第72章
佟氏起心要送一房下人給石家, 大半出于好奇。她始終想不明白，石家一年前還是一副一窮二白的模樣, 怎麽如今家裏都能養得起戶下人了？
是不是找到了什麽發財的法子？
抱着這個心思, 佟氏經過富達禮的同意, 撥了一房還算是心腹的下人, 拿着身契直接去了椿樹胡同。她滿心裏打算，這房下人在石家，可以探聽石家的隐秘, 時不時地送點兒石家的消息過來；明面上她也算是關照族裏的年輕子侄, 能得個“慈愛”的美名。
這房家人以為得了肥差，高高興興地收拾了随身的物件兒, 去了椿樹胡同, 不到半天功夫就垂頭喪氣地回來，報給佟氏知道, 說是石家沒收下他們。
石家的理由很簡單：院子太小, 沒地方住了。
石家當初換下的姚家小院兒, 不過兩進，頭一進左首西廂那裏原本作堆放貨物之用，只是一片平地, 沒有蓋屋子。頭一進只有東廂一間小屋, 連着竈房。李壽先來，就給李壽用了。第二進則是石家自己正住着，再沒地方騰出來給這房下人住，石大娘便以此為借口, 婉拒了佟氏的“好意”。
佟氏聽說人就這麽被打發回來了，心裏郁悶非常，一面怪這房下人不夠精明，沒有眼力勁兒，在椿樹胡同留不下來，一面又怪石詠“不知好歹”，這長輩之賜，竟然也敢硬梆梆地推會來。
當晚她與富達禮安置的時候，佟氏便提起這茬兒，想在富達禮跟前上點眼藥，省得他成天念叨石詠這個侄子有出息。
豈料這天富達禮不知為何心情很好，聽了佟氏的抱怨，非但沒有生氣，反而笑呵呵地對妻子說：“你既然送了下人過去石家住不下，不如你在外城買個院子送給石家呀？”
佟氏一呆：啥？
她撥一房府裏的家生子兒過去石家，惠而不費；可若是按富達禮說的，再買個院子……她，她哪有那麽好心？
佟氏登時苦了臉，抱着富達禮的胳膊抱怨：“老爺，您這真是站着說話不腰疼！外城一個三進的院子要多少錢您知道不？眼下府裏上上下下的花銷這麽多，我可是恨不得一文錢都掰成兩半來花，哪這些閑錢來看顧已經分出府的親戚，還說要買個院子……”
富達禮哈哈笑着說：“既舍不得，那就啥也別送了吧！”
他沒将這事兒放在心上，躺下就睡，着枕頭沒多久，就已經鼾聲大作，睡着了。
佟氏卻窩了一肚子的心思，望着床頂想了又想，一會兒記起幼子讷蘇這才剛進石家族學，跟着的小厮就和族裏的子弟打架了，一會兒又想到讷蘇的才學夫子也是誇的，将來鐵定能勝過石家那個小哥兒……如此想了又想，才悻悻地吹了燈，睡覺不提。
康熙皇帝邁進永和宮的時候，統攝後宮內務的德妃烏雅氏趕緊放下手中的冊子，起身相迎。
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康熙瞥眼見了，頗有些意外：“這是什麽？”
“啓禀皇上，這是南邊江寧織造送上來的織料名錄。”德妃恭敬答道。她管着後宮內務，夏時剛至，卻已是到了後宮中人裁秋衣的時候。
“名錄？”康熙沒聽說過江寧織造有過這種先例，好奇之下，随手将德妃面前的冊子接過來，翻了幾頁。
這種“名錄”冊子大約兩尺見方，按種類共分“織錦”、“刺繡”、“缂絲”三冊，冊中每一頁都端正貼着一幅花色織料，旁邊則寫着一行小字，寫明此次進貢這種織料的花色名稱、數量，甚至織工與負責官員的名姓也用極小的小楷列在一旁。
