第44章
“蔡婆子在青石縣？”
沈煦看着手中的資料, 據白崇委托人調查來的結果。蔡婆子的确有個親戚在青石縣。當年饑荒, 蔡家糧食被搶, 家人被殺後，唯一活下來的蔡婆子便離開下水村前往青石縣投奔親戚。
但是那會兒家家戶戶都艱難，親戚哪裏願意再添一張嘴。蔡婆子遭親戚趕出來，無處可去, 想要尋死，跳下河被人救起, 好心人給了她一碗稀粥。蔡婆子感受過河水灌進胸腔, 讓人窒息的那一刻，心存懼意, 沒敢再死一回。
她一路走, 從鄉下走到城裏，在地裏、河裏、垃圾堆裏翻東西吃。實在找不到吃的, 就啃樹皮。她挖過野菜，捉過老鼠, 摘過椿樹芽, 也乞讨過。雖然一般都讨不來什麽, 但偶爾也有那麽幾回, 遇上家裏條件還可以的，會給半個紅薯。
這麽東一口，西一口的。蔡婆子活了下來。三年饑荒過去，日子開始好起來。但那是別人。蔡婆子是外來戶，在青石縣本地沒戶籍, 沒田地。即便風調雨順了，地裏産出多了，也和她沒關系。
她就在縣城找幹部家庭，工人家庭，給人家洗衣服，洗一大盆可以換一把米。後來她幫忙洗衣服的那家男主人在政府工作，聽聞她的遭遇，覺得她實在可憐，動了恻隐之心。問她可想過回老家。
那時蔡婆子的身體已經不太好了，經常這裏痛，那裏痛，尤其兩只腿，刮風下雨最是難熬。青石縣雖與陽山縣比鄰，也隔着好幾十公裏。尤其當時兩邊還沒通班車。以蔡婆子的腿腳情況，是走不回來的。
加之她丈夫兒子孫子全死在下水村，回來幹什麽？觸景傷情嗎？她始終記得那個夜晚，都說是賊人闖進來搶糧害了他們家。事實也确實如此。但賊人是誰？左不過是村裏人。因為只有他們知道自家有糧食。
那些賊人一個個都蒙着臉。若非是認識的，何須蒙面？
她不知道具體是誰。可賊人心裏是清楚的。這一回去，賊人會怎麽做？去了下水村，她又如何會有好日子過。與其日日擔心，不如留在青石縣。
男主人見她打定主意，便幫她在下面公社找了個生産大隊落了戶籍。至此，她便算是那邊生産大隊的人了。每天跟着村裏人一起上工，她年紀大了，身體還不好，幹不來太重的活計，賺的工分不多，堪堪足夠養活自己。
白崇說：“我找的公安局的關系，把周邊幾個縣能查的人都查了一遍。這個是各方面都符合你所提供的條件的。你看看，是不是你要找的人。”
沈煦點頭，“應該是了。資料很詳細，蔡婆子的生平事跡，能打聽到的都在上面了，一看就知道是經過認真調查的。雖說世界之大無奇不有，但重合度這麽高的，怕是沒有。”
“那你現在打算怎麽辦？”
沈煦看着紙上的具體地址，思量了會兒，“距離我們這不算太遠。就是沒有直達車輛，得先坐到青石縣，再從縣城轉車去鎮上，到了鎮上還得轉一趟車。下車後，再走七八裏路，有些麻煩。
不過運輸隊有跑青石縣的路線。最近的一次就在三天後，雖然不是我跑，但我可以和同事商量換個班，親自走一趟。我現在已經在運輸隊站穩腳跟，這樣的短途可以一個人負責。到時候，我把運輸隊的事辦完，直接開車去找蔡婆子，把她帶回來。”
白崇看着他，“帶回來？”
“是！她是重要人證。自然要回來作證。”
白崇一愣，“作證？你找蔡婆子做什麽證？”說完，又蹙起眉頭，“說起來，一直沒問你，這蔡婆子跟你什麽關系？”
“我是她接生的。但我應該不是向桂蓮的兒子。”
白崇：啥？？？
“向桂蓮生産當天，有一個婦人和她一起生産。聽說這位婦人并不是上水村人，是前往京城的路上經過上水村附近，突然急産發作，來不及送去醫院。聽聞旁邊上水村有人正好請了穩婆在生孩子，就找到周家，借他們家的地，把兩個孕婦挪到了一起，都由蔡婆子接生。我懷疑蔡婆子和向桂蓮聯手調換了孩子。”
