第42章 訪叔父施計懲惡
梅香安心在家養傷， 但她是個勤快人，雖然只有一只手能動，掃地洗臉都不是問題， 還能帶着蘭香， 看着家裏，讓葉氏毫無顧慮地出去幹活。
中途，葉厚則又過來了一趟，幫妹妹幹了一天活， 見妹妹家裏總是有人來幫忙， 丢下一百個雞蛋就回去了。
養了幾天之後，梅香感覺自己胳膊沒有那種疼痛感了， 但王大夫說了，這膀子至少得吊一個月。梅香漸漸開始幹更多的活，用一只手洗菜、燒火、淘米焖飯、喂雞喂豬， 盡量減輕葉氏的負擔。
外面的活兒梅香幹不了了， 好在韓文富在族裏比較有威望，當日他給那幾家定下規矩，各家也不敢陽奉陰違。且韓文富眼睛毒辣， 一眼就看出吳氏是個可靠人，讓她頭一個過來。吳氏在前頭把規矩立好了，後頭幾家有樣學樣，都大差不差。
這期間， 梅香家又榨了一回油， 來幹活的就是韓明文和韓敬美。二人都是生手，前面的步驟有葉氏和梅香指導， 後面打樁只管使力氣就行了，勉強也能支應下來。
當日那頭瘋牛被族裏人當場殺了， 韓文富親自找王裏長報備。牛是耕地用的，且得之不易，朝廷有令，非老、病，耕牛不可殺之食肉。梅香受傷的事情傳得十裏八鄉都知道了，也做不得假。殺了牛之後，韓敬美當日就給葉氏送來了不少牛肉。葉氏娘兒幾個哪裏能吃得了那麽多，大熱天的肉又不能放，只留下了二三斤。韓敬美只得把剩下的肉拿回去，托屠戶一起賣了，然後把賣肉的錢送給了葉氏。
除了梅香家，他又往那幾家受了驚吓的孩子家裏各送了幾斤肉，再往王裏長及韓文富等長輩家裏送了一些肉。鑒于他态度這樣好，瘋牛闖出的禍事大夥兒也就不再提。
白折了一頭牛，韓敬美心疼肉疼。把牛肉分一分賣一賣，最後只落下大半頭牛的錢。但心疼歸心疼，韓敬美還是得給自家的瘋牛擦屁股。這不，葉氏請他打油，他二話不說就來了。
榨油當日，叔侄二人在梅香和葉氏的指點下炒菜籽、磨菜籽......最後打樁的時候，他們輪着幹，一整天的功夫，也能把活幹完。
晌午飯葉氏準備的豐盛，有魚有肉有蛋，各色蔬菜也有。為了避嫌，從打樁開始時候，葉氏就不往東院去了，一應事情只讓明朗去招呼。搬桌子，端飯、倒茶，明朗幹的有馍有樣。
葉氏管了一頓豐盛的午飯，下午幹過了活，二人各自回家去了。
第二天，葉氏仍舊上街去了。
等葉氏回來的時候，走到半路，意外地遇到一個人，正是從城裏回來的韓敬博。
韓敬博雇了輛牛車回來的，見到葉氏後，忙讓她一起上車。
葉氏與他客氣地搭話，“四弟怎地這會子回來了？”
韓敬博笑了，“這幾日先生家裏有事，我也好久沒回來了，索性回來看看。三嫂回去後，讓明朗有空去我那裏。他整日一個人在家裏讀書，時間久了，進益越發小了。”
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葉氏聽他這樣說，忙正色道，“我也不懂讀書的事情，四弟你這樣說，想來是沒錯的。鎮上秦先生每隔一段日子給他布置些功課，讓他在家做。只是他如今身上還有孝，日常也不大出門。”
韓敬博忙安慰葉氏，“三嫂不用太擔心，明朗還小呢，讀書路長的很，也不差這一天兩天的。說什麽孝不孝的，咱們都是一個祖宗傳下來的，三哥在的時候，也沒少帶我玩。如今三哥不在了，我帶着明朗也是應該的。不說讀書不讀書的話，我與明朗也能說到一起去。”
