第7章 (7)
是秦氏為妍笙備下專門贈予皇後的重禮。此時卻遇彤妃刻意刁難，她無奈，只好将雙耳墜送出去消災免禍。
然出乎所有人意料的，彤妃一眼瞥見那雙耳墜，卻露出一副無比厭惡嫌棄的神色，拿起錦絹捂着鼻子道，“那墜子上是什麽毛？”
玢兒早就對這個莫名其妙的娘娘看不順眼了，好端端的為難主子，不就是撞了一件兒披風麽？連銀貂毛都不認識，可見有多鄉巴佬，不由沒好氣地回道，“回娘娘的話，這是貓眼石同銀貂毛。”價值連城的好麽？您也太不識貨了吧。
“銀貂毛”三個字甫一道出，彤妃卻勃然大怒，伸手一推便将妍笙的手拂開，捂着鼻子怒嗔道，“本宮打小就煩那些貂毛狐毛，還不快拿遠些！”
妍笙措手不及，掌心裏的耳墜便落了下去，“哐當”一聲響便摔在了青石地上，她臉色一沉，好一個彤妃，竟如此駁她面子給她難堪！玢兒也是惱羞成怒，氣急之下便口不擇言了，上前幾步沖着彤妃便道，“我家主子好心待你，這對耳墜子整個大梁也尋不出幾副來，你竟這樣不識好歹！”
彤妃是小國高宜的九公主，後來高宜同大梁交好，高宜皇帝便将這個幺女嫁給了文宗。彤妃本名齊索爾，嫁給皇帝時才十七歲，性子驕矜又好妒。平日裏紫禁城裏的其它嫔妃都忌憚着她的身份對她處處相讓，就連皇後見她都得客客氣氣，哪裏受過這樣的氣！
“不過一個奴才也敢在本宮面前呼來喝去！”齊索爾氣瘋了，竟然揚手便要朝玢兒的臉上打下去，妍笙眼疾手快一把捉住她的右手，誰知這個彤妃仍舊不肯善罷甘休，擡起左手便要往妍笙的右頰掴下去。她的手白皙秀美，指甲上染着鳳仙花的花汁，護甲在金燦的陽光泛着流麗的光澤。
妍笙一驚，眼看自己已經躲不過，就要硬生生挨下彤妃的一巴掌。
那只來勢洶洶的手卻在半空中被人捉住了手腕，力道又重又大，教彤妃分毫也動彈不得，只口中溢出一聲痛吟。
那只手掌骨節修長而白淨，袖襕下露出一截戴着佛珠的手腕，同它的主人一樣幹淨而漂亮。陸妍笙順着那只手掌往上看，将巧同那人森冷清漠的眼四目相接。
這人穿着雙臂繡蟒的玄色底子曳撒，鸾帶束腰，描金帽下方露出一張立體精美的五官，竟是嚴烨！
那雙清寒的眼在下一刻已經轉向了彤妃，手也在瞬間松了開，他挺拔的身軀微微低了低，朝齊索爾揖手，聲音溫涼緩緩道，“臣參見彤妃娘娘，恭請娘娘玉安。”
齊索爾緊緊皺着眉頭朝身旁看了一眼，見是嚴烨，滿腔的怒火憋在心頭滾滾地燒，卻又顧忌着他沒有發作。這個廠公分明只是個奴才，卻有皇權特許的生殺大權在手，真是走黴運，怎麽會撞見這尊瘟神佛！她忿忿地甩手，将已經烏青一片的皓腕掩在了披風底下，“廠公平身吧。”
玢兒早被方才的種種吓得一愣，見彤妃身後的一衆宮人屈膝，這才反應過來連忙朝嚴烨屈膝見禮。嚴烨卻不以為意，面上的神色也淡淡的，不着痕跡掃一眼地上的耳墜子，揖着手問彤妃，“不知陸夫人是哪裏得罪了娘娘，以至娘娘動這樣大的肝火。”
陸夫人？陸……夫人……
彤妃一怔，這個新入宮的秀女姓陸，且還賜封了夫人？她便是身處深宮也對外頭的事情有所耳聞，整個臨安姓陸的只有一戶人家，方才自己不曾問她姓甚名誰，竟是沛國府的女兒！她的臉色微微一變，早些日子便聽聞嚴烨對陸家女格外照拂，如今一看，倒果真不是流言。
