第8章
新學校第一天放學，班上女生們看桃李獨自行走在路上，便停下來，問她要不要一起去錄像廳看錄像，最近有香港新出的武打喜劇片。這個桃李倒是很感興趣，可惜囊中羞澀，而且如果回家太晚，又要吃一頓鐵砂掌，很不合算，所以為難地搖頭，再一次拒絕了她們。
開口邀請她的那個女生叫做巧玲，留過級，歲數比她們這些孩子都大一歲，個子高，嗓門大，不怕事，是班上女生們的老大。被桃李再次拒絕後，她沒有說話，眯起雙眼，與桃李對視兩秒，從眼神中确認出彼此的确不是一路人，再勉強也絕玩不到一起去。确認出這一點後，巧玲沒有說話，只丢下一個隐含不快與不屑的眼神，帶領手下一大幫子七八個小女生揚長而去。
學校大門口那些收取保護費的高年級混混們業務精人頭熟，有生面孔出入，馬上就留意到了。發現桃李後，幾個混混目送她走出老遠，其中一個吹了聲口哨，另外幾個跟着哄笑。
桃李悶頭走路，不理不睬，知道他們笑自己，并不回頭去看。他們目的是錢，不會和低年級的小女生過不去，所以她不覺得很害怕。不過到現在，即便再遲鈍，也已經明白對于她的轉學，前面學校的老師們為何一個個面露惋惜，那樣一副見了鬼似的表情了。她這時便在心裏一遍遍同自己講，現在路少走很多，輕松又安全，所以新學校也不全都是缺點。
桃李家鬼樓到新學校一點點路，走路二十分鐘的樣子，門口一條小馬路向東到底，五百米後，左拐，就能看見學校大門口的招牌了。這裏拐彎處有間修自行車的車棚，車棚旁邊是一大片空地，天氣好的時候，會有一群老年人跑來晨練。桃李轉學的第二天，就發現晨練的老人裏面有個老爺叔在空地上抽陀螺，一把鞭子使得出神入化，陀螺可以久久不停。她沒見過這個，抱着書包，站在邊上看得入迷。
老爺叔見有癡迷觀衆，心裏得意，一邊擦汗，一邊更加賣力甩鞭子。
二十分鐘過去。老爺叔額頭都是汗，肚子也開始叫。早就過了他平時吃飯的時間了。只是從來只有投訴他擾民的居民，而沒有這樣捧場的觀衆，他不願辜負觀衆的欣賞，便忍着饑餓，不停抽打陀螺。
菜場小學的學生們三三兩兩的過來了，幾撥過去之後，又來了個追逐足球的男孩子，球追上，擡腳颠上幾下，腳尖繞上幾下，耍了幾招漂亮花式，重新踢開，再跑去追逐。
耍球的男孩子一陣風似的跑開，桃李也慢吞吞站起來，拎上書包走了。
老爺叔甩了鞭子，擦了把汗，這下終于可以回家吃早飯了。
只要天氣好，老爺叔每天都去路口抽陀螺，欣賞他表演的桃李幾乎每天都來看。她到這裏的時候一般都是七點二十，看個二十分鐘，差不多到七點四十的樣子，等那個追逐足球的少年身影跑過去後，她也拎上書包走掉，老爺叔這才會收攤回家吃早飯。這是表演者和觀衆之間無言的默契。
某一天，桃李早早過去，發現沒有老爺叔抽鞭子的身影，倒是有一群買菜的老太太坐在一起讨論菜價。桃李略感失望，時間還早，就蹲在地上，用樹枝扒拉一只僵死的蜈蚣，一根根數它的腳。蜈蚣的腳數完，站起來，同面前的梧桐樹說了一會兒話，然後抱住它，額頭靠在樹上，一動不動。讨論菜價的幾個老阿姨偷聽她說話，嘀嘀咕咕的，好像是“……賜予我力量吧！”
老阿姨們笑：“這個傻孩子。”
桃李把額頭抵在樹幹上，正一動不動冥想，汲取梧桐樹賜予她的能量，忽然馬尾辮被誰扯了一下，聽一個人在身後講：“還不走！”
半天才敢松手，回頭，身後并沒有人，馬路上是那個拎着書包，追逐着足球，一點點跑遠的少年身影。
沒用很久，桃李很快就适應了新學校的生活。她自從轉學以來，從沒有遲到早退過，幾次随堂考的成績更是把班上那些渣渣們甩在了十八條街後。她不僅成績夠好，性格安靜乖巧，還很會模仿家長簽字，這個技能在那些渣渣們看來特別的優秀。
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她爸媽都忙，除了關心考試分數和班級排名以外，其餘一百樣不管，所以大多數時候她都是自己為自己簽字，小孩子不懂得藏拙，沒幾天，班上很多同學都知道了。憑着這個，她在班級裏很快就成了香饽饽，做了很多次的大善人，幫很多渣渣免于挨揍。可是沒多久就慘遭同學告發，大善人自己被姆媽揍得暈頭轉向，哭爹喊娘。
