第8章
聚集地的人睡覺并不優雅安靜，周圍盡是此起彼伏的粗重呼吸聲、鼾聲，夢呓聲。在這些人類聲音的陪伴下，蘇霓輕輕掀開被子，坐了起來。
她方才忽然感到一股深沉的恐怖，來自下水道深處，離聚集地有一段距離的地方。
這種恐怖不同于她正面遭遇沙蠶時受到的驚吓。它更具威脅，也更依賴直覺，毫無道理地警告着她，要她進入備戰狀态。若用一個詞來形容它，那就是“單純的恐怖”。
如果一個物體的溫度高于絕對零度，它就會輻射出紅外線，與蟲母自身的輻射紅外線形成差異。這個差距将反映到它的感覺器官裏，讓它得以判斷對方的位置和形狀。她的功能暫時還沒這麽高端，但只要處在相對沉靜的狀态，也能隐約感應到周圍陷入睡夢的人類。
正值半夜，他們全都安靜地睡着，半點都沒覺察黑暗中潛伏着的危險。
仔細想一想，下水道其實頗有神秘氣氛。即使城市運行正常，一般人也沒有接觸排水排污系統的機會。它就像巨大的迷宮，常被人用來作都市傳說的背景。在這個什麽事都可能發生的年代，說它變成了怪物巢穴，蘇霓也不會奇怪。
蟲母的為蟲法則大概是：能戰鬥的時候，絕不逃跑。她抱着被子，安靜地坐了一會兒，仍未曾産生脫戰的想法，只等危機逼近，就叫醒同伴，和他們一起看看會發生什麽。
承受的壓力越大，她的感官就越敏銳，仿佛從大腦裏伸出許多無形觸手，遵循她的意願，一路探查過去。這也許是新異能，也許是之前能力的延伸，無論是哪種，都給予她極大的方便。只可惜她能力有限，探查剛走出人類生活區邊緣，便逐漸減弱，最終微不可覺。
直到此時，她還不知道危險源于何處。匪團要來找麻煩，沒可能從地底深處現身，其他人類的可能性也微乎其微。她想來想去，似乎只剩一個解釋：那裏隐藏的大怪獸即将出現，要把他們當點心吃掉。
但這番胡思亂想最終落空。她發散思維的時候，危機感瞬間退去，簡直就像從未存在過。危機消失的一刻，她的精神于同時繃緊，緊張地等待暴風雨的來臨。
……然而，暴風雨始終沒有來。
蘇霓等了許久，無聲地吐出一口氣，慢慢倒回床上，重新閉上眼睛。如果換一個人，說不定認為這是被勞累引發的幻覺，但她不會這麽自欺欺人。雖說現實裏的危險不複存在，但那股陰冷的感覺還萦繞在她心頭，伴她入夢，最終用一個噩夢驚醒了她。
那是個非常怪異的夢。夢裏全是鋪天蓋地的綠色，此外一無所有，本來還沒什麽，之後綠色開始扭曲變異，形成種種怪誕的形狀，看一眼就覺得頭暈目眩。
“說真的，我還沒有放棄競争最悲催穿越生涯……”
蘇霓嘟囔着翻了個身，發現天還沒亮。這一次，她好不容易醞釀出的睡意徹底消散，只好捶了被子兩下，權作出氣。但是不管她怎麽毆打被子，失去的睡意也不會回來，再去試探着感應危險，也依舊空空如也，沒有任何異常。
她已經在這裏度過三個夜晚。第一夜，她茫然地爬上懸崖，茫然地長途跋涉，茫然地打死了四只野獸。第二夜，她做了奇怪的夢，漸入佳境時被強行喚醒。到第三夜，這世界仍未給她留下任何好印象。
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帶着對夢境的警惕，她開始新一輪的推理。她知道妮妮在這裏生活了五六年，從未出現意外。按理說，這是一個可以認定為安全的居住地點。而夢中的綠色來得太過突兀，是以她懷疑危險和自己有聯系，卻因缺乏證據而無法證實。
如果綠色指代的是怪物，又能令她感受到刻在基因之中的恐懼……
推理終結于她幻想出一只巨型青蛙的時候。
“有人知道下水道深處有什麽嗎？”
天亮後不久，人們便陸續起身。蘇霓萎靡地蹲在水盆旁邊，用受污染的水洗臉，順便向每個路過她的人打聽這件事。這些人大多是成年人，應該已經探索過更遠的地方，以便尋找值錢物品。可他們的回答大多是“不知道”和“什麽都沒有”。
這是個理所應當的答案，卻加深了她的疑惑，亦無法排除怪物的存在。也就是說，最保險的辦法還是親眼去看。
她用衣袖擦了把臉，慢慢站了起來。
凱把那把小巧的手槍給了她，剩下兩把分給青壯年勞動力。用槍是件很簡單的事，但彈藥是另一個問題。想也知道，聚集地不可能儲存有大量彈藥，何況子彈打不穿真正猛獸的皮。這把槍只是聊勝于無的配備，關鍵時刻，可以繼續當飛刀扔出去。