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齊索爾神情不好看，擡首看嚴烨，卻見他還在等着自己回答，強壓着怒氣沉聲道，“也不是什麽大事，不過一場誤會。本宮素來見不得貂毛，方才陸妹妹也是不知情，便算了吧。”
妍笙聽了只想冷笑——起先還要打人，這會兒倒成陸妹妹了？
嚴烨聞言哦了一聲，面上仍舊沒什麽表情，只略微沉吟後便又乜着彤妃身後的一衆宮人，聲音亦冷硬幾分，“彤妃娘娘不待見貂毛之事，為何我從不曉得？這等大事瞞而不報，若将來尚衣局一個不慎給娘娘送去了錦裘貂毛的衣飾驚了娘娘鳳駕，豈不是拿娘娘的安危作兒戲？”
……這是怎麽回事？衆人茫茫然不明所以。
怎麽忽然扯到她的宮人身上去了？彤妃一愣，還沒反應過來。而她身後的一衆宮娥更是一頭霧水，掌印公公這麽大頂帽子扣下來，哪個吃得住啊！
“廠公，此事……”彤妃想說什麽，卻被嚴烨打斷。
“娘娘的吃穿用度，必是宮中掌事姑姑最曉得，既然失職，責罰也不可免。”他面上的神色沉靜而漠然，眼睛似乎專注地看着遠方朱紅宮牆上已經有些斑駁的磚瓦，淡淡道，“若我沒記錯，長春宮的掌事姑姑是紫川吧，站出來。”
☆、穿心引針
? 彤妃眼睜睜地瞧着自己的心腹紫川站了出來，嚴烨身後立着的內監立時将她制住。心頭一急，她張口便道，“嚴烨，紫川姑姑是本宮的人，她有沒有過錯還輪不到你說話！”
“回娘娘的話，臣責罰紫川只是為了警醒這紫禁城的宮人，謹記什麽事該做什麽事不該做，”嚴烨望着她，半眯着眼睛神色帶着幾分倨傲，“臣一切都是為娘娘着想。”
“你……”
“冬日這樣綿長，已經多時不曾見過楓葉紅了。”嚴烨仰頭望一番穹窿，迷離的眼眸中帶着幾分向往的神色，悠然道，“宮娥紫川，侍奉主子未曾盡心，有渎職之過，賜刑——楓林醉吧。”
“楓林醉”三個字入耳，衆人不由毛骨悚然。
這是大梁內廷的一種刑罰，多用以懲治犯了錯的宮娥。取一長鞭子，上頭沾滿鹽水，往人周身的各處狠狠抽打，不消多時受刑之人的渾身便都會見血，長長的血口子裏頭不住地滲出血水。又因鞭上的鹽水，傷口處更是疼痛難耐，久了又會因失血過多而暈厥，是一道極為殘酷的刑罰。受刑人周身全是鮮血淋漓的鞭痕，暈過去後像極了醉酒之人誤入楓林，周身裹遍楓葉而又大醉不醒，故而有名“楓林醉”。
彤妃氣結，一把扯過嚴烨的衣袖冷聲嘲諷，“本宮敬你一聲‘廠公’是給你面子，左不過一個奴才，在本宮面前也敢耀武揚威起來了？皇後是個軟柿子，本宮可不是！本宮的人豈容你說動就動？”
這番話将将說完，齊索爾便後悔了，甚至生出了扇自己兩巴掌的念頭——真是太失言了。
陸妍笙也不禁嘆息，上輩子沒什麽交道，這回倒是領教了，這個彤妃娘娘還是夠愚蠢。敦賢皇後的性子懦弱的确人盡皆知，可她好歹手持鳳印高居中宮，背地裏編排說道也便算了，怎麽能把話亮堂堂地擺上臺面？
