第69章
次日天才蒙蒙亮就起身了，家主婆煮了湯餅，讓他們吃飽了好趕路。
“多謝阿嫂照應。”崔竹筳取出缗錢交給她,“這裏一些錢,權當投宿的用度，請阿嫂莫嫌少。”
那家主婆是實誠人,托着錢有些無所适從的樣子,“不過舉手之勞罷了，住上一夜還收錢,顯得我們莊戶人鑽進錢眼裏似的……”
那家的孩子倚在母親的身側，秾華笑着撫撫他的頂心，對家主婆道：“我們住客棧也是要花錢的，阿嫂收下是應該的。日後有機會，請阿嫂和大哥來舒州游玩，我們好盡地主之宜。”
那婦人連連點頭，又差男人取事先預備好的幹糧交給崔竹筳，夫婦兩個将他們送上車,便揮手作別了。
“倒是筆意外之財。”男人低頭看看那錢,“這裏偏遠，鮮少有人經過，我看那兩個人有些怪異。”
“怪異甚？人家留宿不曾給你錢？”婦人回身招呼孩子，把他們手裏的金棋子摳了出來，“娘與你們收着，将來娶媳婦用。”
那兩個孩子難得有精巧的小玩意兒，被母親收走了自然不樂意，立刻咧開了嘴對天長嚎起來，聲音之凄厲，須臾驚動四方。男人大皺其眉，“大過年的，家裏有哭聲吉利麽？給他們玩罷，小心些，別弄丢了就好。”
婦人瞪他，“你當這是石頭？我先前咬過，是金子。你多粗壯的腰杆子，拿金子與孩子玩？萬一不小心吞進肚裏，死得倒輝煌！”一壁說，一壁查看，見頂上有個紐袢，便道，“好啦，別哭了。娘給你們穿起來，戴在脖子上可好？”
兩個孩子含淚應了，趕緊追進去，待套在脖頸上才作罷。
正月裏無事可幹，村裏人都聚在一起曬太陽，分吃果品。及到正午時分再放一輪炮竹，各自回家生火做飯。婦人在院子裏掃地，鞭炮炸得四處都是紙屑。還有左鄰右舍吃下的瓜子殼，都嵌進了磚縫裏，笤帚刮也刮不出來。
忽然聽聞一陣急促的馬蹄聲，擡眼看，十幾個穿着甲胄的禁軍從門外經過，勒住了馬缰問：“可有人帶着一個女子從這裏經過？女子十六七歲年紀，生得極美貌。”
婦人想起昨晚留宿的兩個人，是有個女子，不過美貌算不上，很尋常的模樣。心裏有些怕，大概是在抓逃犯吧，多一事不如少一事，便搖頭說沒有。
那些禁軍揚鞭要走，卻有人從馬上縱了下來，幾步到檻內，一下把孩子提了起來，“這是什麽？”說着扽斷了頸上的細繩，将吊墜呈給領頭的效用看。
原本這種打雙陸用的棋子很尋常，城中有錢人家用金銀制也不在少數，可是出現在這種窮鄉僻壤就有些古怪了。那效用翻來覆去查看，在棋子底盤發現一個米粒大小的章子，上面赫然刻着“內辦”。
效用大驚，蹭地抽出佩刀架在婦人脖子上，“你敢隐瞞？說，這棋子哪裏來的！”
男人從屋裏走出來，看見這陣勢吓得跪下了，膝行到婦人身旁，不住拱手乞求，“都頭饒命，千萬莫傷了渾家。這是昨日投宿在我家的人留下的，不是我們偷來的。”
效用高聲斥問：“投宿的是什麽人？現在人去了哪裏？”
婦 人瑟縮着說：“是一對夫妻，昨天日暮時分敲門借宿，說是去汴梁投靠親友的，結果未找見人，只得返家。”想了想，忙又補充，“那小娘子臨走邀我們去舒州做 客，想來現在往南去了。我們是清白人家，不敢打诳語。适才都頭說的女子樣貌和那小娘子不符，民婦才稱未看見，并不是有意欺瞞都頭。”
效用把棋子交給另一個人，急急吩咐：“你火速回禁中複命，我領人繼續追趕。”也不理會那家人，很快往外去了。
那家的孩子被奪了東西，嗚嗚咽咽哭起來，爹娘忙将他們的嘴捂住了。待禁軍走後面面相觑，想是禁庭走失了人，弄得這麽大的排場，真是吓人。
“天上哪能掉下金銀來，險些闖禍。日後外面死了人也不許開門……”婦人絮絮說着，在不依不饒的孩子嘴上打了一記，“哭哭哭，不要命了！”說完嘭地一聲關上了門。
一騎絕塵而去，八百裏加急也不過如此。入了皇城往上通禀，今上親自召見，狠狠攥着棋子說：“正是她的東西，如今人可有下落？”
生兵俯首道：“據那家娘子說，李娘子曾提及舒州，盧效用已經往舒州方向追趕了。請陛下寬心，只要路徑沒錯，不日便能追上的。”
