第9章 】
接連而來的忙碌中，時間很快過去。
清明一到，家家戶戶扶老攜幼到祖墳清掃、上香，曹家也不例外。大清早天剛亮，廚子已經備好一桌春餅菜，盡是曹震他爹生前最愛吃的醬肘絲、韭黃肉絲。
妥貼地包上幾卷，再添兩束鮮花、四樣鮮果，曹震帶着柯總管跟幾名傭人，浩浩蕩蕩來到城外七裏處的惠山。
曹家一發達，曹震便花了重金，把家墳大肆整修過，還蓋了座涼亭在墳邊。萬一天雨，一夥人還可以暫待在亭裏避避。
今回祭拜的人多了一個夏雲。因為他知道她身子不可能捱得起，所以曹震并沒像先前說的，真讓她從曹家大門一路跪行到惠山，不過也沒厚待她。上山時她跟一般仆傭一樣，混坐在擁擠的馬車裏，下車時也被安派了工作，捧着一簍鮮果，無人攙扶地來到墓地。
雖然曹震每月都會派人過來灑掃，但山中草木本就長得瘋快，沒幾天又是野草叢生。
“快快快——”柯總管随意指了幾個人。“把手裏東西找個地方擱好，拿鐮刀過來把墳頭整理整理。”
婢女們怕傷手，全站在一旁不動。只有夏雲，聽了柯總管的話，立刻拿了鐮刀，一把草一把草割了起來。
“夏小姐！”柯總管看見，忙過來喚。“您在旁邊休息就可以了——”
“沒關系。”她拿出帕子一抹頭上的汗滴，表情并不勉強。“我都來了，多少該盡點力。”
曹震在亭子裏遠遠看着，雖不曉得她是不是故意做給他看，但見她在大太陽底下忙得一身汗，他多少有些感動。
清理完畢，曹家傭人手拿一炷香，在曹震身後站成了一排。
夏雲因不是曹家人，自然被排除在外。
曹震獻花、獻果，說完了祝禱庇佑等詞句，回頭，竟看見夏雲遠遠跪在衆人身後，雙手貼地，虔誠萬分地拜着。
或許是因為她的表現奏效，曹震好幾天沒再用言語苛責她，夜裏若回府休息，也會上“碧漪堂”睡覺。
而他留在“碧漪堂”的私物，不知不覺，也一天一天變多了。
半個月過去，李家的大買賣總算如期交出，曹震心知計家的事不能再拖，一日，他約好陪客，還有主角計老爺，在自家庭院設宴。
接到曹震送來的短簡，計老爺心想肯定要談婚事，喜不自勝地赴宴。席中有兩名陪客，其一計老爺也認識，是織造大人跟前最紅的沈師爺。另一名後生叫曹新，跟曹震有着親戚關系。為了讓計老爺心甘情願放棄把女兒嫁給他，曹震花了幾天，自宗親裏找了一個樣貌身段皆不輸自己的才俊。
而且，曹新今年剛通過院試，取了生員資格，年紀很輕，方才弱冠，可說是前途無量。
曹新的遠房堂姊，很湊巧，就是沈師爺的妻子。
得喊曹震一聲“小叔”的曹新，對于曹震安排的親事，只有一句“全憑小叔作主”。至于沈師爺，五十兩銀子一收，不管曹震說什麽，他都點頭應許。
眼前一桌菜，全是為投計老爺所好——一盤酸辣鹹香的炒麻豆腐、一尾醋椒鳜魚、一盤醉蟹、一盤片得細薄的雲南宣威腿，最後上了一個熱氣騰騰的紫銅大花鍋。
“來來來，吃菜，喝酒。”曹震身為主人，少不得慇勤相勸。酒酣耳熱，他開始聊起正事。
“不瞞計老，其實我這個侄兒，前陣子我堂嫂一直來問我，認不認識哪戶殷實有為的人家，家裏還有未訂親的閨女——”
“是是是，”計老爺還不知道曹震打什麽主意，不斷附和。“俗話說‘成家立業’，男人娶了親沒了後顧之憂，才能在事業上有所拚搏。這位曹賢侄現已經通過院試，是該早早成親，讓家中兩老安心。”
“晚輩也這麽認為。”曹震又敬了一盅。“可是晚輩左思右想，除了計老這頭，一時竟想不出其它理想對像——”
“哪裏的事。”計老爺?着手。“這事就交給我，待我回去打聽，三天就好，三天就給你一個好消息——”
