第8章 八
那把刀終究是落了下來，可是卻到底沒落在安知靈的頭上，而是紮進了霍家堡最深處的心髒。
白虎堂屋門大開着，霍英背對着身後層層疊疊的堡中弟子，全身戒備地站在堂下。大堂正首的位置，站着一個一身黑衣，黑巾蒙面的男人，只露出一雙鷹隼似的眼睛，惡狠狠地盯着堂下的人。
他手上挾持了一個年輕人，正是霍思遠。
謝斂趕到時，正看見霍福站在人群的最外面，踮着腳也瞧不清裏頭的形式，正急得擦汗。 謝斂上前拉住他問道：“裏面如何了？”
霍福轉頭見了是他，也未隐瞞：“內院調派了大量的人手去了外院和後山，誰能想到竟當真有不要命的，近不了白虎堂，就潛入內院挾持了少堡主。”
聽說霍思遠被挾持，謝斂眉頭一皺。正聽見裏頭霍英勉力鎮定的聲音：“你究竟是何人？”
那人桀桀笑了兩聲，聲音嘶啞難聽。緊接着就見他伸手取下了臉上包着的面巾，大堂明晃晃的燭火中，只見他層層黑布下，露出一張滿是傷痕的猙獰面孔。雖然已有心理準備，但大堂外依然有人發出了低呼。霍英的眼角一跳，幾乎是盡了全力，才維持住了鎮定的聲音：“……是你！”
黑衣人似乎十分滿意在場衆人的反應，陰沉地笑道：“不錯，霍堡主恐怕做夢也沒想到，你我還有再見之日吧。”
霍英臉色鐵青：“二十年前，叫你僥幸活了下來，如今你還要來我霍家上趕着找死嗎？”
“找死？那也得你看有沒有這個本事？”
霍思遠被他掐着脖子站在堂中，難得竟是沒有半分驚慌失措的樣子，聽他這樣說時，還低笑一聲：“吳護法靠挾持了我來要挾霍家，也不像有千軍萬馬中取人性命的本事。”
“閉嘴！”吳燦華似被他踩到了痛腳，手上又用力了幾分，幾乎要立刻掐斷了他的喉嚨。外頭的霍芷見了，不由發出一聲驚呼：“住手！你到底想幹什麽？”
“幹什麽？這就要問你們霍堡主了。”
霍英沉聲道：“你想用思遠逼我自盡？”
吳燦華仿佛聽了什麽天大的笑話，哈哈大笑起來，待笑聲歇了才惡狠狠道：“你若當真有這種魄力我倒還能高看你三分，可你會嗎？”
霍英沒有立即答話，吳燦華已不耐煩道：“你若想要這小子活命，就叫你後頭的這些人都退到外面去！”
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“你究竟想幹什麽？”
“自然是要光明正大地取你狗命！”
霍英嗤笑道：“我看你分明是狗急跳牆，才出此下策。怎麽，金蟾教竟只派了你一個來？”
吳燦華冷笑一聲：“金蟾教與霍家堡的恩怨不論，我落到今日這個地步全都拜你所賜，若不能親自殺了你，難消我心頭之恨。”
這時人群中有個人上前一步，高聲道：“二十年前，你們金蟾教用百草散這等陰毒的手段殘害了多少江湖正道，你落到如今這個地步，也是成王敗寇，又有什麽臉面說出這種話！”
吳燦華聞聲看去，發現卻是個女流，她頭發披散着，身上一件罩衫，正是霍芷。她顯然是匆匆趕到，但站在這一群人中，神色傲然，叫人不敢小看。
“好一個成王敗寇。”吳燦華陰沉着臉笑了起來，“我金蟾教從未自诩江湖正道，倒是你們霍家堡靠着一個女人才有了今天，也敢自诩江湖正道？”
霍英臉色一變，張口就想怒斥，但竟半天沒有說什麽。吳燦華見他如此，更是得意，還要再說，卻聽霍英道：“夠了！你不就想報當年之仇嗎，老夫就給你這個機會！”
“堡主！”他此話一出，外頭衆人紛紛勸阻道，“此人已是甕中之鼈，堡主千萬莫要中了他的激将法啊！”
“正是，堡主大局為重，三思而行！”
“……”
霍英将身上外衫一把拉下，冷聲道：“夠了！老夫二十年前不曾怕過他，難道二十年後還能怕了他不成？你們都退下！”
院中衆人聞言皆是面面相觑，一時不知如何是好。只有霍芷上前對吳燦華道：“我們都退到了外頭，如何保證你一會兒落了下風，不會拿思遠威脅我爹？”
吳燦華冷笑道：“成王敗寇，大小姐真當我是什麽江湖正道還要跟你們講這種規矩嗎？”
霍芷臉色一冷：“你——”
“芷兒你退下。”霍英冷聲道，“叫其他人也退到院外去。”
霍芷面色不虞，又沒有別的法子，過了一會兒才咬唇道：“都退下！”
衆人躊躇片刻，但既然這是堡主與大小姐的命令，也無人敢違抗，終于都紛紛退到了院外。裏頭吳燦華一手掐着霍思遠的脖子，另一只手猛地一揚，帶起一陣勁風，院門重重地帶上了，外頭的人再看不見裏頭的情形。
不過片刻，就聽見裏頭傳來內力相撞的動靜，一聲巨大的響動，想來是已經交上了手，外頭的人更是心急如焚。
霍芷往後掃視了一眼，冷靜下令道：“錢堂主，你速調派弓箭手，在院牆上埋伏。再調派幾個輕功好的弟子，從白虎堂後頭溜進去，切切不可叫裏頭的人發現，務必要保護少堡主的安全。孫舵主，你派弟子去堡外查探，看看還有沒有金蟾教的痕跡，若是外頭還有接應的人，速拿着我的令牌，傳令出去，叫五裏七鄉所有的堡外弟子回到堡中支援。”
“是，屬下領命！”
她安排好了這些，又轉頭沖人群喊道：“霍福人哪？”
霍福聽見聲音，慌忙擠開人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”
霍芷卻低着眉頭問他：“羅夫人在哪兒？”
“這……羅夫人住在佛堂，這麽會兒功夫怕是還沒得到消息。”此事來得突然，女眷那邊一時還未收到消息。
霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什麽經？！去把人給我叫過來！”
“是是，小的這就去！”
“動作快，要是一柱香之內我見不到她，你就等着陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌裏慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。
其餘衆人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無疑成了整個霍家堡的主心骨，無人敢有異議。
