第18章 (1)
慧貴妃娘娘忍不住笑起來了，仿佛皇後說了一個極大的笑話一樣。慧貴妃娘娘笑完以後，整理了一下衣冠和鬓發。“我當然不是這個意思，”慧貴妃娘娘皮笑肉不笑，“你當然配當皇後。你對皇上細致入微，能夠體察皇上的脾氣和習性，好好照顧着。前朝對于你的印象，也是非常好，文武百官皆十分擁護你。在後宮之中，你行事體貼細微，并不苛責丫鬟，奉行無為而治，不管是妃嫔還是丫鬟，都對皇後娘娘贊不絕口，所以皇後娘娘你很适合當皇後。”
皇後娘娘頓了一頓，看了一下修長像水蔥一樣的手指，忍不住道：“我還以為慧貴妃在含沙射影呢，沒得令人多想。”皇後娘娘擡頭看着堂上擺放着佛祖金像，金碧輝煌，燦爛無比。
慧貴妃娘娘嘆道：“只是皇後娘娘有所不知，并不是适合當什麽，就能當什麽。就比如說，有的人更适合當內務總管，但并不是他當上了，而是其他人當了。為什麽呢，因為那個人比他更有權勢，依靠的人更有牌面。即便不适合，也能當上，皇後娘娘明白我的意思了吧。”
皇後冷笑一聲。“以前慧貴妃還會把內心的想法裝起來，現在越發沒有顧及了，你想當皇後，已經是司馬昭之心了，誰人還會不知道慧貴妃的心思呢。”
慧貴妃娘娘沒想到皇後娘娘會打開天窗說亮話，心中還有些驚愕，不過也只驚愕了一會兒，立馬回複了原來的平淡神情。“沒想到皇後娘娘說的這麽直白，但是本宮也不想反駁了，因為本宮的确意在皇後之位！你母家已經日漸衰落，後輩晚生只世襲官位，已經多少年沒有出一個人才了！而我母家雖然祖輩默默無聞，但是我父親骁勇善戰，平定邊境戰功顯赫，如今在朝廷名聲鵲起，聲勢漸浩，不需要多少時日，本宮的風頭必定超過你皇後，到時候即便我不适合當皇後娘娘，也能當上皇後娘娘，而你雖然很會當皇後娘娘，卻也只能成為廢後。”說着哈哈大笑起來，皇後娘娘和翠翠只看着慧貴妃娘娘失态地站在那裏。
突然羽華殿的門打開了，衆人都吓了一跳，皇後娘娘只看到皇上、橘穎、銀夕和一大群下人一起走了進來。慧貴妃娘娘看到皇上臉都變色了，不知道方才那一席話，被皇上聽去了多少，也懊悔不已，怎麽随口說了這麽多不該說的話。
皇上走進來，也先不說話，只盯着慧貴妃娘娘看着，其他人則是紛紛行禮，慧貴妃娘娘也紅着臉，只跟着行禮：“皇上萬福金安。”
皇上冷笑道：“朕平日不大來羽華殿，偶爾來一次，不知道還有這樣的事故，真是奇怪了。你想當皇後？”
慧貴妃娘娘連忙道：“皇上恕罪，臣妾并不想，只是和皇後娘娘說着玩笑呢。”
皇後娘娘亦道：“慧貴妃只是和臣妾說笑呢。”
皇上冷笑道：“方才朕在羽華殿的大門口，可是聽了好一會兒呢，慧貴妃你說的一切朕都聽在耳中，你還要狡辯？這會子說不想當了？朕就會信你立馬改了主意？皇後你也不用替慧貴妃說話，慧貴妃位份比你低，方才和你說的話是以下犯上、大逆不道!慧貴妃，你且知罪？”
慧貴妃跪在地上，擡頭看着皇上，臉上寫滿了不服氣，卻無可奈何。慧貴妃嘟囔着道：“臣妾知罪。”
下人們端來幾把交椅，皇上和皇後在殿內坐下了，慧貴妃娘娘跪在地上，橘穎則站在皇上旁邊。慧貴妃娘娘或許覺得場面尴尬，臉上全是紅紅的。
