第5章 [尋花]
适才不快，很快因她的一句話煙消雲散，柯英婉湊她耳畔低答：“她叫杜織吟，聽說是工部尚書夫人的遠房侄女，雙親去世後，被接到尚書府住下，很得尚書夫人的喜愛。”
幼幼不禁又多瞧了杜織吟幾眼，想她自小過慣榮華富貴的日子，吃穿用度究竟樣樣俱好，對服飾自然在意，幾乎一眼就瞧出，杜織吟那一身裙紗質地并非上乘，而且是去年流行的款式，只怕她入住尚書府不久，尚未來得及做新衣，想來是譚淑琳将自己的衣衫借與她，因為同譚淑琳相較，杜織吟身形更加苗條纖高些，這件長裙她穿來袖口寬松，裙裾略短，似乎不大合身。不過譚淑琳是個軟性子，十分容易相處，看到她們坐在一起，譚淑琳總是主動跟她談天，杜織吟卻始終淺淺一應，倒更像尚書府千金一般。
幼幼想着，既是寄人籬下，又何必在衆人顯出一副孤芳自賞的清高模樣，反而有些假矜持，因此對這個杜織吟沒有太多好感。
當然了，幼幼也談不上讨厭對方，畢竟幼幼為貴氏名門之女，家世在同輩中又高處一等，身邊全是別人上趕着巴結奉承，是以幼幼完全不缺女伴，也不用玩心眼想着該跟什麽人接觸，杜織吟人品如何，跟她沒有半點關系。
果然，柯英婉拉着她上前打招呼，亭內幾位姑娘很快圍上前，贊幼幼今日所戴的簪子好看，身上的裙料又薄又輕，幼幼本就生得美，即使在衆多出挑的容貌中，幼幼依然要比她們更美上三分。譚淑琳也過來跟她們談笑，幼幼被衆星捧月般圍着，反觀杜織吟一下子就顯得孤立了，杜織吟神情頗不自在，沒跟譚淑琳一起過去，只是默默立在後側。
幼幼跟其他姑娘們一起去後苑賞花，時值五月，正是牡丹花期最盛時，将軍夫人顯然喜愛牡丹，苑內除了芍藥、球蘭、美人蕉，就屬牡丹的品種最多。
幼幼驟然憶起，下個月該到老太君的壽辰了，老太君尤愛牡丹，逢人來了，總會邀到自家的牡丹園欣賞。若能尋到一株品種珍貴的牡丹作為壽禮，老太君鐵定高興。
其實幼幼也是有私心的，如果能讨得老太君、榮安侯夫人的歡心，那麽她嫁給瑾成哥哥的幾率就更大了，況且幼幼并不傻，将來與婆婆祖母相處和諧，對自己永遠有利無害。
“夫人的這幾株牡丹真漂亮，比我府上的開得還要好。”幼幼搖着纨扇淺笑。
在京城裏，牡丹一向受豪門勳貴的青睐，品種珍稀的牡丹更會被主人拿出炫耀。聽到幼幼的誇贊，将軍夫人自然喜笑顏開：“五姑娘說笑了，其實我這兒除了 ‘趙粉’‘姚黃’，其它也不過是些尋常品種，五姑娘若是喜歡牡丹，不如到‘天上香闕’看看。”
“天上香闕？”幼幼沒聽過這個名字。
将軍夫人含笑解釋：“這天上香闕的主人名叫萍娘，并非京城人士，聽說家世富裕，一家人在當地是出了名的培養牡丹的高手，之後萍娘随夫婿搬來京城，開設了這家天上香闕，裏面牡丹種類繁多，多為稀罕品種，我這幾株牡丹也是花的高價從她哪裏買來的。”
“原來如此……”連将軍夫人都贊不絕口，看來天上香闕的主人培養牡丹的技術，的确有兩下子。
見她感興趣，将軍夫人也打開話匣子：“你是不知道，最近他們又培植出了一株十分罕見的品種，叫‘翡翠珠華’，整個京城就這麽一株，只是這萍娘開的價格不菲……”語氣略有遺憾。
看來價格當真不菲，否則連堂堂将軍夫人都會吝惜錢囊？
幼幼卻上了心，看樣子真有必要到那天上香闕走上一走。