謝斂站在院外，也幫不上什麽忙，只聽得裏頭的動靜越來越大，轉眼間竟是過了二十多招了。
霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不複當年雄姿。
二人招招搏命，皆是沖着對方的命門而去，一時之間竟是僵持不下，整個院子，猶如秋風過境，滿目瘡痍。
吳燦華交手時，忽然陰陽怪氣道：“霍正陽引以為傲的烈焰掌到了你手裏竟成了這麽個軟綿綿的樣子，也難怪他當初如此看不上你。”
霍英面皮緊繃，卻也并不受他影響。
又聽他說：“不過就算是當年的霍正陽也不是我的對手，何況是你這麽個半路出家的馬夫，若不是靠着霍正陽的女兒，怎麽也輪不到你來我面前逞兇。”
霍英額角青筋一跳，掌風更猛，簡直有玉石俱焚的勢頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當年僥幸從洞庭大火中逃命簡直可算是九死一生，但也因此面容俱毀，元氣大傷。這二十年來，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當年一身武功早已不如之前。
這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過好在，霍英這兩年病體沉疴，也早不是全盛時的功力了。
吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在衆人面前應下我的戰書，不過是怕我将你當年的醜事抖出來吧？嘿嘿，若是他們知道了，當你是如何背信棄義……”
“閉嘴！”霍英終于暴怒，只見他雙目赤紅，一掌劈來正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個機會，趁他心緒大亂之際，不退反進，稍一側身，一爪迎了上去，正對着他的胸口。
兩股內力相擊，只聽見一聲驚天動地的巨響，雙雙各撐不住往後退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂着胸口，顯然剛剛那一側身還不足以使他完全避開烈焰掌的威力，而受了內傷，但顯然霍英的情況更糟。只見他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心髒！
吳燦華眼見着對面的人胸口鮮血如注，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補上這最後一擊。
一旁不能動彈的霍思遠看着這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”
就在這時，院門被一陣掌風猛地撞開，吳燦華已到了霍英面前，竟是對那迎面而來的掌風理也不理，顯然是抱着同歸于盡的念頭也要在這裏結果了他！
這時忽然聽一婦人高聲道：“打他太乙！”
吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死穴，但這等機密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時候，哪怕他已抱着玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。
正是這一瞬間的破綻，那道掌風已到了他面前，這一掌卻是再純正不過的烈焰掌，挾着山洪水嘯之勢而來，叫人不敢迎其鋒芒。時機轉瞬即逝，吳燦華只得恨恨而退。
這一眨眼的功夫，外頭衆人已全數湧入了院內。吳燦華腳一着地，那道掌風随即撤下，并不追擊。這時旁邊閃過一個婦人，跌跌撞撞地就沖着霍思遠跑去。吳燦華眼角餘光一閃，心中冷笑了一聲：找死。
瞬間鬼影手出手如閃電，一招制住了她的肩膀，将她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接着，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之後，卻忽然間睜大着眼睛——緩緩跪了下去。
“你……”吳燦華一手捂着小腹，一把匕首正紮在上面，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪着眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。
“羅……绮……”
一語未了，羅绮将手中握着的匕首又往裏猛地刺進了三分，只聽他一聲悶哼，這一回卻是再也說不出半個字來，終于雙目圓睜着向後倒在了地上，咽下了最後的一口氣。
這場混亂幾乎持續到天亮。
兔起鹘落之間許多人都還沒反應過來發生了什麽事，這場刺殺已經落下了帷幕。
吳燦華倒在地上之後，羅绮就像被人抽去了魂魄，終于也一下跌坐在了地上。但這院裏沒人有空去扶她一把，整個院子的人在反應過來之後，迅速地投入到了後續的工作中，這回甚至無須霍芷多做安排。
謝斂站在距離不足三步遠的地方，目光晦暗不明地打量着這個鬓發淩亂的女人，毫無疑問，她是今晚解除危機最大的功臣。但是，為什麽？
他轉頭去看站在院中的霍芷，她好像已經迅速地冷靜了下來，對着眼前的一切，鎮定自若地做出最恰當的指示。甚至在目光掃過這裏的時候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對身旁的侍衛吩咐道：“送羅夫人回佛堂。”
吳燦華的屍體被人拖下去的時候，謝斂感覺心頭打了個突，一個朦朦胧胧的念頭告訴他——今晚還遠遠不是所謂的結束。