嚴烨低下頭瞅了一眼，動作輕柔地将自己的衣袖從她手心裏抽出來，垂着眸子整理衣衫看也不看她，起菱的唇挑起一絲冷笑，“臣自然是個奴才，若非承蒙萬歲錯愛，斷不會有臣之今日。只是皇後娘娘一貫菩薩心腸寬厚待人，如今竟招來彤妃娘娘如此一說，臣着實為皇後娘娘不平。”
彤妃也自知失言，立在那兒半天支吾不出半句話，一張俏臉漲得通紅，“本宮方才……”
他終于側目睨了她一眼，薄唇微動吐出一句輕描淡寫的話來，“臣知道娘娘是無心之言，臣記性不好，聽過也便忘了……只是娘娘若執意阻擾臣辦差，臣指不定什麽時候就又将那句逆言想起來。”
這個該死的奴才，竟然如此露骨地威脅她！齊索爾氣得舌尖都打顫，卻終究還是什麽話都沒說出來，只能眼看着紫川被幾個內監拖着往方向的東廠府衙走。她咬了咬下唇，又聽見嚴烨在耳旁恭敬道，“娘娘累了，臣恭送娘娘。”
彤妃側眸狠狠剜他一眼，方才領着一衆宮人怒氣沖沖地去了。
大戲終于落幕，陸妍笙同玢兒兩人微微福身，揚聲道，“恭送娘娘。”言罷，她直起身子，轉過身狐疑地瞅着那個廠公，眼神之中折射出濃濃的不解同疑惑。嚴烨卻只是朝她莞爾一笑，“娘娘滿意您看到的麽？”
咦？妍笙一愣，顯然不明白他這句沒頭沒腦的話是什麽意思。
嚴烨很随意地撫了撫腕上的珠子，濃長的眼睫微垂，眸子很認真地看着她，“臣的‘照拂’，還算盡心盡力吧？”
“……”陸妍笙很想呵呵，并不想同這厮多做口舌之争。她算是看出來了，這個廠公平日裏似乎真的是太無聊了吧。她埋着頭做出個很惡心的表情，嘴裏卻很溫柔地朝嚴烨說，“今次多謝廠公解圍，此恩必不相忘。”
嚴烨的唇本就天生起菱，此時彎了嘴角笑起來，似乎連眼睛也跟着沾染上幾分笑意，他朝她微微揖手，“明日還得去給萬歲同皇後娘娘請安，娘娘早些回宮歇息吧。”
陸妍笙早就想走了，此時聽他這麽說更是長籲一口氣，也不再多言，此時她已經被晉了位分，她是主子他是奴才，自然同宮外時不同，不用再對他講什麽禮數。轉過身便領着玢兒大步朝永和宮走。
唇角的笑容一分分地冷了下去，嚴烨望着那個高挑瘦削的背影，直接微動摩挲着指節上的扳指，微微蹙着眉似乎在思索。
雖然她從來不說，但他能從那雙眼睛裏看出，這個陸妍笙，對自己有濃烈的仇視和戒心，非同尋常。
不過這些都不重要，他是一個多麽有耐心的人，只要有心，肯下功夫，天下間沒有什麽事和人擺不平。嚴烨忽而擡起眼望向養心殿的方向，眼中的陰骛之色一閃而過，适逢此時，姚尉卻疾步走到他身後，躬身抱拳道，“督主。”
他淡淡應一聲，側目望向紅梅盛放的禦花園，深寂的眼半眯起，如墨玉般的瞳孔裏映入了點點豔紅，平添幾分妖嬈色。
“照您的吩咐，屬下将江南首富，鹽商百裏嵩‘請’來東廠了。”姚尉垂着頭說。
嚴烨微微一笑，春風化雨一般溫潤，微微側過臉看姚尉，精致的輪廓在陽光下更顯幾絲韻味，“百裏老爺是我的上賓，你可曾依言盛情款待？”
姚尉颔首，“屬下不敢違背督主。”
