第1章 一
城東霍家堡最近這段時日正閉門謝客。
外頭高懸的門匾上還挂着未摘的白绫，朱漆的大門緊閉，只餘外頭兩只石獅子威風凜凜地立着，門外竟是連尋常的守衛都沒有一個。
這兒本是城裏最熱鬧的一片，門庭若市，往來車馬一年到頭都沒有少過。現如今，住在這附近的人路過，都揣着手，低頭快步地走了，像是生怕染上什麽病似的。
秋風卷起路邊的葉子，帶了幾分寒意。安知靈坐在路邊忍不住縮了縮身子，把手又往懷裏伸了伸。迷迷糊糊地都快忘了自己坐了多久，終于聽見巷子口傳來了一陣馬蹄聲。“噠噠”的，不多久，就到了跟前。
來的是兩個江湖打扮的男人，坐在兩匹高頭大馬上。白衣的那個略年長些，腰間除了一個樸素香囊不見什麽佩飾，自有一股讀書人的溫文爾雅，天生一副好相與的模樣。黑衣的那個瞧着要更年輕些，但五官俊朗，氣質出挑，神色未動已叫人眼前一亮，只可惜他腰間一柄烏黑長劍，生生将他襯出幾分不可親近的冷意。
安知靈坐在路邊打量着他們，就見二人到了門前，跳下馬上前叩門，可惜叩了半天也不見有人出來應聲。她終于忍不住開口：“不用敲啦，一早上都不見人出來過。”
兩人轉過頭，像才注意到這兒竟還坐着一個小乞兒。
年長些的白衣男子客客氣氣地轉頭問她：“這家這般閉門謝客已有多久了？”
安知靈回憶了一陣：“說不好，怎麽也得有半個月了。”
黑衣的那個便問：“既然如此，你在這外頭等什麽？”
安知靈不大好意思地摸了摸鼻子：“年關将近，聽說這家缺人，想來碰碰運氣。”她說着又頗有些戒備地将那二人從頭打量了一遍，狐疑道，“你們——不會也是為着這個來的吧？”
顯然是将兩人當做搶飯碗的了。
岑源見狀有些好笑，忙道：“誤會了，我二人來此另有原由。”
安知靈聞言還未定下心來，岑源身後黑衣的男子又開了口：“這家閉門謝客已有半月，你從何得知這家缺人？”
“哎，你們若不是為了這份差事來的，告訴你們也無妨。”安知靈不喜歡他那冷冰冰将人打量的神色，撇撇嘴，“霍家後山守墓的老趙死了，叫人卷着一席子埋在了城郊的亂葬崗那兒，正巧被城裏的二賴子瞧見。我也是花了五個銅板，才從他那兒換的這個消息。”
“怎麽死的？”
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“這哪兒說的好，不過聽說死的不幹淨，否則也不能叫霍家卷了席子給扔出來。”
這事兒聽着蹊跷，二人互相遞了個眼色，還是那穿黑衣的青年，先一步上了馬，轉頭對同行的人招呼道：“走吧。”
安知靈見狀以為他們要走：“這就不等了？”
“這要等到什麽時候去？”岑源跟着上了馬，對她笑了笑，“裏頭的人就算不出來，這麽多人也得吃飯。”
安知靈一下就明白了他們的打算，慌忙站起來攔到馬前：“诶，那——你們要能進去，看在我之前告訴你們這麽多的份上，也一塊帶帶我吧。”
“這事兒我也做不了主。”岑源笑吟吟地轉頭去看身旁的黑衣男子，“得看我師弟願不願意。”
安知靈忙又轉頭去看另一匹馬上的人，只見他微微皺着眉低頭打量着自己，過了片刻才道：“随你。”
安知靈還沒反應過來他這話是對着誰，他已先一步打馬往前走了。好在另一匹馬上白衣的青年很快湊上前，伸手将她拉上了馬：“進了裏頭，這家主人留不留你，我們說了可不作數。”
霍家堡幾年前也算得上是江湖上威名遠揚的名門世家，在這城東圈了好大的一塊地方，依山傍水，綿延幾裏。