葉氏笑了，“你們都是讀書人，自然能說到一起去。只是他才認得幾個字呢，要是讀書哪裏讀差了，你做叔父的可要多教教他。”
韓敬博也笑了，“不用嫂子說，咱們族裏如今讀書的娃也不多，明朗又有天分，我自然是盼着她好的。三嫂不知道，外頭那些大家族，都是抱成一團，誰家孩子有出息，合族一起栽培。咱們老韓家是莊戶人家，若是能多幾個有功名的，不說到外面去闖天下，在平安鎮，咱們也能多得一席之地。”
葉氏畢竟是個婦人，聽見韓敬博說這些，頓時內心敬佩不已，“四弟果真是有眼光，和七叔說的話一樣，想的都是咱們全族的事情。我雖不懂這些，也曉得‘打虎親兄弟、上陣父子兵’的道理。若是，若是四弟以後能走的更遠，我們明朗跟着兄弟，也能曉得上進。能有個功名，那可是了不得的事情。你三哥在時的時候，心心念念就是想家裏出個有功名的人，拼命掙家業，想讓兩個孩子讀書，還，還和王家交好，看來他還是比我有眼光一些。”
韓敬博還不知道韓王兩家退了婚，但梅香是侄女，侄女的婚事，他也不好多說，只得說旁的，“嫂子近來生意如何？”
葉氏笑道，“謝四弟關心了，每個集多少總能得幾個錢。”
韓敬博猶豫了片刻，還是告訴了葉氏一些事情，“三嫂，如今明朗還沒有功名，嫂子去鎮上賣賣東西倒無妨。等以後他有了功名了，怕是就有些打眼了。朝廷律法規定，商戶人家子弟不得參加科舉。嫂子家有田地，戶籍仍舊是農。若是在家裏榨油，與人交換，倒無所謂，若是長久到鎮上擺攤子。雖則仍舊是農戶，怕有些人眼紅，亂傳謠言，怕是會影響明朗的前程。”
葉氏立刻驚道，“還有這規矩？”
韓敬博點頭，“嫂子不用怕，明朗還小，就算最快，也要三兩年才能有功名，這三兩年內，嫂子多攢些家底，等明朗有功名了，多置辦一些田地，倒不用再日日辛苦到鎮上去了。”
葉氏聽得有些後怕，惴惴不安道，“多謝四弟跟我說實話，若不然我還蒙在鼓裏呢。”
韓敬博又安慰葉氏，“三嫂不用擔心，我這也是預防萬一。提前與嫂子說一聲，嫂子心裏有個成算就行。日子還長着呢，倒不用急于一時。”
牛車很快就到了韓家崗，葉氏要付車錢，韓敬博不肯，車夫也不想和個婦人拉扯，先收了韓敬博的錢。
韓敬博與葉氏告別，回自家去了，葉氏憂心忡忡回家了。
梅香一眼就看出她臉色不好，“阿娘，你怎地了？可是熱着了？”
明朗從廂房過來了，也問葉氏可是不舒适。
葉氏搖了搖頭，“我無事，剛才遇到你們敬博四叔了。”
明朗立刻高興道，“四叔回來了？”
葉氏怕兒女擔憂，忙把擔憂神色收起，笑着點了點頭，“可不就是，他雇的牛車，還帶了我一程，讓你有空過去找他說說話。”
明朗有些高興，“四叔學問好，我正好這幾日看書看得吃力，倒是可以去請教請教。”
葉氏想了想，“他才回來，馬上就要吃晌午飯了，吃了飯還要歇息，說不定你七爺爺七奶奶也有話與他說，你再等一等。”
明朗聽葉氏的吩咐，在家候着。
下午葉氏要出去幹活，明朗不放心姐姐妹妹獨自在家，仍舊耐心守在家裏。等吃過了夜飯，碗一放，明朗就要去找韓敬博。
葉氏想了想，對梅香說道，“明盛還小，與你四叔也說不到一起去，就別帶他去了。梅香，你把上午茂林送的雞蛋糕分一半，你送明朗過去。問你七爺七奶奶好，莫要耽誤太久了。”