他眼中露出幾絲滿意的神色，旋身便往東安門北側走去，玄色的披風揚起一角，邊走邊徐徐道，“前些日子旬陽一帶有人上奏，說我擅用職權濫殺無辜，還含沙射影吡噠皇上昏庸。東廠的名聲貫不好聽，咱們背了罵名不打緊，可不能姑息了對萬歲爺不敬的人。這段時日我得好生伺候姓陸的嬌嬌，小桂子得留在宮裏搭把手，”說着他腳下的步子驟然停下來，半眯着眼睛望着姚尉，陰恻恻一笑，“姚千戶，此事我交予你來辦。你說說，這種人咱們該怎麽料理？”
姚尉跟在嚴烨身邊已經四年，心知此人城府極深，根本無人猜得透他的心思。此番聽他這話，不由冷汗都出來了，他戰戰兢兢斟詞酌句，試探道，“依屬下愚見，此等大逆不道之徒必當碎屍萬段。不過一切定奪還是得督主說了算，屬下萬事聽從督主差遣。”
嚴烨扯起唇，“你說得不錯，這樣的逆賊，只堪千刀萬剮，抄家滅族。”
******
畫風游廊走到底便是永和宮，這裏素來都是正五品往上的嫔妃居住，坐落在溪林苑的南方。四進的院落，宮殿的匾額上三個赤金大字——永和宮。正殿名為合歡堂，後頭盤踞一處大花園兒，只可惜此時正是嚴冬，裏頭唯一開着的只有些梅，見不得百花争豔的妙景。正殿兩旁設東西配殿，畫棟雕梁碧瓦飛甍，極盡奢侈華美之能事。
妍笙扶了玢兒的手立在院中半晌，垂眸随意掃視過跪伏在地上恭迎的宮人，淡淡道，“起來吧。”說罷便提步往正殿裏頭走，身後的一衆宮人不敢怠慢，只緊步跟上來。
合歡堂迎門便是四扇楠木櫻草色刻絲琉璃大屏風，繞過去便見裏頭立着一樽景泰藍三足象鼻香鼎，紫檀木金妝落地罩宏宏而貫通屋舍上下，整個正殿雅致而不失莊嚴大氣。
妍笙被玢兒扶着坐下來，接過宮中掌事姑姑奉過來的香片茶抿了一口。
她已經不大記得上一世的永和宮住的是哪個主位嫔妃，對于這一幹宮人也是半點不識，因不動聲色，只默然地飲茶。
一衆宮人裏頭領頭的兩個朝她跪伏下來，叩首道，“奴才永和宮掌事內監吳楚生——”
“奴婢永和宮掌事姑姑姚音素——”接着兩人合道，“參見陸夫人，恭請夫人玉安。”
妍笙垂眸打量二人，只見吳楚生二十七八的年紀，方臉寬鼻，生得很是忠厚，只那一雙眼睛透出道道精光，一看便是個能幹人。姚音素約莫二十上下，看起來似乎比自己大不了多少，只眉眼沉穩，秀眉清顏，看起來柔順而內斂。
她面上淡淡道了句起，又見二人領着五個內監七個宮娥上前跪拜，十來個永和宮宮人紛紛報了名字，接着便跪在地上等候主子訓話。
陸妍笙上一世是貴妃，怎麽拿捏奴才心裏有着一杆秤，她容色沉冷，說道，“本宮既然能住進來，便是同你們有緣。你們都是宮裏的人，老人不必說，新人也應當省得，做奴才最緊要的是忠心無二，本宮醜話說在前頭，若是誰敢做出吃裏扒外的事，那可是要掉腦袋的，本宮絕不會手軟。”此言一出，跪伏在地的宮人均是冷汗簌簌，口裏連連道不敢，大氣也不敢出。
收效不錯。她估摸着，複又微微一笑，聲音也柔幾分，“只要你們盡心替本宮做事，好處也自然少不了。”說罷便朝玢兒使了個眼色，玢兒因各賞了吳楚生同姚音素一人二兩銀子，其餘宮人也是一人一兩。
兩個掌事不着痕跡相視一眼，暗嘆好一記恩威并用，這個陸夫人不過十五的年紀，卻果真不簡單。?
