第3章 牡丹
三日後便是如妃壽辰，皇帝體恤數年來如妃代執鳳印，掌管六宮諸事辛勞，特在禦花園設下壽宴。後宮正四品以上的後妃皆須出席，為表君恩深厚，皇帝還特命太子攜諸皇子并公主一同賀壽，唯有長公主楚鏡沄因産期臨近故未入宮，只命人備上賀禮。
楚鏡辭和楚鏡涵一并到了禦花園的時候，一衆嫔妃已盡數到場，自然是少不得一番禮數，無意間，鏡辭聽到不遠處兩個人正在竊竊私語，自皇後病逝，後位懸空已久，雖然皇上那邊一直沒有動靜，但如果立後的話，必定就是如妃了吧……
鏡涵顯然也聽到了她們的話，面色一沉，只往身邊鏡辭的方向看去。
鏡辭臉上并未流露出絲毫情緒，甚至安撫般地對他笑了笑。正欲開口，就聽見身後不遠處響起的聲音，帶着些玩世不恭，“見過皇兄。”
回頭，見身後站着的，赫然是三皇子楚鏡浔。
饒是關系不睦，鏡涵也只能上前施禮，“鏡涵見過三皇兄。”
楚鏡浔只渾不在意地揮揮手，連看都沒看他一眼，而後徑自向稍遠處迎上去，鏡涵順着他的目光看過去，果然，正遠遠地走來的正是楚鏡淵。五皇子楚鏡淵乃曦貴嫔之子，因曦貴嫔與如妃交好，在幾個兄弟中自是與身為如妃之子的楚鏡浔最為親厚。
只過了片刻，其他皇子公主也悉數到場。四皇子楚鏡泫一向清冷，除去必要的禮數并不與人多言，倒是楚鏡灏特意坐到鏡辭身邊，竟似乎是有說不完的話。
坐在鏡辭另一側的鏡涵忍不住側頭看他，楚鏡灏也不避諱，直直地迎上他的目光，淡笑示意了一下，未露絲毫聲色，就像幾日前栖霞宮附近那一場對話從未發生過那般。
待到皇上攜如妃一起在正位就坐，壽宴便是正式開始了。
這壽宴的安排很盡心，衆人聚在一起，至少表面上看起來倒也其樂融融。酒過三巡，皇帝也漸漸興致高漲起來，直說自己為如妃備下了兩份壽辰賀禮。
總管太監啓壽收到皇帝指示，忙上前一步“如妃接旨。”
如妃連忙拜下，旋即，聽到啓壽高聲道，“如妃姜氏，丕昭淑惠，敬慎持躬，譽重椒闱，德光蘭掖，實為後宮之典範，今冊為如貴妃，欽此。”
這聖旨一出，在場衆人都不由得微怔，如妃卻只是笑着叩首謝恩。皇帝親手扶起她，笑意難得地溫柔，“看過朕準備的這第二份賀禮再謝恩也不遲。”說着便命人捧上一樣物什，啓壽忙上前一步揭開那上面蒙着的紅紗，“聖谕，賜如貴妃紅玉牡丹。”
若說封貴妃的旨意已讓衆人意外不已，這道賞賜一出，便更是滿座皆驚。牡丹乃花中之後，後宮之中雖無人言明只能為皇後所用，但多年來也從未有人越矩，此刻皇上卻是堂而皇之地賞這牡丹玉雕給如貴妃……就連新晉位的如貴妃也怔忪了片刻才找回了自己的聲音，“臣妾叩謝皇上恩典。”
先前已經喝了不少的酒，又到底是少年心性，楚鏡涵只覺得心口一陣憋悶，直接反應就是想要起身，自己一時也理不清想要争辯什麽，卻也沒辦法就這麽安之若素地繼續坐着。
下一刻卻是被坐在旁邊的楚鏡辭一把拉住，鏡涵轉頭對上他的眸子，目光裏有些不解甚至是責難。
鏡辭自是明白他心中所想，無奈于如此場合下也沒有辦法解釋勸慰，頗為嚴厲地看了他一眼，只心道等宴會散了之後再和他慢慢講。
鏡涵對鏡辭到底畏懼，加上被他這麽一攔，倒也冷靜了些許，雖然依舊是有些不忿，倒也只繼續老實坐了，沒再有其他舉動。
鏡辭這才稍稍放下心來，擡頭看向如貴妃，算起來，她應當是本朝晉封的第一個貴妃……
一抹不明深意的笑容出現在鏡辭臉上，她終于還是坐到了後宮中這看似一人之下萬人之上，實則已經是最頂點的位置啊。
笙歌再次響起，卻是亂了人的心緒。鏡涵心中煩悶，只借口自己有些醉了想要出去吹吹風，起身就往外走去，鏡辭知道他心中不快，倒也并未加以阻攔。
的确是喝了不少酒，鏡涵的腳步都有些虛浮，正想從側面繞過去，突然覺得像是有什麽打到腿上似的一陣酸軟，再反應過來的時候竟是已然摔倒在地。