皇上喝了一杯茶，玩弄了一會兒手中的串珠，指着慧貴妃娘娘道：“姑且念在你入宮侍奉多年的份上，我就不重重處罰你了。”慧貴妃娘娘聽了十分歡喜，皇上又道：“但是處罰還是要有的，不然改明兒，是個人都能在皇後頭上作威作福了！”皇上清了清嗓子道：“慧貴妃，今日起你就無需再協理六宮了，好好看經書，修身養性、不然你只怕要降為妃位了。”
橘穎看了皇後娘娘一眼，皇後亦正在看橘穎，兩人一對視，立馬露出一個微笑。橘穎心想，這是一個很好的開端。慧貴妃娘娘母家權勢顯赫，慧貴妃在後宮也是身居高位，一時想要扳倒慧貴妃，那是難上加難，也不現實，但是一步一步來，就能實現橘穎內心的想法了。
慧貴妃娘娘雖然不服氣，但是只能叩頭道：“多謝皇上從輕處罰，臣妾領恩。只是臣妾身子不适，就先行告退了。”慧貴妃娘娘行了禮，便帶着竹心離開了。
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皇後娘娘也借着身體不适，帶着翠翠一同回宮。此時，羽華殿只剩下皇上和橘穎了。銀夕在一旁站着等候差遣，橘穎則點燃幾炷香，開始虔誠拜佛。
橘穎看到這一身正氣的佛像，內心愁緒萬千，只希望佛祖能保佑橘穎在宮內平安度日，并完成那一堆麻煩事情。
拜完，皇上依舊道：“沒想到她當了慧貴妃還不滿足，竟然當着皇後的面，說那些冒犯的話出來。”
“權勢大了，總是得不到滿足，”橘穎道，“慧貴妃娘娘是一個喜歡權勢的人，自然……自然想要當皇後，況且她覺得自己有那麽一個當皇後的資本，于是才目中無人。皇後娘娘是一個不愛計較的人，即便別人冒犯了她，她還是很容易就寬恕了冒犯之人，這兩因素，所以慧貴妃娘娘才敢說那番話。”
皇上冷哼道：“她想要當皇後，只怕乘早醒來才是。”
慧貴妃娘娘托着竹心的手，正從一條小路趕往自己的宮內。路上雖然鮮花錦盛，但是慧貴妃娘娘看也沒看一眼。路上的丫鬟們看到慧貴妃娘娘氣勢洶洶走過，紛紛像是受驚的鴨子，呆在原地手足無措。
慧貴妃娘娘看也沒看她們一眼，現在正在氣頭上的慧貴妃娘娘，根本無暇去管這些蝼蟻，即便慧貴妃娘娘喜歡端架子，但是此時，她一點心情都沒有。
竹心看着慧貴妃娘娘步伐如此快，神情如此氣憤，便勸道：“娘娘千萬別動了氣，等氣壞身子，又要找太醫來治呢，可是得不償失。”
慧貴妃娘娘氣道：“這身子好不好，有什麽要緊的，當不了皇後，那才叫人惱怒呢。只可惜現在本宮連協理六宮之權都被剝奪了，這要和皇後娘娘争取後位，天然少了一個優勢。”
竹心安慰道：“娘娘大可不必氣餒，娘娘現在依然身居貴妃之位，只要等下次皇上氣消了，皇上自然會恢複娘娘協理六宮之權。”
慧貴妃娘娘沒有說話，她只繼續朝前走着。不多時，慧貴妃娘娘來到自己的宮殿，早已經有丫鬟在大門口等候着，看到慧貴妃娘娘連忙一個個行禮請安。
慧貴妃娘娘也沒搭理她們，一路走到房內，坐在坑上，猶自不平。竹心從外面端了一碗桃花茶。這茶是用桃花花苞泡的，竹心前不久自己從院子裏的桃樹上采摘的，然後洗淨晾幹，封起來保存着。丫鬟們每日取一些出來，泡成桃花茶，每日預備着給慧貴妃娘娘喝。
