第1章 (1)
大莊園
作者：宅在家裏的貓
生産、制造、銷售，一條龍服務；
陸地、海洋、天空，三位一體莊園；
我的莊園我規劃，我的地盤我做主
小說類別：異世大陸
001 向導
春末夏初，陽光正好，山花爛漫，帕布裏奇亞的天氣總是比島外舒适許多，春日來得總是要更早一些，去得總是要更晚一些，夏冬時節更是受益于海風，而使得此地的溫度無論冷熱都顯得格外溫柔。
一大清早，南港外便聚集了這麽一些人，衣衫普通卻整潔，神态恭謹而殷勤，每當有新一批輪渡到達，新一批客人抵岸，這些人便會擁上前去，努力推銷着自己——這些人是帕布裏奇亞的島民，在此從事向導工作，也算是在農閑之餘賺些錢補貼家用。
帕布裏奇亞島靠近帝國最富饒的南島平原，每年上島旅游度假的人諸多，想要從這成千上萬的游客中挑選最合适、最大方的雇主可不是一件容易事，不僅需要足夠的眼力與膽識，更需要靈活的身姿與靈俐的唇舌。
赫蒂坐在碼頭的一個角落裏，與大多數向導不同，年紀尚小的她卻并沒有急于攬客，她站在人群的後方，沉默地看着游客的來去，一雙深邃的眼眸中閃動着與年齡不相符的沉穩與睿智。
正當赫蒂仔細篩選最合适的客人時，一聲輕喚吸引了她的注意，循聲望去，只見站在不遠處的樹蔭下向自己招手的，正是臨家的艾文大叔——這位大叔曾經當過傭兵，傷後退役便一直在碼頭做向導接活兒，由于認識的人多，常能得到一些特別優質的客戶資源。
赫蒂一見艾文大叔的模樣，心下便有了幾分明了，當即快步迎上前去，露出燦爛笑顏，朗聲招呼一聲：“艾文大叔，日安，您今天看起來真是棒極了！”
直白而坦率的恭維贊美令艾文哈哈大笑，他輕輕拍了拍她的肩膀，目光慈愛，笑道：“小赫蒂，大叔這裏有一單好生意正好适合你，不過，客人的脾氣可能有些古怪，你一會可要多多注意。”
“大叔放心，我一定小心，保證不會得罪貴客！”赫蒂拍着心口，鄭重宣示。
艾文鼓勵式地再拍了拍她的肩膀，又叮囑了兩句注意事項，便帶着赫蒂轉身繞了兩圈，快步來到一輛低調華美的馬車之前——在距離馬車還有好幾米距離的時候，便有騎士攔住他們，問詢一番後才放人通行。
赫蒂年紀不大，定力不小，雖從未見過如此派場，乍然一見卻是絲毫不懼，視線飛快一掃，便垂下眼來，擺出十分恭敬之姿——雖只是一眼，卻已經收集了足夠令人驚詫的信息，譬如騎士們的圈衛，再譬如馬車的不凡。
兩人靠近馬車，比一般雙人馬車要更大一圈的馬車由四匹純色駿馬拉車——這些馬每一匹都是絕好的戰馬，此時竟用來拉車，足可見馬車主人的身份非同一般。
不過，更令赫蒂驚訝，同時，也令她放心的則是馬車上美麗紋飾組合成的家徽标志——七簇忍冬花與雙劍組成的特別紋飾代表着伊夫林這個高貴的姓氏，帕布裏奇亞島所屬省份正是伊夫林的家族領地，與許多民間故事中欺男霸女的貴族家庭不同，伊夫林一向是正直與仁愛的代表。
無論這馬車中的人是伊夫林家的人，抑或是他們家的客人，其品質都足以令人安心。
馬車車門緊閉，只開了一扇小窗，隐約可見車中坐了兩位男士，艾文大叔隔着馬車行禮問候，同時将赫蒂介紹給這兩位主顧，言中極力推薦：“大人別看她年紀小，但是，論起對漢默山的了解，城裏沒有一位向導比得上她。”