聊到半截時，家仆匆匆趕來，道是八公子又發作了。八公子是将軍夫人的小兒子，年歲跟孟瑾成差不多，盡管出身好，可惜自小患上癫痫症，每次一發作，便是口吐白沫，渾身抽搐，怕是今後的婚事也成了問題。畢竟有哪家千金閨女，願意嫁個沒事就翻白眼抽搐不止的丈夫？
但将軍夫人對麽兒是又愛又憐，聞言八公子又犯了病，神情有些尴尬，告辭先行離去。
幼幼眼珠子溜溜一轉，趁機拉起柯英婉的手：“婉姐姐，改日你陪我去趟天上香闕好不好？”
柯英婉府上也養牡丹，今日聽将軍夫人一提，自然對天上香闕培養的牡丹來了興趣，爽快答應：“好啊，正巧我也想看看那株‘翡翠珠華’，如此罕見，定有它的欣賞價值。”
大東朝自建立以來，天下太平，國泰民安，民風更是開放，允許成親男女和離，對未婚女子也沒有太多限制，她們出入自由，可以上街，游玩，串門，唯一區別，大概就是平民百姓需要步行，而豪門富家的貴婦千金，出行需有丫鬟侍從跟随，亦戴上薄紗帷帽，乘小馬或軟轎。
三日後，幼幼跟柯英婉約好，來到位于京都西郊的天上香闕，這座園子占地約十餘畝，聽說是主人花費大筆錢財買下的，盡管來的時辰尚早，但門前已有零零散散的客人光臨，萍娘做的牡丹園生意，進園賞花是需要銀兩的，裏面芙蕖水榭九曲回廊，亭臺樓閣錯落有致，一路栽植着各種繁盛鮮豔的牡丹，比如大魏紫、魯粉、黃花魁等常見品種，若來者有意購花，天上香闕會有專門的園丁陪同介紹。
幼幼此行不願聲張，跟柯英婉商量好了隐瞞身份，一入園，便說明有意購花，當然，還是那株“翡翠珠華”。
園丁匆忙去了，片刻後，迎來一位身穿芙蓉色百褶裙，肩披鵝黃披帛的女子，年歲估摸三十上下，左嘴角下有顆黑痣，大概就是天上香闕的主人萍娘了。
萍娘笑語盈盈，上前施了一禮：“在下萍娘，見過兩位姑娘，兩位姑娘今日前來，可是特意來瞧我那株‘翡翠珠華’的？”
幼幼點頭答道：“驚聞天上香闕的主人是培養牡丹的高手，園內種植的牡丹品類繁多，是以慕名前往，今日一見，果然名不虛傳。”
萍娘一甩絹帕，掩唇嬌笑：“萍娘不過俗人一個，着實讓姑娘謬贊了，對了，萍娘好奇地問一句，姑娘是打何處得知我這園內有‘翡翠珠華’的？”
“呃……”幼幼略一遲疑，櫻唇輕啓，“是從我一位親戚口中得知，她極愛牡丹，上回偶然聽她提起，萍娘培養出一株十分貴重的牡丹品種，故今日我攜姐姐一同前往。”
萍娘颔首：“的确，這株‘翡翠珠華’在牡丹之中，屬于難得一見的珍品，只不過……”
聽她欲言又止，幼幼以為她是想借故擡價，忙開口：“實不相瞞，是家中有位德高望重的親人即将過壽，我投其所好，決定尋株名品牡丹作為壽禮，只要能入了我的眼，價錢絕不是問題。”
萍娘作為經驗老道的生意人，其實光從她們衣着服飾上看——薄而澈亮的軟煙羅質地，今春最流行的低領裙鑲底全彩繡的新款樣式，連發髻上的珠簪也是翡翠寶石上佳玉質，講話口吻更帶着一股富貴勁兒，即知她們身份非同一般，想來是哪家王公貴族的千金嬌女，到她這裏游逛來了。
萍娘做這行的自然懂規矩，只要對方不願透露身份，絕不會去刨根問底地詢問家世。客氣笑道：“姑娘誤會了，萍娘雖不過是名花商，但絕非掉進了錢眼子裏，我萍娘賣花，不止看對方出的價錢，還要投眼緣，賣主是否是懂花、惜花之人，比如姑娘，我看着就很投緣呢，但實在不巧……”她抱歉一嘆，“這株‘翡翠珠華’已經在前些天，被一位貴客買走了。”
幼幼愕然不已，沒料到自己竟然晚來了一步。只是不知買走‘翡翠珠華’的主人究竟是誰，能出得起如此大手筆。