白崇呼吸一滞，手中的水杯差點沒握住。孕婦？急産？去京城？
他一顆心都提了起來，“這個孕婦叫什麽名字？”
“不知道。只知道她夫家姓沈。”
沈煦還記得書中的內容，自然不可能只知道這些。在書中，原身的父親名叫沈赫，出自名門，家境優渥，早年曾出國留洋，回國後明面上進了僞政府工作，但其實早已加入我黨，作為間諜，給我黨傳遞過許多重要情報。
原身的祖父沈國平，更是有名的領軍之将，最擅長出奇制勝，打贏過好幾場著名的以少勝多的戰役，軍功卓越，乃新種花家開國元勳之一。
但這些都不應該是現在的他能夠知曉的，所以沈煦只能含糊說“她夫家姓沈”。
白崇雙手抖了下，瞬間又恢複如常，他看着沈煦，神色數變，從最初的不敢置信到驚喜激動，再到躊躇猶疑，最終歸于平靜。他幾度啓唇，似乎想要說點什麽，最後也沒有說。親自送了沈煦出門，白崇在藤椅上一坐就是大半天，不言不語，一動不動。
他的內心驚濤駭浪，久久不能平靜。
三天時間一晃而過。
沈煦來到青石縣。信上有具體地址。他在縣城找了個本地人，花了五毛錢請人家帶路。
到達蔡婆子所在的生産大隊時，剛好午飯後。
對鄉下人來說，車子是個稀罕物。沈煦開着車甫一進村，就引來了不少人的目光，甚至還有好幾個孩子追着車子一邊跑一邊歡呼。
村裏道路不太好走，沈煦擔心車輪子滑道碰傷孩子，幹脆把車停在一邊，下車詢問：“你們村裏可是有個叫蔡蘭花的？”
那是蔡婆子的本名。
“你是說蔡婆婆嗎？我們村只有她一個姓蔡的。叔叔，你找蔡婆婆做什麽？”
沈煦掏出幾顆糖果一人分了一顆，“你們帶叔叔去見蔡婆婆，糖就是你們的。”
唰一下。孩子們動作相當快，眨眼間，沈煦手心的糖果便沒了。
最大的孩子舉起手，“叔叔，你跟我來！”
按理，蔡婆子現在應該只有六十來歲，可沈煦見到她時，她已是滿頭雪白，找不出一絲黑發，佝偻着脊背，看起來像是七八十。腿腳也不便利，走路顫顫巍巍，手裏端着木盆。裏頭是剛洗過的濕衣服。蔡婆子走幾步歇一會兒，就這麽點活，都已經似是費了她渾身的力氣。
沈煦又給了孩子們每人一顆糖，哄了他們離開，似笑非笑站在蔡婆子面前看着她。
蔡婆子一頭霧水，“小夥子，你找我？我不認識你！”
“那你認識上水村的向桂蓮嗎？”
“向……向桂蓮？”蔡婆子眼中閃過詫異。
“你還記得當初幫向桂蓮接生的那個孩子嗎？”
蔡婆子身子哆嗦了下，“你……你是那個孩子？”
“我是，也不是。準确點說，我是和向桂蓮一個屋生産的那位貴人的孩子。你當初親手把我抱給了向桂蓮，把向桂蓮的孩子抱給了那位貴人，是嗎？”
蔡婆子面色一白，砰！木盆墜落，盆裏的衣服掉了一地。
她嘴唇顫抖着，突然一屁股坐在地上，“冤孽啊！冤孽！我早該想到會有這一天！報應！都是報應！是我當年做了壞事，老天爺懲罰我，讓我死了丈夫，死了兒子，死了孫子。讓我日子凄慘，老了沒人依靠，沒人送終。全是報應！”
邊說邊哭，老淚縱橫。
“看來你是承認了！”
沈煦本以為她會死不認賬，自己許還要費些功夫，沒想到她竟是直接招了。
蔡婆子抹了把眼淚，“你……你找我做什麽？你是來報仇的嗎？”
本該是有錢人家的少爺，因為她，只能呆在上水村這種小地方。她還沒離開下水村前就聽說過，向桂蓮對他似乎不太好。如今他知道了自己的身世，能不找麻煩嗎？