☆、左膀右臂
? 文宗皇帝同敦賢雖恩愛，可到底也是一國之君，年輕時候也曾風流不羁。是以，他後宮中的美眷也極多。妍笙上一世入宮時，後宮中的四妃之位已經立了三個，只懸空了一位，分別是彤妃、珍妃、麗妃。三個妃位娘娘模樣都生得極好，只珍妃麗妃是皇帝還是太子時便迎娶的側妃，年歲已經大了，同皇後一樣都是三十往上，風貌較年輕時遜色了些，不比彤妃朝氣蓬勃。
再往下的嫔妃則更多，她上一世風光無限，左有名門閥閱之娘家，右有掌印嚴烨時刻幫襯，旁的嫔妃雖嫉妒不滿，卻終究不敢與她為敵。是以陸妍笙與這些女人的交道并不多，若要細細回憶紫禁城裏各宮的嫔妃，她已經記不大清了。
這回她初入宮中便登正四品夫人之位，又得嚴烨處處關照，已經在紫禁城裏招來了不少閑言碎語。妍笙有些懊喪，若真如前世那樣，一舉被冊為貴妃，旁人再眼紅不滿也不敢對她怎麽，畢竟貴妃的位分擺在那兒，誰也不敢冒犯。此番這麽不上不下卡在中間，上頭有四妃貴嫔和昭儀等壓制，下頭又有位分低的小主虎視眈眈，自己的處境着實不大妙。
愈想愈覺嚴烨可惡，以為她看不出來麽？這個廠公一肚子詭計，只怕就是想讓她四面樹敵不得不去依附他吧！
她五指在香幾上收攏，将鋪在上頭的錦緞繡梅花桌布抓扯得皺巴巴，只覺渾身都氣得疼起來——嚴烨以為她年紀尚有，初入宮穴只會受人欺淩，可他終究是錯了！她陸妍笙前世在紫禁城裏過了整整八年，交付了一切青春華年，怎麽可能還和那些同批入宮的女人一樣？
她目光如雪吐出一口氣來，呼出的氣息形成一道白煙子，萦繞了頃刻便又消失不見。玢兒從外間撩開帷帳過來，說是傳午膳了。
陸妍笙心中有事，吃起東西來也沒什麽胃口，只胡亂往嘴裏塞了些吃食便算了事。音素奉上一盅飯後淨嘴的茉莉茶，她接過來抿了一口含在口中漱了漱，又以微微掩口将茶水吐到掐絲琺琅瓜形漱盂中。玢兒這才又捧來一盅君山銀針，妍笙微微呷了一口，只覺口齒間盡是淡淡的茶香馥郁。
門外有人走進來，吳楚生埋着頭恭恭敬敬入內朝她通傳，“娘娘，秉筆公公求見。”
新入宮的女人須在正式入住大內的第二天去養心殿叩見皇上，以及去景仁宮參見皇後和幾個高位嫔妃，程越安這個時候來，想是奉命來傳旨的。
她心中了然，微微颔首，将手中的青花瓷茶盅放到了楠木鑲螺钿雲腿細牙桌上，說，“請他進來。”
少頃，一個雙目精亮的內監便提步走了進來。程越安眼風兒一掃，面上揣着一抹笑容朝坐着的美人福福身，臉色恭敬道，“奴才參見陸夫人。”
“程公公快請起。”陸妍笙也笑，邊叫他起來邊給玢兒遞眼色。她複又作出副懊悔的表情，說道，“上回同公公的照面兒匆忙，本宮的記性又差，竟給忘了。”正說着，玢兒已經捧了一柄纏絲點翠金步搖給他遞過去。
程越安一眼瞅見那金燦燦的步搖，雙眼噌噌放光，面上卻很是惶恐的樣子，連連擺手直呼“娘娘這樣的重禮奴才怎麽能收”。
妍笙知道這奴才的心思，因又笑道，“這是本宮的一點心意，公公笑納便是。”
程公公這才半推半就将那東西收入了寬袖裏頭，姚音素同吳楚生在一旁暗忖，沛國府果然財大氣粗，這個主子出手這樣大方，尋常的富貴人家哪裏能經得住。又聞程越安連連道謝，又笑盈盈地道，“娘娘，奴才奉皇後娘娘之命前來知會您，明日辰時三刻往養心殿給萬歲請安。”
