第1章
淩晨4點的天色還沒有亮透徹，空氣裏有種讓人不舒服的冷意。
一條鮮有人煙的土路上，橫站着一只巨型狗蠍。
它長着獵犬的腦袋，蠍子的身體，嘴裏噴着惡臭的氣體，眼神不好，但聽覺強大。巨型狗蠍脾氣很差，見到其他生物就想打架。
此時，它比往常更兇殘。因為有人類魔法師打擾了它的美夢。
與巨型狗蠍打鬥的魔法師穿着陳舊的麻布長裙，外面裹一件磨損嚴重的皮大衣，雖然保暖，但多少有些寒酸。她頭上戴着一頂軟皮子做的尖帽子，寬大的帽檐下，有一頭栗色長卷發，碧綠的眼睛，一張很稚嫩的女孩的臉。
她叫希子，是一名旅行者，會魔法的那種。
她不是很怕巨型狗蠍，這樣的怪物在旅途中見過好幾次了，她也記得如何去對付它們。
希子手心裏握着一團黑色的小草，那是燒心草。
不過她并不着急，先只是不斷用簡單傷害咒在巨型狗蠍的身體和腦袋上劃出傷口，讓它持續地流血。
簡單傷害咒是很基礎的咒語，使用的能量微乎其微，對于像狗蠍這樣皮糙肉厚的怪物來說，能夠劃出的傷口也很淺。
但希子只是想要它造成的持續不斷的出血效果。
等到巨型狗蠍筋疲力盡，傷口開始灼燒，失血過多降低了它的抵抗能力，希子才張開手掌，舉起魔杖，對着燒心草施加了一支短促有力的咒語。
燒心草瞬間燃起藍色火焰。
伴随着一股莫名的臭味，巨型狗蠍發出凄厲的慘叫聲，口中斷斷續續噴出藍色火苗，在空氣裏劃出煙痕。
很快，那狗頭蠍身的怪物便倒地不起，吐了一地白沫。
希子上前用小刀砍下它的一只耳朵，作為交差的憑據。
巨型狗蠍這種怪物全身上下沒什麽有用的部位，如果不是它騷擾得附近農戶無法忍受，拜托希子捕殺，希子也不願意來招惹它。
希子和很多魔法師一樣貧窮，只能靠在旅行途中幫別人做些小事來賺取旅費和口糧，在這個隐匿着怪物與黑魔法的亂世勉強維生。
魔法師是需要在偶發事件中産生一瞬間的靈感，才能夠精進魔法的，所以在成家立業之前，大多數魔法師都會選擇旅行。這樣的修行方式，被稱作“苦修”。
不過希子倒不覺得有什麽苦，她只是時常煩惱于賺取的旅費不夠花。
旅行途中會遇到很多領主和城主設置的付費關卡，光是這些“通行費”就讓希子愁到頭禿，更別說還有昂貴的食物、難買的魔法材料、莫名其妙的稅收。
她收拾了東西，朝來時的村子走去。
希子的行李不多，只有一根魔杖、一個破背包、一本書。
魔杖立在地上時很不起眼，差不多1.5米長，原木色的外觀因為長期浸潤魔法而變得油亮。唯一醒目的是頂端一顆懸空着的紅寶石，那是魔杖能量的來源。
背包原先是爸爸用的。希子的爸爸媽媽都是魔法師，年輕時也像她現在這樣苦修過。希子上路前，媽媽送了她一袋烤餅幹，爸爸送了她舊背包。
她還有一本書。
那是本魔典，裏面住着一個無聊的、天天在睡覺的靈魂。
從希子出生起這本魔典就跟着她了，她母親說，是魔典找到了剛降生的希子。
不過魔典裏的靈魂一開始并沒有露面，直到希子6歲生日那天晚上，他忽然開口說話了。因為這聲音低沉好聽，希子認定這是個友善的靈魂，并很快和他熟絡起來。
魔典多數時間都在打瞌睡。希子翻閱它的時候，它就像本普通的百科全書，上面記載了無數被歲月長河遺忘的古老記憶。希子試過要翻完它的目錄，但是沒能做到。
到了夜裏，魔典睡醒了，就跟希子聊天。
說得最多的就是關于“時間轉盤”的事情。
魔典的記憶是碎片化的，它記得自己在找一個時間轉盤，據說這個轉盤可以用來回到過去，但它既不清楚轉盤在哪裏，也不記得為什麽要回到過去、要回到哪個過去。
爸爸猜測，魔典找上希子是覺得她能幫自己了卻這樁心事，希子便答應在旅途中順便打聽時間轉盤的事情。
她回到委托人住的村子裏，把巨型狗蠍的耳朵交給對方，換到了2個鏽跡斑斑的金幣。
太陽終于升到頭頂，希子開始覺得暖和起來了。
眼下，她剛徒步穿過了一片長勢很差的麥子田，總算在小路盡頭看到了城鎮的影子。
她垂頭看了眼自己。
外套很短，露出裏頭褐色的長裙，裙擺上有好幾處污漬，打着幾個大補丁，皮質束腰磨破了，一雙鹿皮靴子也快要被她走穿。
她嘆了口氣，輕晃了一下魔杖，讓自己暫時變得體面一些。