梅香點頭道好，舀水漱了口，整理了自己和明朗的衣衫，帶上雞蛋糕，就往韓文富家去了。
韓文富家裏工四個兒子，因韓敬博還沒成親，兄弟四個還沒分家。
一大家子剛吃了飯，見梅香姐弟來了，蘇氏親自出來迎接，“梅香和明朗來了，吃飯沒？快到屋裏坐，你四叔才念叨明朗呢。”
梅香一邊笑一邊對蘇氏說道，“七奶奶，您怎地出來了，我們又不是客。明朗也在家念叨四叔呢，他成日家一個人在家悶頭學，也不知好壞。聽說四叔回來了，他高興的不得了，才吃了飯，就趕着要過來。”
三人說着一起進了堂屋，韓文富和大兒子、四兒子在，另外兩個兒子一個在伺候牲口，一個在劈柴，三個媳婦都忙着家務和孩子們的瑣碎事情。
進門後，梅香屈膝行禮，“七爺爺、大伯、四叔。”
明朗也抱拳行禮。
老大韓敬堂笑了，“這兩個孩子的禮倒是周全。”
韓敬博笑道，“你們來了，我還說明朗你再不來我就去找你了。”
梅香笑着回韓敬博，“四叔才回來，阿娘說四叔必定有體己話要與七爺爺七奶奶說，讓我們且等一等呢。”
韓文富笑着點頭，“坐，都是自家人，以後想來就來，不用挑時候，也不用客氣。”
梅香帶着弟弟坐在了旁邊兩個小凳子上。
蘇氏笑着問梅香，“梅香，你這傷好些了沒？”
梅香笑着回答，“比前些日子好多了，多虧了七爺爺費心安排，不然我家裏就要亂套了。”
韓文富擺擺手，“這也不光是你一家的事情，不用再提。敬博，你不是念叨明朗，帶他去你屋裏去。”
等韓敬博帶着明朗去了屋裏後，梅香開始跟韓文富和蘇氏拉家常，“七爺爺，七奶奶，近來天熱我阿娘讓我問您二位身體可好？”
蘇氏身子不大結實，這是族裏人都曉得的事情。她幼年也讀過幾本書，比一般村婦強出許多，後來嫁給了韓家有名的好後生韓文富。夫妻二人一起過了幾十年，從來沒紅過臉。
蘇氏笑了笑，“多謝你阿娘關心了，我們都好的很。倒是你阿娘，如今整日田裏地裏菜園裏忙活個不停，隔一天還要去鎮上，真是不容易，可別累壞了。”
梅香沉默了一下，她何嘗不心疼葉氏呢，以前她好的時候，能抗一半的責任，如今雖有那幾家幫忙，葉氏還是比以前忙碌了許多，梅香只恨不得自己明兒就好了。
蘇氏詢問，梅香不好不回答，“多謝七奶奶關心，我阿娘暫時還忙的過來，等過一陣子我好了，她就不用這樣辛勞了。”
蘇氏看了看梅香吊起來的手臂，“知道你是個好孩子，但也要保重身體。等過幾年你們大了，你阿娘就能輕松多了。”
梅香與蘇氏有一搭沒一搭的說話，韓文富在一邊聽着，偶爾插兩句，韓敬堂中途就回房去了。
等過了好久，一大家子洗洗涮涮都差不多了，老夫妻兩個也該休息了，梅香很有眼色地去叫了明朗，姐弟兩一起回去了。
蘇氏本來要給梅香一盞油燈，梅香拒絕了，“七奶奶，就幾步路，今兒月亮這樣大，不怕的。”
蘇氏知道梅香膽大，也沒勉強，“以後明朗再過來就趁着白天，你四叔要在家過好幾天呢。”
梅香笑着答應了，“那以後就要多勞煩四叔了。”
姐弟兩個與蘇氏告別後，一起往回家走去。鄉下人家的孩子，只要不出村子，走夜路也正常，眨眼的功夫就能到了。
路上，明朗一直顯得很興奮的樣子，梅香也沒多問，讀書的事兒她也不大懂，姐弟兩一起靜悄悄往回走。