“哦？是這樣嗎？”一個懶洋洋的男聲發問，語調輕慢，很是漫不經心，也聽不出對艾文大叔的推薦是否滿意。
艾文大叔可不是輕易放棄的人，他既然敢如此推薦，自是有所憑恃：“大人一定也聽說過，二十年前，漢默大師來此苦修，才讓這山得名，當時，正是老特納負責照顧大師的草藥圃，赫蒂也算是在漢默山長大的，對那裏的一草一木都非常熟悉，兩位大人如果要尋藥，讓小赫蒂帶路，必然是最正确的選擇。”
艾文大叔在說話的時候，赫蒂明确感覺到有一道犀利的目光停頓在自己身上，如刀鋒利，紮得她渾身汗毛直立。
小半晌之後，才聽馬車裏悠悠傳來一聲：“既然如此，小孩，你是否見過這種藥草？”
随着問話，一名騎士上前，遞過來一張絲制卷軸。
攤開之後，可見其上繪制了一株像是雜草一般的植物。
這樣的考驗可難不倒赫蒂，只一眼，她便認出這是五級魔植白絨草，具有極佳的淨化功能，并且是眼疾良藥——一念閃過，她突然憶及馬車四周罕見地用黑紗圍窗，也許，車裏有誰患有眼疾，見不得光？
這樣的聯想只是一閃既逝，赫蒂不敢多想，卷好卷軸，恭敬遞回，一邊應道：“這是白絨草，漢默大師曾經種植過，草藥圃裏應該還留有種子，只是，多年沒人照料，不知道現在是否還有存活。”
“有種子就好，小孩，你上來帶路，”懶洋洋的男聲總算是加了些活力，伸手一指赫蒂，就要她帶路。
話音才落，便有騎士将赫蒂抱上馬車車轅處，馬車即時啓動，與此同時，一名騎士在與艾文大叔擦身之際，丢下一個小錢袋——雖然有距離與噪音的幹擾，赫蒂依舊能從錢袋中錢幣碰撞的聲音大致推出其價值。
這一估算，她心中便不由振奮——這夥人出手極大方，只要自己表現好了，恐怕接下來幾月的夥食費便都有着落了！
……
從碼頭到漢默山的路有許多，因為這座山曾經是一位大師級煉金師的苦修地，所以，來帕布裏奇亞旅游的人們總會帶着獵奇心思上來逛一逛，由此，開辟出多條旅游路線。
不過，赫蒂今天可沒帶人走那些寬松卻繞遠路的觀光大道，而是挑了一條堪堪僅容兩輛馬車前進的土路——這條路是漢默大師最初開辟的，路雖窄，卻是進山的捷徑。
大約經過一個小時的車程，午餐前，他們終于到達漢默大師曾經的藥圃——沒有人特意照顧，這裏已是雜草遍地，只隐約可觀藥圃曾經的外圍欄圈，就算如今有些魔植，恐怕也被雜草遮掩，難以辨尋。
藥圃修的位置極有趣，東側靠山，南側臨崖，走到南側邊緣處，可眺望遠處海景，習習海風吹來，很是舒爽。
到達這裏，馬車裏的兩人總算是下車來，當先一人金發燦爛，編成一根蓬松長辮垂于身前，白衣翩翩，很是高潔，不言不笑，只是簡單地站在那裏便會讓人生出一種神聖之感。
随後一人正好與之相反，渾身黑衣，就連頭上也戴了一件類似貴婦人遮陽一般的小帽，把臉遮了大半，只露出一角線條剛硬的下巴——從體形上來看，分明可分辨出這是一位身材高大的男性，所以，赫蒂不免在心底猜測，也許，正是這位需要白絨草？
陽光俊美的一位眺望了一下海景，看着海面上繁忙的海運，啧了一聲，似諷似嘆一般說道：“自從‘海洋壁壘’被打破，大家就像瘋了一樣……也不想想，海族都快受不了這片海域，人類又怎麽能輕易征服？”