“娘娘，喝茶。”竹心道，她兩手奉着桃花茶，那是一個白色的瓷杯，上面有細碎的桃花紋理，只不過是藍色的。
慧貴妃娘娘看了一眼，眉毛立馬豎起來。“拿下去。”說着雙手一揮，直接将桃花茶打翻在地，杯子立馬摔倒在地上，碎成齑粉。
竹心連忙叫來丫鬟，拿着掃帚将地毯清理幹淨了，慧貴妃娘娘氣憤道：“我想了這麽久，總算是想明白了。皇後娘娘是個十年八年也難得和我說一會兒話的人，今日卻突然有了雅興，巴巴傳我一起去羽華殿燒香。可是她故意的——她肯定知道皇上要去羽華殿燒香，所以巴巴傳我過去，一同到羽華殿燒香，然後引誘我說出那些話，給皇上聽見，然後……然後被皇上責罰，失去協理六宮之權，還讓皇上厭棄我。沒想到這皇後表面看着溫順恭厚，實則一肚子壞水。”
竹心附和道：“我便說，事出異常必有妖。這皇後娘娘突然派翠翠過來，請娘娘您過去，我就詫異，會有什麽事情，保不齊就是要給娘娘您下套。沒想到果然如此，害的娘娘協理六宮之權都沒有了。不過這個圈套，必定還要有人從中幫忙才行。”
慧貴妃娘娘眉毛立起，額頭形成了一個“川”字。“還需要有人從中幫忙？你什麽意思？”
竹心柔聲道：“娘娘你想，皇後娘娘即便是知道皇上要去羽華殿燒香，也不知道準确時辰。若早了，自然是一過去便已撞見皇上，那麽娘娘自然不會說出那些話來。若皇上來晚了，娘娘都已經和皇後娘娘說完那些話了。那麽必定要有一個人掐着時辰讓皇上過來，這樣皇後娘娘在适當的時機引誘娘娘說那些，便能被皇上盡數在門外聽到了。”
這番話的确有道理，慧貴妃娘娘也聽住了。“你說的很有道理，不然依照皇後娘娘的性格，她自然一個人做不到這些事情。那到底是誰給她出謀劃策的呢？”慧貴妃娘娘極思窮想，也未能從後宮三千佳麗裏想起誰來。
竹心想了一想，突然道：“娘娘，您別忘了，是誰陪着皇上一同過來的，那個人要是路上走慢一點，走快一點，或者出發早一點，晚一點，都能影響皇上到羽華殿的時間呢。”
“你是說——是麗妃娘娘？”慧貴妃娘娘睜大眼睛，不敢置信地看着竹心。“怎麽可能是麗妃，她可是我的人。”
竹心道：“娘娘，您也知道，麗妃娘娘并不是出自真心要依附娘娘的，而是娘娘捏住了她的小尾巴，又加上她麗妃娘娘杖斃了娘娘您的一個小丫鬟，她問心有愧，于是才答應依附娘娘，幫助娘娘奪得後位的。但是如果她只是假裝依附娘娘，實則投靠皇後娘娘，合夥陷害娘娘您呢？畢竟她不是真心的，随時都可以倒戈。況且還有誰可以随心調節皇上到羽華殿的時間？只有她麗妃娘娘，所以斷然不會出錯！”
慧貴妃娘娘氣憤地拍了拍桌子，發出響亮地幾聲撞擊聲。“她麗妃有幾個膽子，竟然敢倒戈。別讓我逮住機會，不然我不會讓她麗妃好過。”
外面有太監走進來，慧貴妃娘娘道：“怎麽了？”其實慧貴妃娘娘說“怎麽了”并不是真的想詢問發生了什麽事情，而是一句表明自己身份的話，也是端架子的話術之一。
太監說道：“皇上下令，從此各宮各院的月例銀子照數發放，不用再交刺繡針線活了。”
慧貴妃娘娘的手不斷地絞着手帕，彷佛在絞着麗妃娘娘一樣。慧貴妃娘娘強裝平靜道：“這又是為了什麽啊？難不成我這協理六宮之權才被收回去，以往定下的規矩就不算數了不成？”