沿着青石河岸，從西到東，走到青石河旁邊的時候，路過韓敬寶家的兩間破屋子。
姐弟兩意外地聽到了韓敬寶家裏傳來了一陣女子的笑聲，這個時候，大部分人都在家裏準備洗洗睡了，哪個女子會半夜到韓敬寶家裏？
梅香想到韓敬寶上次欺負明朗的事情，頓時停下了腳步。
她看了明朗一眼，明朗的眼睛也忽閃忽閃的，他似乎知道姐姐想幹什麽。
梅香蹑手蹑腳地往旁邊的小路上走去，明朗也貓着腰跟在後頭。梅香本來想讓弟弟回去，但明朗已經跟過來了，她也就沒作聲。
姐弟兩偷偷摸摸到了韓敬寶家窗戶底下，韓敬寶家裏只有兩間屋子，東邊屋子是他的卧房和廚房，西邊屋子算是廳堂，其實也是個雜物間。
鄉下窮人家也沒多少講究，許多人家都是在卧房窗戶底下搭一口竈。他一個老光棍，就更不講究了，那廳堂裏頭亂糟糟的，連個下腳的地方都沒有，日常沒事，誰都不去他家。
梅香側耳一聽，屋裏韓敬寶笑的放肆，“我的乖乖，你都多久沒來了。”
女聲哼了一聲，“你還記得我？今兒叫我來作甚？難道有好處給我？”梅香耳朵尖，一下子就聽了出來，這是高寡婦的聲音。
韓敬寶哈哈笑了一聲，“自然是有好處的，素了這麽些日子，你難道不想我？”
梅香聽這話有些不着調，緊緊捂住了嘴，明朗雖然聽不懂，也知道不是什麽好話，更是呆住了。
呆了一下之後，明朗覺得非禮勿聽，要帶姐姐走，忽然聽得屋內的女聲又說道，“啧啧啧，你這豬窩，虧你也能住的下去。”
韓敬寶笑道，“我一個老光棍，收拾屋子作甚。難道收拾好了，你嫁給我不成？”
高寡婦笑着呸了他一聲，“老娘兒子都娶媳婦了，還嫁個屁的人，以後沒事別叫我來了。我年紀大了，也到了斷紅斷綠的時候。以後啊，我就安心收着兒子孫子過，你自己多保重吧。”
韓敬寶驚道，“好姐姐，你不來，我可怎麽辦呢？我可要成孤鬼了。當年說讓你嫁給我，你又不幹。咱們這樣偷偷摸摸的，我心裏難道不難過，我也想和姐姐做正經夫妻呀。”
高寡婦說是娶了兒媳婦了，其實也才三十多歲，那韓敬寶比她大了不少，卻舔着臉叫她姐姐。說是什麽這樣顯得他少壯，省得高寡婦嫌棄他。
高寡婦哈哈笑了，“別說那些子沒用的廢話了，我又不是十八歲的大姑娘好騙。哼，如今族裏那年輕貌美的小寡婦又不是沒有，可惜你沒本事罷了。”
韓敬寶笑了，“在我心裏，誰也比不得姐姐。我知道姐姐說的是誰，人家家大業大的，又有兩個兒子，怎麽可能再嫁。再說了，她家那個野丫頭蠻牛似的，若惹毛了她，揍我一頓也白揍，都曉得我名聲不好，誰能替我說話呢。”
高寡婦又哼了一聲，“都是寡婦，她倒跟立了貞節牌坊似的，我就不信她夜裏不想男人。你也知道自己名聲不好，既然名聲不好，還要什麽臉面。想辦法把她弄到手，你若成了她繼父，那野丫頭難道還敢打你不成？”
梅香在窗外聽得怒火中燒，這一對挨千刀的！
明朗起初還不明白，等說倒什麽野丫頭蠻牛，他還有什麽不知道的。
梅香正想沖進去把這二人揍一頓，明朗拉住了她，指了指她吊起來的左手。
梅香頓時嘆氣，她受傷了，不是韓敬寶的對手。但這一對惡人如此侮辱阿娘，梅香豈能忍下這口惡氣。
梅香眼珠子轉了轉，看見門鼻子上一把開着的鎖，頓時計上心來。
她悄悄走到門口，把門栓從外面栓上，用鎖鎖死了。然後，她又回到窗戶底下。