她微訝，因道，“随後可是還要往景仁宮去？”
程越安卻搖頭，“皇後娘娘體恤娘娘同另九位小主，說是兩頭跑太麻煩您們，明日辰時三刻會領着一衆五品往上的娘娘到養心殿，同娘娘和小主們一道給萬歲請安。”
這麽一來，倒是省事不少。妍笙點點頭，暗嘆敦賢皇後果真賢良溫婉，宅心仁厚，也無怪乎文宗皇帝多年來一直對她恩寵有加了。又立了半會兒，程越安還要往另幾個宮閣去知會其它小主，便告退離去。
秉筆前腳剛走，後腳便來了景仁宮的一群內監，手中捧着琳琅滿目的錦緞首飾，說是皇後娘娘賞賜。緊接着，珍妃、麗妃、蘇昭儀、寧貴嫔等人的恩賞也便到了。妍笙笑盈盈地言謝，瞧着那一大堆的珍奇物什暗暗嘆息，正四品往上的嫔妃裏只有彤妃沒有賜東西，看來是今日之事還沒消火。
想着又覺得有些無奈——分明是那個廠公招下的禍事，齊索爾竟然遷怒到她身上來了，真是無言以對。
約莫未時許，玢兒扶着妍笙的手伺候她在貴妃榻上躺下來，音素很是體貼地抱來一席暗紅繡牡丹錦被蓋在她的膝蓋上，又往裏頭塞一個灌了熱水的湯婆子，服侍得周到細致。她不着痕跡地看了一眼音素，略微思忖，朝玢兒道，“玢兒，你同吳公公一道，将皇後她們賞下來的東西送到鄰近的幾處小主那兒，讓她們挑些喜歡的。”
她倒并不是想收買人心，只是要尋個由頭支開玢兒。玢兒聞言也沒有多想，只颔首應了個是便招呼着幾個宮娥捧着托案出去了。一時之間，寝殿裏便只剩下妍笙同姚音素兩個人。
如今她初入內廷，既要同嚴烨周旋又要防備宮中嫔妃暗箭，身旁若沒有幾個心腹是不行的。玢兒聰明伶俐，對她忠心耿耿，又極有應變之才，她自然放十二萬個心。只可惜玢兒做事略顯莽撞，行事沖動極易釀成大禍，她只有左膀，尚缺一個右臂。這個姚音素模樣端莊淑靜，性子又沉穩內斂，或許正可補上這個空缺。
“音素，你的模樣清麗精致，不是北方人吧？”她笑道。
姚音素先是一愣，随後方應道，“回娘娘，奴婢是鳳陽人，十歲時家鄉發大水，奴婢的爺娘雙雙去世，奴婢和兄長跟着逃難的同鄉人一道到了臨安，随後便入宮了。”
妍笙不知她身世這樣可憐，也無意提及她的傷心事，面上有些抱歉，又問起其它的，“你過去是在哪個宮裏當差的？”
音素又答，“回娘娘，奴婢過去在養心殿當差。”
陸妍笙微訝，沒想到她過去竟是禦前的人。兩人家長裏短地閑扯了約莫半個時辰，她也将音素的來路大致摸了個透徹。姚音素言談間極是恭謹，說話極有分寸，很讨妍笙的喜。
快近申正時分，妍笙張口打了個哈欠。她平素有午睡的習慣，此時也是倦乏了，音素連忙扶她在牙床上躺下，替她掖好錦被放下床帳，妍笙吩咐了一句“半個時辰後喊我起來”，之後遂沉沉睡去。
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次日近辰正的時分，天邊将将泛起了白，雪紛紛又從天上往地下落。逐漸越下越大，從細雪變為鵝毛一般大小，不多時便在地上鋪起薄薄的一層。朔風凜冽地刮着，将樹木的枯枝吹得搖搖曳曳，風勢大時甚至能掰斷幾根細細的枝桠，被卷落在地上，徐徐被積雪掩埋。
妍笙被一衆宮娥們伺候着起身，洗漱妥當後便坐在銅鏡前的杌子上梳妝。姚音素在宮中多年，嫔妃何時該如何穿衣妝容全都了如指掌，今日是頭回見皇帝，自然不能怠慢，而又萬歲龍躬抱恙期間，絕不能太過張揚，當以素淨妝扮為上。