太監卑微地道：“不是。是皇上說國庫充盈，雖不能揮霍，倒是也不用為難各宮主子辛苦做活，只照例發放銀兩才是。”
竹心道：“娘娘，我方才去拿桃花茶的時候，聽幾個小丫鬟講，是麗妃娘娘做針線活的時候，刺到了手，出了幾滴血，恰巧皇上就在旁邊，看到了就發火了，才叫人下令嫔妃們不用刺繡了。外頭許多妃嫔們正感激着麗妃娘娘呢。”
慧貴妃娘娘冷笑道：“又是她，果然又是她，我的每一樁事，都有她來打攪禍害，看來，我要和她動一動真格了。”慧貴妃娘娘頓了一頓。“上次竹枝說的那個侍衛，你可還記得是誰？”
竹心想了一想。“回娘娘的話，竹心不大記得了，只記得竹枝說是皇上身邊的侍衛，具體叫什麽名字，奴婢倒是忘記了。”
慧貴妃娘娘笑顏如花。“這有什麽要緊的，後宮裏的丫鬟多如牛毛，難以尋找，但是皇上身邊的親近侍衛，數量到底有限，只要調查一番，就能知曉了。”慧貴妃娘娘盈盈笑道：“小太監，這事就交給你去調查了。查到了，就快來告訴我！”
且說橘穎回到自己宮裏，自然歡喜，随便略施小計，便成功讓慧貴妃娘娘失去協理六宮之權，這樣慧貴妃娘娘對自己的威脅也會小很多。另外還有一件雖然說不上很大的事情，但是的确提高了橘穎的日常幸福感——終于不用再刺繡了。
銀夕笑道：“娘娘此番決策做的真是高明，一邊暫時壓制了慧貴妃娘娘，一邊又向皇後娘娘表明了決心。”
“這才是第一步，後面要緊的東西還多着呢。”橘穎笑道。
橘穎看着院子裏的桃花開的燦爛如煙霞般美麗，又有淡淡的桃花香味從外頭院子傳進屋裏，橘穎笑道：“我有點想吃桃花酥了。”
銀夕笑道：“娘娘可是喜歡吃桃花酥呢，差不多都快吃完了，我去院子裏摘一點現成的桃花送到小廚房去。娘娘可等着。”銀夕說着出去了。
橘穎就透過窗戶看着銀夕在摘院子裏的桃花，橘穎覺得一陣睡意襲來。不多久就有一點發困了。銀夕從外頭進來，叫醒了橘穎。“娘娘，柳公子說想要和你見一面。”
橘穎問道：“何時何地？”
銀夕從衣裳裏掏出一張紙條來，遞到橘穎手裏。橘穎翻開一看，原來柳印邀請橘穎晌午的時候，去花園的八角亭見面，敘一會兒話。橘穎将紙條撕碎了。“難為他有空，可是馬上就晌午了，我們收拾一下，這便去花園的八角亭吧。”
銀夕從宮裏的小廚房裏端出了幾碗糕點，橘穎撿了幾塊日常愛吃的，吃飽喝足以後，又打扮了一會兒，只穿着一些素淨衣服在身上，略微戴了一點首飾。
兩人從宮內出來，只見路邊的花兒已顯現出凋零之象，橘穎走幾步，覺得心情有點難過。銀夕看着凋落的花兒，柔聲道：“如今已經是暮春了，就要到夏天了，這花兒也開到時辰了。”
橘穎道：“是啊，古人最喜歡傷春悲秋，如今看着這滿地凋落的花朵，仿佛就像人的青春一樣，如何讓人不傷感呢。”
兩人來到八角亭，柳印還未來到。此時已經接近晌午，日頭毒辣，橘穎和銀夕兩人在八角亭之內，吹着外面涼亭吹過來的微風，倒也不覺得太過毒辣。可是外頭烈陽之下，依舊有丫鬟在采花和修剪樹枝。
“可憐的丫鬟，這麽大的太陽，還要在底下幹活，可是太辛苦了。”橘穎道。
“可不是嗎？這便是丫鬟們的宿命，運氣好，碰上一個好主子，做的活也輕松一點，運氣不好，那一輩子就慘了。”銀夕同情地看着那些烈陽之下做活的丫鬟們。
