第2章 .定親
此時夜已深了，京城朱雀巷林家的書房燭火還高照着，窗格上有半邊人影晃動，林兆元不安地在屋內踱來踱去，林夫人靜靜坐着，半晌才開口問道：“老爺，你說，皇上到底是什麽意思？”
林兆元立住，轉身坐下喝了口茶，捧着茶杯說：“不選秀是好事，皇室采選嫔妃女官，哪次不是鋪張繁雜，上下人心不安，再者說，太子妃的人選無非是在近臣家中遴選合适的閨秀。先太子妃過世有七八年了，東宮一直沒有正經的女主人，太子如今有二十，二十幾來着？”
“二十八。”
“二十八歲，太子妃的确該議一議。”
宋氏有些急了：“你還有閑心關心別人？皇上的口風究竟如何？除了我們家老七，可還有別的屬意的人家？”
林兆元見夫人發急，安撫道：“夫人莫慌，皇上只問了陳府千金的年紀，那時正巧我站在陳大人身旁，皇上就順口問了句，我們家以寧回來多久了。”
林夫人皺了皺眉：“哪有什麽順口不順口的，老七回來有日子了，怎麽偏偏今天想起來問？問就問吧，還在朝堂上問，誰知道他安的什麽心！”
林兆元被夫人的怒顏逗笑，過來輕輕捂住夫人的嘴，小聲說：“大逆不道了啊。”
林夫人拍開丈夫的手，又問：“只問了你和陳大人嗎？”
林兆元點頭。
“看來，皇上是想從兩位大學士府上挑一個姑娘當太子妃……老爺，咱們可千萬不能讓阿寧嫁進宮裏去呀，都說宮牆似海，那是吃人不吐骨頭的地方，如何也去不得。”
“我也是焦這個，你想想，陳念和大人是寒門出身，為人剛正，為官清廉，膝下只有一女，聽說陳家的千金才貌雙全，溫婉賢淑，皇上如今一怕太子耐不住性子，二怕外戚權勢過盛，照理說，陳大人家的千金再合适不過的，只是皇上隐約之間總是對楊州林家有興趣，或許想拉攏咱們家也未可知。不過夫人放心，為夫會想辦法。”
林夫人擡眉：“從前我只當是有貴妃這層關系，若要牽扯上兒女之事，三言兩語就說不清了。咱們家也沒什麽，皇上有什麽好惦記的。”
林兆元道：“林氏在京裏不打眼，地方上還是有名望的，今上是京內世家支持，地方的事情一直沒有抓手，咱們家算是他眼皮底下能撈着的，不奇怪。”
“你這麽說我倒明白了，當年老太爺鶴西，宮裏派人來吊唁，我尋思，老太爺不過官至四品，先皇駕崩之時就致仕回鄉了，怎麽還特特賜了林家三代免舉入朝，想是那時候革舊立新，正是用人之際，怎麽到如今……”
林兆元輕笑：“到如今，舊的沒革下去，新的沒立起來。”
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林夫人略出了會兒神，馬上站起來說：“又被你岔開，這些事情也輪不到我操心，我的話你聽進去沒有？”
林兆元把茶盞往桌上一頓，沉聲道：“皇上随口一提，旁人都會覺得那幾句話內有乾坤，有心之人少不得宮裏宮外的活動，不如，你也進宮去一趟，探探口風？”
“對，我去見見敏之，皇上的心思我們猜不透，她或許曉得。”
“人家都是貴妃了，你還喜歡這麽叫。”
林夫人嘆道：“唉，這一晃眼，也許多年了，我總覺得敏之和敬貴妃是兩個人，有時候分得清，有時候分不清。”
林兆元和夫人玩笑：“你別把我弄混了就好，別的人，一個就一個，兩個就兩個。”夫婦二人又說了幾句閑話方攜手回房休息。
第二日，林夫人進宮見了敬貴妃，這位敬貴妃與林家有些淵源，雖然不是血親，往來也不多，但有年少時的情分，貴妃對林家的事情總是關心一些。
林夫人與敬貴妃還算交心，直說了來意，提到皇上要為太子冊立太子妃一事，也表明了不想讓女兒進宮的想法，敬貴妃很是理解，她自己在宮裏呆了許多年，妃嫔之間的争鬥見慣了，換了自己也不願把女兒送進宮裏，且不說伴君如伴虎，宮裏的日子可是難熬的，女人之間還常勾心鬥角，聽聞以寧身子很弱，要是成天戰戰兢兢，如履薄冰，豈得長久。
林夫人問起皇上的想法，貴妃直言：“太子的親事非同小可，這幾年大臣們都在觀望，此次冊選太子妃，實是安定人心之舉，皇上并沒有和我多說什麽，夫人不想讓女兒入宮，我倒有一個想法。”
“娘娘請講。”
“把以寧許配給我們家瑮兒吧。”
林夫人低眉不語，敬貴妃繼續說：“林家上下只有她這麽一個姑娘，怎麽護着都不為過，皇上的意思咱們都能猜到一二，林家不稀罕做什麽皇親國戚，但是攔不住皇上惦記。夫人一定清楚，皇上一直有心拉攏林家，聯姻是最好不過的方法，沒有适齡的公主，皇子卻有幾個。我若為瑮兒求親，就說我們姐妹少時有過這樣的約定，我想皇上是不會讓以寧去做太子妃的。”