妍笙始終不發一言，請她挑選首飾時也全讓音素代勞。姚音素何其伶俐，立時便明白她這麽做是在試探自己，面上卻不露聲色，精心為她選了一件兒折枝玉蘭品月色素緞衣裙，梳起式樣簡單的堕馬髻，發上戴碧玉金簪，耳墜手串項鏈均以淡色為主。一番收拾妥當，妍笙望鏡中，只見裏頭的姑娘眉眼若畫顧盼生姿，清雅嬌麗。
她微微一笑，心中頗滿意。
玢兒取過月白繡花披風替她系上，妍笙擡眼看看天色，估摸着應當是辰時正的樣子，便扶了玢兒的手踏出了永和宮宮門。外頭的宮道上早已候着一頂绛朱暗色的大轎子，音素上前打起轎簾，她便扶了玢兒的手彎腰坐了進去。
永和宮同養心殿距得有些遠，幾個擡轎的內監平素裏是專司這行當的，腳力極好，卻也是辰時兩刻才到。妍笙坐在轎子裏聽見音素道了句“養心殿至”，便掀起轎子側方小窗的簾子往外看，只見一所宏偉莊嚴的殿宇巍巍然立于眼前，匾額上的金漆字體方正有力，正是“養心殿”三字。
她在玢兒的攙扶下緩緩踏出，遠遠能看見遠處還有宮矯往這方來，想是另幾個與她同時入宮的小主已到。
約莫又過了半會子，十位新入宮的嫔妃已經全部候在了養心殿門前，身旁皆立着一個撐傘遮雪的宮娥，沒有一個人說話，衆人均垂着頭緘默無語。此時又見另一條通往東安門的宮道上擡來一頂繡金蟒的轎子，跟在轎子旁的一衆宮人皆着玄衣穿皂靴，面無表情容色沉穩，浩浩蕩蕩而來，氣勢如虹。
妍笙起先還在疑惑是何人這樣引人注目，瞧着那個方向半眯了眼睛，心頭霎時了然——那是嚴烨來了。?
☆、垂簾面聖
? 嚴烨雖權重，然而始終只是個廠公，在紫禁城裏的各個主子跟前仍舊是奴才的身份，這一點他始終拿捏得極好。
他雙指牽起轎窗的簾子朝外看，卻見雪還未停，且又愈下愈大的趨勢，不禁幽幽嘆出一口氣。今日的天氣着實不好，他不喜歡冬日，更不喜歡雪天，這令他感到一絲不暢快。
轎子外頭傳來小桂子的聲音，道了句“養心殿至”。
有內監上前替他打起轎簾，桂嵘撐着傘殷殷地候在轎子一側望着他，見嚴烨彎腰出來，連忙湊過去攙扶，“雪天路滑，師父慢着些。”接着又将油傘高高撐起在他頭頂，有些吃力的模樣，看着很滑稽。
嚴烨側目看他一眼，眼神裏頭帶着一絲冰霜同寒意。
桂嵘一驚，又在下一刻反應過來，連忙将傘收了起來埋着頭立在他身側。今日是要面見萬歲爺同中宮的，他自然要竭力将自己奴才的身份當好，天底下只有奴才為主子撐傘的，斷沒有奴才伺候奴才的。
他心頭懊悔不已，動了動唇想說什麽，嚴烨卻已經徑自拿過他手裏的油傘大步朝養心殿門前去了。桂嵘悻悻将話咽下，連忙加緊步子跟在他身後。
陸妍笙見他冒着風雪走過來，只見那人身上穿着圓領袍玄色闊袖曳撒，雙臂處繡着四爪金蟒，純色的玄披風在風雪下微微飛揚起來，描金紗帽下的面孔挂着一絲淡漠的笑容，肆虐的鵝毛雪落在他的面上，竟然沒有瞬間便融化。
她略微訝然，可以想見那人的身上的溫度有多低。
似乎是注意到了那道探究的目光，嚴烨的眼猝不及防地朝她看過去，妍笙一滞，甚至還來不及将眼神收回去，便硬生生同他對視。他的眸子不着痕跡地打量她今日的穿着，素淨的一抹，淡雅而不失靈氣。他在紫禁城裏已經呆了十年，什麽樣的佳人沒有見過，卻仍是覺得她很特別，淡妝濃抹總相宜，無論是怎樣的打扮都能教人覺得美麗。