橘穎道：“你可知道，有另外一個世界，那裏充滿了平等和自願，如果不是自己想，沒有誰會在烈陽下做這些事。”
話音未落，一個“太監”便走了過來，橘穎看了一眼，忍不住笑起來了。這個太監不是別人，正是柳印假扮的。橘穎用帕子握着嘴笑了笑。
柳印并沒有走進八角亭內，而是站在八角亭的亭子外邊，帶着一把剪子假裝修剪樹枝。銀夕出來站在柳印旁邊，和柳印說話。橘穎則在亭子裏，說一句話，銀夕則複述給柳印聽，柳印回答之後，銀夕又将話說給橘穎聽，如此橘穎和柳印便能說上話，在外面的丫鬟和太監們看來，只看到是銀夕和太監說話，橘穎只待在涼亭裏吹風。
柳印笑道：“叔叔嬸嬸知道你在宮裏過的很好，非常放心，讓我囑咐你在宮裏好生照顧自己，不用操心。若缺了什麽，只管和我說，我從宮外替你帶進來。”
橘穎點點頭。“如此甚好。”
柳印又道：“還有一事，你們管家和我說，最近沒有找到姓橘的丫鬟，一個都沒有賣的，管家說他會繼續找下去，還請娘娘你不用心急。”
“這都多久了，”橘穎嘆道，“估計是找不到了，我哪裏還會心急呢。不過倒也沒什麽大不了的，無非是我一是興起罷了，有了就找，沒有找到，也不必大費周章了。”橘穎總是在心中構思着橘音兒的容顏，将精神寄托在她身上，可是她是否真的存在，也是一個未知數。
或許橘穎是找不到她了。橘穎有些黯然傷神。
柳印回答道：“管家這方面的興致可高了，幹脆就讓他照常找即可，萬一找到合适的呢。另外，嬸嬸上次去廟裏回來感染風寒，雖然大夫說只是小毛病，但是到今日，還沒好。”
橘穎有些驚訝，夫人在她的印象中，是那種非常健壯的人，身體好的很。況且上次柳印說，夫人得的只是小風寒，随便吃大夫開的藥喝幾日就好了，甚至不喝也使得，沒想到竟然到今日還沒好。
橘穎納悶問道：“怎麽會這樣？只是風寒而已啊，你上次說的是小問題啊，即便不喝藥也能好。”
柳印道：“大夫原話是那樣說的，只是嬸嬸看着身子好，其實底裏虧虛，這幾日風寒，傷到了脾胃。嬸嬸請了娘家那邊的大夫來看，只說要調理許久，才能複原了。”
橘穎難過道：“還請柳哥哥代我傳達：讓家父家母好好修養，保重身體，本宮在宮裏抽不得身，只能時常去羽華殿，給二老燒香祈願了。”
柳印道：“我定會代為傳達。只是還有一樁事情，可說來有些奇怪。”
幾個丫鬟笑吟吟從涼亭邊走過，橘穎便将視線轉到別的地方，看着遠處的山水，直到丫鬟走過去，橘穎才輕聲道：“什麽奇怪的事情？你說來聽聽。”
橘穎心中一緊，這奇怪的事情，難道就是楊浩的秘密，難道真的“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”？橘穎說完以後，銀夕輕輕向柳印道：“我們小姐問是什麽奇怪的事情？”
柳印納悶道：“方才不久的事情，嬸嬸收到了一份禮物，是宮內慧貴妃娘娘送過去的。裏面有一根名貴的人參、幾包燕窩，還有一封信件——估計是慰問嬸嬸安康的信。那丫鬟把這些親手交給了嬸嬸才走。我想慧貴妃娘娘和你有這般交好了，竟然巴巴派人從宮裏送東西到楊府上。”