“你……我孤家寡人一個，親人全死絕了。自己也是半截身子入土。我沒錢，也沒別的值錢的東西。唯一有的就是這條老命。你若是要，便拿去！”
沈煦冷笑，“我要你的命幹什麽？”
“那你要什麽？”
“我只要你做一件事。跟我回去，把真相說出來。”
蔡婆子怔愣，面帶猶豫。她不想回去，不想見下水村那些鄉親。
這些資料中都有提過，沈煦心知肚明，他說：“我只需要你去上水村，你如果不想，可以不踏入下水村半步。等當着上水村所有人的面把事情說清楚，我還送你回來。做完這件事，你我之間的恩怨一筆勾銷，我不會再找你麻煩。”
找麻煩？怎麽找？就像蔡婆子自己說的，她孑然一身，什麽都沒有，也就什麽都不怕失去。唯一有的這條命，難道要殺了她嗎？
別說沈煦沒殺過人，也從沒想過殺人。就是殺了有屁用！再說，看蔡婆子如今這副模樣，即便沈煦不動手，她也沒多少日子可活了。并且，活着未必比死了好受。
大概，這真的是報應吧。
蔡婆子的報應是有了，向桂蓮的報應也該來了。
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上水村。
周家又亂起來了。
沒分家前，向桂蓮想盡辦法從別的兒子那裏搜刮東西貼補周愛軍。分家後，向桂蓮跟着周愛軍生活，便開始想盡辦法搜刮周愛軍的東西貼補周光宗和周耀祖了。
然而周愛軍是什麽人，他哪能願意？
事情的最初是因為張麗芬。
她本來以為只照顧方佳佳一個人，能有多少事？幫着煮飯做菜，說不定還能瞞下一些自己吃用。
哪知道方佳佳看着單純不知事，這回卻像是能看穿她的心思一樣，沒讓她碰到糧食。每次都是到做飯的點，拿了東西過來給她。餐餐都是剛好兩個人的量——她和向桂蓮，從不少給，也絕不多給。
這樣的做法方佳佳是想不到的，必定有人教她這麽幹！不是方母，就是周愛軍。
如果只是如此，也還罷了。最過分的是，方佳佳是個事精！樣樣講究！
誰家屋子不是看起來不落灰就行？偏她要求天天掃天天拖，不僅如此，桌子椅子，連同旮旯裏都得清理幹淨，還得是用肥皂水擦，說要不這麽弄，有灰塵，髒，若是飄起來吸進身體裏對孩子不好。
誰家不是口渴了，用勺盛了井水直接喝？偏她說生水不健康，必須燒開了才行。這多費柴？她還要求二十四小時屋裏都備着熱水，晚上起夜也得喝。
還有衣服，誰家不是洗了曬幹就行？偏偏方佳佳說，得熨平，不然穿起來不好看。
聽聽，聽聽，這都什麽事！
分家之前，方佳佳已經進門，但也就是幾天。那幾天，張麗芬負責家裏所有的活，她新婚第二天就鬧了一場，好容易求着周愛軍，使法子讓她可以不用理家裏的事。本就是心虛理虧的時候，哪裏還敢提這麽多要求。
但現在不一樣了。方佳佳自覺是給了張麗芬三塊錢的，讓她做什麽都理直氣壯，理所應當。
張麗芬鬧過兩場，每回一鬧，方佳佳就委委屈屈地說：“我給三塊錢，二嫂幫着幹活，這是二嫂自己答應的。怎麽現在反而怪我。二嫂要是不願意幹，我也沒一定要你幹。愛紅說了，我可以找她。她還不要錢呢！”
張麗芬能說什麽？她稀罕這三塊錢嗎？
哦，她還真稀罕這三塊錢。
分家後，他們得到的糧食不多。偏偏光宗和耀祖又是能吃的。吃不飽就鬧。他們手裏又只有三十五塊，哪裏敢全拿去買糧！都花光了，他們往後怎麽辦！
周愛國那邊，自分家後第二天就從劉家借了一批糧。她倒是也回過娘家求助，她媽她兄弟一個個跟她哭窮。她半粒米都沒拿到。
為這事，周愛黨還打了她一頓，直罵她沒用。