康熙打開的是“織錦”一冊，随手翻過“黃地織金鳳蓮妝花緞”、“墨綠地纏枝蓮地鳳襕妝花紗”、“蜜紅織銀團紋妝花緞”這幾頁，點點頭，說：“這名錄，看來倒是便宜，不用你再抱着成料一匹一匹看過。”
以前到這種時候，永和宮往往擺滿了一匹一匹的樣料，樣料上有标簽。日常樣料倒也罷了，若是南方貢上了什麽新鮮的料子，宮人們不認得，就非得按着标簽上的編號對應貢品冊子，才能将名字和實物對上號。
德妃笑道：“确實如此，便宜多了。沒想到江寧織造竟還有花了這樣的心思。”
康熙不由得輕輕冷哼一聲，心想：這江寧織造陸文貴，不是那等願意輕易改變成法的人啊。
江南三大織造，都是皇帝耳目，陸文貴接受江寧織造一職已有數年，算是一直兢兢業業，可康熙本人也不當真願他真的在“織造”的事務上太用心。此刻見到陸文貴送了這個“名錄”上來，康熙當即打算在回複江南密折的時候敲打敲打，看看陸文貴對此事有什麽說辭。
時至仲夏，石詠這邊，便找了個由頭約賈琏出來喝茶。
他一來是關心一下朋友，看看這位琏二爺是否已經将媳婦兒哄好了，二來則是想委婉地提一下自家的事兒，看賈琏能不能幫着打聽一下二嬸王氏的身世。
賈琏氣色不錯，見了石詠也是一派歡欣，連聲道謝，眼裏透着笑，顯然與媳婦兒已經冰釋前嫌，兩人如今感情不錯。
聽了石詠說了石家上一輩的麻煩，賈琏先是吃驚，然後便有些不信。畢竟王家在杭州織造任上也已經做了兩代人了，一直是有頭有臉的人家，若說能做出這等遺棄血親的事兒，也着實匪夷所思。賈琏甚至有些懷疑，石家上一代，是否也是為了想讓王氏擡旗的緣故，才想出認這麽一門親，結果被王家斷然拒絕了。
但是石詠提出的要求，只是打聽打聽真相而已，并不是要賈琏幫王氏認親。賈琏沉思一陣，之後便拍了胸脯，提起自家一直與杭州有往來，他完全可以派人往南邊送節禮的時候去打聽。
石詠則請賈琏打聽這件事的時候務必要小心謹慎些。一來這涉及上一輩的陰私，二來石家已經和王家交惡了一回，石詠可不想弄巧成拙，令兩邊再次翻臉。那樣，最受傷的，不會是旁人，只會是他那位二嬸兒，和二嬸膝下獨子石喻。
賈琏覺得石詠這話在理，自然應承下來。
他想了想，擡頭望着石詠，說：“不如我到貴府上拜見一下令堂與令嬸娘吧。如果令尊留下書信中所說屬實，按輩分算起來令嬸娘該是拙荊的姑母，我這做小輩的便去拜見一下，也是應該的。”
石詠覺得賈琏說得在理，便沒猶豫，引着賈琏到了自家，只說是平輩的好友，便請石大娘和二嬸王氏出來見了見。
待從椿樹胡同小院裏出來，賈琏便鎖着眉頭，對石詠說了他的觀感。
原本賈琏還不肯相信石詠所說，王氏是杭州王家的血親，可待到親眼見到王氏本人，賈琏才驚覺，石詠的二嬸王氏，長相确實與自己的媳婦兒王熙鳳頗為相似，都是一雙丹鳳眼、柳葉吊梢眉，臉型身段也像，只不過王氏性情柔弱，平素不言不語，與熙鳳相比，相貌雖似，但是氣質天差地別。
賈琏聽着王氏那柔柔的南邊口音，心裏有數：石詠說的那事兒，八九不離十了。
