第23章
大熱過後，悶雷幾聲，迎來了一場大雨。
這場雨把酷暑洗去幾分，整座皇宮浸潤在水汽氤氲之中，起初所有人歡欣鼓舞，喜不自勝，覺着正是及時雨，但是随着這雨連下了三天，及時雨就開始變得相看兩厭了。
畢竟沒有人喜歡整天陰雨連綿不見陽光的日子，不管是人，還是飛禽走獸。
下雨的日子總是顯得格外慵懶，皇宮內上下主子們能去的地方有限，左右不過是這宮內地方，日子住的久了，哪一處殿閣也都熟悉之極，沒什麽新鮮感。她們的消遣也不算多，于是在不便出行的時候，多半都是在宮內睡覺，看書練琴，逗貓遛狗之類，
珍禽園這邊兒就不一樣了。
因為一連下了三天雨，珍禽園這裏有不少的獸舍是年久失修的，看着有些危險，還有的地方竟積了水，看起來污髒不堪。
笙兒撐着傘，陪着小葉帶了老喬跟王太監在園子裏東奔西走，查漏補缺。
那些小太監們本想着下雨天躲懶，好湊在一起賭錢之類的，卻給鬧得竟無寧時，雖然怨聲載道，可見葉掌案右角兒的袍服提起來掖在腰間的腰帶內，一雙靴子跟褲子上滿是泥水，老喬一把年紀了還跟着在後頭，遍身淋雨，甚至向來驕橫的王公公也沒缺席，他們哪裏還敢偷懶。
忙碌了一整天，到了晚間才有歇息的機會，珍禽園的議事廳內，幾個人各自抖擦衣裳上的水跟泥，笙兒圍着小葉忙前忙後，卻給她趕開：“這不是冬天，淋點雨不打緊。”
笙兒殷殷叮囑：“好歹擦擦頭發，濕着容易腦頭疼。”說着又遞了一塊幹淨巾子。
小葉拿那巾帕擦臉，又把頭頂的帽子摘下來放在桌上，把臉上也通擦了一遍。
這會兒天已經黑了，屋內點着蠟燭，燭光下，她的臉晶瑩如玉，雙眸生輝，沒了太監的帽子壓着，竟像是哪家清秀絕麗的小公子。
笙兒又吩咐小太監端了幾碗熱熱的紅姜茶上來給他們三個喝，說道：“這是嘉嘉姐姐親自準備的，喝了可以祛濕。”
老喬跟王公公聞言雙雙眉開眼笑，老喬贊道：“嘉嘉這女孩子真是溫柔體貼。”
王公公忙端了一碗過去，嘗了嘗，笑道：“這是擱了冰糖泡制的？甜絲絲的還有一點點辣味，正合我的口味。”
老喬嘀咕：“只要是嘉嘉做的，都合你的口味。”
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小葉沒心思品茶，端過來吃了一口，一股暖意從喉頭滑入心裏，倒也熨帖。
她在園子裏灌了一肚子的涼風冷雨，雖說不出什麽來，卻隐隐地覺着不太受用，喝了茶，那股冷潮之意才驅散了。
小葉忍不住又喝了兩口，才說道：“怎麽我聽鹿苑的人說最近的飼料有點問題？”
王公公一愣，今兒他是全程陪同的，卻沒聽見有人抱怨。
忙問：“誰說的？”
“別管誰說的，”小葉道：“我也親自看過了，有的苜蓿草變黃還有的發黴了，自然不是上好的了。”
院子裏的小太監多半都是歸王公公管，草的事多半他知道，那些小太監也沒敢當小葉的面兒說。
只是先前在往鹿苑的時候，那兩頭趴在涼棚下的鹿閑着對話，其中就有抱怨說草的口感不如先前的好了，正讓小葉聽見了。
她當然不能跟王公公提，是鹿它們自個兒說的。
王公公皺眉，卻看老喬。
“是這樣的，”老喬笑着解釋：“咱們珍禽園的飼料一向都是皇商孫家供應的，最近也不知怎麽了，弄的這些都不算上乘的，甚至還弄些次等的來糊弄，我也聽鹿苑的人說，那些鹿吃的少了些。”
“有的吃已經不錯了，還挑挑揀揀，”王公公哼道：“我瞧着那些鹿是給慣壞了，以前斷了飼料的時候，餓得還啃欄杆呢。”
老喬瞥他：“別說這些沒用的。以前是宮內掐了這塊的錢，沒有錢給孫家。”
王公公笑道：“現如今這錢也沒要回來啊，還是得咱們自掏腰包。”
