半生為奴

第32章 出謀獻計

次日容與在劇烈頭痛中醒轉，林升很體貼的端來醒酒湯，語氣卻一點都不溫和，“大人不能喝還喝那麽多，平常也不是貪杯的人，怎麽她遞過來的就一杯不落，全喝光了？”

容與先是愣了一下，半天才反應過來那個“她”指的是誰，下意識摸摸鼻翼讪讪一笑。

林升可是不依不饒，“您預備怎麽辦啊？沒準後晌段大人就把人送過來，讓留還是讓走，您吩咐吧。”

聽見送過來三個字，容與更窘了，眼神閃躲着問，“昨天，我，我說要她的話了麽？”

“您是沒說！可您也沒拒絕！”林升滿臉揶揄，“那位段大人末了說，回頭命人把她給您送來，您可是含笑不語！”

一點印象都沒有了，所謂含笑不語，應該是已喪失思考和語言能力了吧，容與簡直不敢再看他，只垂了頭默不出聲。

林升也不理他，隔了一會，容與想起還有正事要辦，忙打岔道，“段洵說要送鹽商名冊來，可有送過來？”

林升朝書案一努嘴，那上頭已放了厚厚的檔案和名冊。容與心裏踏實下來，索性不想剛才的話題，起身洗漱過後，專心研究起兩淮鹽商情況。

他認真翻開記錄，很快已心無旁骛。其時兩淮鹽商堪稱一個特殊的商幫，雖以兩淮命名，但并不僅限于這個地方的人，很多都來自不同地區，勢力最大的是來自山西和徽州的商人。其中資本最為雄厚的有汪、程、江、洪、潘、鄭、許等八大家，居八大家之首的則是徽商江春。

據揚州府縣志記載，淮鹽歲課七十萬五千一百八十引，征銀六十萬兩，比其他産鹽地區要多出數倍。

鹽務能賺錢，造成了鹽商奢靡競富的作風，揚州的鹽商傾財力物力鍛造園林，結交取悅官場權貴，其時揚州園林之盛，可謂甲于天下，自北門處直抵平山，兩岸數十裏樓臺相接，竟無一處重複。

以至于連升平帝也曾發慨嘆，鹽商財力偉哉。

容與伏案查卷，思緒萬千，一面想象着等會兒見到這些巨賈時的情形。及至見到了，禁不住愈發感慨，兩淮的鹽商所謂富可敵國，從穿戴上便可見一斑。

不過也有例外，八大家之首的徽州商人江春，倒是獨具名士風流的派頭。

照例還是由王允文先說游戲規則，八大家的代表都聽得認真，可提到運糧去邊塞，衆人一時都有些犯難。

江春既是這些人的領袖，少不得率先發問，“朝廷的辦法好是好，可運送糧草千裏迢迢，一路盜匪山賊出沒，僅憑我們幾家之力怕是難以應對。到時候糧草沒捐成，鹽引也泡了湯，不免賠了夫人又折兵，這損失又該如何算呢？”

說完只盯着段洵看，言下之意是要揚州府承諾出些兵力，一路護送糧草，解決安全問題。

段洵如何能不解其意，撫須點頭，“是有這個隐患，我也慮到了。可是強梁出沒，并非一州一府就能解決了的。如今哪個州縣敢說自己地面上沒有盜匪？我段某人就服了他！不過話說回來，即便我能保證揚州府，再往大了說整個應天府地界不出纰漏，其餘的可真沒法作保。這恐怕還得聯絡了各省巡撫，請他們加派兵力保護商隊才行哪。”

晉商程汝溫大約是個直脾氣，問道，“大人不能保證應天府以外的事兒，但總能支援我們些吧，朝廷讓我們納糧，那也是為了邊疆安定，于國于民都是一件功績。我們這些人，多少也算給地方上做了不少貢獻，大人總不至于看着我們傾家蕩産，于情于理都該派些兵力保護我們才是。”

段洵瞟了容與一眼，嘆氣道，“這話說的在理，我也正有這個心思。奈何一個揚州府能調派的兵力實在有限。自打內閣改制，首輔大人訂下官員考核制度，年年都要抓地方上政績，其中一項，可就是治安。我是成日忙了剿匪忙平寇，還甭提學政、納捐、收稅這些個事兒了，說焦頭爛額也是一點不為過。”

搖頭嘆了又嘆，他接着往下說，“各位想想，把府兵都派去邊塞保護商隊，揚州要是出點兒岔子，我可上哪兒去現搬救兵呢？所以說啊，列位指望我一人是不成的，這事兒嘛，還得聯合了各省大員，大家夥一起通力合作，方是正途。”

“依我看呢，事情總還是須由內閣來牽頭。”他說話間，指了指容與，“這位是皇上親點的欽差林大人，在京裏和閣老們最是說得上話，你們還該請他把建言遞到京裏，讓閣老們出個方案，不就全解決了？”

江春是斯文人，聽罷立刻起身，對着容與拱手，“林大人，段大人的難處我們能理解，但實在也有我們的苦衷，說一千道一萬，這道上艱難，要是只有在座幾位倒也罷了，可那押送糧草的都是跟了我們幾輩子的家人，我們不能不顧他們的身家性命，大人看朝廷能否給個說法，只要能保障安全，我們絕對沒有二話。”