自己挨揍以後，桃李拒絕再做渣渣同學們的家長，但這卻并不妨礙渣渣們集體崇拜她，再過幾周，她被渣渣們投票選為了小隊長。
成為小隊長後，桃李出入老師辦公室的機會就多了起來，在辦公室內，偶爾能遇見那個名為李上言的少年。他好像經常被老師喊到辦公室來寫作業，不是被罰，而是唯有這裏不會受到混混們的幹擾。
如她先前所料，他是他們班上老師的寵兒。其實用腳趾頭想想也知道，像他這樣禮貌又帥氣的男孩子，在一群言語粗俗的歪瓜裂棗裏面，簡直是大熊貓般珍貴的存在，功課若再好一點，想不得到老師的關注都難。
他們班的兩個主課老師都是女的，這倆女老師很有勁的，等他作業寫好，還會抓住他聊天，中年女老師們關心的事情無非那幾樣，班上混混們的惡作劇啦，工作上的煩惱啦，家裏面的煩心事啦，等等，什麽話題都和他說聊，感覺完完全全沒有把他當成孩子看。至于他，也絲毫不見煩躁，一般就靜靜聽着，偶爾會提出自己的小看法小意見，桃李冷眼看着，感覺比起師生，他們在一起說話時的樣子更多像是朋友之間的相處。
對此，桃李多多少少都有那麽一點豔羨，與嫉妒。她這個年齡的小孩子，對老師多是又敬又怕，受表揚一句能高興上天，被批評一句也會沮喪很久。分數也罷成績也好，只要用功，總能提高得上去，而像他這種，在比大自己很多的人面前不畏手畏腳，與地位高出很多的人都可以平等相處，桃李覺得，這不僅是能力，更是一種天分，再怎麽努力也模仿不來的。
當上小隊長不久，桃李就察覺到自己在班上被巧玲和她的手下孤立了。她手下管着八個同學，有一大半是巧玲的手下，這些女孩子們根本就不聽她的話，她幫渣渣們簽字搞不好就是她們告發的。
作為小隊長，每天要帶領同學一起打掃教室衛生，但是每到打掃時間，巧玲手下的女孩子們就集體去上廁所，磨叽半天再出來。就算不跑，也只會磨洋工，講不聽，催不動。桃李只好自己拼命趕工，往往她們組原本應該八個人完成的活兒，最後都是她帶着兩三個不屬于任何幫派的散兵游勇完成。有兩次無法按時完成打掃任務，被老師點名指出的時候，巧玲和她手下的女孩子們就冷眼看着她，看她如何應對。
她的應對就是老老實實接受批評。告狀不是她的作風，再說這裏老師也不怎麽管學生，再大的錯，頂多批評幾句了事。告狀無法從根本上解決問題，只會給自己招來更大的麻煩。當然，一個小隊長而已，她也可以甩手不幹，區重點學校的學習委員都做過，混混學校裏管着幾個小學生的小隊長她并不是很稀罕，但她卻不願令那些為自己投票的渣渣們失望，再說，被人家排斥，只能當縮頭烏龜，這也不是她的作風。
桃李首先對自己前面拒絕巧玲的态度和方式進行了反省。巧玲這種混混學生，無事都還要生非，看誰不順眼，堵在廁所裏扇個耳光，逼人家下跪道歉都是家常便飯。而自己，竟然一再無視她們投來的橄榄枝，孤立和排擠都算是客氣的。和她們雖然不是一路人，但作為小隊長，一直對立下去也不是辦法。為長久計，她認為自己只能在力所能及的範圍內去和她們搞好關系。
桃李通過分析與自我反省，認清了目前處境，準備與巧玲修補關系、拉近距離的時候，班上流行起了腮腺炎，低年級的學生三三兩兩中招，班級女生們的首領，巧玲也未能幸免。
別人中招後都是直接去醫院看病，或是打針或是吃藥。巧玲卻不是，她左右臉各貼了一片圓膏藥來上學。起初大家以為是狗皮膏藥，後來聽說不是，是癞哈蟆皮制成的。她爸爸下放時在農村做過幾年赤腳醫生，癡迷中醫，現在上海開着一家小診所，不帶她去醫院，捉了癞哈蟆回來，剝了皮，給女兒做了藥貼。
大家都沒見過這個，聽說是癞哈蟆皮後都惡心死了。暗地裏的嘲笑與指點讓自負自傲、平時自稱班花的巧玲大受打擊，起初不願去學校，家裏躲了兩天，又被她媽給趕了出來。無處可去，最終還是只能來學校。同班同學大都怵她，但其他班學生可不管這些，特別是那些大一點的男孩子們，會專門找到三年級的教室來，趴在窗戶上，滿屋子找那個臉貼癞哈蟆皮膏藥的女生，然後喊她名字，叫她露臉出來，給大家觀賞。
桃李同桌的腮腺炎也挺嚴重，針也打了，藥也吃了，兩三天過去，下颚還是腫得老高。他恐怕桃李說他醜，總是把臉別到一邊，不過桃李不害怕，如常和他說話，不時去借個鉛筆橡皮擦。這孩子受寵若驚，有求必應。兩天密切接觸下來，桃李開始頭痛，然後起燒。