四周響起一片驚呼聲的時候鏡涵還有些納悶兒，雖然平白無故地摔跤的确有失體面，但似乎也沒有必要這般小題大做吧，然而很快，鏡涵自己便也發現了——方才，他竟是撞到了一個宮女的身上，而恰巧，那宮女手裏正捧着的，是皇上剛剛才賜給如貴妃的紅玉牡丹。
看着應聲而碎的玉牡丹，那小宮女已經吓得癱倒在地，面無血色地只顧着不停求饒。
見這情狀，皇帝自然是勃然大怒，只叫人将那小宮女拖出去杖斃。
小宮女面如土色連求饒的話都說不出口了，不知道什麽時候開始就站在鏡涵身後的楚鏡淵似乎是心有不忍，不禁道，“明明是鏡涵自己……”說到這裏卻發現自己失言，搖頭嘆息一聲，沒再說下去。
這片刻的工夫，除了四皇子楚鏡泫外，其他幾個兄弟都已經圍了過來。鏡辭看着已經有侍衛上前來要把小宮女拖出去，心中默嘆一聲，卻并未露出分毫異色。
反倒是楚鏡浔注意到了剛剛楚鏡淵未說完的話，此刻萬不肯輕易放過。往鏡涵的方向邁了一步，聲音裏仍舊帶着些輕漫的笑意，“七弟，雖然只是個奴才，但到底也是一條人命……”他的話點到即止，卻是任誰都能聽得明白。
接話的人卻不是鏡涵，亦不是鏡辭，而是站在稍遠處的鏡灏，“三皇兄此言差矣，依愚弟看來，此事再簡單不過，宮中最講一個賞罰分明不是嗎？”
楚鏡浔似笑非笑地看着他，也不接話，楚鏡灏沒有猶豫，直接以眼神示意愣在一旁的衆侍衛将人帶下去。
小宮女似乎才反應過來自己的處境似的，再顧不得其他，忘情地哭喊起來。她的聲音太過凄厲，就連鏡辭都忍不住蹙了眉，卻終究是不打算去趟這渾水。
沒想到，下一刻，鏡涵突然站了出來，“父皇，此事與她無關。”
就連皇帝也微微一怔，“哦？”
在這突然的變故中，剛剛的醉意已然悉數褪去，楚鏡涵飛快地回憶了一下事情的經過，那個時候的感覺，就像是有人用什麽東西打到了他的腿上一般，只是他不能确認究竟是不是當真如此，亦或是因為自己真的醉酒步伐不穩……然而，不論如何都也是他的原因，都也不應當讓這小宮女代他受過！
心念及此，鏡涵很快拜倒在地，“回父皇，是兒臣醉酒無狀，不小心撞了上去方致玉雕墜地碎裂。請父皇責罰兒臣，萬萬不要再追究不相幹的人。”
坐在正位的人微微眯起了眼睛，“鏡涵，你且擡起頭來。”
鏡涵依言擡起頭，對上那人毫無感情的眸子，竟是忍不住微微一顫，“父皇？”
皇帝盯住他，聲音更冷了幾分，“朕只問你一句，你……是否故意？”
楚鏡涵微怔片刻，“兒臣不知……父皇何出此言？”
一步一步地，皇帝由自己的位置上走到鏡涵身前，居高臨下地看着他，“別以為，你那點小心思，朕看不出來。楚鏡涵，你對今天的事很不滿意？”
鏡涵仰着頭看他，沉默半晌才低聲道，“兒臣不敢。”語意裏竟是帶上了些難以自持的悲傷。
然而，皇帝卻只是輕輕一笑，竟有些嘲諷的意味，“不敢？那就還是在不滿了。”
鏡涵死死地盯住眼前的青石板，拳頭握得很緊，他努力地克制着自己，生怕再一開口便真的是實實在在的沖撞了。
片刻後，卻是見得鏡辭跪倒在自己身旁，“父皇，兒臣鬥膽為鏡涵求情，今日乃如母妃生辰，懇請父皇饒過鏡涵這一遭以顯皇恩浩蕩，更是為如母妃納福。”
皇帝上下打量了他一番，“你這是打定主意以此為要挾逼朕饒過他了？”
鏡辭趕忙叩首，“兒臣惶恐！斷不敢存有半分這種心思。鏡涵近日多番言行無狀亦是兒臣管教不嚴之故，請父皇對兒臣加以責罰，兒臣今後也定會對他嚴加管教。”
皇帝只冷冷地看着他，并不言語，就在一邊的楚鏡灏也忍不住想要上前求情的時候，卻突然又聽得他開了口，“你倒是什麽都明白，既然如此……”說到這裏，皇帝露出了一個甚至可以稱之為惡意的笑容，“你就在這裏當着衆人的面，好好地行一行兄長的責任。”
說罷，皇帝轉身揚聲交待啓壽傳杖，“楚鏡涵言行無狀，今當衆施以薄責以儆效尤，罰脊杖二十，由太子親自執行。”
