第12章
BBC紀錄片：《沙漠裏的奇跡：足球回家》
時間：2022年11月5日，距離世界杯開幕還有16天。距離英格蘭世界杯首戰還有19天。
地點：英格蘭，斯塔福德郡，聖喬治公園
慵懶的午後，深秋的陽光透過玻璃窗找到光滑反光的地板。一個紫色的圓球接近勻速地在一條球道上滾向白色球瓶。最終它只成功撞倒了四個。
鏡頭拉向起點，主教練抱了抱頭，面對一衆球員與員工的起哄與嘲笑，她又拿起一個紫球自信地說：“我會補中！”
“是的，今天下午我們玩了會兒保齡球。”
畫外音響起的時候，鏡頭已經切到了夜晚的理療室，文森特-傑羅姆正趴在按摩椅上，球隊的按摩師在給他放松。在他右邊的是派崔克-安柏和菲爾-比斯利。
“那之後，我們進行了緊張有序的訓練，明天有場熱身賽，是教練組為我們在世界杯小組賽上的其中一個對手所精心挑選的對手。老實說，我對他們并不熟悉。”
菲爾-比斯利的笑聲傳了出來，然後是他的聲音：“我們可是進了一個死亡之組，夥計。不過，這個對手，我們肯定能贏。”
“你是指……這個對手？還是真的對手？”文森特起了點身，認真地問。
菲爾說：“都是，文森特。”
“……韓國好像在哪年拿到過第四名。”文森特嘟囔了一句，趴了回去。
派崔克的聲音突然插了進來，“你出生前兩年。”
2021年11月21日，距離世界杯開幕還有整整一年。
“文森特-傑羅姆？是你上次跟我提到的那個？”陸靈偏頭看向自己的助手。
馬克-科爾森咬了一口蘋果，然後點了點頭。
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面前的電視屏幕上，是QPR對陣切爾西的英超比賽，兩支賽季迄今保持不敗的球隊在争奪榜首。畫面上的男孩身材瘦長。他出現在切爾西防線最核心的地帶。切爾西的兩個主力中衛因傷缺陣，所以這個十七歲的男孩兒才得以出場。
陸靈又偏頭看了一眼馬克。他不再說話了。不過她知道，該說話的時候他會說話的。比較詭異的是鮑比今天比較安靜。濃眉先生仍然穿着花襯衫。派特有回說鮑比像那種努力追趕潮流的“祖父”，總是在發現了什麽新鮮的東西之後馬上跟年輕人們分享。她有時候懷疑在派特、菲爾他們眼裏，她也是個祖母。考慮到她連Snapchat賬號都沒有。
陸靈的注意力重新回到了電視屏幕上，回到了文森特-傑羅姆身上。
文森特的父母來自尼日利亞。他五歲移民英國，八歲加入切爾西的青訓體系，今天是他職業生涯的真正開端，他的一線隊處子秀。
這是陸靈此前從馬克那裏得到的信息。現在，她的眼睛在捕捉着其他信息，包括，這個小孩兒似乎不太喜歡跟隊友交流，哪怕隊友在斥責他，或者是在拍他肩膀贊許他。
但他的行動非常迅速。而且，看上去，他做決定的速度，與他執行的速度同樣快。
她正看到的一幕，這場比賽裏第二次出現——
菲爾在嘗試背對球門接一個高空球時，這個文森特-傑羅姆一步搶到菲爾身前，飛身躍起，在菲爾還沒來得及做動作的時候，就已經用頭把球點下。
菲爾的反應也很迅速，馬上反搶；同時，派特也馬上逼上來了。
文森特-傑羅姆做了一個閃電般的原地轉身，用身體擋住沖上來的派特——
但如此一來，球就暴露在菲爾面前。
切爾西的十七歲小孩兒，右腳一抖，将球向旁邊傳出。他的腳腕柔軟，但有力。
球成功地給到了另一名切爾西球員。
速度快，動作敏捷，靈活，反應迅速，還有一定的技術。
馬克說話了，聲音有點激動，“這就是我之前提到他的理由。我一直關注着切爾西的青年隊和預備隊，這賽季的比賽我都看了，他跳級到U23預備隊，但很顯然他可以踢一線隊。”