他們又找不到別的出路，因此，這三塊錢雖然不多，卻是他們如今唯一的進項。她怎麽能把這份“工作”讓給周愛紅？
張麗芬沒別的辦法，只能找到向桂蓮。
當然，她不可能說自己嫌累嫌方佳佳事多。她只說周光宗和周耀祖。
“媽，你瞅瞅，光宗和耀祖都已經多久沒吃上一頓飽飯了。都是兄弟，要是愛軍那邊自己也困難，沒糧就罷了。但方佳佳像是沒糧嗎？她頓頓都吃幹的。就不能稍微吃稀一點，分一些出來給光宗和耀祖嗎？媽，你可以不顧我，但不能不顧你孫子啊！”
看着周光宗和周耀祖瘦了一圈的小臉兒，向桂蓮心疼得不得了。
“她的糧食全自己攢在櫃子裏，我倒是想拿啊，可我哪裏拿得到！”
張麗芬心急，“媽，你是她婆婆，你問她要，她還能不給？她是要反了天呀！”
提到這個，向桂蓮也是咬牙切齒，她何嘗沒想到從方佳佳手裏要糧食？每次一問，方佳佳就說，糧食是她爸媽送來的，是方家的東西。方家願意養自家閨女，可沒有讓方家養周家一家子的道理。
她要是再鬧，方佳佳就說要回娘家，要告訴爸媽。
告訴方家還了得！就分家那天方母的表現，那是省油的燈嗎？
更何況，要是讓方家知道他們算計方佳佳的糧食，還能想着給周愛黨找工作？還能每個月給張麗芬三塊錢？
每每鬧到這一步，向桂蓮和張麗芬都只能偃旗息鼓。
“媽，我知道方佳佳那邊不好辦。但不是還有愛軍嗎？愛軍今天放假回來了吧？你別和方佳佳說，直接和愛軍說。只要愛軍點頭，有他出面，方佳佳還能不給愛軍？愛軍是她丈夫，她能給自己丈夫沒臉？”
向桂蓮一拍大腿，“成！我這就去找愛軍！”
屋裏，周愛軍小聲詢問方佳佳，“這些天家裏怎麽樣？糧食你守住了嗎？”
“守住了！當然守住了！你和媽都對我耳提面命，說得話我都記得呢！我知道糧食難弄。媽說了，你就算有工資，可夠糧證上就那麽多斤的額度，用完就沒了。你自己也還要吃。
爸爸即便是糧站站長，可糧站的米又不是他的。他最多只能稍微放寬點政策，多買一點給我。但也是有限度的，不能太過。不然被別人抓住，會連累到爸爸的工作。爸爸只是副站長，上頭還有個正的呢！
這些糧，我們是要吃到明年七月的。自己都不夠，哪有剩餘給別人。”
她沒說的一點是：有幹的可以吃，頓頓飽肚子，誰願意委屈自己吃稀的，湊個半飽？反正她是不願意的。周光宗和周耀祖又不是她的誰。何況這兩孩子鬧騰得很，她很不喜歡。才不會為他們讓自己餓肚子呢！
周愛軍輕笑，“這就好。你別擔心，反正不管他們出什麽招，你搞不定就說要回娘家，要找爸媽就行。”
方佳佳點頭。
夫妻倆剛說完，向桂蓮便走了進來，拉了周愛軍去一邊，開門見山，直接要糧。
周愛軍哪會答應，苦着一張臉，很是為難：“媽，你也知道糧食不是我弄來的，是我岳父弄來的，專門說了是給佳佳的。要是知道咱們吃了，怎麽交代？就是你每天吃的米，也是從裏頭扣的。你總不想吃完這一袋，岳父那邊就沒米拿過來了吧？”
向桂蓮張着嘴，嗫嚅了一陣，她當然不想往後沒得吃！
“媽，你看你最近每頓都吃飽了吧？沒分家之前，岳父沒拿米過來，你吃的是什麽？”
吃的自然是稀得不能再稀的粥。
“媽，你想惹怒岳父，再過回那幾天的苦日子？”
當然不想！向桂蓮深吸了一口氣，終是不甘心，“你就不能跟方佳佳說點好話，你讓她不告訴方家不就得了！”
“媽，岳父不傻。他每次送來的量，都是算好了你和佳佳能夠吃多久的。”
向桂蓮頓時沒了辦法。
周愛軍眼珠一轉，“哎，也怪我沒本事。要是我工作好，門路廣，您和兄弟們也不用這麽委屈。說到工作和門路，其實三哥在這方面最能幹。媽，你就沒想過三哥？”