今 上失神坐在寶座上，短短的兩天便弄得憔悴不堪。沒有走失過心愛之人的不能理解，杳無音訊是在煉獄裏，有了消息不見人，折磨仍舊不得疏解。他的拳頭在案上重 重敲擊，“增派禁軍，以那個村子為原點，向四周擴散追捕。什麽人這麽大的本事，能逃過三萬禁軍的耳目……那村子離汴梁多遠？幾人同她在一起？”
生兵拱手道：“回陛下的話，是新封以南的一個無名村落，離汴梁約有七十裏。據那家主說是自稱夫妻的一男一女，并沒有旁人。”
錄景回身望今上，細思量了追問，“看清衣着打扮了麽？究竟是不是李娘子？”
那生兵有些遲疑，頓了頓才道：“聽描述委實不太像，那家主只說是個年輕娘子，容貌平平，但舉手投足頗有風範。臣等得了這金棋子不敢耽誤，回京來呈報陛下，請陛下裁度。”
有希望總比沒希望要好，他現在心裏焦急，點頭道：“去辦，務必将人帶回來見朕。”
生兵道是，領命退了出去。
他 在殿裏坐不住，命人取鶴氅來，錄景忙上前勸阻，“官家可是打算親自去追？萬萬不可啊，僅憑兩顆棋子，怎麽能夠肯定就是聖人？萬一是烏戎或綏國使計呢？眼下 正在緊要關頭，臣知道官家心急，但官家是大钺軍民的主心骨。官家在內城，則民心安定，士氣振作；官家親自追趕，撲空還是次要，萬一中了敵國的埋伏，便會乾 坤動蕩，天下大亂，切切草率不得。”
他被錄景一提點，瞬間又冷靜下來，撫着發燙的腦門踽踽打轉，“一男一女，夫妻相稱……若真是她，那男人是誰？”
“所 以需審慎，未得确切消息前，還請官家按捺。聖人脾氣倔強，怎麽能容忍陌生人同她稱夫妻？會不會是有人聲東擊西，有意将禁軍的視線轉移開，好将聖人帶往別 處？”錄景掖着手觑他神色，複吮唇道，“不過在臣看來是個好消息，有人設局，是為了将聖人帶離钺國，那麽至少眼下聖人是安全的。臣說句實話，先前一直擔心 聖人遭遇不測，如今心卻放下了，聖人必定無恙，才值得花那麽大的力氣與禁軍周旋，官家說可是？”
錄景是為了開解他，不過說得有理 有據，他心裏也略感寬慰。他這兩日已經混亂了，前方的奏報一封接一封地送達，他強打起精神處理政務，心思卻全然不在那上頭。她丢了，他急得五內俱焚，整日 癡癡看着宮門，癡癡盯着更漏。一個時辰又一個時辰，一天兩夜，簡直比走過一生還要漫長。天這樣冷，她一個女人在外颠踬，不知受了多大的罪。抓住那個帶走她 的人，他必要将他五馬分屍，才能解他心頭之恨。
他開始考慮禁軍帶回來的消息，易容其實不是難事，儀态和做派卻很難更改，也許那個 女子就是她。但是與她在一起的人令他百思不得其解，孤身來營救她麽？他知道秾華心裏也許怨他未保護好她，可是以他們的感情，這輩子是再難割舍的了，她絕不 會心甘情願跟着別人離開，留下那兩個金棋子就是最好的證明。為什麽他覺得事情愈發的嚴重了呢？不與他接洽，分明沒有要拿她脅迫他的意思。帶她逃亡，情願被 千軍萬馬追趕，這是個什麽樣的人？與國事無憂，只要帶她離開麽？
他腦子裏嗡然作響，“寧王賜死，是誰驗的屍？”
錄景道：“是殿前司指揮使趙嚴。莫非官家疑心寧王又像上次一樣金蟬脫殼麽？臣立即派人去查看，不過下葬有了時日，就算開棺，恐怕面目也難以辨認了。”
他擡了擡手，“趙嚴辦事是可以信任的……崔竹筳呢？你親自驗過麽？”
錄景怔怔道：“那日聖人受了驚吓，臣一心在聖人身上，将後面的事交給了禦龍直，自己匆忙護送聖人回禁中了。不過那日趙嚴也在場，至于驗屍的是誰，臣就不得而知了。”詫然醒過味來，忙呵腰道，“官家稍待，臣即刻便去查看。”
他 擡眼望出去，錄景一把年紀了，跑得腳不着地，應當也發現其中有詐了吧！世上能有多少人可以不計較得失，一心帶另一個人離開？定然是有情才會那麽做。雲觀死 在禁中，重重把關下，不會再出現第一次時的情況。崔竹筳不同，事發在城外，加上那次他賭氣未出面，也許其中施了障眼法也未可知。一個潛伏得那樣深的人，居 然被秾華一簪子解決了，說起來匪夷所思。怪他那時候同她鬧情緒，埋下了隐患，如今問題來了，後悔也來不及了。
但願不是崔竹筳，但願他真的死了。他與秾華十年師徒情，要比用心，恐怕也不輸他。
