麟趾

第41章

魯吉好奇地看着眼前幾個人，尤其是賀融。

賀融同樣不着痕跡在觀察魯吉。

魯吉是西突厥前代可汗之子，年紀雖然比真定公主小，但面容看上去居然沒有小多少, 這裏的風沙令他面容過早染上風霜, 但一雙眼睛卻明顯要比伽羅溫和許多，更未對賀融他們表現出任何攻擊性的言語, 或者下馬威。

突厥人都喜歡咄咄外放，霸氣逼人的領導者, 魯吉這樣的，的确很難受到突厥人的歡迎。

突厥與中原不一樣，父死子繼對他們來說并不是定例, 強者才能坐穩至高的位置, 所以前代可汗死了之後，摩利就奪取了大汗的位置，魯吉因為當時年紀太小, 剛剛蹒跚學步，對摩利毫無威脅，所以沒有被處死。

摩利可汗沒有兒子，所以屬意侄子伽羅繼任大汗，魯吉雖然在很多人看來有些軟弱，但也不是沒有人支持他的，譬如真定公主，還有前任大汗的一些臣子親兵。

魯吉：“你就是天朝皇帝之孫？”

賀融：“不錯，在下賀融，按照我們中原人的習慣，王子可以叫我賀三，或三郎。”

魯吉笑道：“那你也不必稱我王子了，直接叫我魯吉便可。”

見對方視線落在自己的殘腿和拐杖上，賀融并未隐瞞避諱：“我這腿，幼時曾從馬上摔下。”

魯吉可惜：“玉璧微瑕，美中不足，委實令人嘆惋。”

這句文绉绉的話，任何一個中原文人來說都不稀奇，偏生出自一個滿臉絡腮胡子的突厥人之口，賀融有點想笑。

他的目光落在魯吉旁邊胡凳上看了一半的書，問道：“王子喜歡佛家典籍？”

魯吉微微一笑，惆悵道：“也談不上喜歡，就是閑暇時看看，其實我更青睐道家經典，可惜突厥苦寒之地，想要找一本這樣的書何其困難。”

賀融突然明白為什麽真定公主會選擇支持他了。

這樣的人，要成為狼群之首，衆狼自然很難服氣，但對于真定公主而言，卻是一個好控制的人選。

莫說突厥從未有女子當可汗的先例，就算有，真定公主也不可能辦到，因為她是完完全全的漢人，身上沒有半點突厥血統，所以她要統治突厥，只能通過扶持代理人來實現。

現在看來，魯吉的确是一個不錯的人選。

甚至對朝廷而言，一個親漢的突厥可汗，也要比一個成天想着入侵中原的突厥可汗好得多。

帳篷之中只有四人，真定公主、賀融、魯吉、薛潭，簡單寒暄過後，自可開門見山了。

薛潭見其他三人都沒有開口的意思，便先問道：“敢問公主，大汗如今還能撐多久？”

真定公主秀眉微蹙：“大夫也說不好，恐怕不過月餘。”

薛潭：“摩利可汗一死，伽羅必然會迫不及待掌權，二位現在可有何對策？”

真定公主：“伽羅手上有十萬兵力，而我跟魯吉手頭，目前只有兩萬人。”

薛潭苦笑：“這懸殊也太大了。”

真定公主：“這些人，只是可以為我們所用的人，并不包括那些到時候會中立觀望的部落首領，伽羅號稱兵力十萬，實則其中有兩萬左右也在焉耆城，能用的不會超過八萬。”

魯吉見其他人在看自己，就道：“這些天，我私下游說了不少部落首領，其中有三人，他們曾有親屬死在伽羅手中，已經答應了會站在我這邊。”

薛潭：“西突厥一共多少個部落首領？”

魯吉：“突厥有大大小小的部落，可汗其實就是對大部落首領的尊稱，其下則是葉護，我與伽羅都身居葉護一職，西突厥成規模的部落一共十個。”

薛潭：“那還有七個在伽羅那邊。”

魯吉搖頭：“另有兩人，曾為我父心腹親信大臣，目前搖擺不定，還在觀望，若我能不落下風，他們也不會輕易跑去支持伽羅。”