“這件事，要勞琏二哥多多費心了！”石詠鄭重拜托賈琏。
“好說，好說！”賈琏心裏記下石詠所托，又說：“對了，茂行，上次的事兒，着實該謝你，那本子你嫂子看了也說好。她如今已經好得差不多了，整日在家中将養，閑得發慌，正在尋思着找些什麽事兒做。你……你有什麽主意麽？若是你也沒什麽好主意，我就點頭讓她幫着二嬸去管家。”
石詠随口便應：“管家？管家不能算是打發時光的好法子吧！”
賈琏點點頭：“我也是這麽說的。可是她說現在咱們夫婦兩個手上都不算寬裕，為将來計，手裏頭總要攥着點兒銀錢。”
石詠“哈哈”一聲笑：“管家能幫你們夫妻兩個攢下錢？我可不信。管家是最吃力不讨好的事兒，你們家這種大族，從上至下根根絆絆多得很，四方照顧不周反倒還容易将自己的體己賠進去，何必呢？”
賈琏自小在賈府裏長大，庶務上也算是留心，自然知道石詠說得有道理。他遲疑片刻，伸手撓了撓頭，說：“可是你嫂子說她一旦管起家，自有賺錢的法子。”
石詠也皺起眉頭，想了一會兒，突然省過來，問：“琏二哥，嫂子不會是想放印子錢吧！”
“印子錢”這三個字，一下子喚起了石詠初來時那最氣憤也是最無奈的回憶。他記得很清楚，石大娘當時借了五錢銀子，在短短幾天之內滾成了二兩的債務。這印子錢簡直就是個貪婪的吸血惡魔，一旦沾上了，很難不落個傾家蕩産的下場。
石詠記得，鳳姐私下裏放貸，紅樓原書裏有過側面描寫。鳳姐的做法很簡單，就是月初的時候将賈府上下衆丫頭的月錢都從賬上支了，然後私下裏借貸，等到月尾的時候再收回來，這一個月時間的利錢，自然添了做鳳姐的私房。據說這放貸的利錢，一年不到，便有上千兩的銀子。無它，這就是在喝像石家當初那樣孤苦無依的窮人的血呢！
“這私下裏放貸，重利盤剝，這是《大清律》明令禁止的。你們家是有爵的人家，查出來被人彈劾，該怎生是好？”
石詠難掩驚異，賈琏也吃了一驚，想到了這個可能性。鳳姐最近重用的一個媳婦子旺兒家的，外頭那位據說就擅長幹這個。
“怎……怎麽會查得出來？”這話賈琏自己說出來也沒什麽力道。放印子錢總有文書憑據，萬一這些憑據被人查到，他賈家就一定落不着好。就算眼下賈家在朝中有姻親故舊，能将這些事兒遮掩下去，可是将來呢？
“琏二哥，實不相瞞，你也是見過我家在紅線胡同那時候的情形的，那時候我家就真的被放印子錢的坑慘過……”
石詠态度誠摯，老老實實地将他初來時那段經歷，因病服藥，不得已借貸之事，一五一十地講給賈琏聽。
“琏二哥，嫂子平日裏怕是不讀書吧！”石詠話裏并沒有嘲笑之意，“嫂子也是為家裏着想，想要為兒女攢一些體己，将來日子能過得舒坦些。只是這《大清律》上命令禁止的營生，真的不能沾啊！”
石詠苦口婆心地勸。
賈琏撓撓頭，如石詠所言，王家的女兒……都不讀書。然而賈琏卻也沒想過媳婦兒不讀書竟會造成這樣的後果，做起違法亂紀的事兒來，也會無所顧忌。想到這裏，賈琏背後出了一身冷汗，點頭道：“茂行是好意才會這樣勸我，我知道了，回頭一定會向你嫂子好好解說去。”