陸妍笙自然不知道這個廠公正在心底贊她漂亮，否則定會感到反胃。她側目移開眼，只垂着頭瞧着自己的一雙紅香軟羊皮小靴，面上沉靜而淡然。玢兒大大咧咧倒是沒有注意二人間微妙的眼神來往，倒是音素心思缜密觀察入微，卻只看破不說破，仍是毫無所覺的模樣。
雪勢愈發大，七八頂緞面錦繡的轎子方才姍姍而至，皇後同幾個嫔妃被各自的宮人攙扶着走下來。今日的敦賢頭戴紫金百鳥朝凰冠，穿一身绛紅色累絲鸾鳥飛鳳朝服，氣度沉穩而雍容，面容卻有些憔悴，想是憂心着皇帝的身體。她面上挂着一貫的端莊笑容，朝一衆等候多時的新人笑道，“今日風雪甚大，難為你們來得這樣早。”
皇後是大家都認識的，那日殿試時已經見過，是以衆人均朝她行大禮，“嫔妾參見皇後娘娘，恭請皇後娘娘金安。”
敦賢笑容可掬，擺手道，“快起來。”正說完，幾個衣飾華美的嫔妃已經款款上了月臺，她們容貌美麗，或清麗或妖豔，紛紛給皇後問安，皇後也一一免禮，接着便領着一衆女人提步走近養心殿。
陸妍笙瞧見了彤妃，這位娘娘的裝束較昨日更加清淡，想來也應當，如今皇帝病重，任誰也不敢花枝招展。
嚴烨走在皇後身後右方，俊美的面容上笑容已經褪去了，挂起一絲淡淡的憂愁。
這副表情将好被收回目光的陸妍笙瞧見了，她在心頭翻了個白眼——皇帝成如今這樣子難道不是您老害的麽？裝得還真像那麽回事。
養心殿為一個工字型殿宇，宮殿的瓦磚皆是黃琉璃，明間、西次間接卷棚抱廈。養心殿的正殿為明間，裏設萬歲寶座，正上方懸挂四個銀鈎鐵畫蒼勁有力的大字，乃大梁開國皇帝親筆所書——中正仁和。孟子曾有言，養心莫善于寡欲，正是“養心殿”的由來。
一衆宮嫔在嚴烨的引領下踏入後殿的寝宮，一股濃烈的草藥味便彌散開來，妍笙不着痕跡地擡眼望過去，只見镂空玉雕大香爐裏頭袅袅地升起煙霧，卻并不是龍涎香之類的香料，那股濃烈的氣味便是從這處四散開的，可見是燃的草藥。
妍笙覺得有些奇怪，文宗皇帝分明已經病得神志不清了，如何還能讓人拜見麽？那不是教全天下都曉得皇帝已經病重？分明可以将這樁事免了，何必這樣麻煩？她觑一眼嚴烨，并不知他作何打算。
然而不消片刻，她的疑慮便打消了。因為嚴烨将她們攔在了一方珠簾之後，徐徐道，“諸位娘娘小主留步，皇上龍體欠安，病容倦态，特交代在珠簾後受諸位叩拜。”衆人聞言一滞，紛紛朝珠簾後看，卻見赤金寶座上坐着一個男子，龍袍冕旒，隔着層層珠簾望不清容貌，只依稀能看得清些身形輪廓。
敦賢面上沒什麽反應，顯然早已知情。妍笙唇角勾起一絲笑，大致明白幾分——嚴烨讓她們來見皇帝，顯然是想穩定軍心。告訴這些嫔妃們，皇上雖抱恙，卻也并無大礙吧。
衆女面面相觑，心中雖有不悅卻也不好發作，中宮尚且如此淡然，她們則更不好置喙。
嚴烨提步，長身玉立于珠簾左方，伸手往珠簾後方一比，沉聲道，“衆嫔妃叩見吾皇——”
“嫔妾叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”衆人紛紛行跪拜大禮。妍笙口中随着一道高呼，心中卻有些無言，不知珠簾後方的是哪一位，真是走了八輩子的大運，能受皇後同衆宮妃這樣大禮。
那皇帝淡淡唔一聲，就連音色都同文宗相差無幾，盡