原來之前宮內提倡節儉，雖是好意，但是傳達往下，不知怎麽就變了味兒，內務庫房又擅長拿着雞毛當令箭的，只因為皇帝一句那珍禽園費錢，所以索性就把這塊的支出給掐住了，竟不往下撥。
起初飼料之類那孫家還是照常供應的，天長日久的他們見沒了指望，自然不能白往裏面填銀子，于是也順理成章的斷了送飼料。
直到小葉來了後想盡法子弄了些錢，又讓王公公找了孫家的人商榷了一番，才又重新供應，只是錢因是珍禽園自己給的，內庫房那邊兒仍舊是一毛不拔的，明明是他們的職責，卻往下壓了過來，也怪道王公公不服。
老喬聽到這裏就不言語了。
小葉道：“怎麽最近咱們沒給孫家錢嗎？”
老喬笑道：“掌案，倒不是不給他們，只是拖欠幾天罷了，畢竟這園子裏着急的花銷多的很。”
小葉皺皺眉，倒也知道他的難處，這數百上千的毛崽子們，也都像是人一樣，張口都要吃飯，病了就要看醫，還要照看它們的起居，花錢的地方自然是多。
她撓了撓鬓角，發出了一句堪稱至理名言的感慨：“唉！還是窮啊！”
到最後，小葉吩咐王公公：“飼料不能斷，也不能叫他們糊弄，你明兒再去找他們的人壓一壓，這些皇商個個富得流油，也學着在我們這裏掐吧，豈有此理。”
王公公笑而不語，皇商自然也沾個“商”字，天下無商不奸，無利不起早，他們哪裏會做賠本的買賣。
臨去小葉又想起一件事來，又對王公公道：“這兩天雨水過于多，動物們也有些反常，你叫那些人警醒些，別弄出什麽纰漏。”
“能有什麽纰漏，”王公公下意識地回了一句，旋即改口道：“行，知道了，我會再跟他們說一遍。”
等到小葉回翠茵庭去，老喬已經癱倒在太師椅上：“今天居然腳不點地走了大半天，這樣下去，我可真沒有幾年的活頭了。”
王公公卻問：“誰說的鹿苑的草有問題？”
老喬道：“你以為我真的是聽鹿苑的人說的？那些都是你的人，怎麽會捅這種婁子？可是葉掌案消息靈通，她既然知道了，咱們再嘴硬就不像話了，我才順着她說出來。”
王公公恨恨道：“讓我找到是誰多嘴，看我怎麽治他。”
老喬見他要走，回頭道：“看樣子今晚上的雨會更大，你還真的得叫你的人多起夜幾次，加緊些巡邏，我看南角豹舍那邊的瓦有些松動，別真鬧出事。”
王公公鼓着眼睛：“你也跟着葉青蟬恐吓我？”
老喬笑笑：“我是為你好，淨說這些。”
王公公賭氣去了，只是他畢竟是珍禽園的老人，很不服氣事事都聽小葉吩咐，只散漫地交代了那些小太監幾句，并沒有格外的疾言厲色。
當天晚上，果然風狂雨驟，把院子裏的花兒、樹葉等打落了不少。
小葉從晚上就提心吊膽，隐隐地聽見好像是動物在嚎叫，像是虎爺，又像是別的……只不真切。
叫了笙兒來問，笙兒卻說沒有聲響，想必是風太大吹的窗戶縫隙響動，叫她趕緊睡。
一夜睡不安穩，小葉天不亮便爬了起來，飯也不吃就往外走。
院子裏的情形果然不太妙，地上風刮過留下的細樹枝子，花草葉子，還有種種雜物，有幾個早起的小太監在收拾。
小葉且走且問：“喬公公跟王公公呢？”
一個小太監道：“先前看見喬公公帶了人，往裏去了。”
老喬倒也是有心了，小葉點點頭，先去禽鳥園查看情形，卻見那一道花廊也有些花葉狼藉，又有些格外寂靜，早不是素日群鳥在這裏栖息蹦跳的熱鬧情形。
正要問那些鳥兒有沒有損傷，耳畔忽然聽到一聲奇異的吼叫，像是什麽猛獸。
小葉大驚，急忙回手，這禽鳥園距離猛獸的園子是最遠的，以前在這裏很少會聽見獸類嚎叫，可如今聲音卻異常清晰，竟不像是從遙遠傳來的，怪駭人的。
笙兒也吓得一抖：“什麽聲音？”