黑衣的青年打馬走在最前頭，聽後邊馬上的人有一搭沒一搭地聊。
岑源問同騎的姑娘：“你是本地人？”
那姑娘答：“在城裏人眼裏可不算，我家住在江對岸，到這兒要走好遠的路。算是偏僻的鄉下地方了。”
岑源便說：“這麽遠，你家裏人也放心你一個人過來？”
安知靈：“我家裏只剩我一個人了。”
岑源聞言，自覺說到了她的傷心處，忙道歉：“對不住。”
“這有什麽對不住的？”安知靈卻覺得有趣似的，“我家裏人死了和你又沒有什麽關系。”
她大約是從小一個人慣了，提起這事已經稀松平常，不見悲色。岑源勉強笑了笑，又道：“你說半月前這家守墓的下人死了，這位置怎麽就一直空着？”
他問得委婉，安知靈聽了倒也半點不生氣：“這差事若是放在半年前自然是個人人眼紅的好差事，怎麽也輪不到我。但這半年來，霍家堡後山鬧鬼的消息人人皆知，再加上之前霍家家宴一夜半城殡的事情，現如今大家躲都躲不及，怎麽還會有人願意到這兒來幹活？”
“既然如此，你又為什麽肯來？”
說到這個，馬上的人終于露出了幾分低落的神色：“別人不來總還有別的活法，我若是不來，大約不是明年随便嫁個人家，就是在外頭餓死，有什麽區別？”
岑源聞言也不免生出幾分憐憫之心，寬慰道：“這家是個什麽情形還不知道，不定是份叫人欣羨的好差事，你也莫要太灰心。”
安知靈點點頭，又問他，“那你們來這兒又是為什麽？”
岑源道：“來給這家的少爺看病。”
“呀，你原來是個大夫。”安知靈的語氣幾乎立時肅然起敬了起來，“我第一次看見你這麽年輕的大夫。”
岑源溫和地笑了笑不應聲，又聽她問：“你既然是大夫，那你師弟又是幹什麽的？”
“我師弟會些功夫，一路山高水長，路上怕遇見匪徒，他便一路送我過來。”
“難怪，”安知靈若有所思，過來半晌才小聲道，“我第一眼瞧見，便覺得他像個護院。”
岑源一聽愣了愣，繼而反應過來，忍不住笑出了聲。等笑聲歇了，才依樣小聲道：“尋常的人家可請不起我師弟這樣的護院。”
前頭的人停下了馬，微微側過頭。安知靈有種背後說人壞話還被當場撞破了的心虛，卻聽他不輕不重地說了句：“到了”
兩人這才發現，繞着這圍院走了一圈，已到了一處隐蔽的小門外。
這地方藏在一處巷口的暗角裏，平日是後院的雜役每日運送食材的通道，不仔細留意倒是很難注意到。
岑源從馬上跳下來到前頭敲門，這一回，果然沒多久門後就有了動靜。開門的下人狐疑地打量了一眼門外站着的三張陌生臉孔，沒好氣地留了一句：“我家主人不見客。”
岑源眼疾手快，伸手抵住了一道門縫，溫聲道：“在下九宗岑源，這是你主人的書信。”他從懷裏取出一封書信和拜帖，一并從門縫裏遞給他，“勞煩轉交，他一看便知。”
那人将信将疑地接過信，到底不敢自作主張，又看了他們一眼，甩下一句：“等着。”便又重新合上了門。
安知靈見狀，頗有些擔憂地湊近了些：“他若一會兒回來，還是不讓我們進去可怎麽辦？”
岑源卻神态自若，反過來安慰道：“放心吧，他們必定很快就會回來，你只需好好想想一會兒見了主人家，要說些什麽才能留下來就好。”
三人在門外等了約莫半柱香的功夫，不多時，隔着門就聽見裏頭傳來一陣匆匆的腳步聲。
等門開了，就見門後頭迎出來約莫來五六個人。帶頭的是個四五十歲的男人，衣着華貴，微微發福，才到了跟前，就已經拱起手疊聲道：“哎呀哎呀，岑先生來了，有失遠迎！”
