怕朱鹄這會兒當着其他人的面一刀砍了九寧，其他人眉頭都不會皺一下。
九寧被戳破心思，唇角輕翹，“朱大哥，還沒謝謝你昨晚救了我。”
朱鹄沒作聲。
一匹馬從後面追過來，馬背上的人看到九寧攏着車簾和朱鹄說話，冷笑，啪的一聲，手裏的長鞭甩了過來。
九寧吓了一跳。
一只手擡起來擋在她面前，握住那條鞭子。
朱鹄冷冷道：“你做什麽？”
暴脾氣嗤笑：“朱鹄！你別忘了主人的吩咐！”
朱鹄手腕一沉，甩開暴脾氣的鞭子，一字字道：“主人吩咐我們請縣主上京，路上要小心照料，勿要怠慢，我記得分明。”
他頓了一下，話鋒一轉，“朱琪，你想以下犯上？”
暴脾氣冷笑：“要不是你疏忽，我們昨晚怎麽會驚動其他人？等回到長安，我看主人怎麽發落你！”
說完話，冷冷瞥一眼坐在車廂裏笑盈盈看熱鬧的九寧，拍馬離去。
九寧若有所思。
朱鹄道：“縣主不必費這個心思，我和朱琪從小就是如此，絕不會因為別人幾句挑撥就起內讧。”
九寧白他一眼，她什麽時候挑撥他們了？
她放下車簾，躺回溫暖的衾被裏，思索下一步該怎麽辦。
朱鹄沒有騙她，這支商隊彼此間關系疏遠，說笑歸說笑，卻不會多管其他人的死活，各人只管看守自己的貨物。
路上經過一處關隘，大家湊錢打點，朱鹄也掏了筆錢。
守軍根本沒有檢查商隊，看商隊給的銀錢夠了，揮揮手放行。
又往東行了半日，天色漸漸暗下來，商隊在一處避風的地方停下歇腳。
朱鹄遞了碗滾熱的面湯給九寧。
九寧這次也不掩飾了，喝完一大碗，空碗往朱鹄手裏一塞，“再來一碗，還沒吃飽。”
朱鹄又盛了一碗給她。
九寧埋頭喝湯，突然聽到一陣怪異的鳥叫聲。
那叫聲時斷時續，持續了好一會兒，被狂風吹得四散，有些凄厲。
“不好！”
一人大叫起來，慌不擇路，推翻茶爐。
滾燙的水潑在雪地上，嗤啦一陣響。
周圍的人被濺起的炭火燙了個正着，大罵：“找死呢！”
那人連滾帶爬着跑回自己的馬車：“響馬賊來了！”
這一聲落下，異變突生，路旁被白雪覆蓋的樹叢裏突然竄出幾十匹高頭大馬，馬上之人皆手執長弓，弓弦拉成滿月，箭尖朝着商隊正中央，嗖嗖數聲，羽箭如蝗雨般落下。
霎時驚叫四起，一聲聲慘叫過後，十數人踉跄着倒在雪地上，噴灑的鮮血散發出滾燙的熱氣。
不等衆人反應過來，又是一輪箭雨落下，慘叫聲此起彼伏。
“走！”
那些響馬賊甫一出現，朱鹄就知道自己這幾人不是他們的對手。
朱琪等人立刻圍攏過來，想要靠近馬車，羽箭嗖嗖追上來，打亂幾人的陣型。
馬車突然晃動，九寧摔了個頭暈眼花，掀開車簾往外看，那些響馬賊緊随其後，追了過來。
這倒好，還沒離開狼窩，又來了一群老虎。
九寧坐穩身子，打散發髻，找到剛才朱鹄給她的丹藥，揉碎來抹在臉上、脖子上、手上。
一支羽箭射穿車窗，尖嘯着擦過她的臉頰。
九寧吓得一抖，趕緊加快動作。
外面喊殺聲震天，朱鹄和朱琪他們明顯處于下風，雖然他們武藝高強，畢竟雙拳難敵四手，對方不僅人多，還有弓弩手。
不斷有倒地聲傳來。
九寧剛剛折騰完，馬車停了下來，幾雙大手撕開車簾，把她扯下馬車。