只見明朗臉色爆紅，原來，屋內開始傳來一陣鬼祟的聲音，那韓敬寶意欲與高寡婦行事，高寡婦拿喬，他正在百般纏磨。
梅香雖然聽不懂，也知道這老光棍和寡婦在一起，肯定都是不要臉的很，忙拉着明朗悄悄地走了。
走到了大路上之後，梅香對着明朗的耳朵悄聲說道，“你回去把火石拿來，我在這裏等你。”
明朗點點頭，快速往回跑。趁着他回去的功夫，梅香從旁邊的麥草垛裏扒了好幾捆麥草，她雖然只有一只手能動，但氣頭上，扒幾捆麥草不在話下。
等她悄悄把幾捆麥草鋪在韓敬寶家門口和窗戶底下後，明朗又回來了。
屋裏，高寡婦拿夠了喬，半推半就從了韓敬寶。兩個人多日不見，剛開始折騰，正在興頭上，哪裏聽得見外頭鋪麥草的聲音。
梅香擔心麥草燒的太快，引不來人，又把旁邊一家曬的幹樹枝抱來了許多，放在麥草上面。
明朗一到，她立刻用火石點起了火。先是門口那一堆，再是窗戶底下那一堆。
梅香擺柴火的時候手下有分寸，絕不會燒到屋子，但二人一時半會休想從屋裏出來。
火勢一起，梅香拉起弟弟本來想往回跑，想了想之後，她先往反方向跑，等跑到韓敬寶左右鄰居家門口時，捏着嗓子喊，“起火啦，起火啦！”
跑了一截路，她再抄旁邊的小路往家裏去。
旁邊兩家聽到聲音，立刻出來查看，梅香已經帶着弟弟跑沒影了。
火勢越來越大，頭兩家人出來後，立刻大喊起來，很快，韓家崗半個村子的人都被驚動了。
梅香和明朗一路往回跑，還要避着出來看熱鬧的人，一路躲躲藏藏，好在是夜裏，大夥兒急着往韓敬寶家裏去，倒沒人發現姐弟兩個。
等到了家，梅香一推門就進去了，葉氏正站在門樓裏等，她連燈都沒有提。
見二人回來，葉氏反手把門插上了，二話不說，把兩個孩子帶進正房。
明朗跑回來拿火石，葉氏問他有何用，明朗死活不說，并讓她在家不要出門。葉氏如何放心，定要跟着去，明朗甩下一句話，回來後再跟阿娘細說，扭頭就跑了。
葉氏不放心明盛和蘭香，只得耐心等候，等聽到有人大喊起火了，葉氏大驚失色，難道這兩個孩子放火去了？
進了正房之後，葉氏先用雞蛋糕把兩個小的打發到東屋裏玩去了，怕他們小孩子家家管不住嘴，然後厲聲問道，“你們做什麽去了？”
這事兒是梅香挑的頭，她馬上回答道，“阿娘，韓敬寶和高寡婦正在一起合謀要坑害您，我在他家門口放了把火。阿娘放心吧，不會燒到屋子，也不會傷到人，就是他們的醜事要瞞不住了！”
葉氏聽得心驚肉跳，還是忍不住說梅香，“你膽子也太大了，竟然敢放火！再說了，你一個姑娘家家的，不要去聽那些人的閑話，他們想謀算就能謀算的了嗎？”
明朗不想讓姐姐一個人頂包，勸慰葉氏，“阿娘，不給他二人一些教訓，回頭定要來生事。明槍易躲暗箭難防，這等小人，如同陰溝裏的老鼠，就得用這種法子治他！再說了，我們為人子女，聽見有人說阿娘的壞話，若能容忍，豈不如同豬狗。”
葉氏聽得心裏一暖，眼淚就要掉下來了，那韓敬寶個無賴子，別說是寡婦了，就是人家有男人的媳婦們，也時常挨他調戲。葉氏從不搭理這個無賴，韓敬寶覺得她沒趣，漸漸也不來說葷話，仍舊去糾纏高寡婦。
葉氏摸了摸兩個孩子的頭，囑咐他們，“這件事兒就爛到肚子裏，對誰都不能說。”
梅香和明朗都點頭，表示定然不會亂說。