黑衣人側對海景，沒有反應，也不知他是見還是未見，聽還是未聽。
前者見狀，嗤笑一聲，也不再繼續之前的話題，轉過身來，伸手點了點赫蒂，說道：“小孩，你今天如果能找來白絨草，我另加獎勵，不過，如果沒找到嘛……”
未盡之言究竟是個什麽意思，卻是誰也不願領會的。
這樣的要求雖然有些霸道無理，但是他們擁有絕對的實力如此霸道，如此無理——這就是貴族，人類世界的特權階級，擁有高貴的血統與教養，強大的實力與勢力，面對他們，平民所能做的，只有服從。
赫蒂一直是個聰明的孩子，不僅學習能力強悍，更重要的是極能審時度勢，什麽時候該做什麽事，面對什麽人該說什麽話……這類技巧似乎與生俱來，又或許早已融進她的骨血。
所以，面對這種似是而非的威脅，赫蒂欠身行禮，快速說明了一下白絨草的生長特性，指點出幾個極有可能生長白絨草的位置——這些是為騎士們準備的，畢竟，被派出來滿山找草、挖草的，絕非只有她一個人，而聽這位貴族的口吻，他們需要的白絨草也絕對不只一株。
人手撒開，以曾經的藥圃為中心呈輻射式尋找，不多時，便見赫蒂捧着一株品相不錯的白絨草蹦了過來，興奮道：“大人，這裏的白絨草長勢非常好，相信今天的收獲一定能給人驚喜！”
黑衣男子近前一步，伸手掐着白絨草的草尖，試探了一下內裏的魔力反應，滿意地一點頭、一彈指，一道亮晶晶的閃光便落入赫蒂的懷中——金幣！赫蒂長到這麽大，還從未擁有過一枚金幣！
一枚金幣代表着她和姐姐一個月都不需要為生計而煩心忙碌，一枚金幣代表着母親至少能夠安分十天半個月，不會再四下借貸！
物質的刺激令赫蒂像打了興奮劑一般，化身小兔子在草叢中撥來尋去，此時，每一株白絨草在她眼前似乎都化身成為金燦燦的金幣，惹人心動，惹人垂涎。
002 家人
每一座城市都有等級之差，貧富之分，帕布裏奇亞也不例外，東貴南富的城市格局使得貧民只能被限制在西北部地勢較低窪的地區，雖說這裏是旅游聖地，但沒有游人會願意将時間浪費在貧民窟中，所以，帕布裏奇亞的貧民窟與其它所有城市一樣，髒亂、擁擠、破舊。
夕陽西下，晚霞映天，在血色的暈染下，低矮平民與狹窄小道也被賦予了某種特別的魔法，變得沉寂、蕭索，如同一幅名家油畫，別有韻味。
“潑拉……”一聲潑水聲響，起伏不平的碎石路上污水橫流，打破了這瞬間的魔法，同時也将小赫蒂從自己的意想中驚醒過來。她自嘲地笑了笑，搖搖頭，伸手入懷，握了握帶着體溫的錢袋，心中頓時激動起來——什麽藝術、意境、韻味，都不及熱騰騰的面包與牛奶靠譜！
一路快跑向家奔去，赫蒂愉快得像一只歡騰的小鹿。
“赫蒂、小赫蒂，”正快要到家呢，便聽一陣低聲呼喚，循聲望去，艾文大叔正在他家門口向自己招手——艾文大叔的房子與她家就隔了一條巷子，經過大叔家，再拐個彎就能望見她的家門。
赫蒂眼睛一亮，快步跑了過去，大聲招呼一聲：“艾文大叔，圓滿完成任務！兩位大人還賞了我好幾枚金幣呢！”
艾文大叔先是欣慰地拍了拍她的腦袋，而後探眼望了一下巷子的拐角，壓低嗓音道：“你母親中午剛剛回來。”
