第8章
油燈撲落在地，從腳邊咕嚕嚕地滾到了門角邊。
章氏雙目圓睜，雙手猛地抓住了老林氏的肩：“你說什麽？錢被劫了？”
“劫了……路上遇上了殺千刀的，全沒了……”
老林氏抹了把眼淚，道自己随驿車出門，第一天順順當當，晚上跟着驿使住在樂易鎮的驿舍，誰知第二天清早離了驿舍，上路還沒走多遠，遇到了一夥截路賊人，黑布蒙面，手持兇器，團團圍住驿車。
“你胡說！是不是你吞了錢騙我？”章氏失聲，狠狠地搖晃着老林氏，“賊人敢劫驿車？”
“是真的……他們不搶驿車，就搶我一人，搶了褡裢不算，還把我藏鞋裏的私錢也搜走了，一個子都不剩給我，搶完就跑，我是走回來的……”
老林氏心痛得肝腸寸斷，章氏則眼前發黑。
這次這個機會，她是反複思量，最後認為能成的幾率極大，這才一狠心，決定賭一把，不但把家中經年的積蓄全部搭了進去，還高利借了錢，卻萬萬沒有想到，最後這般結果。
她靠在牆上，人滑坐到地，手腳發冷牙關打戰之時，聽到身後傳來一聲怒喝：“你這婦人，竟敢瞞我？”
章氏一凜，心知壞了事，方才聲音太大，怕是吵醒丈夫叫他聽到了，掙紮着從地上爬了起來，本還想怎麽遮瞞一下，擡眼卻見他人已經出來，正恨恨地盯着自己，心知應當都被聽到了，絕望又害怕，不敢再像平時夫婦争執時用“自己全是為了這個家來考慮”而自辯，捂住臉痛哭，只央求丈夫去報官。
楊洪怒罵過後，心知事情已是出了，罵亦無用。至于報官，這種邊陲之地，官府連路上殺人挺屍都管不過來，何況劫道？
他頓了一下腳，怒沖沖地走了。
丈夫氣走，章氏坐在地上繼續泣了片刻，見鄰人陸續出來在自家門外張望，怕傳開丢醜，勉強忍住淚，從地上爬起來關了門，扶着牆失魂落魄地進了屋。老林氏不敢跟進去，摸到竈屋裏，癱在柴火堆上抱着自己兩只快走斷的腳，再不想起來。
菩珠瞧完熱鬧，悄悄關門，扭頭見阿菊也已醒了，神色擔憂，便附耳低聲道：“阿姆莫擔心，沒大事，我們繼續睡覺。”
楊洪這夜尋了幾個和自己關系好的官差兄弟，轉了一夜，自然一無所獲。官差判斷應是驿舍落腳時不慎露財，或是被經驗豐富的老手看出老林氏身上藏財，遂截道奪金。只這驿中每日東西往來不知多少人馬，如何去查？無異大海撈針。
楊洪自認倒黴，且還有差事要做，只能草草而歸。
章氏次日就病倒了，恹恹地躺在床上起不來，老林氏也跟着裝死，躺着牙痛般地哼哼不停。楊洪這一趟出去又要幾天，家裏亂成一團，他心煩意亂，出門前向人借了幾百錢交給阿菊，将家事托給她，見菩珠在照顧自己的兒子，面含愧色地道了聲謝，方匆匆離去。
把楊洪弄得如此焦頭爛額，菩珠心裏有些過意不去，但轉念一想，現在再不好，也比上輩子那種結局要好。如此一想，也就心安理得了。只是阿菊更加忙了，兩頭要顧，更不巧的是，張媪又走了。她鄰鎮的侄兒娶親，央她這兩日過去幫忙。
那隊鴻胪寺的人馬離開後，驿丞沒接到近日有重要人物路過需接待的消息，也就放她去了，驿中今日廚事，是阿菊和另外那個姓王的婦人在做。
天黑了，已過亥時，這時刻，福祿鎮上的人家裏早就黑漆漆看不見什麽燈火了。
才幹完了一天活的阿菊洗漱了才躺下去，菩珠心疼她累，要她趴在枕上自己給她捏肩捶腰。
阿菊有一種感覺，小女君這回生病好了之後，比從前更加體貼關心自己了，心裏暖暖，但不肯，經不住她又是撒嬌又是命令，終于笑着依言趴了下去。
菩珠就跪在她的身邊，幫她捏着肩，又輕輕捶腰。
阿菊閉目了片刻，忽然睜開眼睛翻身起來，下去從她的針線籃中拿來一塊柔軟布料，示意她擡起雙臂。
菩珠起先不解，看了一眼。
她指了指自己的胸口。
菩珠低頭一看，明白了。
她快十六歲了，穿了一年多的舊亵衣漸漸嫌緊。阿菊細心，想是留意到了，所以要給她做新的。
她擡起眼，阿姆正笑眯眯地望着自己。
她抿嘴一笑，聽話地擡起手臂，讓她用布料圍着自己的胸口比着尺寸，忽然這時，門外有人喊阿菊，聽聲音是驿舍裏的一個驿卒。