他在殿裏等消息，每一刻都難熬透頂。見太陽一寸一寸西沉，每到這時候就有種黑暗前的恐慌。
他靜靜站在殿門前，腦子不停運轉，心卻是空的。今早醫官還來請脈，翰林醫館和禁庭是兩個世界，那些潛心醫學的人并不知道禁中發生的事。進門作揖，問聖人何在？聖人何在……他那時險些哭出來，聖人被他弄丢了，他心急如焚，為她的安危擔心了幾十個時辰。
他恍惚站着，突然聽見一聲喚，甜甜的嗓音，說“官家來”。他猛然回身，一直追進了後殿，每一處角落都查找遍了，沒有她的人影。他垂手站着，漸漸習慣這種失望。從她失蹤起他就開始幻聽，一天十幾次，每一次都令他心頭激蕩。可是遍尋不得，原來都是他的臆想。
他立在地心，支撐不住的時候蹲下來，腰上佩绶垂委，落進塵埃裏。
如果找不回來怎麽辦？他現在充滿了不确定，他可以輕松掌控整個大钺乃至綏國，卻唯獨沒有信心找回她。被迫分開這麽久，她現在一定很想他吧！也許她也在努力，只是受制于人，回不來罷了。
蹲了很久，蹲得雙腿失去知覺，掌心的金棋子握得太緊，幾乎陷進肉裏去。錄景回來的時候進殿裏尋他，上前攙扶，他連站都站不起來。便和秦讓一人一邊架住了，送到矮榻上坐定。
他問：“如何？”
錄景表情畏縮，遲疑道：“臣讓人把墓掘開了，墓裏……沒人。”
他聽後沒什麽反應，隔了很久才嘆了口氣，“把那天的班直都拘押起來，趙嚴也在其列麽？連同他一起，交提刑司查辦。”
錄景應了個是，沖秦讓使眼色，示意他去辦。自己回身近前伺候，猶豫問道：“官家如今打算怎麽辦？崔竹筳未死，當時真把臣驚呆了。”
他 說：“有弊也有利，目下可以肯定皇後無虞，不過這崔竹筳畢竟是烏戎的人，不知他上次那出苦肉計是演給我看，還是演給烏戎看的。此人足智，若為臣，必是棟梁 之材。可我知道他志不在朝堂，這樣反倒更難對付……”一個肖想秾華的男人，她落在他手裏會怎麽樣，他簡直不敢想象。比被烏戎人劫持更可怕，不要土地、不要 錢財，崔竹筳要的只是她。
一桶涼水直潑了下來，所以出現在新封以南的兩人必定是他們。夫妻相稱……他怒火熊熊，不能容忍他的皇後被別人這樣亵渎。他奔出福寧殿，“我要去找她。”
錄景豁出命去把他攔住了，“官家、官家……新封的小路四通八達，您往哪個方向追呢？不如靜待消息，等班直傳話回來，官家再出城迎接聖人。”
他憤然甩開了他，高聲道：“她在崔竹筳手裏，崔竹筳愛慕她！”
錄景愣了愣，雖沒當過男人，卻知道兩個男人為了一個女人較勁，會引發怎樣一場硝煙彌漫的戰争。官家擔心皇後更甚了，因為崔竹筳不單是政敵，更是情敵。政敵可以擊敗，情敵卻讓人打心眼裏恨得牙癢。
可 是他不能讓他去，這次不同，前途難以預料，他的職責就是以官家的安全為先。眼看阻攔不住，只得跪下抱住了他的腿，“臣知道官家着急，您若往南，往東的禁軍 卻發現了聖人蹤跡，到時候豈不兜圈子麽？再說崔竹筳詭計多端，倘或事先埋伏了死士行刺官家，那如何是好？官家，您是帝王啊，您要以大局為重，萬萬不能被私 情左右。您聽臣一句勸，臣都是為官家，今日官家就是殺了臣，臣也不能讓官家涉險。”
他氣急敗壞，可是怎麽都掙脫不開。撕扯了半天，沖動的勁頭過去了，終于還是放棄了。
“罷了，且再等等吧。”他悵然踢了他一腳，“起來，我問你，先前那個生兵說皇後提過一個地方，是哪裏？”
錄景哦了聲道：“聖人說請那個農婦去舒州做客。”
他回殿裏，展開羊皮地圖仔細查找，原來舒州在綏國境內。他忽然有種辛酸的感覺，她有意無意留下不少線索，是為了指引他去尋她。以前她是簡單純粹的，如今被逼着長大，全因為他照顧不周。
他提起绛紗袍的袍角急急下臺階，邊走邊道：“招宰相王簡、太尉元暢、樞密使朱成道、金吾衛上将軍斛律藍海入崇政殿議事。另傳令天武、神衛指揮，點二十員勇将在東華門外待命。”
錄景嘴裏應是，臉上依舊愁雲密布，“官家還是決意去追麽？”
他擡頭看天，喃喃道：“再待一夜，若明日天亮前沒有消息，撤回所有禁軍，加強汴京城防。命王簡率衆密守皇城，我要去建安……我知道她一定在那裏等我，我們約好的。”