赫蒂目光一暗，臉上的歡喜當即垮了下來，手上動作卻是不慢，毫不猶豫地捉出錢袋往艾文大叔懷中一塞，說道：“大叔，這就麻煩您幫我先保管一下，過兩天，我再來拿。”
艾文大叔接下錢袋，看也不看地塞進腰間，豪氣道：“小赫蒂，你就放心吧，東西放大叔這兒，絕對不會出問題。”
赫蒂用力地一點頭，咧嘴燦笑一下，一轉身，伸手揉了揉臉，當即換了神色，慢吞吞地往家挪去。
推開半掩的沉重木門，久未上油的門軸發出刺耳的聲響，像是另類門鈴，讓人知曉有人進門。
“赫蒂，小寶貝，你總算回來了，”一陣香風襲來，赫蒂被擁入一個柔軟的懷抱中，與此同時，一雙柔若無骨的小手也悄無聲息地從她懷中一掠而過，掏出了一個小孩巴掌大的小錢袋——這個動作輕悄而娴熟，可見是已經如此“演習”過無數回。
“怎麽才一個金幣？赫蒂小寶貝，你最近可實在不用功啊，”嬌軟得令人骨頭酥麻的女聲就算說着斥責的話語，也很難令人心生厭惡。
說話間，那人理所當然地将金幣放進自己的錢袋裏，再把邊角磨損的小錢袋又塞回赫蒂懷中，自顧自地打着呵欠走開，一邊走一邊道：“我困了，先去休息，晚飯就不出來了。”
香氣漸遠，門扉輕掩，整個過程不過三五分鐘，小赫蒂始終是面無表情，待人遠去，她才轉身關大門——才一轉身，便見門外幾個探頭探腦的男男女女，都是附近的鄰居，有的眼帶擔憂與心疼地望着她，但更多的則是興災樂禍，或是蘊含着更深的惡意。
小赫蒂早已習慣了這些，她默默地關上門，轉身向內走。
“赫蒂，”這回叫住她的是一個輕柔溫婉的女聲，一名妙齡少女正倚在一角門前，目帶憐惜。
“姐姐，這幾天又要辛苦你了，”赫蒂慢步上前，摟着她的腰，輕聲撒嬌。
維爾莉特輕撫她的發，柔聲安撫道：“沒關系，特納小姐回來的時候心情很好，并沒有發脾氣。”
赫蒂聞言會意，扁了扁嘴：“看樣子她是找到新的金主了——但願這次在家不用待太久，要不然，我可受不了她。”
維爾莉特無奈嘆道：“再怎麽說，特納小姐也是你母親。”
赫蒂擡頭做了一個鬼臉：“就是因為她是我母親，我才祝福她得償所願，早點找個金主，繼續她錦衣玉食，揮霍無度的日子，才不用跟着我們受苦受窮——好了，姐姐，你別說了，我餓了，我們快點開飯吧。”
說着，不待維爾莉特再勸，便拉着她進屋。
次日一早，維爾莉特用過早飯後便匆匆趕往雇主家，她在城西的一戶商戶家中當幫傭，每月領回的食物加錢幣，大約總計150銀幣，其中以食物居多，在帕布裏奇亞，這種收入水平的工作已經算是極不錯的了，用以維持一家人的生計也算綽綽有餘——前提是某位特納小姐不在家……
赫蒂今天可沒去繼續她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去碼頭，畢竟，她年紀小，難能找到合适的客人，更不用說，如今母親回家，她就更不能随便出門了——家裏如果沒個人看着，指不定母親能把這個本已落魄至極的家折騰成什麽見鬼的模樣呢。
直到日上三竿時分，維多利亞—特納才慢悠悠地現身，她早已習慣了在沒有女仆幫忙的時候依舊能夠妝容整齊——一身低xiong束腰大擺禮服，衣領處、袖口處都是層層疊疊的蕾絲邊，身上倒是沒戴什麽華貴首飾，只在松散微垂的發髻上簪了一件珍珠發飾，尤顯嬌麗風情。