他顯然是一路小跑着趕過來的，額頭上還出了一層汗，連帶着說話都有點喘：“老奴霍福，是這霍家堡內院的總管。這大月常有招搖撞騙的游方術士上門，堡裏不勝其擾不得不下令閉門謝客，不想将幾位也關在了外頭，實在——”
岑源微微擡手虛扶了一下：“霍總管客氣了，是我們來的突然，還未來得及與你們打聲招呼。”
他側過身露出身後的人：“這是我師弟謝斂，奉命一路護送我前來，這段時日恐怕多有叨唠。”
“岑先生哪裏的話，二位貴客迎門，霍家堡榮幸之至。”霍福笑得一團和氣，“我這便帶二位去白虎堂，堡主已恭候二位多時。”他說着作勢便要往裏走。
安知靈從後頭探出了半個腦袋，眼睛眨了眨。
他這才注意到二人身後還跟着一個人，也是一頓：“這位是——”
岑源替她引薦：“我們來時在正門外遇見的這位姑娘，聽說要來堡內尋份差事。” 他沖她使了個眼色，安知靈忙會意上前：“我聽說堡裏缺人……”
霍福一聽她并非九宗一行，便有些不耐煩地揮了揮手：“堡裏多事之秋，不缺人手，你還是換個人家吧。”
“不是——我、我什麽都能幹！”安知靈慌慌張張地跟他打包票，“不是說你們後山缺人嗎？我去那兒也可以！”
“後山？”一聽這話，霍福瞧她的目光裏霎時間帶了些古怪。
“是是是！”安知靈一看有戲，點頭如搗蒜。
“你從哪兒聽來的？”霍福身後突然有人插話。
能在總管面前随意插話的，必然不是個一般人。安知靈擡起頭，留意到問這話的是個二十來歲的年輕人。左臉帶了一張銀質的面具，穿着一身銀灰色的勁裝，一看就與旁的粗布短衣的小厮不同打扮。她猜測着這也該是這堡裏也能說得上話的小管事，便忙答應道：“進城後在茶館晃蕩的時候聽人說的。”
“那是外頭胡說的。”那男人淡淡道，“何況後山守墓的活，你一個姑娘家也做不來。”
“怎麽會，我之前在江上替人劃船很有力氣，而且膽子也大，守墓巡山這種活，我再合适不過了。”安知靈忙不疊地求他，“而且年關将近，正是各家最缺人的時候，你們若不嫌棄，只收我做個短工也可以。”
對方聽了面上神色卻紋絲不變，微微搖頭。擡手正要請她出去，站在前頭的霍福不知怎麽的卻突然間轉了心意：“後山這個位置，倒也不是不可以……”
那帶着面具的男子卻猛一皺眉：“霍總管——”
霍福擺擺手，打斷了他後頭的話：“這姑娘既然是和岑先生他們一道來的，可見也是緣分，留她在堡裏謀份差事不算什麽大事。”他說着又轉頭去看岑源，讨好道，“岑先生說，是不是這個理？”
岑源倒是依舊面不改色：“這姑娘身世可憐，霍總管若是願意留她在堡裏謀份差事自然是霍家心善，若是不願留她，也是霍家家事，哪裏有在下置喙的餘地。”
霍福見他并不願意承這個情，也打了個哈哈，又轉頭對身後的人說： “既然如此，貴客臨前，此事還是容後再議。董堂主若是得閑，您不如先替我安排着，待晚些，我再問問大小姐的意思。”
“這恐怕不妥。”那男子還要再說，霍福卻揮了揮衣袖道，“沒什麽不妥的，交給您再合适不過了。後山的事情本也不歸我管，但後山那個缺空着也總歸不是個事，您看要是能留下來，也能叫堡裏的人定定心。”
那戴面具的男人微微躊躇的這一會兒功夫裏，他已經轉頭又去招呼了岑源：“岑先生這邊請。”
岑源沖安知靈安撫地笑了笑，轉身便跟着前頭領路的小厮走了。謝斂落在後頭幾步，聽見那男人問她：“你今年多大了？”
“二十一。”
對方似乎是嗤笑了一聲。
“好吧，十九了。”
對面的人不說話，謝斂走得遠了，隐隐只聽見那姑娘最後一聲嘆息，自暴自棄似的：“明年就滿十七了……”