“我和慧貴妃娘娘的關系非常緊張，不僅算不上交好，反而算是仇敵。你可知道，我們上次半夜在我宮裏槐樹底下見面，被一個丫鬟告訴了她。”
柳印驚訝道：“就是那個被你杖斃的丫鬟嗎？”
“是的，我杖斃了她。”
“難怪你會杖斃一個丫鬟，”柳印道，“原來她背叛了你。這丫鬟告狀後，慧貴妃娘娘怎麽處置的？”
“慧貴妃娘娘以此要挾我，”橘穎說，“讓我和她一起扳倒皇後娘娘，為了堵住慧貴妃娘娘的嘴巴，我只好假裝答應她，然後再尋計策。我杖斃那個丫鬟，不僅僅是因為她背叛我，而是她作為此事唯一的證人——銀夕斷然不會作證的——所以我杖斃竹枝，這樣即使慧貴妃娘娘告到皇上皇後那裏去，她也沒有證人可以作證。所以我和慧貴妃娘娘的關系其實挺糟糕的，她巴巴派人送去燕窩和人參，還有慰問的信箋，八成是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”
柳印嘆息道：“我還以為娘娘在宮裏與慧貴妃娘娘關系好，白高興了一場。也不知道這人參燕窩裏，有沒有加什麽東西。”
“我也是這樣想的，”橘穎道，“府裏又不缺什麽東西，用不着慧貴妃娘娘的人參和燕窩，只找個由頭收起來就完了，或者讓大夫看看有沒有問題，沒問題拿去賣了，再買一些回來也比這個好。”
兩人又絮叨了一會兒，橘穎說：“你放心，我會處理好和慧貴妃娘娘的關系，也不會使得我們身入險境的。”
“我當然放心娘娘，”柳印道，“我也是乘着皇上在養心殿午睡，才得機會過來和娘娘說說話。這會子皇上估計快要醒來了，等會回書房不見我要起疑心的，那在下先去了。”
橘穎道：“你去吧，以後有機會再一起說說話。”說着兩人從涼亭告別，在園中勞作的丫鬟們眼裏，只看到銀夕和一個太監說完話，而麗妃娘娘一個人呆着涼亭裏。
橘穎起身，久久坐在八角涼亭的大理石長凳上，只感覺下肢酸脹，橘穎起身那一刻，都感覺有些頭昏腦脹，銀夕連忙從涼亭外走進來，攙扶着橘穎漫步走着。
“才坐了這麽一會子，就覺得累的不行，這鞋實在緊，衣服也壓人。你瞧你也是，”橘穎打量着銀夕道，“這麽一會兒，你看你曬得滿頭都是汗。”
銀夕用手絹擦了擦臉上的汗水。“是啊，晌午太陽最毒辣，這也罷了，到底是樹旁邊，多的是蚊子蟲子，我手上也被咬了好幾處。娘娘，咱們趕緊回宮才是，我想擦點驅蚊水，手上癢得很。”
于是橘穎和銀夕兩個人往着宮裏走去，橘穎不禁問道：“這慧貴妃娘娘為何要送人參和燕窩給娘？也不知道她的出發點是什麽。”
“保不齊是為了拉攏宰相呢。畢竟老爺也要領這個情，将來有個請求，老爺也不好推脫。”
橘穎皺眉，事情沒有這麽簡單，但是她一時也想不出是什麽緣故。
回到宮中，銀夕叫小丫頭捧來水，橘穎洗了手，又用手帕擦拭了臉，這水盆裏的水是院子裏的井水，又清澈幹淨，又冰涼濕爽，橘穎忍不住多洗了幾次。
銀夕則用內務府制的膏藥，在塗抹蚊蟲叮咬之處，只見她手上起了兩三個紅包，豆子大小，看着便覺得癢痛。
正忙時，慧貴妃娘娘怒氣沖沖帶着竹心闖了進來，橘穎宮中的丫鬟們連忙跪下，口內喊道：“參見慧貴妃娘娘，慧貴妃娘娘萬福金安。”
