第3章
鮮花店裏彌漫着一股濃香的百合氣味，混雜着店主身上的人工香水味，聞多了讓人頭腦昏沉。
不過花店店主看起來像那種在當地會被稱為“百事通”的女人，希子見她有興致和自己聊聊城主的女兒艾拉小姐的事情，只好硬着頭皮往店裏走。
店主把希子拉到店裏的休息區，還給她端了把椅子。兩人在茶幾邊坐下。
“您剛才說艾拉小姐……”希子迫不及待開口問詢。
“你這樣的小姑娘就是好騙。我可告訴你，艾拉小姐是個自私自利又很會來事的大小姐，”花店的店主眯起眼睛，壓低聲音道，“而且，她很讨厭她父親，成天在背後咒罵他，可又不舍得休伯特大人給的零花錢，總是表面裝作很聽話的樣子，背地裏到處發脾氣惹事端。”
希子點頭：“這樣啊。”
店主的聲音壓得更低了：“她在學校裏胡作非為，逃課去找自己的表兄玩，為了不讓城主大人知道，就花錢買通校長。但其實她用的是準備要撥付給救濟公司的錢，原先是要用來支付救濟金的。”
“啊？那救濟金沒有了，城主不會生氣嗎？”
“城主根本不知道。救濟金是發給窮人的，城主聽不到窮人的聲音。”
“然後呢？”
“然後就沒有然後了。”店主攤了攤手，不屑道。
她又接着說：“艾拉小姐是我們風之城最富有的女繼承人，多少未婚男人的眼睛都盯着她，但要我說啊，滿城的男人，她一個都看不上眼。”
“我聽說城主希望她嫁給督察家的大公子？”
“那是娶，不是嫁。”
“哦哦。”
“當然，督察大人的長子為人老派了些，比艾拉小姐年長很多，但此前地震的時候出手救了一個工匠，大家都很贊許。”
“你們這裏也地震嗎？”希子想起自己旅途中，也遇到了好幾次地震。
“是啊，最近各地都發生了地震吧。”
希子點點頭，又問：“那艾拉小姐會願意和督察家的大公子試試看嗎？”
店主像是聽到了一個無厘頭的笑話似得，大聲笑起來：“哈哈哈，怎麽可能，艾拉小姐在相親方面态度非常強硬，從來不松口。”
“哦……”
希子覺得有點古怪。
此前城主說，艾拉答應了要見一見相親的對象，而眼前這名花店的店主卻說，艾拉從沒願意過。
她又問：“那艾拉小姐經常舉辦宴會嗎？”
“那倒是，”店主思索起來，“艾拉.博頓喜歡被朋友包圍的感覺，說是朋友，其實就是被她挑選中的陪伴者，她喜歡有意思的人，倒是不怎麽挑剔出身。”
“我明白了。”
希子慢慢想出了艾拉小姐的形象。
她自私又反骨，喜歡衆星捧月的感覺，喜歡有趣的人，不喜歡父親對她的安排……
問到這些情況後，希子終于再也受不了店裏的味道了，于是站起身：“謝謝您告訴我這些，我還要去看一看昨晚舉辦宴會的地方。”
店主也站起來：“啊，你是說南瓜俱樂部吧？離這兒不遠了，再走過半條街，你就能看到南瓜了。”
她口中的“南瓜”應該就是俱樂部門口的大南瓜雕塑。
希子往外走了兩步，看到店門口路過的一輛豪華馬車，忽然又想起另一個疑惑，便站定在原地。
“唔……我還想再問一個問題。”
店主笑呵呵道：“你問吧，小魔女。”
“這條街很漂亮，為什麽城主大人不把自己的辦公室放到這裏來呢？”
“啊，這個問題嘛，”店主說，“因為城主大人不是個喜歡物質生活的人哦。”
“他更願意過節儉的生活嗎？”
“可以這麽說，或者更确切一點，他是個很摳門的人，不論是對他自己，還是對別人。別人贈予的貴重物品，他都會堆放在自己的倉庫裏，嚴加看管，隔幾天盤點一次，但絕不願意拿出來使用。他也不喜歡西街這一帶，嫌這裏東西貴。”
“為什麽呢？城主大人應該很有錢吧？”
“鐵公雞就是這樣的，沒有為什麽。我想這也是艾拉小姐怨他的理由之一吧。”
希子完全理解不了，只好再次道謝，離開了花店。
