第23章
蕭禹在範家吓得不輕,其實宋竹在劉家也受了不少驚吓,她壓根不明白自己究竟是哪裏投合了越國夫人的眼緣，在顏家受到了這般超卓的待遇,更是不明白為什麽人人都誇她漂亮——自小看慣了，再怎麽好看的臉也不可能顧影自憐,宋竹頂多就覺得自己比姐妹們也許是要清秀一些，但要說有多豔壓群芳，她是從沒有這個感覺。平時同學乃至訪客誇她好看,她心裏都覺得是因為她沒什麽別的好誇的了,無奈之下，旁人才選擇了這麽一個點來客氣客氣。
即使她有幾分美色,越國夫人也不會就因此對她另眼相待吧,還有,這下午才回去的，到了晚上，邀她上門做客的帖子就是紛至沓來，和她同學的人家幾乎都來了帖子，還有些今日剛認識的新朋友也來邀請，宋竹都快被這陣仗吓蒙了：她根本不知道自己都做對了什麽。
“別是都瞧在爹的面子上，來和我套近乎的吧？”第二日起來，她惴惴不安地問劉張氏，“這帖子都該怎麽回呀，姨母？”
劉張氏怕是早就和乳娘商量過了，此時也答得胸有成竹，“昨日你不是和範家說好了，今天要上門找範大娘玩的麽？明日是端午正日，自然要在家過節。後日麽……後日你就回去了呀，你這會來得也正好，這些帖子，解釋解釋，都回了吧。”
宋竹也知道自己是不可能都一一地應下來的，但她更在意的是為什麽會有這麽多邀請——可，劉張氏和她母親是一個性子，宋竹一瞧那神色便明白了，自己從她那裏問出原委的可能，那是微乎其微了。
好吧，橫豎什麽都是家裏給安排得好好的，她就算不知道，也礙不着什麽。想到昨日範大姐說的貢羅，還有顏欽若當時面上的神色，宋竹也多少明白了母親的用心：有些事若是她知道底細，也許效果反而就沒那麽好了。
她就乖乖地在劉張氏跟前一張張地寫了回帖，劉張氏對她的書法還算滿意，“算是有些神韻了，挺能見人。”
然後，吃過早飯，帶着滿肚子的不解，她就去範家找範大姐玩了。——這一回，劉張氏卻沒有出動，只是打發她自個兒過去。
範大娘早就候在了堂屋內，宋竹和她頗為投緣，一見面兩人就手拉手地對着笑，只是一時還不能徑自去玩耍——聽說她來了，齊國公府內的二夫人、三夫人，都想要見她，這會兒是齊聚堂屋之中，沒把宋竹看夠了，又怎麽舍得放她走？
範大夫人且不說了，二夫人、三夫人對她的态度都很親切了，二夫人一見到宋竹，便招手将她叫過去，上下仔細打量了好幾遍，方才嘆息道，“真是可惜了，如此人品，卻……”
她也不把話說完，只是撫着宋竹的臉蛋，惋惜之情，溢于言表。三夫人見狀，亦笑道，“真是可惜了！”
……這都可惜個什麽勁兒啊，宋竹是如墜雲霧，無奈只能求助地看向範大姐，範大姐撲哧一笑，上前把宋竹拉了過來，“二叔母、三叔母，瞧你們把三娘給吓得！若是她日後再不敢來咱們家，你們賠我呀？”
半真半假地，便把宋竹拉到了自己屋裏吃茶。
直到兩人獨處，宋竹方才把自己的疑惑給流露了出來，範大姐聽了她回去以後的遭遇，也是直笑，“真是世風日下、人心不古，如今世人真真是太愛湊熱鬧了。聽說越國夫人把你看做是仙女兒，便全都蜂擁而至，唯恐錯過了一場熱鬧。”
她這一說，宋竹倒是有幾分明白了：合着，她倒是成了流行風尚一般了，就因為身出名門，又得了越國夫人的盛贊，也許還因為她受了這麽重的賞，那些愛追趕潮流的官宦人家，一個個便都想要争睹她的‘風采’，不親自見一見能讓越國夫人另眼相看的‘美人兒’，感覺在旁人跟前都擡不起頭來。
她并未覺得與有榮焉，反而很是不快，一時脫口而出道，“真是輕浮無聊！”
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話說完了，才想到剛才範家二夫人、三夫人也都特地過來看她，忙去看範大姐臉色。好在範大姐也沒生氣，反而十分贊同，道，“我們家祖父也常說，如今開國百餘年，天下升平日久，民風日漸浮躁，仕宦人家早已不把《詩》、《禮》放在心上，尤其東西兩京，妖風四起，許多人家簡直是醜态畢露，卻還不以為恥、反以為榮。”