這時沈師爺開口了。“其實也不必舍近求遠，我記得計老爺不是生了兩子一女，怎麽，貴千金已經有了婚約？”
計老爺笑嘻嘻地答：“是還沒有，不過——”
“既然沒有，”沈師爺插進話。“不正好可以跟我這個堂弟湊成一段佳緣？”
計老爺一呆。怎麽會說到這上頭去？礙于沈師爺身份，計老爺不好當面反駁，只得看向曹震，希望他幫忙搭個話。
沒想到他竟然說：“是啊，我也是這想法。曹新和計老千金年紀相仿，肯定很有話聊。至于計老這邊，人品跟家風又都誠實可靠——”
計老爺霍地起身，一張圓臉怒紅。“你這話，敢情是要我把我家錦兒嫁給你這個侄子？”
曹震微微一笑。“計老剛不也同意，我這侄子年輕有為，應該早早安排親事，安他爹娘的心？”
計老爺被堵得說不出話來。他的的确确說了那番話，但他可沒說要把自己女兒嫁給這個叫什麽曹新的！
計老爺早盤算好了，曹震家財萬貫，加上上無兩老，将來兩家結了親，他自然好開口要曹震幫忙幫襯計家的生意。如此一來，別說是女兒，連他計家幾十餘口的後半生，也都有了倚靠！
結果，他竟然帶了個灰不溜丢的生員侄子，說什麽希望他侄子跟自個兒女兒結親，有沒有搞錯！
過了院試，又不是中了進士、拿了官職！計老爺怎麽可能丢着一個鑲金帶銀的金龜婿不要，而要一個不知再幾年才能出頭的呆頭書生？
計老爺還在想該怎麽駁斥曹震的話，沈師爺又說了——
“瞧計老爺反應，該不會是認為我這個堂弟配不上貴府千金？”
沈師爺的話，有那麽一點不高興的意味。
計老爺一張臉忽紅忽白，再一望曹震表情，他忽然明白此宴的用意，難怪人家會說“宴無好宴、會無好會”。
一見計老爺答不上來，曹震連忙緩頰。“計老爺要嫁閨女，心裏肯定會舍不得。計老爺，多讓我跟您說兩句，我侄兒府上，賣米已經賣了三代，雖是市井人家，卻頗有見識。您瞧我堂哥堂嫂把我侄兒養得這麽知書達禮就知道，一屋子都是喜讀書的人。”
喜讀書又怎樣？會讀書，哪比得上會賺錢！計老爺心裏哼着。
說來說去，他還是中意曹震這個金龜婿。
只是沈師爺在場，他說不出“不要曹新”這句話。
“何況——”曹震使個眼色，曹新立刻從懷裏取出葡萄荷包，恭敬地擱在桌上。“上回您拿來的荷包，我堂嫂見了多喜歡，一直問個不停，這麽別出心裁的繡活，到底是出自哪戶千金的手？我不好瞞她，只好把計老您說了出來。”
聽見曹震這麽誇獎自個兒女兒，計老爺實在也生不出氣來。他沉了沉臉色，想了一想，指了指一旁，要曹震借步說話。
兩人一到旁廳，計老爺不啰嗦，開門見山直接問：“聽你這意思，是不打算娶我們家錦兒了？”
“計老爺，”曹震抱拳一躬。“當初您跟晚輩提起婚事，晚輩沒事先說清楚，是我不對。實不相瞞，我對娶妻生子這事，真的不大感興趣。”
計老爺不肯接受。“男大當婚女大當嫁，談什麽興趣不興趣！難不成你覺得我家錦兒配不上你？”
計老爺把才才沈師爺說的話，依樣丢到曹震身上。
真煩。曹震知道計老爺是不見黃河心不死，沒關系，他還有殺手锏，包管有用。
只見他露出為難的表情問：“您真的想知道？”
廢話！計老爺虎着眼睛。“要不我站在這兒做什麽？”
好吧。曹震牙一咬，突然握住計老爺的手，還上下輕撫了起來。
“你——這是——”計老爺瞪大眼。
“其實，”他軟着聲音說：“我比較喜歡男人，尤其是上了年紀的男人。”
計老爺吓得臉色發白，連退了好幾步。
怎怎——怎會這樣？！計老爺瞪着曹震。明明長得眉清目秀、俊逸過人，怎怎怎……怎會有此癖好？
難怪，他會遲至今日還不肯成親……計老爺自以為是地把事情攏在一塊兒，當作是正解。