真定公主沉吟道：“摩利之前給了我三萬人，但那三萬人現在都駐守在焉耆城，還沒來得及調過來，貿然無法一下子調動，但可以嘗試分批過來。”

賀融：“不行，伽羅在焉耆城也有人手，你那三萬人，要留在焉耆城看住他們，而且若有風吹草動，伽羅必然知曉，到時候他先下手為強，你們那三萬人，有用也變成沒用了。”

真定公主眉頭緊鎖，苦思對策。魯吉嘆了一聲：“都怪我沒用，連累可敦了！”

“現在說這些還有何益？你我同坐一條船，自然要共進退，大不了破釜沉舟，背水一戰。”真定公主的回答倒比魯吉還要鐵血幾分。

薛潭：“摩利可汗在世一日，伽羅還不敢輕易動手吧？”

真定公主：“不錯，但我們不能将所有希望押在摩利身上，他撐不了多久了。”

薛潭：“既然硬碰硬不行，那就只能出奇制勝了，我現在倒有一計，不知可行與否。”

所有人的目光瞬間集中在他身上，薛潭輕咳一聲：“假傳摩利可汗的死訊，誘伽羅入彀，趁他不備，以刀斧手加身，将其拿下。擒賊先擒王，有了伽羅在手，其餘人自然不在話下。”

魯吉眼前一亮：“這法子倒是不錯！”

真定公主卻搖搖頭：“伽羅沒那麽容易上當，我們防備他，他也在防備我們，萬一他非要帶人入帳見可汗，到時候偷襲就會變成混戰，我們這邊沒有拿得出手，能夠保證一擊必中的精銳，恐怕會吃虧。”

她的擔心不是沒有道理的，薛潭擰着眉頭，又陷入苦苦思索。

賀融忽然道：“單憑可汗的病情，不足以讓伽羅放松警惕，我們還缺少一個契機。”

這段時間薛潭與他頗有些默契，聞言靈光一閃，脫口而出：“五郎！”

賀融點點頭，對真定公主道：“實不相瞞，我此行前來，還帶着一百名士兵，俱是禁軍精銳，但因人數太少，又怕打草驚蛇，所以将他們留在張掖，可以讓他們以朝廷使節的名義前來谒見可汗，伽羅如今以繼任可汗自居，必然也會想要從中插一手，參與會見，屆時我們可以趁機布置人手，裏應外合，将伽羅拿下。”

真定公主先是一喜，而後又搖搖頭：“我們現在一舉一動，都受到伽羅監視，你要如何将消息傳遞出去給他們？”

薛潭道：“商隊吧，商隊往來突厥與漢地之間，所受限制比較小，可以借由商隊，将消息傳遞回去，讓我們留在張掖的人以使節名義正式求見。”

真定公主：“即便如此，消息內容也須隐蔽才行，商隊往來，伽羅都會派人搜查，一個不慎就會前功盡棄。”

賀融沉吟道：“此事我來準備吧，公主，魯吉王子，摩利可汗那邊的布置，就得靠兩位了。”

魯吉面帶憂慮，愁眉不展。

真定公主反是淡然許多：“事關性命前程，我們自然會全力以赴，但謀事在人，成事在天，只願上天眷顧，一切順利吧。”

……

一個地方再好，住上十天半個月，成日無所事事，很快就能将這裏的大街小巷，一草一木都摸透，滿心雀躍也成了百無聊賴，被賀融留在張掖的那一百士兵便是如此。

起碼在京城，他們不必當值時，還有父母朋友可以團聚玩耍，但來到這裏，除了操練就是操練，閑暇時也只能逛逛城內，餘者就是待在這座由甘州刺史為他們準備的驿館裏消磨時光。

起初還好些，但時日一久，當賀融一去不複返，又不知幾時歸來，衆人那些雄心壯志逐漸變成茫然，哪怕賀湛告訴他們，他們待在這裏，是有更重要的使命，大家也難以避免心裏産生別的想法，甚至有點影響士氣。

這一日，有三名士兵私自出去賭錢，被發現之後抓了回來，正五花大綁跪在下面，賀湛坐在上首，兩旁則是被賀湛喊來圍觀的士兵。

“你們可知自己犯了什麽錯？”賀湛面色冷漠，目光冰寒。

三人垂頭喪氣，不敢吭聲。

賀湛斷喝：“說話！”