阿菊放下東西，披衣出去開了門。原來驿裏方才剛到了幾人，驿丞讓她過去現做飯。
通常這種情況，就是到的人有一定的官階或者身份，不可上剩菜剩飯。再晚也要另行起火。
這麽晚了，阿姆幹了一天的活，剛躺下去沒一會兒。菩珠不想讓她再去，跟出來問：“不是還有王媪嗎？怎不去叫她呢？我阿姆只是幫工。”
驿卒賠笑：“方才到的似是貴人，我見丞官極是恭敬。又道你阿姆做的吃食精細整潔，故命我來請阿姆。勞煩了，可否快些？”
驿廚雖小，卻也等級分明。以前阿菊只能幹劈柴挑水洗菜之類的雜活，沒有近竈的資格。若張媪不便，頂替上去的是王媪。張媪那天開口讓阿菊改幫廚了，今天驿中的吃食全是她做的。驿丞吃了大概滿意，竟然這麽晚了還要阿菊再去。
阿菊厚道，一聽就點了頭，進屋穿起衣裳。
菩珠不樂意，卻沒辦法。
誰叫自己現在什麽都不是呢。
她也不好怪許充，畢竟他對自己很照顧，就在心裏罵着那個不知哪裏鑽出來的大晚上還折騰別人的所謂貴人，匆忙也跟進去穿了衣服，要和阿菊一起去。便是幫她燒火也是好的。
阿菊攔不住她，加上門口催得急，也就由她了，一起匆匆趕到驿舍裏。
許充正候着阿菊，見她來了，迎上來叮囑：“勞煩了，動作快些！貴人明日大早就要西行，早用飯，便可早歇息。不必多，有三兩樣下飯的便可，但務必要治得清潔。萬萬不可出了岔子。”
別說姓王的婦人，就是張媪，日常端出來的吃食先不論味道如何，常混着頭發絲或是蟲子之類的異物。驿舍中人早就習慣了，看見了挑出來就是，看不見就胡亂吃進去。就算落腳的那些往來官員使者，看地方就知道，這種邊陲小驿，能吃飽肚皮就不錯了，誰還會去計較這些。
驿卒也是頭回聽到驿丞提出如此要求，萬分好奇，又想問來者何人，話到嘴邊，知道問了也是白問，必不會講，又忍了回去。
阿菊匆匆趕到廚房，點了兩盞油燈照着，蒸飯備菜，菩珠幫她燒火，很快，竈臺上方便彌漫起了淡淡的白色水蒸氣和食物的香氣。
兩刻終後，吃食備好了。阿菊又仔細地洗了一遍碗盞，将食物整齊地擺在食盒裏，特意多做了一份的棗蒸甜飯留給菩珠，讓她坐這裏慢慢吃，自己提了食盒，跟着驿丞匆匆出去了。
菩珠聞了聞甜飯散發出來的清甜香氣，正想吃，忽然地上噗的一聲，扭頭看見門外丢進來一塊小石子，正落在了自己腳邊。
她心裏一動。
原本和那崔铉約好昨晚碰頭的，不知何故他昨天竟沒回福祿鎮。
菩珠憑着直覺，信他不會卷了全部的錢一去不返，只是有點擔心他會不會是出了什麽事。
她走到門口張望了下，一眼看見對面的牆頭探出個腦袋，見自己出來，招了招手。
今夜滿月，月光銀瓶乍洩，她看得清清楚楚，牆頭那人，不是崔铉是誰？
驿舍的圍牆很高，足有丈餘，牆外也無樹木可借，光禿禿的，也不知他是如何攀上高牆的。
菩珠飛快看了下左右。估計阿菊去了也要過會兒才能回，急忙出廚，穿過後邊的馬廄，打開驿舍後門，閃身而出。
崔铉從牆頭上一躍而下，穩穩落地，示意她随自己來。
驿舍後門的路走幾步，通出去就是鎮外，一片野地，那裏有片高出來的小崗，白天站在上頭，就能眺望遠處長城，此刻，周圍月光照不到的陰影下，黑乎乎一片，連個鬼影都無。
菩珠略一遲疑。
鎮上的人雖提起這個輕俠兒就懼怕，但菩珠對他沒有危險感。
她猜測他是來交金的，在鎮裏說話不方便，萬一隔牆有耳。
她跟了上去，兩人停在崗下。
果然，崔铉将一包東西遞了過來，低聲說：“這是你的，收好。你放心，我做的很幹淨，就算報官也查不到我的頭上。數目你點下。”
菩珠接過那包沉甸甸的東西，道了句不必了，想起這少年前世的下場，心裏惋惜，忍不住道：“你最近是否有劉崇劉都護征兵的消息？”
崔铉一頓：“你也知道？”
菩珠含糊解釋：“我那日在驿舍裏，忘了聽誰提了一句。”
崔铉颔首：“沒錯。今日我去郡城，也聽到了消息。明日我就走。這回我必要再殺更多的狄人！”
菩珠輕聲說：“我覺着你還是不要去的好。”