賈琏當晚回去，就尋了鳳姐兒一番長談，鳳姐兒開始還覺得丈夫嫌棄自己目不識丁，偏她自視甚高，覺得就算是不識字不念書，憑着自己那一萬個心眼子，在這宅院裏照樣吃得開，讨各處的歡心沒商量。聽賈琏這樣教訓她，鳳姐兒很是忿忿不平了一陣。
賈琏無奈，只得将石詠的親身經歷改頭換面，當個故事給鳳姐兒說了，鳳姐想到此前剛沒了的那個嫡出姐兒，眼圈登時一紅。
“聽話，咱就不做這種有違天理的營生了，算是給咱的兒女積德行善！”賈琏低聲相勸。
鳳姐灑了淚，這才下定了決心，說：“都聽二爺的！”
可是，根子上的問題還是沒有解決，用什麽來給鳳姐打發時間，順便滿足她攢體己的心願呢？
沒多久，賈琏又來尋石詠商議，鳳姐手上原本有個陪嫁的商鋪，想要開個布莊和成衣鋪子。他知道石詠随賀元思南下三大織造見識過，才過來請教石詠，看他有沒有什麽主意。
賈琏這麽積極地給媳婦兒“找事兒”，生怕媳婦悶着，這份殷勤也觸動了石詠的心事——他也想給母親和二嬸兒找點事做做，打發時間。
石大娘和王二嬸這兩位，平時都是活不離手的。可是自打石家家境稍稍寬裕些之後，這兩位就再也不用每天忙于生計了。但這兩位習慣了做女紅，就算石詠反複要求她們愛護視力，不要再做那麽多的繡活兒，可是母親們哪裏肯聽。
加上現在石詠當差，石喻上學，兩位母親如今多出來大把的時間，着實悶得很。
賈琏找到石詠，兩人登時一拍即合，石詠說：“我娘和二嬸時常将縫制的物件兒送到布莊成衣店去的，不如去問問我娘她們吧！”
豈料石大娘她們聽說了賈琏的打算，卻不贊成。石大娘的理由很靠譜：在這京裏，布莊生意競争激烈，而做成衣則更是沒有優勢。京裏人家多是顯貴，家裏大多養着針線上人。即便有些人家不用家裏的針線，也會通過布莊直接聯系像石大娘這樣做慣女紅的媳婦，定制織品衣物。
賈琏聽了，雖然覺得有道理，可多少卻有點兒悻悻。
石詠想了想，突然說：“我倒是有個主意！”
中秋節之前，前門大街上一間商鋪修整完畢開張，是一間布莊，名字叫做“織金所”。
這名字很有意思，“織金”據說是江南織造的招牌工藝，皇家禦用織品裏不少都用這種工藝的，而“所”這個字，與那些“局”啊“處”啊之類的字眼一樣，很容易讓人聯想到那些禦用機構的名稱。
這間布莊的開業的時候不顯山不顯水，并不怎麽引人矚目。可漸漸卻在京中高門大戶的夫人太太那邊贏得了口碑，只靠了一本“織品名錄”。
這間新開的布莊主營的是江南所産的絲綢錦緞，專做大戶人家女眷的生意。客人頭回上門，掌櫃的必然奉上本季的“織品名錄”，請來人帶回去。大戶人家女眷，親自出門采買的機會幾乎為零，拿到這本名錄，只見上面每一頁都附着一小幅布料實樣，下面清楚表明了市價，厚厚的一大本，裝幀精美，拿在手裏沉甸甸的，不止是帶回自家來看，哪怕是送人一份，也是極為體面的。
除了布莊所售各種绫羅綢緞之外，這織品名錄的最後，還附上了一些時令衣料的搭配建議，多是顏色與面料的搭配，例如寶藍色為基調的秋令氅衣，做什麽花的邊飾，搭什麽樣的鑲滾，配什麽色的挽袖。
京裏大戶人家的衣飾，自有一套不見于文字的“規矩”，弄錯了是要鬧笑話的。且這種規矩也只有在京中适用，南邊知道的人不多。這“織金所”，在名錄後面所列的“建議”，卻也緊随京中規矩，沒有半分錯處，令人信服。