林夫人依然不答話，敬貴妃說的不錯，皇上深知林家的底細，這幾年明裏暗裏也得過林家不少好處，看來這次是想借兒女婚事，徹底把林家納入自己的勢力範圍，敬貴妃的意思或許就是皇上的意思。周王，算是文武雙全的。
敬貴妃又說：“夫人再想，皇上問話看似随意，可如今，除了那幾個姓蕭的，還有誰敢娶以寧？誰家都要掂量掂量是不是皇室看上的人，這定與不定之間，以寧還要不要說親的。”
道理嘛，林夫人都明白，只是為人父母總要為子女百般操心，做王妃好像是比做太子妃好些，但終究是皇家媳婦，不好做的，林夫人終于開口說：“娘娘，我們家阿寧是個可憐的孩子，要是能在家裏長大，不僅有我和她爹爹，伯父、小叔肯定都拿她當寶貝的，她在下一輩兒裏面又最小，上頭都是哥哥，有全家慣着的日子卻過不上，身子還不好，我日日夜夜想她念她，終于盼到她回來，哪裏還舍得教她什麽規矩禮數，半點也不拘束她的，什麽都由她高興，我只希望她一輩子都別受委屈，哪怕不嫁人也沒什麽，您覺得，她嫁進王府合适嗎？”
敬貴妃走到林夫人身邊來：“清姐，林家于我有恩，在我心裏，林家就是我的娘家，阿寧便也是我自家的孩子，我怎麽會不包容她，不疼愛她呢？”
林夫人深深看了敬貴妃一眼，從座位上起身欲行禮：“民婦先代林家謝過貴妃娘娘擡愛。”
敬貴妃急忙扶住她；“清姐，私下裏這般禮，萬萬使不得。”
林夫人笑笑起身：“周王殿下，我瞧着也很好，不若我回去與家裏商議商議，娘娘也可先問問周王殿下的心意，不要先與皇上禀明才好。”
貴妃點頭道：“我明白，只要清姐覺得瑮兒不錯，此事就有眉目，我們竟然到了要做親家的年紀了。”
聽着敬貴妃這聲清姐，林夫人心中也有感慨：“好久沒聽你這麽叫我，昨天我無意念了一句敏之，林大人還教訓我呢。”
貴妃掩口直笑：“哈哈哈，五哥就是呆子，卻要說自己嚴謹遵禮的。”
林夫人想想也好笑：“你這話一字不差。不早了，我這就回了。”
“好，代我向五哥問好。靜喜，幫我送送林夫人。”
回去的路上，宋木清想了很多，眼前一幕幕，都是女兒還在襁褓中的樣子，那時候多少大夫都說她活不過周歲，她還那麽小，那麽乖，老天憑什麽不給她活路？縱使家有萬貫錢財也無處去使，真是恨不得掏出自己的心肺來救她的命，後來被她六叔帶到南山，由兩位高人撫養，把以寧養大的兩位師父性子很古怪，不許家裏的人進山探望，南山雖然不高，路卻難找，好幾次她試圖進山去，結果都迷了路，又被老六送回來，這十幾年真的只有老六能時常進山看看。阿寧及笄的年紀才回家，談婚論嫁也不是不可以，卻偏偏撞進皇帝眼中，若真像貴妃說的那樣，是因為感情，倒也有得說，如果皇帝存着為哪位皇子助勢的心思呢？這樣就是眼前不進宮，也躲不過一場血雨腥風。
回到家中，林夫人将此事與丈夫細說，林兆元也有同樣的憂慮，不過很快就想通了：“世間最難逃脫的是命運的洪流，我們能做的，是在有選擇的時候先行一步，無選擇的時候随波逐流，單純考慮阿寧的婚事，周王是個不錯的選擇，哪怕以後…以後他有抱負，又是另一種局勢，我們家穩得住。”
“你的意思是能定下？”
“也問問阿寧吧。”
林夫人有些心疼地說：“她有多乖多聽話，你還不知道。”
“總要，告訴她一聲。”
“這事兒，定是可以定的，但是婚期要能商量。”
“你放心，敏之有數。”
林夫人轉頭盯着林兆元：“是貴妃娘娘有數。”
林兆元自己輕輕打嘴：“失禮失禮。”
“德行！”
沒過幾天，皇上賜婚的诏書就頒下了，東閣大學士陳念和之女陳氏，溫婉淑德、娴雅端莊，着封為太子妃，以正儲行，以興宗室，賜于下月初十，良辰吉日完婚。文淵閣大學士林兆元之女林氏，秉性純善，靈慧柔嘉，恰當婚齡，着賜婚于七皇子周王蕭瑮，以成佳偶，祈為良緣，另擇吉日完婚。
當天，林兆元寫了兩封信，一封寄回楊州老家，一封用信鴿送去了南山，信中向兩處告知了以寧定親一事，南山那邊回信很快，只有一個“善”字，楊州林家派了人來京裏，婚期未定，卻忙起了小姐出嫁的諸多事宜。
且說九月初十，太子大婚，普天同慶，很少有人還記得先前的太子妃當年如何才貌驚人，太子蕭琛因為她的去世，意志消沉了很久，也很少有人還記得，皇上曾經一度想要廢掉太子的傳言。時間最能治愈傷口，如今的太子，又是那個衣冠堂堂，文質彬彬的他了。