再說韓敬寶家門口，火剛起來的時候，他二人還在快活呢，等鄰居過來喊，韓敬寶才發現是自己家門口起火了，屋裏兩個人以為要燒進來了，吓得大叫起來。
鄰居找了根木棍，開始滅火，韓敬寶和高寡婦才把衣裳穿好，門口就呼啦啦來了一堆人，正準備睡覺的韓文富也來了。
衆人協力把火滅了，再一看，韓敬寶家門被從外頭鎖上了，裏頭是一個老光棍和經年的老寡婦。
喲嚯，這下子大夥兒從着急滅火的心态變成了看熱鬧。一個個暗搓搓地想，也不知是誰，這樣促狹，用這法子喊了一堆人來捉奸，自己倒跑了。
等兩處的火都滅了之後，有人從窗戶那裏問韓敬寶要了大門的鑰匙，把門打開了。
人群裏有個年輕人頓時氣得直打顫，這人不是旁人，正是高寡婦的兒子韓明宗。韓明宗十八歲了，已經取了親，家裏婆娘才懷上身子。
韓明宗小時候父親就去世了，高寡婦一個人拉扯她長大。原來高寡婦和韓敬寶好，也是想從他這裏摳兩個，韓敬寶雖窮，但他偷雞摸狗什麽都幹。每回二人相好，他多少都能給些東西或幾個銅板。
韓明宗隐隐綽綽知道一些，等他長大娶親後，對高寡婦非常孝敬。他一直覺得就是因為自己，阿娘才被迫做了一些不好的事情，占人便宜，和韓敬寶不清不楚。
見到這一幕，韓明宗覺得羞愧、氣氛，種種情緒上心頭，他忽然大喊一聲，沖上去逮住韓敬寶就是一頓揍。
韓敬寶四十多了，且個頭矮，韓明宗十八歲的大小夥子，長得壯實，又在氣頭上，韓敬寶哪裏是他的對手，被打的吱哇亂叫。
韓敬寶一邊喊疼一邊沖高寡婦求救，“好姐姐，快讓他停手！”
高寡婦被兒子撞到這事兒，正羞得沒臉見人，哪裏還管韓敬寶死活。
韓文富氣得臉鐵青，“傷風敗俗！傷風敗俗！”
正打着，忽然一個胖婦人沖了進來，對着高寡婦就是兩個嘴巴子，“你個不要臉的騷貨，又來禍害我們老三。他還有侄子沒娶媳婦呢，你們就鬧出這醜事，若是耽誤了孩子們的親事，我剝了你的皮！你都多大年紀了，馬上就要抱孫子了，還這樣不知檢點！”
來人正是韓敬寶的嫂子，對于韓敬寶有點東西就被高寡婦搜羅走了的事情，他的嫂子們很不滿意。你以後老了是侄子們給你養老送終，有東西卻往別人家送！
今兒可算逮住機會了，趁機痛罵高寡婦一頓。
正打的熱鬧，韓文富大喊一聲，“都給我停手！”
高寡婦被打的跪倒地上哭了起來，韓明宗停了手，見到親娘被人打，他想替高寡婦出頭，又不知要說些什麽，半晌後，悶悶地對高寡婦說道，“阿娘，回家吧。”
高寡婦捂着臉先跑了，韓明宗在後頭，一句話沒說，也回家去了。
韓文富擺擺手，“火已經滅了，都回去吧。”
看熱鬧的族人一邊竊笑一邊各自往家去，韓文富看了縮成一團的韓敬寶一眼，哼了一聲，甩袖子就走了。
第二日，整個韓家崗謠言滿天飛。韓敬寶被韓明宗打了一頓，傷得不輕，躺在床上哼哼唧唧，他的兄弟們嫌他丢人，随意送兩碗稀飯打發了他，任他死活。高寡婦平日最要強，說起嘴來是頭一個厲害的，忽然被人扒了臉皮，羞得連門都不出了。
葉氏只管悶頭幹自己的活，讓幾個孩子不要出去。又怕忽然把孩子管起來太打眼，仍舊打發明朗白天帶着明盛去找韓敬博，讓梅香在家帶着妹妹。
過了好幾日，風言風語才漸漸過去。
作者有話要說：
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