手握一把小扇，懶洋洋地打了個呵欠，維多利亞柔若無骨地倚坐在硬木沙發上，向女兒打招呼：“赫蒂小寶貝，日安，我餓了，家裏有牛奶嗎？”
赫蒂轉身進了廚房，取了牛奶，同時也配了幾樣奶制品一起端了出來。
維多利亞喝了半杯牛奶，又挑挑撿撿地吃了兩塊奶制品，便算是完成了她的早餐與牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板着的臉，突然吃吃笑開，伸手擰了下赫蒂沒多少肉的臉頰，嬌嗔道：“長得倒是和我一個模樣，怎麽這性格無趣得和父親一模樣？早知道你會變成這樣，小時候就不應該把你放在父親身邊，地把你教成現在這樣又傻又呆——這種性格，哪有男人會喜歡？”
“如果小時候是您來教導我，恐怕，我早就餓死了。”赫蒂毫不留情地揭母親的短。
維多利亞聞言卻是一點也不在意，吃吃笑開，嬌美異常，也不介意她的失禮，在沙發上換了一個姿勢，玉體橫陳，格外妖嬈，如果此時換個男人在此見了，恐怕就要噴鼻血了吧——就算是在家裏，也随時随地注意形象，這就是維多利亞—特納，一個“魅魔”一樣從不安分的女人。她不是一個好女兒，不是一個好妻子，同時，也不是一個好母親，但，這就是她，只活在自己的世界裏，也只為自己而活。
也許，正因為如此自我，才成就了維多利亞獨特的魅力——至少，在帕布裏奇亞的社交界，維多利亞—特納可算是極具盛名的交際花，多少男子拜倒裙下，數不勝計。
“你也別氣我，反正我在這裏也住不了兩天——等矮人們的船隊從堤克尼瓦海港回來，新的社交季就要拉開序幕，到時候，你們就是再想念我，恐怕也找不到我。”維多利亞倒是極有自知之明，知道家裏這兩個孩子不喜歡自己，不過，誰在乎呢？
“矮人？”赫蒂微一挑眉，“矮人們什麽時候改道從帕布裏奇亞這邊走了？”
帕布裏奇亞說是海灣城市，但來自船只主要都是帝國內部的船只，還從來沒有如矮人這樣的異族船隊經過。
“誰知道呢，”維多利亞擺一擺手，不是很在意道，“據說他們今年新增加了貿易路線——我可聽不懂那些什麽礦産，什麽稻米的，不過，矮人們過來也不錯，帕布裏奇亞的貴族們大賺了一筆，正好有錢揮霍，要是往年，這幫小氣鬼們連串珍珠項鏈都懶得送人。”
說着，她又饒有興致地與女兒說起自己又收到了什麽禮物，又參加了哪些宴會，又勾搭了哪家貴族……
赫蒂哪裏聽得住這些話，一轉身，便要走開，維多利亞似乎極有傾訴欲，家裏又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越發不願放過她，便一路講，一路跟随，直到赫蒂走進一間書房——
“砰”得一聲悶響，房門在維多利亞眼前關上，她不滿地跺了跺腳，嬌哼一下，卻是不甘願地轉身走開。
赫蒂背靠着房門，微仰頭，聽得外面的腳步聲遠去，這才閉了閉眼，長聲一嘆——這間書房是外公的領地，外公生前，嚴令家中所有人都不得進來，除了小赫蒂。
就算如今外公老特納已經去世，餘威卻猶在，再加維多利亞曾經數次被老特納懲罰的時候，都在這間書房中進行，所以，維多利亞對書房自然有着刻骨銘心的厭惡，別說是進來了，就連從門邊經過都不樂意。