曹震繼續說：“那時聽您提起，希望我與府上千金成親，我的确相當開心，想說這麽一來，我就能時常以女婿身份，和您多說點話——”
“不不不不——”計老爺慌住了，剛才曹震一摸他，他整個人就呆了，火速切斷了想跟曹震攀親引戚的想望。“老朽不才，雖說年紀是有一點，但我還是比較喜歡軟呼呼、甜蜜蜜的女人……”
中計了。曹震暗笑，臉上卻流露失望的表情。“所以，您府上千金與曹新的婚事——”
“就照你說的辦！”計老爺心想，嫁個米店少東，總比嫁個有龍陽癖的繡坊主人好，至少後半輩子不愁沒米吃！
“那我們——”曹震才剛開口，計老箭便打斷他。
“承蒙厚愛，但老朽真的是辦不到。不是老朽覺得曹爺您有哪裏不對不好，而是癖性不同，真的是癖性不同——”說到這兒，計老爺抱拳一躬，飛也似地搶出門去，好似跑慢一點，他就會被曹震怎麽樣了一般。
事情總算解決了。曹震籲口氣。
想到剛才自己搭着計老爺的胖手猛挲，不禁打了個哆嗦。
他暗笑自己，真虧想得出這主意，還做得出來。
這就證明了，人還是不要怕麻煩得好。像他，當初要是牙一咬拒絕了計老爺的幫忙，也不會弄出這麽多問題，還得賠上清譽。
不過話說回來——他倒也不覺得被人傳說他喜歡男人，有什麽麻煩就是。
他甚至希望計老爺能四處亂講亂傳，好讓外頭那些愛打他主意的老爺夫人們死了心，他也落得耳根清靜！
如願解決一樁心底事，他心滿意足地回到沈師爺跟侄兒等待的花廳。
只是，曹震沒想到，曹計兩家的糾葛，沒這麽快結束。
計家這邊，計錦一聽她爹要她改嫁曹新，哭得是肝腸寸斷，隔天甚至不吃不喝，非要她爹想辦法改回來不可。
自那天在家中偷看過曹震，計錦便芳心暗許，認定此生非曹震不嫁。
知道女兒心意後，計老爺愁死了！又不能跟自個兒女兒挑白了說曹震愛男人不愛女人，只得拿出長輩威嚴，逼女兒非嫁曹新不可。
曹新這邊，也在曹震的促使下，很快派來媒婆下聘。
“我不嫁！”閨閣中，計錦一把鼻涕一把眼淚地喊着。她不懂為什麽爹跟娘不肯成全她，她喜歡的是曹震，不是曹新吶！
“錦兒！”計夫人耐着性子相勸。“你爹說過，跟曹震的事，全是你爹在一頭熱，人家曹震壓根兒沒提過要跟你拜堂的事。”
“可是他明明就到咱們家吃過飯了——”計錦跟她爹一樣，也是那個死脾氣——一認定什麽，就緊咬着不放。“娘，我不管，女兒就是想嫁曹震！”
“你這孩子，娘都勸成這樣了，你怎麽還是說不通？”計夫人頭大。
“要女兒點頭只有一個條件——讓我嫁曹震。”
“不可能！”計夫人斬钌截鐵。“曹新家已經送來聘禮，娘跟爹也都允了人家了。”
“那女兒就去死！”一聲喊後，計錦突然從坐着的床沿，撲撞到牆上。
計夫人跟房裏的丫鬟吓了一跳，急忙伸手去攔。
就差那麽一點，計錦被丫鬟抱住了。
“放開我——讓我死了算了——”計錦哭號着。
計夫人痛心地喊：“你這傻丫頭，竟然在娘面前尋死覓活？！”
“不是女兒要讓娘難過……”計錦凄然地望着娘親。“而是女兒真的喜歡曹震，娘——我求您，您就成全女兒吧！”
“你要娘說多少次……”計夫人躊躇着，到底該不該把真相托出。不過看女兒執拗的模樣，她牙一咬。“好，既然你好話不聽，那娘就直說了！你心愛的曹震有龍陽癖，他不愛女人！”
計錦的哭聲驀地停住。什麽？“……娘再說一次。”
“曹震他愛男人，尤其是你爹那種老男人！”說完，計夫人洩氣似地往椅子上一坐。“其實娘老早就在懷疑了，曹爺條件這麽好，怎麽都二十有七了，還遲遲不肯娶妻？現在真相大白，你總該明白爹跟娘為何會答應曹新家的求親了。”