三人微微一顫，連旁邊站着的陳謙也吓了一跳，心說五郎是越發威嚴了。

賀湛：“林淼，你說！”

被點名的士兵擡頭偷偷瞄了賀湛與陳謙一眼，支支吾吾：“回禀統領，我們想着上午沒有操練，反正是休息，又閑得慌，就相約出去那啥……小賭怡情……”

聽見賀湛冷笑一聲，林淼立馬閉嘴，不敢再說下去。

賀湛：“每操練五日，給你們半日休息，這是體恤你們，你們倒好，還說閑得慌。”

視線掃過其他士兵，他涼涼道：“看來其他人也都是這麽認為的了？既然如此，這半日的休息，以後也取消好了，每日按時操練，不得以任何理由請假逃避。”

所有人趕忙低下頭，心裏把林淼三人罵了個狗血淋頭。

賀湛又望向那三人：“禁軍規矩，三位可還記得？”

見他們不答，賀湛冷笑：“看來是不記得了，陳謙，你講給他們聽。”

陳謙面無表情地背道：“禁不聽指揮，任意妄為，禁奸淫擄掠，驚擾百姓，禁嫖宿娼妓，流連賭坊。”

他每說一句，那三人的腦袋就更低一分。

賀湛冷冷道：“違者當如何？”

陳謙一字一頓地吐出來：“違者，輕則杖刑，重則，當斬。”

三人齊齊一震，忙求饒道：“統領，我們知錯了，此地不是京城，我們每日除了訓練便無所事事，少卿又不在這裏，我們也不知以後要做什麽，何時才能回京，心裏郁悶，方才想去發洩一下……”

賀湛哂笑：“我也不知何時才能回京，我也郁悶，那我也可以去奸淫擄掠一下了？嗯？！”

他騰地站起，一步步走過去：“你們身負皇恩，千裏迢迢來到這裏，難不成是到這裏來混日子的？少卿他們毫無武力傍身，卻敢于以身犯險，至今生死不明，而你們呢，你們在幹什麽？！”

“你們待在這裏，卻嫌太過安逸，還說閑得發慌，跑去賭錢，你們對得起朝廷，對得起對你們抱着殷殷期待的父母親人，對得起少卿嗎！”

他神色嚴厲，一句接着一句，訓得所有人羞愧無比，擡不起頭。

賀湛突然抽出放在桌案上的含光劍，劍身凜冽，寒意森森。

“你們知法犯法，罪無可赦，今日我用陛下禦賜的這把劍來了結你們的性命，想必你們都不會喊冤吧？”他冷冷看着三人，身上殺氣淩然，毫無作僞。

三人泣道：“我等違背禁令，其罪當誅，如今已經知錯了，還請統領網開一面，讓我等将功折罪……”

賀湛冷笑：“我對你們網開一面，誰來對那些被突厥人糟蹋的百姓網開一面？”

陳謙沒有為他們求情，他知道今日賀湛是鐵了心要立威，這幫人在京城過慣了安逸日子，若是殺雞儆猴能讓他們就此磨砺劍鋒，它日未嘗不能成為一把無堅不摧的寶劍。

三人不敢再言語，只能伏在地上瑟瑟發抖，旁觀衆人更是心生膽寒，再不敢起違逆軍紀之心。

賀湛手腕微揚，劍光一閃，就在衆人以為林淼他們難逃一死時，賀湛卻已收劍入鞘。

三人的發髻散落下來，幾绺頭發輕飄飄落地。

賀湛冷冷道：“念在你們初犯，這次以發代首，外加杖責三十，下次誰再犯，那就是人頭落地了。”

三人驚魂未定，整個人癱軟在地。

陳謙冷眼旁觀，知道自此賀湛算是徹底收服衆人了。

就在此時，驿館小吏來報，說是幾名大食商人剛去拜谒了使君，聽說賀郎君是長安人，心向往之，想求見賀郎君。

賀湛微微皺眉，他現在心系三哥安危，哪裏有心思接見什麽大食商隊。

“陳謙，你去見他們，就說我……”話說到一半，賀湛心頭一動，忽然問，“他們從大食過來？”

驿站小吏忙道：“正是。”

賀湛：“他們走的是哪一條路，來時經過哪裏了？”