如此，小赫蒂才難得能在書房中偷得一點安寧。
……
維多利亞在家裏只待了六天，便在一個午後，被一輛出租馬車從家中接走，自此再無音訊。
也正如維多利亞所說，再過一天，矮人們的運糧船從堤克尼瓦海港轉來，中途在帕布裏奇亞修整，同時，也在此地交換一些矮人族特有的精美特産。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有許多特産深受人類喜愛，與此同時，圍繞着這樣的交易，帕布裏奇亞周邊，尤其是南島平原的諸多貴族聞訊而來，形成了一個全新的社交季——對于吃喝玩樂諸事，維多利亞的“嗅覺”總是無比敏銳與正确的，只是，這種預判卻往往令赫蒂只感哭笑不得……
003 維多利亞的愛情
帕布裏奇亞的新社交際對于向導們而言，卻不是一件好事，大貴族們來得越多，小貴族以及一般富裕人家的游客便相應減少，而後者才是向導們的主要客戶群。
所以，小赫蒂便也沒再去南港晃悠，轉而做起了另一件臨時工種——珍珠加工。
南港進行珍珠養殖已經有許多年的歷史，在整個帝國都算是極先進的，據說，這項技術來自于某個水系魔法師失敗的煉金實驗——雖然人們怎麽也無法将珍珠養殖與煉金實驗聯系在一起，但是，這卻并不妨礙大家讨論的熱情。
珍珠養殖是一門深奧的技術，只有少數人才有資格接觸內幕，但是，珍珠蚌的加工卻需要大量的人工——開蚌取珠、清洗、分揀、串珠……
別看赫蒂年紀小，做起事來一點也不輸給熟練工。
女工們聚在工房中做活，手上忙碌着，嘴上也沒清閑，讨論着帕布裏奇亞最熱門的話題——矮人以及參加社交際的各路貴族。
對于普通人而言，以上二者都是遙不可及的存在，一旦存在距離感便擁有了神秘感，而神秘感則是各種謠言、傳說的最初驅動力——當然，要承認，女工們的各種“傳說”還是有一定事實依據的，只不過，事實的比例往往是1成不到……
所以，赫蒂十分“榮幸”地聽了一整天的各種據說——
據說，矮人們的身高與腰圍一樣；
據說，矮人們胡子比衣服還長；
據說，矮人們的力氣比島上最厲害的騎士還大；
據說，矮人們一頓能吃掉5斤的糧食，所以，才不得不到帝國買糧；
據說……各種所說，無論靠譜還是不靠譜，都給單調枯燥的打工時間增添了別樣的樂趣。
一天忙碌之後，赫蒂帶回來的工資不是錢幣，也不是食物，而是珍珠——成色一般，造型不佳的珍珠。
用這些賣不上價的廉價珍珠抵工資是珍珠場場主們的慣用技量，而愛美的女人們往往也很少拒絕這樣的誘惑——她們戴不起一串幾百金幣的昂貴珍珠項鏈，至少可以戴上這樣普通的，以此自我安慰，不是嗎？
珍珠項鏈是送給維爾莉特的禮物，維爾莉物的生日馬上就要到了，她要給她一個驚喜。
勞累的結果是早睡，等不及維爾莉特下班回家，赫蒂已經早早休息，一直睡到夜半時分，才被一陣細碎的移動聲吵醒，仔細一聽，竟是尖細的鞋跟與樓梯碰撞的聲響——難道是母親回來了？
小赫蒂點亮燈，手托油燈慢慢mo索了出去——
“母親？”她望着那個手提兩個小皮箱的身影，悶悶出聲。