油污、破損、補丁都是可以遮掩過去的，只是裙子的樣式很陳舊，靴子又沉又樸素，寬檐大帽子更是和她的小腦袋不搭，她沒法改變這些了。
要是有一份報酬合理的委托，她就可以換一頂小點的皮帽，再買條新裙子，或者買件長袍，把難看的舊衣服遮起來，再到鞋匠那裏去補一補靴底。
希子再次嘆氣後，加快腳步朝城鎮走去。
城鎮大門上方有一尊半身人形雕塑，刻畫的是一名戴着禮帽、昂首眺望的年輕男子，希子走近了才看清雕塑下方還有一行大字，寫着：
“慈悲的城主休伯特大人引領我們前進！”
古樸的石砌城門上刻着“風之城”三個大字，城門口有士兵收取通行費，收費标準寫在一張莎草紙上，按頭算，一顆頭25金幣。
希子悄悄捏了一把自己的錢袋子，還好，她一路攢的金幣剛好夠付。
士兵看了眼她的魔杖，道：“魔女嗎？”
希子努力擠臉假笑：“是的。”
“我要檢查你的行李。”
希子把自己為數不多的物品全拿出來，擺在桌上讓士兵檢查。
“可以了，交50金幣。”
希子收拾東西的手一頓，震驚了：“為什麽這麽貴？！”
“我們按頭算錢，25一顆，你有2顆頭。”士兵指了指桌上半截暗紫色的臭蜥蜴，道。
“這是我用來熬藥水的材料！”
“那也是頭。”
“可是我沒有那麽多錢了……再說，”希子假裝要哭出來了，“我的人頭和臭蜥蜴的頭不能是一個價吧？”
士兵顯然不為所動：“我們必須照規定辦事，不然城主會砍掉我們的腦袋。”
“……”
希子沒辦法了，只好扔掉寶貴的魔法材料，為自己的頭購買了入城資格。
她繳納了25金幣的通行費，現在只剩下2個金幣和4個銀幣，還有一堆不值錢的破銅幣。士兵收了錢，放希子進去。
進城要走一段長長的甬道，兩邊是售賣各種食物的小鋪子，希子立刻聽到了肚子的叫聲。她張望良久，最後買了一個很便宜的油炸甜甜圈，只要5個銅幣。
魔女吃到熱騰騰的甜甜圈就很滿足，畢竟旅途中她經常得與三餐失之交臂。
她迅速吃光了甜甜圈，還把每一根沾着糖粒和熱油的手指頭挨個貼着嘴巴吮了一遍。
穿過甬道，風之城初看上去是一座樸素的城鎮。眼前沒有好看的花卉，也沒有漂亮的街道。城鎮居民大多面黃肌瘦，看向希子的眼神中還有好奇和羨慕。
希子在這裏好像不算很窮，不知道那25金幣每顆頭的通行費是用在了什麽地方。
入城後不久，她便聽到騷亂聲。
希子走過去看熱鬧，便見到一位衣着莊嚴繁複的中年男子，正用鞭子抽打一個馬車夫。
那人兇狠地邊揮鞭子，邊大聲責問：“是你送她過去的！為什麽不待在原地等她回家！”
馬車夫被打得趴在地上，他看起來年紀比希子還小，邊哭邊喊：“我沒有走！城主大人——我就等在房子外面呢！一步都沒有離開過！”
希子這才留意到，揮鞭子的人腰上有昂貴的鑲滿寶石的粗皮帶子。
這是身份的象征，地上的馬車夫又那樣稱呼了，看來，揮鞭子這位便是風之城的城主，門口那座半身雕塑的主人，休伯特大人。
城主大罵了一句髒話，道：“胡說！那怎麽可能所有人都消失了？！”
“我不知道——我真的不知道啊！”
希子一聽便覺得古怪。
她想了想，故意咳嗽了一聲。
城主眼角的餘光瞟過來，注意到了人群中的魔杖寶石。
“魔女？”
希子又努力擠臉假笑：“是的。”
城主轉過身。他有着一張陰沉嚴苛的臉，并不友善地打量着希子。
“來人，把小姐的馬車夫關押起來，明天拉到早市上砍了他的頭！”
“額……”希子想出聲阻止。
但那城主陰狠地說：“聽說魔法師苦修時的準則是不準幹預委托以外的事情？”
希子立刻噤聲了。
他說得沒錯。
魔法師苦修時是不能做太多主觀幹預的，別人請希子幫忙，她便可以在請求的範疇內做一些推進目标的事，但并不能按自己的好惡去影響其他事情。
一旦施加影響多了，會産生貪婪之欲，從魔法師變節成惡巫。
希子眼見這馬車夫慘叫着被拖走，而圍觀人群皆是恐懼又憐憫，卻沒人敢勸阻。
城主把鞭子扔給邊上的随從，粗魯地擦了擦手，走向希子。
“魔女，我有一樁事要委托你。”
希子道：“是剛才您提到的事嗎？”
“是的。我的女兒昨天在西街的南瓜俱樂部舉辦宴會，和一些朋友狂歡到深夜，但是當晚她沒有回家，今天我們上那兒去查看時，發現所有參加宴會的人都消失不見了。”
“全部……消失了嗎？”