小吏：“好像說是從焉耆城那邊過來的。”

賀湛想了想，改變主意：“讓他們候着，我這就過去。”

打發了士兵們去操練，陳謙與賀湛往偏廳走去。

“統領覺得，這是少卿他們派來的？”

賀湛：“三哥知我們擔心，一定會想方設法送消息過來，用漢地的商隊太敏感了，如果是大食商人，突厥人可能就不會那麽警惕，希望我的猜測沒錯吧。”

二人一路無話，到了偏廳，兩個金發碧眼的大食人已等在那裏，對方漢語流利，只是音調有些怪異，不如中原人那般字正腔圓。

“敢問哪位是賀湛賀郎君？”

賀湛拱手：“我就是，不知兩位此來，所為何事？”

其中一名大食商人道：“我等入關前，途經焉耆城，遇見一位朋友，他受人之托，讓我們為賀郎君送來兩件禮物。”

賀湛：“請問閣下的朋友，可是漢人？”

大食商人搖搖頭：“是突厥人，名叫何圖。”

這個名字很陌生，賀湛有點失望：“那他托閣下送來什麽？”

另一個人從包袱裏拿出兩個小匣子，放在案上。

兩個匣子一模一樣，區別在于鎖扣的顏色，一銅一銀。

“對方說，賀郎君打開時，須先銅後銀，順序不可混淆，等您見到匣中之物，自然就會明白。”

賀湛越發奇怪，忍不住多問了幾句，但兩人只是信差，除了送東西之外，別的一無所知，更不要說認識賀融了。

送走他們，陳謙看着匣子，猜道：“會不會是突厥人暗示少卿在他們手裏，想以其為質，要挾我們？”

賀湛：“那他們早就大肆宣揚了，不必如此大肆周折，我總感覺，這匣子的确與三哥有關。”

他摸上銅鎖的那個匣子，稍加用力，鎖即斷開。

匣子裏裝的是一個香梨。

這種梨子在邊關很常見，賀湛拿起來左右端詳，陳謙則将匣子翻來覆去，都沒有發現什麽暗語機關。

賀湛只好又打開另一個匣子。

那裏頭沒裝香梨了，卻是一個胡餅。

胡餅幹巴巴，硬邦邦，一看就知道味道不佳，用手一掰，裏面全是白色面團，陳謙又嘗了一口，忍不住吐出來：“呸呸呸！真難吃，這餅有毒吧！”

賀湛：“……”

看來的确是三哥送的無疑了，也只有三哥，才會熱衷打這種啞謎。

話又說回來，他們在突厥必然碰見了什麽困難，否則也不至于用這種迂回曲折的辦法來傳遞消息。

問題是梨和餅，到底想表達什麽？

賀湛來回踱步，幾乎眉毛打結。

陳謙也陷入腦海的糾結中無法自拔：“梨是離？是讓我們趕緊離開張掖？那餅又是什麽，讓我們去救人？”

不用等賀湛反駁，他也覺得自己的猜測太無來由：“五郎，這兩樣東西，可能有什麽典故，我沒讀過什麽書，看不懂，要不請使君派兩個幕僚過來幫我們想想？”

賀湛心煩意亂：“沒有那麽複雜，三哥不會繞那麽大的彎子，就為了刁難我們，他一定是用梨和餅來指代什麽！”

陳謙：“方才那個人說，要先打開銅的，再開銀的，先銅後銀？”

先銅後銀……

賀湛靈光一閃：“先梨後餅，先禮後兵！”

陳謙茫然：“少卿讓我們先禮後兵是何意？”

賀湛皺眉：“我曾與三哥約好暗號，他那邊若需幫助，只須給我傳‘兵’字，又或者帶一把兵器給我，我就明白了，現在他應該就是讓我們帶兵過去。”

陳謙：“但我們就這麽帶人去突厥，肯定會被抓住，就算喬裝改扮成商人，也很容易暴露。”

賀湛點點頭：“不錯，改扮商人自然行不通，但若是我們堂堂正正以朝廷使節的名義出現呢？”