宋竹以前也聽過母親和祖母、叔母談論開封、洛陽的風氣，亦是一說起來，便頻頻搖頭，她當時不懂，現在才漸漸品出個中三昧。聽到範大姐說法，倒是對範家好感大增，也漸漸敞開心房，吐露疑惑道，“我只奇怪，為什麽越國夫人對我那樣好，難道就真是看了我好看？”
範大姐瞅着宋竹笑，“難道就不能只是看了你好看？”
宋竹忍不住白了範大姐一眼，“大姐姐這是笑話我了，說句越禮的話，顏家聽聞蓄養了許多美姬妖童，越國夫人若是喜歡好看的少男少女，每天挑一對都能連挑出一個月來，這般見慣世面的老夫人，只因為我生得好，便另眼相看到這地步……我這張臉又不是玉造的。”
範大姐倒被宋竹說得真笑了，她道，“你真不知道？”
宋竹已經快被這彎彎繞繞的洛陽城給繞瘋了，她說，“我現在覺得我什麽都不知道了。”
“越國夫人瞧中了你做孫媳婦，這個總是看出來了吧？”範大姐問道。
宋竹猶豫了一下，她有些不好意思，“多少猜出來了。”
“顏家原本說的是你們宋家大哥，這知道麽？”範大姐又問。
“這真不知道……”宋竹也快抓狂了，“我大哥中進士都是三年前的事了，那時我才九歲，就是有人來說親，也和我沒關系，家裏人怎麽會告訴我呢？”
範大姐笑眯眯地看着她，仿似在看個最可愛的小娃娃，“所以我就覺得你真是純真可愛，就像是個玉做的‘摩合羅’！——這些事，你回去問問你們家長輩吧，我說得太多，讨人嫌呢。”
宋竹也看出來了，範大姐說出這些，已屬難得，再要往下解釋，多少有些強人所難，她也就不再問了。“好，那我回家問去……多謝大姐姐給我指點迷津，不然，我還真不知這城裏究竟是怎麽回事呢。”
她不問了，範大姐反而有興趣問她，“剛和你說了，越國夫人看中你做他們家的孫媳婦，你就沒句多的話？”
宋竹奇道，“我要有什麽多的話？”
“你也別和裝傻，雖說這婚姻大事是父母之命媒妁之言，可終究也要女兒家點頭，若是女兒家情願了，做爹娘的也多數都會心軟，”範大姐笑道，“顏家怎麽說也是宰執人家，國公之後。你那樣得越國夫人的喜歡，過門後自然也無人敢欺辱于你，你且告訴我，你情願麽？”
範大姐處處回護于她，且又大方明理，作風和她出嫁的大姐宋苓頗有些相似，宋竹心中對她很是親近，聞言便也不遮掩，而是不屑道，“顏家雖富貴，但家中蓄養美姬成風，幾個衙內都是妻妾成群，孫子孫女快近百人了，彼此間看來也不大和睦，身為嫡親姐妹，居然引着外人來說自家人的壞話，這樣的家風，我們家是不可能答應的。”
想了想以前在東京時留下的模糊記憶，又補充道，“以後，顏娘子就是請我，我也不登她們家的門。”
範大姐聽了，也是一時作聲不得，半晌才嘆道，“唉，怪道說你們家不是我們這樣人家可比的……又怪道這些人家，又願和你們家結親。如今就連我們家，雖然妾侍、舞姬是不敢有的，但姐妹們之間，為了許多事，也是難免勾心鬥角，又哪有你們家這樣和睦？”
宋竹也知道，大戶人家因為女兒多，且又有嫁妝的問題在，所以姐妹間關系往往緊張，兄弟亦是因為有分産這重隐憂，有時反而和仇人一般。她因嘆道，“如今世風重利，倒是要比前朝更甚，連遮羞布都不要了，從上到下，全是盯着一個錢字。”
“說你懂事，你又什麽也不知道，說你不懂事，這些事倒是老氣橫秋的。”範大姐撲哧一笑，“且不說這些，我就問你，你那一日同我說，你曉得顏娘子為什麽那樣待你——快和我說說！”
宋竹那日受了顏欽若多方冷待，心底有氣，只想着回擊一番，此時一個氣頭過了，一個也覺得顏欽若出師不利挺可憐的，倒有些心軟，猶豫了一番，方道，“那你可不許和別人說噢……顏娘子是有所誤會了。”
便把蕭禹誤入女學，顏欽若對蕭禹一見鐘情，先誤會蕭家為蕭禹說宋苡，因此邀她來洛陽，揭開誤會後後悔不疊，但在兩家結伴來洛陽的路上，因蕭禹對顏家不大親近，又和她換馬，換馬時兩人說了幾句話，惹來顏欽若妒忌的事，慢慢地和範大姐說了。