這本名錄，一下子讓那些平素困在內宅，沒有機會親自上街采買衣料的太太小姐們有了親自拿主意的機會，加上價碼公開，便于女眷們量入為出。當然了，那本名錄的最後也不忘了加注一句“量大價格從優”，留了些讨價還價的餘地和空間。
“織金所”剛開始贈送這種名錄的時候，不少同行曾經觀望着，拿不準主意要不要跟風。可是這份“織金所名錄”做得實在太財大氣粗了，每一頁上所附着的樣料，足可以取下來做個荷包、繃個扇面什麽的，厚厚一本，成本不菲。因此其他布莊大多暗中取笑這“織金所”背後的金主人傻錢多，卻沒想到，就在他們觀望嘲笑的時候，織金所已經順利打開局面，在京裏打響了名號。
這“織金所”背後的東家，自然是賈琏與鳳姐這一對夫妻。賈琏本就精于打理各種庶務，張羅籌備之事，他并不在話下。
鳳姐長于杭州織造府，自幼見識各種珍奇的绫羅綢緞。她手底下還有幾個從娘家帶來的織造府老人兒，便穩穩地控着“織金所”的貨源和賬目。
然而鳳姐的這些人都隐于幕後，所有在“織金所”店中招呼客人的，一水兒都是講着京片子、能說會道的媳婦子。這些人全都是通過石大娘和王二嬸的人脈尋了來，她們精通布料與花樣子，擅長搭配，又懂得和大戶人家女眷打交道，曉得各種請安規矩的。除此之外，織金所名錄後面所附的當季搭配建議，也是石大娘和王二嬸兒兩個一起琢磨出來的。
為此，賈琏很慷慨地答應給石詠一成幹股。石詠沒要，但是賈琏因石家人幫了不少的忙，執意給了石詠一成分紅。
只不過事情走到這一步也不乏曲折。要知道，石詠當初勸他的母親與二嬸出山，可是費了好一番口舌的。
石大娘與王二嬸遲疑，主要原因就在于她們妯娌兩個是寡居，不好意思到外頭來抛頭露面。
可是石詠卻不希望兩位長輩被那些世俗規矩束縛住了。他覺得母親與嬸娘既然平時喜歡看看新衣料，琢磨琢磨花樣子，織金所正好是個可以讓她們發揮專長的好地方，既幫了賈琏鳳姐兒夫婦的忙，又能掙一份收益。
可是石詠說什麽都似乎不怎麽管用，石大娘看着明明早已心動，可總也不肯點這個頭。
石詠實在沒招兒了的時候，他的荷包出了聲：“詠哥兒，這回我來幫你勸勸你娘可好？”
是西施。
“你……你又怎麽勸我娘？”石詠頗為奇怪，若是他沒弄錯，這世上只有他一人能聽見荷包說話，否則恐怕早就有人将這只會說話的荷包當做“妖物”取了去捉妖去了。
“你還真是個傻哥兒！”西施嬌笑一聲，“這世上可不止你一人感知得到我哦？你還記得不，當初從南往北的水路上，鄰船有那麽一對師徒，她們扶乩的時候是我降的壇！嘻嘻……那個做徒弟的小姑娘心氣兒實在是高……”
“啊？”
石詠壓根兒不知道這回事，摸着後腦支吾了一陣。他只道妙玉師徒神通，能扶乩請到西施降壇，原本不是什麽稀罕事。
他憋了半天，憋出一句：“可是……我娘不會扶乩啊？”
那邊西施愣了一愣，立即笑了起來，銀鈴似的笑聲響個不停，直笑了半天，将石詠笑得面紅耳赤了，西施才将将收了笑，說：“詠哥兒，你将我這荷包，擱到你娘枕邊，不就得了？”
石詠恍然大悟，原來西施說的，是入夢，入夢啊！