銀夕也只能放下膏藥，勉強行了一個禮，橘穎眼皮也不曾擡，口內道：“慧貴妃娘娘萬福金安。”說罷又坐着了，然後指着身旁一個座位道：“慧貴妃娘娘請坐吧，不知道慧貴妃娘娘這樣唐突過來，所為何事？”
慧貴妃娘娘怒發沖冠，重重地坐下來，然後端起丫鬟送來的茶，喝了一口，用力擲在茶盤上。“所為何事？難道麗妃娘娘自己不清楚嗎？還用本宮來提醒你不成？”
橘穎笑道：“敢情是慧貴妃娘娘給妹妹母家送了人參和燕窩，趕到妹妹宮裏來要銀子錢了不是？”橘穎尴尬地笑了笑，開了一個小小的玩笑。
“你別不知好壞，”慧貴妃娘娘白了橘穎一眼，用修長的指甲挑了挑頭發，“那人參有數百年歷史，是邊境幾個官員進獻給我爹爹的，我爹爹看着貴重，巴巴送了給本宮補身體，本宮聽說你娘病着，便送于你家府上，也是給你們楊家莫大的恩惠，你還在這裏取笑本宮。”
橘穎笑道：“妹妹在這裏給慧貴妃娘娘賠不是，原是妹妹說錯了話兒，多謝慧貴妃娘娘給我娘送的人參和燕窩。只是……只是我娘只是偶感風寒，小病在身，慧貴妃娘娘送去這麽貴重的東西，實在讓妹妹有些驚訝。”
慧貴妃娘娘冷笑道：“這麽點東西就算貴重了？那比你麗妃送我的禮物，可是不能望其項背啊。我倒是想要問問你，怎麽我和皇後娘娘在羽華殿燒香，你和皇上就巴巴過來了，恰好撞見我和皇後在說那些話。”
橘穎道：“慧貴妃娘娘這話就問錯人了，妹妹如何知道皇後娘娘和您在裏面燒香呢。皇上中午來我這裏用膳，吃完以後，就讓妹妹陪他去羽華殿祈福，走到門口，就聽見娘娘和皇後娘娘在議論後位之事，皇上就站在門邊，一時聽上了，我原本想要提醒貴妃娘娘的，可是也不知道應該如何提醒，只能眼睜睜看着這一切發生了。”
“你還和我裝憨呢，不是你掐着時間點過去，皇上怎麽會盡數聽了去。我怎麽又會失去協理六宮之權。這事你敢說和你沒有關系。”
“的确和妹妹沒有關系，”橘穎委屈道，“貴妃娘娘大可不必因為失去協理六宮之權而感到苦惱，因為娘娘終有一日，可以重新獲得協理六宮之權，這只是暫時的。妹妹依附貴妃娘娘，貴妃娘娘得勢，則妹妹在宮中也好生活，若貴妃娘娘失勢，妹妹在宮內也難過了。所以妹妹斷然不會害貴妃娘娘啊，這是一榮俱榮、一損俱損的事情。”
慧貴妃娘娘面上的神色略微祥和了一些，只不過還是有些怪罪橘穎的樣子。“那刺繡的事情，是你提出來的？”
“妹妹沒有，”橘穎道，“這也是巧了，那日我正在窗子邊繡花朵兒呢，皇上進來唬了我一跳，一時沒注意，便紮了手，出了幾滴血，趕巧皇上又看到了，問起來這緣故，我只好如實說了，皇上只笑着說：‘現在國庫豐盈，不用各宮嫔妃繡這刺繡，難為慧貴妃娘娘費心想出這些開源節流的法子’，如此，才有這麽一段事故，妹妹可是什麽都沒提。”
這話讓慧貴妃娘娘很受用，她終于順了臉，冷漠道：“別讓我抓出什麽不好的來，不然我就告皇上你私下和侍衛私相授受的事情。”說着就帶着竹心走了。
橘穎恭敬地送走了慧貴妃娘娘和她的貼身大丫鬟竹心，面上浮起了一個微笑，當初她杖斃竹枝，還有一個更加深層次的原因——竹枝是唯一會成作證的丫鬟，只要她一死，不管慧貴妃娘娘多麽堅持此事，也是空口無憑。
橘穎笑道：“銀夕，陪我去皇後娘娘宮中走一趟。”