崔铉一怔：“為何？男兒生而在世，不追求功名大業，封侯拜相，與死何異？”
菩珠道：“我前些年住郡城，劉都護并不如何得人心。這回又征兵。記得上回征兵，是狄人襲邊擾境，軍卒不足，這才征了雜兵。如今狄人也無大的異動，我總覺着和前次不同。你不如再等等，莫急。等真的邊情緊急了，再去應征也是不遲。”
崔铉似乎有些猶疑，遲遲沒有表态。
既然開口勸了，那就好事做到底，也算是對他這次痛快幫忙的回報。
菩珠又道：“我聽我楊阿叔說，他下面有個烽燧，最近死了一個燧副，須得能讀會寫之人才能擔任。你也知道，此地人多鬥大字認不得一籮筐，他缺人，一時又找不到能補的，只能自己暫時頂着，每日來回奔波，十分辛苦。鎮上人說你從小喜讀兵書，你自然識字了，可否暫時去幫我楊阿叔的忙？你想殺敵，有男兒志，去那裏也是一樣。烽燧不止擔當候望之職，我聽我楊阿叔講，不知道多少回了，狄人派人潛來攻擊，就是想拿下烽燧，好截斷消息傳遞。可見那裏，才是生死懸殊的首戰之地。”
崔铉被她說得胸中一陣熱血沸騰，又覺她關心自己，頓時打消了去投劉崇的念頭，不再猶豫了，痛快道：“我聽你的！勞煩你替我向楊候長引薦。”
終于勸動了人，菩珠舒了口氣，腦海裏浮出那個瘦猴似的少年費萬，幹脆送佛送西天：“那你叮囑你的弟兄，叫他們也別急，等真打起來了，再去投也不遲。”
崔铉應是：“你說什麽就什麽！我聽你的，叫他們先不要去，誰敢去，我打斷他腳！”
菩珠一時無語，好在達成了目的，就問：“你昨日怎的沒回？莫非路上出了意外？”
崔铉沒說話，看了她一眼，忽然摸了摸肚子：“你有吃的嗎，我餓了。今天趕路回來，天黑才到，到了就去找你了，你家的門一直關着。”
“我就早上吃了一塊餅。”他頓了一下，輕聲說。
菩珠一愣，立刻想起阿菊留給自己的甜飯，點頭讓他稍等，轉身正要回去取，忽然又聽他說：“等一下！”
菩珠停步，轉頭望着他。
他的手裏多了只狹長的扁匣，遲疑了下，慢吞吞遞了過來，小聲說：“本來昨天該回來的。我是想着許久沒去郡城了，就先去了，街頭逛了逛，正好看見這個，順手買了回來。買回來才想起，我是男人用不着。你生的那麽好，正好給你用！”
菩珠感覺是個飾盒，打開一看，果然，裏面有只發釵。
雖然月光下看不清細節，但感覺很是精致。
她一愣，回過了神。
她自然不能收。
正要還給他，忽然聽到前方崗坡下的陰影裏發出一道輕微的響聲，仿佛地上有小石頭被什麽給踢了一下似的的。
崔铉眼神立刻變得銳利，習慣性地摸向腰間，摸了個空，這才記得晚上未帶佩劍，立刻就将菩珠擋在身後，朝着前方崗後喝了一聲：“何人？”
葉霄看了眼身側的主上。
今日為了趕路，抵達這個名叫福祿的驿舍時，已經很晚，鎮上一片漆黑。驿丞接待，他未報主上身份，只出示了自己的令牌。住下後，那驿丞恭恭敬敬禀告，道吃食現做，須等等才能上。
主上目中向來無物，更不惜物，唯獨少年起便愛馬。他如今這匹據說是大宛天馬後代的坐騎，常得他親手喂料梳鬃。今日也不例外。牽馬入廄後，又信步從馬廄旁的驿舍後門走了出去，來到這裏，上崗獨自眺望遠方。
他見主上似懷心事，不敢打擾，只在他身後随護，片刻之後，方才下來，正要回去，便遇這一雙少年男女來此遞物幽會。
他本想喝破二人，但聽那少年開口，講的竟似乎是和那小女郎合謀行不法之事，有些意外，緊接着，小女郎開口便又談及劉崇，當時心裏一動，留意主上似乎也凝神在聽，便未驚動對方。
這小女郎看着應是本地的尋常民家女，自然不可能知曉劉崇之秘，但竟有如此精準的預感，說話也極在理，他正有幾分驚訝，繼而見這對少年男女竟又開始濃情蜜意傳遞信物，怕沖撞了主上，于是踢動地上石子，出聲予以警告。少年果然被驚動，開口問話，他便從陰影下走了出去。
崔铉一愣。
近旁竟然真的有人，也不知道聽到了多少！頓時惡向膽邊生，目露殺機，俯身從靴中一把抽出藏着的匕首，朝着前方大步而去。