西街漂亮的街景此刻被陽光照着，發出輝煌的光澤，希子再次為自己的衣着感到羞恥，動手施了個魔法，讓裙擺也能像周圍的店鋪櫥窗一樣閃亮。
她攥着魔杖又步行了一段路，果然在過了一個拐角後，看到了巨大的南瓜。
南瓜俱樂部的外觀很氣派，有9層樓高，橘黃和橙紅色的裝飾與白色牆面搭配得很好。牆邊種着名貴的花卉，窗戶邊都雕着南瓜圖樣的镂花。
希子走上前。
門口有一個門童，穿着華麗的馬甲，戴着高高的紅色禮帽，昂首挺胸地站着。不過，當希子靠近他時，他的眼睛朝下瞥了好幾次。
希子忍住笑，道：“你好，我是受城主委托，來這裏調查昨晚的宴會事件的。”
“你是魔女嗎？”
“是的。”
門童看上去最多11、2歲，但卻用一種老練的、很會分辨窮人和富人的眼神，把希子從頭到腳打量了一番。
他的目光在希子的魔杖上逗留了一會兒，最後矜持地點了點頭：“進去吧。”
希子便自己推門進了俱樂部。
南瓜俱樂部內部和外觀一樣氣派，精致的地毯從門口一路延伸向接待大廳，再到白玉石砌成的寬敞的旋轉扶梯。
希子走到服務臺，又一次介紹自己：“你好，我是受城主委托，來這裏調查昨晚的宴會事件的。”
服務臺後面，一名着西裝的男招待擡起頭來。他的西裝上口袋還夾着一朵玫瑰花。
“你是魔女？”這聲音很悅耳，溫柔又禮貌。
“是的。”希子覺得他長得怪好看的，忍不住多看了兩眼。
男招待露出好看的笑容，說：“那請随我來吧。”
希子就稀裏糊塗紅着臉跟他走到了更裏面的房間。
這個房間很大，零星擺放着茶幾和沙發，牆上挂着大幅裝飾畫，桌上有造型古怪的擺件。
有2個人在沙發上看報紙，希子走進去時，他們顯然聽到了動靜，卻只是裝作若無其事地繼續低頭看報，只把眼睛擡了擡。
男招待穿過這間房間，把希子帶到另一頭，那裏有扇造型考究的鐵門，推門進去，是一間面積稍小但更華麗的空曠房間。
“這就是艾拉小姐昨晚舉行宴會的地方。關于昨晚的事情，由于涉及到我們俱樂部，大家都很緊張，還請您考慮我們俱樂部的聲譽。”
希子頓時覺得男招待不僅長得好看，還是個很忠誠的人。
“好的，我明白了。”她認真地點了點頭。
希子環顧四周一圈，見很多昨晚吃剩的餐盤酒杯都還沒有收拾。
男招待很及時地補充道：“照城主大人的意思，現場一直維持着原樣，沒人動過。”
“你們是一早發現人不見的嗎？”
“很遺憾，并不是我們俱樂部發現的，艾拉小姐的馬車夫最早發覺小姐不見了。”
希子大概清楚了事情發生的順序，便揮動魔杖，将頂端的紅寶石按順時針方向劃了3圈，并念出一段略複雜的咒語。
紅寶石發出斷續不齊的光點，閃了幾下，之後又恢複了原狀。
希子忍不住皺起眉來。
剛才的咒語告訴她，這裏不存在反抗與對峙。那就不是被外力強行擄走的了。
她再次檢查了事故發生的現場，這一次，用上了另一段咒語。
紅寶石給予了她強烈得多的反饋。
站在邊上的男招待忍不住好奇地出聲：“如何？”
希子略感驚訝地凝視着自己的魔杖：“好奇怪，這裏……怎麽會有魔法的痕跡。”
魔法是很少見的。希子這段苦修的旅程進行到現在，也輾轉走過許多大小村落、領地和城鎮了，沒有見到過其他的魔法師。
“你們城裏有魔法師來過嗎？”
男招待搖搖頭：“最近沒有哦，我上一次見到魔法師還是在2歲的時候。”
希子做了二次确認，魔杖沒有犯錯，這裏确實有用過魔法的痕跡，而且很新，應該就在昨晚。
她又試着追溯魔法的去向。
這一次，魔杖沒有回答她的詢問。這似乎是一支很高深的魔法，遠超過希子現在的力量。
希子站在原地想了很久，才道：“不行，我要回城主的辦公室去問個清楚。”