橘穎盛裝打扮，換下了身上穿着的素淨衣服，穿着一件大紅缂絲蝴蝶撒花褙子，下面穿着一條洋緞百褶流光裙。又從梳妝臺裏取出了皇後以前送的一根簪子，戴在頭上。
銀夕看着橘穎的裝扮，也忍不住道：“很少見娘娘打扮的這麽華麗，果然這樣華麗才是最襯娘娘的。”
橘穎摸了摸鬓發上的金簪，冰涼的感覺傳到手裏。“是啊，見什麽樣的人，就有要什麽樣子的裝扮，如果要見皇後娘娘，穿的太過素淨了，只怕皇後娘娘覺得不尊重她呢。這頭飾真的重，我只覺得腦袋都快被壓壞了。”
銀夕道：“戴久了，娘娘就會适應了。”
橘穎來到皇後宮中，皇後娘娘正在院子裏的花園賞花。皇後娘娘頭上戴着一只鳳釵，穿着一件石青色裏衣，外面罩着長袖碧青撒花褙子，手裏拿着一柄缂絲八角扇，上面是鳳凰飛天的圖案。翠翠拖着皇後娘娘的纖纖玉手，正走一步，贊一步花園裏的花朵兒。
橘穎走上前去。“見過皇後娘娘，皇後娘娘好興致，在這裏賞花呢。”
皇後娘娘笑道：“是啊，如今已經是暮春時節了，春天的尾巴兒，花朵兒都開不長久了，不乘着這個時候好好賞一賞花，只怕很長一段時間都看不到了。”
“娘娘大可不必感到惋惜，花兒年年都有開，左不過明年春天，又是繁花似錦的日子。”橘穎道。
皇後娘娘笑道：“你說的對。”
“臣妾說的對的，恐怕不止這一處吧。”橘穎笑吟吟看着皇後娘娘，目光如炬。
皇後娘娘笑起來了，随手摘下一朵月季，插在橘穎的發鬓上。“你說的對極了，你這個計謀，是真真不錯。既不太過分，也不太微弱。讓皇上對慧貴妃，多了一層防備，這樣慧貴妃也不敢肆意妄為說後位的事情了。更加重要的是，現在慧貴妃沒有協理六宮之權，多多少少會老實一些。”
橘穎笑道：“是啊，在這一段時間裏，我們不能坐以待斃，畢竟要再做點什麽。”
皇後娘娘笑容消失了。“我想慧貴妃已經沒有那份想要當皇後的心了，多一事不如少一事。”
橘穎勸道：“此言差矣，皇後娘娘，正所謂江山易改、本性難移，慧貴妃娘娘志在後位，絕對不會輕易善罷甘休的。這次只是暫時壓制了慧貴妃娘娘的想法，日後一有機會，慧貴妃娘娘必定會反咬的。所以皇後娘娘不能掉以輕心。”
皇後娘娘走了幾步，越走越慢，橘穎跟在皇後娘娘身後，只等皇後娘娘回答。皇後娘娘嘆息一聲，道：“我本來心情大好，在這裏賞春天最後一批花兒，沒想到你來一趟，說了這些話，弄得我又不安起來。”皇後娘娘手指在花間翻來翻去的。
橘穎道：“古人曾說‘生于憂患而死于安樂’，可見，想要無憂無慮活着，必定是一件艱難的事情，而在後宮裏無憂無憂活着，則是一件難上加難的事情。每個有點地位的妃嫔都向往後位，而有地位、又狼子野心的妃子們，必定對後位虎視眈眈。能打壓一時，但必定其勢将再起，皇後娘娘不能掉以輕心啊。”
皇後娘娘嘆道：“你這樣說，我身在後位一天，便永無安樂之時了？”
“那也未必，”橘穎道，“現在只是皇上對慧貴妃娘娘有些氣憤，等過幾日氣消了，慧貴妃娘娘依舊如初，那時我們便白忙活了。我們必須得做點什麽，讓慧貴妃娘娘永無登上後位的可能性。”
皇後娘娘睜大眼睛，覺得橘穎說的非常有道理。皇後娘娘又問道：“麗妃，你可有了主意？”
橘穎搖搖頭。“臣妾暫時還沒有想到好的法