也許，也能給我們一點幫助呢。陸靈這樣想着，但沒有說。
畢竟離世界杯只有一年。這個孩子，到了那時候也才十八歲。除了經驗少，他的肌肉也是太少了點。
救世主？這種事不太可能發生。派特這個年齡還在踢英冠呢。
而且，文森特-傑羅姆的缺點也很明顯。
多數情況下，他似乎并不懂怎麽跟隊友互動，也不懂合适的站位，因此浪費了過多的精力在無意義的移動和挑戰對手上。一旦失敗，還得自己回追。他在上半時23分鐘過後就已經拿到黃牌了。
馬克又咬了一口蘋果，然後看向她。他的左眼眨了一下，不是狡黠的那種，更像是無意識的肌肉抽動，陸靈早就注意到助教的這個習慣。這一般都表示，他的大腦正在産生一些想法。
“如果需要的話，我可以跟他們談談。”助教開口。
“跟誰？疊戈-西蒙尼？他們U23的主教練？還是等等吧。”鮑比總算說話了，“這場比賽都還沒完呢。”
馬克看過來時，陸靈沒吭聲。
三人都轉向了屏幕。
文森特-傑羅姆判斷失誤，送了個犯規在禁區線上，裁判手下留情，沒有亮第二張黃牌，旋即場上起了争執。文森特-傑羅姆本人，站在争執的圈外，不發一語。
鮑比嘴裏發出一聲失望甚至帶着嘲諷的“pfff”。馬克手上拿着蘋果，依然死盯着屏幕，但陸靈感覺到助教的餘光在看着自己。
十一月很快過去，牛津街上的聖誕彩燈早已亮起，十二月意味着，聖誕-新年将至。
陸靈這幾天需要參加一系列的會議，然後就是跑一些英超的比賽現場。比賽變得越來越多，尤其是強強對話，她需要去現場考察一些人。
12月6日，派崔克-安柏毫無争議地拿到了本年度的金球獎。這是英格蘭和QPR的頭號球星第二次拿到這個獎項——顯然不會是最後一次。
在這期間，英格蘭國家隊在明年三月的兩個熱身賽對手已經确定：巴西，以及烏拉圭。這是在過去幾年統治南美大陸的兩個國家隊。
熱蘇斯、內馬爾領銜的巴西，以及萊昂、“箭毒蛙”厄爾加斯領銜的烏拉圭，是陸靈心儀的兩個熱身對象；同時，她也向足總提出，希望能和南美球隊多一些交鋒，這是為了世界杯必要的準備。
盡管和世界杯的時間沖突，但由于歐足聯拒絕取消明年歐洲國家聯賽的賽程（他們更願意提前進行），所以英格蘭必須要在明年年中和下半年——也就是世界杯前，跟歐洲球隊踢四場。因此，三月和兩支南美球隊熱身，就更有必要。
在這個陽光充沛的冬日下午，陸靈看向牆上的日程。
明年3月26日和29日的兩場熱身賽之後，4月25日，世界杯的抽簽将會進行。由于世界杯正賽的時間在11月到12月，所以抽簽的日期以及世預賽的賽程都相應地延後了一些。
也就是在接下來三個多月的時間裏，她沒有任何一場比賽要打；在未來四個多月的時間裏，她也沒有可研究的對手。
必須得承認，這是國家隊工作讓人厭煩和令人煎熬的一點。
她真的羨慕提姆，以往，在每年的這個階段，英超教練的工作是最繁忙的，她确實想念那種比賽一場接一場的生活了——盡管很累，但是充實。現在時間空下來，反倒讓她感到一種無形的壓力。
畢竟，最後的戰場，已經距離她不到一年了。她現在依然沒有一個成型的23人名單候選。
在這期間，一個動向是，那個切爾西的小孩兒文森特-傑羅姆已經成為了切爾西的穩定首發。表現麽，有好有差，但是至少值得關注。陸靈已經開始考慮，在明年三月的國家隊名單中再增加一些年輕面孔。
媒體和球迷都喜歡任用年輕人的主教練，但是，當年輕人犯錯時，他們是不用負責任的。所以這種決定一向都是雙刃劍。她必須有絕對的把握。
她又看向牆上的日程表。噢，聖誕越來越近了。
愛麗絲的電話這時進來。