“哦，赫蒂，親愛的小寶貝，可愛的小赫蒂，你居然還醒着，我真不知道這應該是一件好事，還是壞事，”維多利亞轉身望着小赫蒂，一臉苦惱。
赫蒂的目光在她身上逡巡一番，再次固定那兩只小皮箱上：“您要出遠門？”
“是的，是的，現在立刻馬上出發，”維多利亞雙手交握，置于颌下，45度仰首，眼帶些微淚光，滿面都是少女式的感動與激動，用一種夢幻般的語調說道，“你知道嗎，他要帶我去塞浦維亞，就我們倆，沒有車夫，沒有女傭，就只有我們兩個人，這是一次多麽浪漫的旅行啊，就像帕米爾與愛莉雅一樣。”
帕米爾與愛莉雅是傳統文學中廣受争議的人物角色，他們出身高貴，卻因愛情而私奔，既為衛道者抨擊，卻受年輕人的追捧。
小赫蒂穿着一件長及腳踝的純棉睡袍，白色的質地在多少洗曬之後有些泛黃，在昏暗的燈光之下，更是偏向于橙色而不是白色。她望着維多利亞，冷靜地近乎冷酷，腦中不由地想起外公生前對母親的評價——
“她就像是一只愚蠢的小鹿，總是莽撞地闖進男人們精心設置的陷阱，被追逐、被享用，一次又一次，就像她的母親一樣，智商永遠停留在十六歲——如果不是她們的容顏具有得天獨厚的優勢，恐怕早就像秋天的枯草一樣被人任意踐踏蹂躏。”
外公在說這些話的時候，語調輕緩婉轉，像是yin誦詩文一般，漫不經心卻又優雅異常，那姿态是如此之閑适，好像這種苛刻到近乎刻薄的評價并不是出自他的口，也不是用于評價他的女兒與妻子。
維多利亞依舊沉浸在自己的浪漫情懷之中，高興地轉起圈，甚至抱起赫蒂，一起轉圈，就像是在跳宮廷舞一般，轉了一圈又一圈，而後緊緊擁抱——臉貼着貼，肩挨着肩，親密地毫無間隙。
這一剎那，會讓人産生錯覺，只覺她們是這世界上最親密的人——然而，這只能是錯覺。
門外響起一聲低沉的敲擊聲，像是拐棍撞擊門板的聲響——這是馬車裏的客人在發出提醒，他已經等待得不耐煩了。
維多利亞用力地在女兒臉上混亂親了幾下，笑容燦爛迷人，帶着幾絲初涉愛河的甜蜜與羞澀，她急急叮囑道：“親愛的小赫蒂，小寶貝兒，這是一次浪漫而刺激的旅行，你可不能和任何人透露我們的行蹤——就算有人來問，你也只能說，你沒見過我，你不知道我去哪兒了，知道嗎？”
說完，不等赫蒂有所反應，維多利亞又親了她幾下，這才拎起兩只小皮箱子，踩着高跟鞋，噠噠噠地快速遠去。
不多時，門外馬蹄輕踏，車輪轉向，漸行漸遠。
直到馬車聲徹底聽不到了，赫蒂才慢吞吞地關了大門，關了院門，關了房門，睡燈躺下，在黑暗中，她不知該哭還是該笑——她的母親再一次私奔了。
是的，再一次。
每一次都像是陷入初戀一般，狂熱而激烈；然而，每一次都是以分手而告終。
縱然如此，維多利亞依舊一次又一次地追逐着愛情——她所謂的愛情——以她自己的話來說，她就是為愛情而生的，她的生活中如果沒有愛情便像是魚兒離開了水，再也無法存活。
所以，縱然知道這是飛蛾撲火，維多利亞也毫不猶豫，只一心享受這一刻的歡愉與欣悅——至于結局如何，與她無關，因為愛情的火花是如此之短暫，盡情地享受才是生活的真谛。
004 意外的繼承權