向桂蓮蹙眉，她怎會沒想過呢！只是沈煦這幾個月來，态度實在強硬，她好多次占便宜，都沒讨到好，料想就算她找上門，也無濟于事。
“媽！”周愛軍又是一嘆，“別人看着我得了城裏的工作，都以為我有多風光，可是這其中的苦楚只有我自己知道。媽，當初三哥在廠裏說的那些話，廠裏人都覺得是我們趕走了三哥，逼迫他讓出了工作，對我一直不太待見。領導更不重視我。我天天上班，還得受別人的白眼。”
周愛軍這話說得可憐兮兮，半真半假。這種情況自然也有，卻沒有他說得那麽嚴重，且只在剛進廠那一兩個月，後來時間久了，閑言碎語也就少了。
但向桂蓮疼了他這多年，哪裏能見他如此委屈。
是啊！她的愛軍已經這麽艱難了，她怎麽能再給愛軍添麻煩？再說，也沒有讓自己兒子受苦，反而看着別人家孩子日子越過越好的！更何況，愛軍在廠裏的不如意，還是他周愛民造成的！
周愛民害了愛軍，還跟沒事人一樣，活得有滋有味。他休想！
向桂蓮一拍桌子，“我明天就找他去！”
為了光宗和耀祖，她拼了！
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土磚房。
田松玉臉色十分難看。
向桂蓮趁着開飯之際，帶着周光宗和周耀祖沖進來，直接上桌霸占了飯菜，将他們擠到一邊。
“呦，你一個大人帶着兩個小孩，還做兩菜一湯呢！竟然還有肉！這是什麽世道，老娘都快餓死了，當人兒子兒媳婦的在家躲着吃雞腿！”
周光宗和周耀祖叫嚷起來：“奶奶，我要吃雞腿！”
“吃吃吃！都吃！都去裝飯，使勁吃，管飽！往後每天都來這裏吃！你三叔這裏糧食多，隔三差五還有肉，保管讓你們吃好！”
向桂蓮冷哼一聲，不給是吧？她帶着孩子賴在這裏，看到他們開飯直接上，難道田松玉還敢把他們扔出去？
周光宗和周耀祖手速極快，一下挖走了大半，菜直接端着盤子往碗裏倒，吧唧吧唧，狼吞虎咽。
一邊吃着，一邊還不忘把沒能裝進碗裏的菜護在自己這邊，半點不給別人。
看着他們一人一只雞腿，周雙燕抿緊雙唇，兩眼泛紅。若是以前，她是不敢反抗周光宗和周耀祖的。但經過沈煦幾個月循序漸進，微風細雨般的潛移默化，周雙燕已經有了些底氣，她站出來，“那是我和三娃的！你們不許吃！”
周光宗周耀祖哪裏理她，“是我們的，就是我們的。”
說着還狠狠咬了一口雞腿，“我們就吃，不給你吃。”
周光宗甚至還推了周雙燕一把，“你擋着我夾菜了！”
周雙燕被推的一個趔趄，差點沒站穩。見姐姐吃了虧，三娃不高興了，直接沖上去。周光宗猝不及防，被三娃撲倒，腦袋着地，砰一聲，哭得驚天動地。
三娃騎在他身上，動手就是一拳頭，“我讓你欺負我姐姐！”
第二拳頭剛揚起，還沒落下去，人已經被向桂蓮提溜起來，扔到一邊，“要死了！還敢打人了！光宗，光宗，你沒事吧！”
周光宗抱着向桂蓮，“奶，我疼！哇！奶，他打我，他居然敢打我！你幫我打他，打死他！”
向桂蓮起身，對着三娃就是一巴掌，“小兔崽子，我還治不了你了！沒家教的死東西，居然敢對你哥哥動手！沒大沒小，你爸媽就是這麽教你的嗎！我今天非好好教訓教訓你不可！”
捋起袖子，随手抓了跟木柴就要往三娃身上打。可惜還沒等她的木柴落在三娃身上，，一個人影閃進來，一腳将她踹了出去。
周雙燕和三娃大喜：“爸爸！”
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