由于那處槍傷，別人默認她想休息多久都行，但她并不認為槍傷會妨礙行動。傷口的愈合速度驚人，猶如有無數納米機器人在進行修補。一切所需的能量都來自于她本身，由此可見，她吃下的東西沒有浪費。
旁邊傳來一個熟悉的聲音，“你會留下嗎？”
蘇霓見到瑪德蘭的時候，關注點永遠在她的肚子上。她又向那地方看了一眼，才簡短地回答道：“放心好了，我會留下。這是我應盡的責任，如果連這個都做不到，還談什麽未來？”
做母親的人身體又瘦又小，毫無現代孕婦的豐腴滋潤，仿佛吃下去的養分都被胎兒吸走了。聽完蘇霓的話，她多少露出了一點放心的神色，嘆了口氣才說：“那你有什麽打算？很多人猜你要動身去城市，凱對你倒是很有信心。”
“不瞞你說，還沒有想好，”蘇霓對她安慰性地一笑，“不過，今天我會去一趟危險地帶。”
這幫人對異能的了解少之又少，她自己更是懵懵懂懂。如今能夠定下的結論也就一個而已，即危機更能激發異能方面的運用。這原理和基因鎖差不多，她總懷疑在生死之間多走上幾次，有助于開發新能力，所以才主動挑戰高級難度。
另外一個原因則是，由于缺乏戰力，他們長年來對高危野獸能避則避，避不了就逃。妮妮幾乎沒有應對它們的經驗。這讓蘇霓非常好奇，很想去領教一下真正的危險。
不過，她也隐瞞了一句話。
今天所有人睡下之後，她會獨自前往感應到危險的地方。若某種生命被蟲母認定為敵人，八成對人類具有相當程度的威脅。等危險砸在頭上再考慮逃跑，未免太蠢。
對這個聚集地而言，“危險區域”比不危險的區域還多。變異後的野獸基本保留着原始種的社會習性，有群居生物，有三兩成群的小團體，當然也有在交配期才和同族聯系的獨行俠。
用一句話歸納，如果某個可以居住的地方沒被人類占據，那一定有其他種族作主人。
一般來說，獨行野獸戰鬥力最強，群居者最弱，但這不能一概而論。輻射随時刺激基因變異，最弱小的種群裏也有各種怪誕的精英個體。以沙蠶為例，極為罕見的情況下，它們背部會長出一個禮帽狀的儲能器，将能量轉化為其他形式，如毒液、酸液，甚至電能。
精英個體的價值不比普通個體大，戰力卻呈現數倍至十數倍的增長。別說聚集地的弱者，城市裏的狩獵團也經常在它們面前折戟沉沙。
因為它們非常罕見，性價比又極低，蘇霓自然不會跑到沙蠶窩裏求挑戰，而是把眼光放到更長遠的地方。
“我要借車子用用。”她确定自己短時期內不致饑餓後，找到凱，直截了當地向他提出要求。
“你瘋了嗎？一個人去雙頭牛的栖息地？異能覺醒了三天，你就認為自己頂得上一整個傭兵團？萬一遇到危險，連帶你逃跑的人都沒有。”
“……”
蘇霓被一連串問題噴出了思維停滞，只能乖乖看着凱的兩片嘴唇一張一合。等凱噴完，她才有氣無力地說：“好吧，那你給我推薦幾個同伴。條件不必太好，面對雙頭牛的時候，不拖我後腿就可以……還要自願。”
顧名思義，雙頭牛就是長着兩個頭的牛。在某個以廢土為背景的游戲裏，它們是未來人類飼養的溫馴家畜。但在厄運之星上，它們是力量強大的食肉猛獸。
根據妮妮的記憶，蘇霓推測它們的祖宗八成是野生水牛。野生水牛雖然吃草，卻性情兇猛，以犄角和後蹄為武器，敢與獅虎對峙。長出第二個頭後，它們連食譜都變了，力量更是幾何倍增長，據說一蹄子就可以把變異犬踢成髒腑破裂。
事實上，它們遠遠算不上頂級掠食者，但也不是這個聚集地惹得起的對手。蘇霓要求同伴必須自願前往，正是考慮到自己都未必可以全身而退，根本不能保證同伴的安全。
凱頓時無話可答。
蘇霓已經明說了此行的兇險，平心而論，他自己都不願意冒這個險。但作為聚集地的決策人，他不能阻礙異能者提升實力，又必須找個人陪她共同前往，不然最壞的情況将是連人帶車一起失落在牛群中。
“我倒是有個合适的人選，”他想到最後，忽然恍然大悟，“他肯定不會拒絕。”
蘇霓冷冷看着他。她已經知道這個人選是誰了。
涅林不但不拒絕，甚至沒有發表任何評論。凱剛開口，他就點了點頭算作同意。
雖說蘇霓不欣賞推薦未成年人的行為，也不想帶未成年人冒險，但總要正視現實。作為一個負責在危急關頭開車逃走的人，妮妮的這個青梅竹馬的确是很合适的人選。