維多利亞離開的日子對于小赫蒂而言，并沒有什麽不同，甚至而言，因為知道母親短時間不會回來，她的內心深處還有幾分淡淡的慶幸——至少，這段時間，她和姐姐不用擔心被當成女仆一般使喚，更不用擔心會在某個時候跳出一個莫名的債主，償還一筆高額的奢侈品消費……
日子平淡如水，直到這一天，被一名特別的來客打破平靜——
一輛低調的馬車停在貧民區的小巷中，寬大的車身與并排拉車的雙馬将整條小巷擠得滿滿當當，只容得人側身而過——如果稍微胖一些的，恐怕連側着身也走不過去。
馬車夫是一身典型的貴族家男仆裝扮，仆實而規矩，馬車邊站着一位四旬有餘的中年男性，舉止端莊，面容嚴肅，從發絲到鞋面，從衣着到配飾，無一處不嚴謹規矩。
“請問你們要找誰？”維爾莉特将赫蒂護在懷中，有些怯怯地詢問着來客，雖然局促不安，可是，她卻絲毫沒有請人進門的打算。
中年男性也在打量姐妹倆，只是，對于維爾莉特，他只是一眼掃過便罷，卻是把主要注意力投注在赫蒂身上，目光雖平和，卻隐隐帶着一種挑剔：“請問維多利亞—諾瑞—哈塔斯—德爾—聖—特納女士是否居住在此？”
繞舌的音調，微上揚的尾音，表明這人使用的是古老的利維塔語系——現行的人類通用語脫胎于這種利維塔語系，只是在發音與書寫上更加簡化，以便流通。
然而，在貴族階層，在這些自我标榜血統純正，歷史悠久的貴族階層中，卻往往堅持使用利維塔語，以此顯示他們比之平民更加優越的存在感。
赫蒂已經很多年沒有聽到過有人如此報出母親的全名，不由得微微一怔，倒是維爾莉特對這一串冗長的名字更加地熟悉，當即更加警惕起來——她可還記得，維多利亞前不久才剛剛和一位貴族子弟私奔了呢。
“請問您有什麽事嗎？”維爾莉特就像是護崽的母獸，看似柔弱，卻萬分警惕，并且蠢蠢欲動——只要眼前這個男人有絲毫要傷害赫蒂的意圖，她都會毫不留情地反擊。
中年男性感覺到這種潛在的威脅，微側首，擺出一個更柔和的姿态說道：“我代表特納子爵前來拜訪，如有打擾還請見諒。”
“特納子爵？”維爾莉特和赫蒂同時驚訝出聲——她們可從未聽說過，特納家在這世上居然還另有親戚！？
……
在大門口對峙了數分鐘後，弗蘭克終于得以踏入家門，一睹這個已經明顯敗落的家庭的各種詳情——這座房子面積不大，原本的設計是為居住5口人所做的準備，所以，個人空間十分局促，房中的家具笨重老舊，一看便知道起碼有六七十年的歷史，一些家居用具也零零散散，甚至湊不出一整套的茶具。
所幸，屋子整潔幹淨，顯然，它的主人對待它還是十分精心照顧的。
屋裏只有三人，弗蘭克與這間屋子的大小兩位女主人面面相觑，最終還是弗蘭克打破僵局：“我代表特納子爵前來探望，通過查詢帝國貴族譜系，我們得知，維多利亞女士是帝國現存貴族中，與子爵大人血脈最相近的成員，根據光明歷時代流傳至今的繼承法規定，維多利亞女士将是子爵爵位與財産的第一繼承人，而赫蒂女士則是第二順位繼承人。”
這一番話，簡直如同一記重磅炸彈，炸得維爾莉特和赫蒂兩眼迷糊，頭腦發昏，半晌沒醒過神來。
弗蘭克自然也知道這種消息的震撼性，所以，極耐心地等了半天，直到兩人都回神了，他才繼續說道：“由于繼承流程繁瑣，非常有必要讓繼承人提前前往特納莊園，以完成各項手續，所以，如果方便，還請維多利亞