陳謙一愣。

賀湛越說越覺得自己的猜測很靠譜：“禮祭宴考，乃至外事禮賓，全都歸于禮部，朝廷雖與西突厥打過仗，但現在畢竟不是戰時，若我們以禮部的名義出使，那邊必然也會派人接待，無論談判還是動手，總得先見到三哥再說，他既然會傳這麽一個消息過來，想必已經有了成算。”

陳謙：“會不會太冒險了，要不我先帶着人過去，您留守城中，有事也方便接應？”

賀湛：“我們總共也就一百人，再分也起不了什麽作用，你別忘了，朝廷派這一百個人，就是讓我們自己解決此事，就算我們在那邊遇到什麽危險，朝廷也不可能發動大軍去救我們，與其再分散兵力，不如全部帶過去，也能有個照應。”

陳謙沉默片刻，拱手道：“屬下自打跟随少卿與統領出長安，就沒想過吝惜小命，統領但有吩咐，屬下赴湯蹈火，在所不辭。”

賀湛扶住他的肩膀：“有福同享，有難同當！”

直視對方堅定眼神，陳謙心頭微微一暖：“有福同享，有難同當。”

……

燈火通明，一百餘名士兵站在演武廳，人頭羅列，卻鴉雀無聲。

賀湛負手而立，對他們道：“諸位蟄伏已久，立功的機會終于到來，少卿傳訊過來，讓我們以朝廷使節的身份出使西突厥，此去可能風平浪靜，也可能兵戎相見，你們若有一絲膽怯，擔心有去無回，就不必跟我前去！若想建功立業，惠及妻兒，就只管拿起刀劍，與我出發！”

衆人在張掖早就待得快長毛了，每日操練出來的那一身力氣正無處可使，聞言滿腔熱血沸騰，轟然應諾道：“但憑統領差遣！”

連堂堂天家皇孫都悍不畏死，他們又有什麽理由膽怯退縮？

賀湛大喝：“好！這才是我漢家的好兒郎！”

他望向今日剛剛被杖責過的林淼三人：“你們三人留下，若我們不能回來，你們就将我們的遺書帶回長安，呈給陛下，送給我們各自的家人！”

林淼等人忙道：“我等年輕力壯，傷勢幾日便可複原，不願貪生怕死，也想追随統領同行！”

賀湛原是不同意，但他們再三懇求，又說遺書人人都可送，若是同袍都赴死建功，唯獨他們被留下來，日後也沒臉回去見父老鄉親了，賀湛見他們意志堅決，這才同意。

衆人散後，陳謙對賀湛道：“恭喜統領，人心可用，士氣可用。”

賀湛擡頭望月。

月圓如盤，亘古未變。

天下望月人，同有一片月。

他想到三哥臨行前對自己說的話，想到自己離開長安時發下的雄心壯志，又想到此去前程莫測，吉兇未蔔，內心激蕩反複，最終被皎潔月光漸漸撫平，化作一潭寧和安詳。

含光劍劍鞘上的紋理在手掌中清晰可感，他卻又握緊了一些。

三哥，等我。長安，等我。

……

賀融站在帳篷外面，負手擡頭。

“今日是十五了吧，月亮真圓。”薛潭感慨。

賀融：“十五月亮十六圓，今日十六了。”

薛潭失笑：“瞧我，都過得不知今夕何夕了，那咱們來到這裏也有兩個月了，你的提示那麽隐晦，也不知五郎他們能不能收到，五郎又能不能看懂。”

賀融漫不經心：“五郎聰明着呢，只是平日不顯罷了，我與他素有默契，再說那提示又不難懂。”

薛潭：“就怕老可汗挨不到那個時候……”

話還未說完，便見鴻雁匆匆過來，神色緊張：“大汗有些不好，公主讓你們趕緊回帳篷裏，不要亂走！”

薛潭趕緊捂住嘴。

他童言無忌，老天爺不要當真啊！

作者有話要說：

賀融看着月亮，打了個噴嚏：誰老在背後說我壞話？

另一個地方，

賀湛自言自語：不知道被三哥拿走的零花錢他還會不會還我。

楊鈞：唉，答應了三郎，以後要成親都先給他相看過，那他要是回不來，我一輩子不都成不了親了？

賀泰：三郎你快回來，爹等着你出主意呢，嘤嘤嘤。

賀融的噴嚏接二連三，打了一晚上。

薛潭：賀貞觀，你到底欠了別人多少債？