“看來對方一定是位懂花、惜花之人了。” 幼幼語氣透着點失望。
柯英婉拉下她的手，安慰：“算了，以後總會有更好的，既然咱們來遲一步，就先回去吧。”
萍娘笑了笑：“其實我這園內還諸多名貴品種，姑娘若是願意，不如我再帶姑娘看看其它的牡丹可好？”
但幼幼就是沖着“翡翠珠華”來的，被人搶先“奪”走委實不甘心，咬咬下唇瓣，追問：“萍娘能否告知這位貴客的身份？我想與對方見上一面。”
萍娘出乎意外，面對幼幼充滿執着急迫的眼神，細一思量，微笑出聲：“原本按照規矩，買主的身份名字，我們不宜透露，但巧的是，購買‘翡翠珠華’的尊客，今日恰好光臨敝園，姑娘的意思，我倒是可以轉達一下。”
這麽巧，對方也在？幼幼眉梢挑動，十分禮貌地回答：“那再好不過，有勞萍娘了。”
萍娘欠身回禮：“姑娘客氣，請兩位輕移玉趾，随我前來。”
幼幼調過頭，讨好地嬌笑：“婉姐姐，麻煩你再陪我一會兒吧。”
柯英婉無奈嘆氣：“唉，好吧好吧，反正來都來了，就随你吧。”
跟在對方身後，幼幼與柯英婉一路穿廊繞亭，不知不覺走過大半個園子，之後來到沉香樓，這沉香樓高二層，均選用上好木質修築，四面環以曲廊，中央是一大片牡丹花圃，可見“姚黃”、“二喬”、“青龍卧墨池”等一些極其名貴的品種了。
原來沉香樓是專供游客歇腳賞花之處，一層圍行或憑欄而坐，二層設有八間單獨雅房，讓貴客在品茗同時，更能随時眺窗賞景，看着牡丹嬌豔，蝶影繁顫，增添了無限風情雅趣。
萍娘引領二人拾階而上，顯然那位貴客是在二層某個房間。
“幼幼，你瞧什麽呢？”來到沉香樓後，柯英婉發覺她一直東張西望，像在尋找什麽，湊近悄聲詢問。
“唔……沒事。”幼幼忙收回目光，含糊過去。
待上了二樓，萍娘将她們領進一間空閑的雅房：“兩位姑娘請先稍坐片刻，萍娘去去就來。”
她說話時，幼幼卻心不在焉地環顧四周，最後視線定格，一道亮光從眼底轉瞬即逝，突然張口：“這間位置不好，還是選西頭的那間吧。”
萍娘一愣，幼幼已經拉着柯英婉，朝一間牌匾為“月遮仙雲”的雅房行去。
萍娘這才回神，急忙從後勸阻：“姑娘，那房間正有客人……”
可惜話未說完，幼幼已經拽着柯英婉推門而入，只見屋內幾人聽得動靜，皆擡目望來，柯英婉吓了一跳，盡管沒來得及看清，但匆匆一瞥間，已知屋內幾人是男子，不由得面漲緋紅，正欲責怪幼幼行事如此莽撞，卻發現一條人影從座位上起身，朝着她臨近。
直覺使然，柯英婉心口砰砰疾跳，再一瞧那張臨近的男性面龐，居然是公玉煕。
“你……”柯英婉呆若木雞，萬萬沒料到他會在這裏，一時僵在原地。
“婉兒。”公玉煕既是歡喜又是激動，看着她不知所措，顯然憋了滿腹言語欲訴。
柯英婉望向旁邊已是不敢擡頭，一副心虛模樣的公玉幼，終于反應過來：“幼幼，你今天是故意把我引來這裏的？”
幼幼滿臉歉意，若說實話，她的的确确是沖着那一株“翡翠珠華”而來，但之前答應過三哥，不能言而無信，遂商量好，由她把柯英婉引來，再讓三哥找機會見面，因此她一見到雅房門前系着那條蘭菊絲帕，便知是三哥留作的記號。
柯英婉都快氣死了，也不聽公玉煕解釋，扭頭就走，害得公玉煕心急如焚，跟幼幼眨眼示意下，顧不得多說，趕緊追了出去。
一前一後的影子很快從視線裏消失，幼幼明白此刻是沒自己的事了，拍拍胸脯松口氣，卻聽一旁傳來男子的笑聲。