小葉忙快步出了花廊，循着聲音來的方向疾步而行，走不多時，就見有幾個小太監屁滾尿流跌跌撞撞地往這邊奔逃而來，像是見了鬼怪，滿面驚恐。
小葉拉住一個：“怎麽了？”
“掌、掌案！抱抱抱……”那小太監哆哆嗦嗦，語無倫次。
“什麽抱抱抱？”小葉急得眼冒火星。
小太監雙腿幾乎都站不穩，勉強道：“是是是豹……那、那頭豹子出來了！”
聽了這句，小葉覺着像是有人兜頭給自己澆了一桶冰水。
這院子裏只有一頭花豹，那豹子是藏地進貢來的，年紀不算很大，大概是從廣袤之地忽然來到這個逼仄狹窄的地方，它非常的不習慣，就變得很暴躁，舉止也有些反常。
小葉曾看過很多次，花豹每天不做別的，就只在圈舍裏不停地走來走去，重複同一樣的路線，絲毫不理睬別人。
她懷疑花豹是病了，但小太監們說它這樣已經很久了。
到底是食肉的猛獸，脾氣又兇暴，如今若是它出了圈舍，誰知道會發生什麽事？
偏偏另一個小太監連滾帶爬地：“是喬公公、在後面……”
小葉臉色越發大變，當即撇開那兩個小太監，拔腿往前狂奔。
笙兒聽見說是豹子出來了，本正要拉着小葉趕緊逃走，沒想到葉掌案竟迎難而上，他一把沒拉住，反而把傘掉在地上，急得眼淚竄出來：“掌案，掌案危險！”
那兩個小太監吓得面無人色：“快快、咱們快逃吧！”架着笙兒就要跑。
小葉不顧一切，撩起袍子飛奔，又見到幾個張皇失措正逃命的掃地太監，倉皇中她又問了豹子在哪，那些小太監已經無法開口了，只往後一指。
前方是一重冬青樹障，隔着青色的天然帳幔，小葉隐隐聽見低低的咆哮聲音，那是大型猛獸攻襲前夕，充滿了威脅性的可怖聲響，底下隐隐夾雜着的，好像是老喬的聲音，大概是因為過于驚慌或者別的，竟是語不成句，可見情形危殆。
小葉深深呼吸，撥開冬青沖了出去！
她生怕看到自己最不願意的情形，但雙眼仍是睜得大大的，而在她眼前所見，老喬跌在地上，衣袍上滿是泥水，隐隐地還有些血漬斑斑。
但萬幸的是，老喬還活着！
小葉還顧不上松口氣，就看見在老喬的身前，那頭花豹正不緊不慢地逼近，它時不時地聳一聳鼻子，露出底下的森白如同刀鋒的牙齒。
那兩只碧藍的眼睛，則盯着老喬的喉嚨，這是花豹的習性，一擊封喉！
眼見花豹蓄勢待發，要猛撲上前的時候，小葉拼盡全力大叫了聲：“站住！”
花豹已經淩空躍起，落下來的時候兩只前爪不偏不倚地搭在了老喬的肩頭，露出的牙齒逼近他的脖子，近在咫尺，生死一線。
老喬俨然已經不能動了，就算是最勇敢的人，在這種天生的捕獵者之前也無法應對自如，野生的大型食肉動物有一種自然的恐懼壓制，瀕臨死亡的恐懼感令人四肢麻木，仿佛只能坐以待斃。
小葉的聲音只是讓花豹的動作略停了停，它幽幽地看了小葉一眼，仿佛不屑一顧，仍是想要咬下去！
就在這時候，小葉一個箭步竄了上前，她竟掄圓了胳膊一巴掌扇向花豹的臉上：“叫你住口你沒聽見？！”
小巴掌結結實實地落在了毛茸茸的花豹臉上，竟打的花豹碩大的頭微微歪了歪。
花豹做夢也想不到會給一個瘦弱的人類扇一巴掌，一驚之下松開老喬，猛地向後倒躍出去，它瞪着金色的眼睛盯着小葉，眼神充滿驚疑。
但最初的詫異很快消退，給掌掴的花豹越發憤怒，它向着小葉略低了頭，如蛇一樣的尾巴輕輕地搖了搖，顯然已經把對老喬的興趣轉移到了新對象身上。
“掌案，掌案……”地上的老喬總算是緩過神來似的，他也是給小葉的行為驚呆了，但卻也知道小葉這樣做成功的吸引了花豹的注意力，這代表小葉比自己更危險了，他掙紮着向着小葉道：“你快走，快走！”
作者有話要說： 小葉：元氣滿滿！今天是客串武松的第一天~
花豹：你他娘的……太不給大型食肉動物臉了吧！