容與深深颌首，要說這半日的争論，焦點無非就這一個，他早前已想到過，畢竟這個時代交通不發達，地方上各自為政，流寇盜匪也确實普遍存在。

于是他緩緩将之前想過的話說出來，“長途運糧，既不安全又耗費巨大，朝廷初衷并不是讓諸位虛耗財力，甚至危及生命。榜文中只說将糧草補給到邊塞，諸位有沒有想過就地取材？在各邊塞雇人開墾田地，就地入倉換取鹽引。如此一來安全可以保證，獲利也會更多。諸位只需确認自己要認領哪處屯兵點的荒地，再派親信之人去當地雇人，其餘的事情就只等來年秋收結果就好。不知道我說的這個法子，諸位覺得如何，又是否可行？”

看着廳中的鹽商們先是交頭接耳，漸漸面露喜色，容與知道，這個法子大約尚可解決他們最大的困擾。

過了一會兒，江春示意其餘人安靜，“林大人的意思我們聽明白了，确實不失為一個好辦法，只是這第一次如何解決？眼下要我們去邊塞囤地，怕是趕不及了吧。”

容與沖他笑道，“還是剛才的意思，諸位沒必要千裏押送。暫時無地，确不等于無糧，可以在當地統一收糧，雖然收的不如囤地劃算，但總是聊勝于無。何況收的多，換的鹽引也就更多，這筆買賣，諸位心裏比我清楚。”

江春沉吟片刻，嘴角微微一揚，“大人這麽說，我們心裏就有些底了，還該多謝大人一番指點。”他一邊說，一邊對容與躬身一揖。

容與含笑點頭回禮，段洵見問題解決，撚須笑笑，“還是欽差大人高！三句兩句就切中要害！林大人年紀雖輕，見識可不一般，怨不得皇上最是賞識倚重您呢！”

老狐貍又來捧殺這一招，容與連忙擺手，“哪裏是我有見識，這原是出京前，皇上已想好的辦法，我不過是替皇上說出來罷了。”

對着廳上衆人微微揚首，他再道，“在座諸位都算是對朝廷有過貢獻，皇上自然關心你們的安全，所以适才的辦法是皇上命我轉告，也希望各位能繼續為朝廷辦好鹽務，為地方上多造福，更為其他地方的鹽商做個好的表率。”

這番話吹捧還在其次，卻是透露了一個信息，送納糧換引的政策并不局限于兩淮，其餘地方的鹽商也有機會插手進來。然而朝廷屯兵總共就那麽多，誰先下手為強多屯地，怕是日後也就不愁沒得賺。

八大家的代表都是精明人，臉上頓時溢出喜色，跟着紛紛感懷天恩浩蕩，繼而又做了好一番表态。

容與見他們暫時沒有其他疑問，便和王允文商議，接下來可以讓他們按榜文認領，登記造冊了。

這頭稍稍消停些，想到接下來要辦的事，容與趁機問段洵，“近日都補曾見過新任揚州學政閻繼，他是今年殿試的二甲進士，不知到揚州之後作為如何？”

“大人問閻繼啊？”段洵拈着胡子，笑得頗有深意，沉吟了一會才說，“這個人嘛，有點意思。我記得他是山西人，這個老西兒上任之時，就帶了，”他眯起眼睛，緩緩伸出一根手指頭，“一個仆人。鋪長房的說，原本要給他府上送些常用的東西，結果呢，全被他給退了回來。”

容與蹙眉，心中卻暗笑，這人脾氣還是那麽倔，喜歡獨來獨往，“聽段大人的意思，閻學政怕是不大合群？”

段洵又摸着胡子笑開來，“下官說個故事，您且聽聽看。今年中秋，正趕上有南京禦馬監掌印秉筆，和新調任的蘇州提督織造途徑揚州，這新升遷的官員麽，照例大家夥也是要慶賀一下的。偏偏這位閻繼，您猜他送了個什麽？”

見容與搖頭，他也就不賣關子，“菱角一對，芡實二兩，歷書一本。”

容與一怔，旋即莞爾，腦中浮現出閻繼睥睨傲物的模樣。心裏暗道，此人還真像是個不怕得罪人且不貪錢的，剛好這兩點倒也正符合沈徽現如今的需要。

打探完卻暫時沒能有下文，只因接下來幾天，容與都忙着答對大小鹽商們，以及忙着和王允文督辦登記造冊等事宜，等回到驿館通常已是傍晚時分了。

才擺了飯坐定，卻見林升跑進來，臉上沒什麽好氣，只撂下一句不明不白的話，“人來了，在外頭花廳處，大人給個示下吧。”

容與一頭霧水，林升打量他的茫然不像是裝的，才撇嘴道，“是那位方玉方姑娘，這會子人家找上門來了。”

才幾天功夫罷了，容與早把那日的鴻門宴撂到腦後頭了，不過看樣子林升卻沒忘，連氣兒都還沒消。

容與聽見方玉的名字，琢磨着這事果然還有後續，忖度片刻，誠懇道，“那麻煩阿升，幫我問問她是否帶了賣身契，若有的話，我寫文書放她自去就是了。”

林升略微滿意的看了他一眼，點頭去了。不到半盞茶的功夫卻又跑回來，氣急敗壞道，“她不走！說什麽都要見您。這會子人在外頭跪着呢，說見不着您，她就不起來。”