範大姐聽得直笑，等宋竹說完了，方才評道，“顏娘子不愧是月公孫女，這心胸直是一脈相承，也難為你了，竟和她還算得上是友好。”
今日之事過去以後，只怕所謂的友好，也再不複存了。宋竹心情有些低沉，搖頭道，“其實顏姐姐雖然有些毛病，但終究心思單純，也還尚屬難得。這世上比她更壞出十倍的人，也有的呢。”
想到趙元貞，她有些黯然，只是此事畢竟和顏欽若又不一樣，沒個真憑實據，而且猜想極為聳動，牽扯到趙元貞的人品，她卻未曾和範大姐說出口。
範大姐不屑道，“往日看她還好，聽你說的，她心胸狹窄，顏家家風又是那樣，還想嫁給表弟，真是癡人說夢，也不想想……”
她仿佛自覺失言，話說到一半，忽然收住，宋竹好奇地看了她幾眼，問道，“這親事原來必不能成？難道，三十四哥已經說了親麽？”
範大姐眼珠一轉，搖頭笑道，“說親倒是沒有，不過他那麽得寵，家裏定是要給說個十全十美的姑娘，顏娘子長得一般，學識也就那樣，更無甚品德，除了家世以外還有什麽？偏偏就論家世，蕭家又有哪一點沒壓過她？”
宋竹聽着也覺有理，因剛才想到趙元貞，又想到了她那萬貫的嫁妝，她的思緒便飄了開去，說道，“就是嫁妝，以顏家這一輩的子女數目來說，只怕也不會太多了。”
範大姐因已定了親，對于嫁妝這話題便很熱心，兩人議論了一番，均覺得顏欽若的嫁妝頂多能有五千貫，絕無可能達到趙元貞的萬貫之多。
——五千一萬貫的嫁妝，粗聽似乎也沒什麽，當年兩宰執争娶的寡婦，嫁妝便有十萬貫之多。不過顏家、趙家人口都是衆多，而且沒有分家，堂姐妹之間也不分彼此，一個女兒給五千貫，二十多個女兒就是十多萬貫，還要餘下足夠的家産來給兒子們分，因此萬貫已算是大手筆了。反倒是範家，因沒有納妾之風，人口較少，幾個女兒家的嫁妝，應當會比別家更高出一截來。範大姐雖然極力遮掩，仿佛不願在宋竹跟前露怯，但宋竹仍是看得出來，她神态中隐隐是有幾分得意的。
至于宋家姐妹，宋苓當年出嫁時，除了賞賜下來的貢羅貢緞以外，所攜帶的嫁妝總價值不會超過千貫，按如今慣例，宋家其餘女兒的嫁妝也只能在這上下浮動，以她們所交往的人家來說，這份嫁妝算是極為簡薄了。浪費一個寶貴的名額娶進宋家女，對于顏家來說，在財政上是很吃虧的。這也是宋竹對于越國夫人的擡舉，心中頗存疑慮的關鍵之一。
小姐妹們談談說說，不覺一天已過，次日是端午正日，劉張氏一早便把宋竹叫了起來，給她吃了小粽子、喝了雄黃酒，配了艾虎香囊，因劉姨丈外出公幹，由劉家表弟出面貼了天師符，宋竹又和劉張氏一起，在家中熏過了白芷、蒼術，一家人戴蓋頭的戴蓋頭，戴帷帽的戴帷帽，熱熱鬧鬧地上了馬車，去到洛水邊上看龍舟。
端午節無非就是吃粽子看龍舟，這是上半年最講究的大節，洛水兩岸的酒樓早已經是人頭攢動，還有些富貴之家，是在終點附近自己搭了彩樓，如此視野開闊，更便于觀看。劉張氏自然無此手筆，只是早和酒樓打了招呼，留了臨河的雅間使用，宋竹憑欄往外看去，只見密密麻麻一片人頭，對面樓閣之中，則是衣香鬓影、掩映霏微，均是各家女眷來看龍舟的。
她雖然在開封住過幾年，但其時年幼，小張氏怕她被拐了去，因此逢年過節，越是熱鬧就越不能出門，待到長大，又一直住在宜陽縣裏，如此繁華喧鬧、歌舞升平的場面，還是初次得見，因此看得目不轉睛，極是入神。正在翹首望着遠處龍舟時，屋外卻又有使女來拜，問道，“是否提刑司劉副使家眷？”
劉家使女出面，和她對答了幾句，回身便來禀報道，“夫人，是西京留守禦史臺餘官人一家，在前頭彩樓中，餘夫人聽說夫人來了，便想請夫人和三娘過去一敘。”
西京留守禦史臺，這官位不低了，西京留守是代天子巡牧，也是名義上洛陽的最高長官，而且聽來這餘夫人和劉張氏也是舊識，宋竹只聽了幾句，心中便是叫苦：躲得過初一，躲不過十五，看來今日出來看龍舟，倒是自投羅網，終究也免不過被人看稀奇的命運……