“我不相信……”計錦軟軟地跌坐在地，一顆頭猛搖着。她不相信，那個風流倜傥、俊逸過人的美男子，竟然不喜歡女人。
“你不相信也得相信。小蘭，”計夫人喊着女兒的丫鬟。“把小姐攙到床上，再去端碗雞湯過來。”
“是。”小蘭應聲，接着把呆住的小姐送上床，再福身退下。
直到躺在床上，計錦才開始掉着眼淚，心如死灰。
計夫人以為事情說穿之後，女兒該就能夠釋懷。沒想到過了半天，計錦依舊不吃飯。
計夫人再次踏進女兒房間。
“這回又是為什麽？”
躺在床上的計錦不答，一旁的丫鬟等了一會兒，才開口代答——
“小姐說她沒生趣。”
這什麽理由！計夫人氣壞。“你給我起來說清楚，什麽叫沒生趣？”
“當然沒生趣啊。”計錦用着哭啞的聲音回話。“想我一個大姑娘，在曹爺眼裏，竟然還及不上爹，您要我怎麽活啊！”
“胡鬧！”計夫人終于忍不住，隆隆的吼聲，隔三間房還能聽見。“你現在馬上給我下床吃飯，我平常真的太縱容你了——”
屋子另一頭，難得回家一趟的計倫——也就是計錦的二哥，聽見騷動，他忍不住問了一句：“娘怎麽了？”
同樣坐在飯廳的計老爺搖搖手，難堪地說了一句：“別提了。”
“自家人有什麽好瞞的！”計倫長計錦五歲，已成親的他，依舊不務正業，喜歡尋花問柳。“說不準孩兒能幫上點什麽——”
“你真想幫忙，就給我提振起精神，乖乖回家跟你大哥一起接管繡坊的工作。”計老爺沒好氣。“成天在外邊花天酒地，只會給我花錢捅樓子，能幫什麽忙？”
“爹——”計倫嘆氣，他不愛回家就因為這個，一見面就叨念個不停。“您也曉得我脾氣，不是乖乖待着做事的人。何況繡坊還有大哥，您沒聽說過一山不容二虎？”
“你也敢稱自己是虎？”計老爺罵着。“你也曉得你大哥軟弱，管不動那群繡女，你呢，好歹還有一張嘴端得上臺面，也不知道該回家截長補短、兄弟齊心——”
計倫高舉雙手投降，再聽下去他頭就要炸了。“好好好，我不跟您辯，我到妹妹房間看個究竟——”
說完，計倫腳底抹油，趕緊跑了。
快氣壞的計夫人一見二兒子過來，馬上說了：“倫兒你來得正好，來幫我勸勸你妹。”
“娘別氣，您先回飯廳吃飯，這兒有我跟妹妹說。”計倫嘴甜，雖然幹不成大事，但比起木讷的大兒子，計夫人還是多疼他一些。
母子倆又說了幾句，計倫總算把娘送出門去。
“幫我好好勸勸她。”
“會的、會的。”計倫把門關上，接着轉回妹妹床前。“好了，跟二哥說說怎麽一回事？”
計錦“哇”一聲撲在二哥懷裏，抽抽噎噎，總算把來龍去脈細述了一遍。
計倫開頭還津津有味地聽着，可聽到了最後，他眉頭皺了起來。
不對！他搖頭。若說別人有龍陽之好，他可能還會相信，但曹震嘛——他可以斬钌截鐵地說，不可能！
因為他最喜歡的花娘，“桃花扇”的纏娘，已不止一次為了伺候曹震而抛下他。
能夠讓青樓女子如此醉心青睐的男人，怎麽可能有龍陽之好，爹跟娘肯定被騙了！
只是曹震為什麽要說這個謊——計倫望着哭得雙眼紅腫的妹妹，再一想身段妖嬈、風姿綽約的纏娘，七七八八懂了。
平心而論，若叫他選，他也會選纏娘而棄妹妹。
但是，錦兒是他的妹妹！計倫霍地站起。身為哥哥的他，胳臂朝裏彎，總還是覺得自家妹妹漂亮可愛。
“這事就包在哥哥身上，哥哥幫你到外頭打聽，肯定給你個清清楚楚的答案。”計倫将胸口拍得砰砰響。因為纏娘的關系，他也早想一會曹震，只是苦無機會。
他倒要親眼瞧瞧，“那個”曹震，憑哪一點讓纏娘跟妹妹，如此死心塌地？
聽見二哥的保證，計錦總算止住眼淚，露出久違的笑容。
