第8章 五香豆
堂屋譚義芳已恭候多時，他是譚家數十年的老管事，跟着譚老爺鞍前馬後忠心耿耿，幾十年如一日。可惜人品不如譚老爺，偷奸耍滑，張口便跟吃了豬油似的，将人哄得服服帖帖。
霍川不吃他這一套，仿佛沒聽見他讨好話語，坐在條案旁的八仙椅上理了理織金雲紋袖襕，“譚管事行事如此匆忙，不知何事緊急？”
管事命人送茶水來，君山銀針豎懸下沉，清香甘醇。
譚義芳方才茶水喝得多了，目下看見禁不住雙腿一緊，避開視線恭維道：“不知園主有事，方才冒犯請您見諒。此次前往是為兩家生意，先前譚家吊蘭都是出自霍家園圃，價格公道種類上層，是為佳品。家主此次有意将其做大，如今只苦惱餘錢不足，前幾日已經收下對方定金，若是未能如期送往，恐怕要賠償大數額的違金。”
霍川不緊不慢啖了一口，“宋家錢不足，找我有何用？”
他的态度與先前天壤之別，譚管事丈二和尚摸不着頭腦，觍顏道：“只求您能寬限些時日，宋家先運送一批吊蘭過去，待事成之後一筆付清。譚家與您合作多年，是何品行您再清楚不過，定不會做出過河拆橋的行當來。”
音落霍川毫不留情地嗤笑一聲，其中諷刺意味不言而喻，“譚家此次要做的是永安城生意？”
“是是。”他一笑譚義芳便頭皮發麻，顧不及想他為何得知，如實相告，“是永安廬陽侯府。”
說罷許久不見對方反應，他悄悄擡眼乜去，霍川緩緩婆娑茶杯浮雕，眼睛定在一處緩緩：“譚家厚望，然恕霍某不能寬恕。”
譚義芳怔楞，旋即不能置信地懇求，“園主，您是知道的……”
霍川不留情面地打斷他話，“譚家為何不去請求宋家，我記得兩家素來交好，譚家有難，他家豈會坐視不理？”
一句話說到譚義芳心坎兒裏去，他憤憤然嘆了口氣，話裏不無怨怼，“宋家這回端是打算作壁上觀，我才從宋家出來，宋老爺對此不聞不問，可謂教人心寒不已。”
霍川饒有趣味，“宋家都置你譚家于不顧了，我又有何立場幫助？”
他與譚家本就來往不多，花圃大都是管事料理，只不過機緣巧合與譚老爺會過幾次面。兩人意趣相投，能談得上話，是以才對譚老爺印象深刻。但前後兩次與譚家人接觸，印象實在說不上好，甚至心中生出厭煩。
話語決絕，譚義芳支支吾吾道不出個所以然，平常的好口才在他這成了擺設，瞠目結舌。
不怪譚管事無能，蓋因霍川面無表情着實吓人，他脾性古怪，陰晴不定。旁人都能從眼睛看出情緒，奈何他是個瞎子，眼裏并無絲毫光彩，深沉烏黑的瞳仁有如深淵，不遺餘力地将人席卷而入。
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再加上耳房那一幕，他大抵是在治眼睛，突如其來的茶杯吓得人肝膽俱顫，再也不敢造次。
譚義芳慌神的工夫，霍川已經起身招呼管事，“送客。”
此行無疾而終，譚義芳心有不甘，他不出面幫助，譚家勢必要賠償大部分違金。這是個棘手問題，譚家哪來這麽多閑置的錢，屆時勢必要典當泰半家業……他鬥膽攔住霍川去路，“霍園主，不看僧面看佛面，您跟家主交情深厚，豈能對此坐視不理，眼睜睜地看着譚家落難？”
管事來不及提點，霍川便險些撞到他身上去，微不可查地蹙了蹙眉，“譚管事何必給我扣高帽，此言霍某承受不起，請另尋高明。”
他話裏透出不耐煩，譚義芳糾纏不得，唯有一步三回頭地随在管事身後離去。
廊庑下立着一颀長清瘦身姿，是方才在耳房為霍川治眼睛的男子。
霍川察覺他的存在，停步随口問了句：“怎麽還沒走？”
男子斜倚在廊柱下，遙遙眺望園圃門口，随口答應了句：“等車辇來接我。”
他便是霍川口中的段郎中，字懷清，與霍川相識數十年，至交好友。他是個閑散性子，整日東奔西走，四處游歷，前不久才在隴州安定下來，開了個不大出名的醫館，整日以專治疑難雜症為樂。
段懷清的醫術稱不上精湛，他是這方面的鬼才，專挑旁人不敢下手的偏方醫治，效果往往事半功倍。然而是把雙刃劍，失之毫厘差以千裏，是以平常人家不敢冒此風險，只有走投無路的人才去請他，死馬當作活馬醫。
霍川相信他，不只因為兩人關系匪淺，而是他見多識廣，經驗富足，走訪大江南北頗有見地，比其他庸醫強上多倍。
“堂屋無人，你可以去裏面等候。”霍川從他身側行過，善意提點。
段懷清懶怠地收回視線，落在他手中拐杖上，“你不如便同一道去城裏走走，我醫館新進了幾種藥材，對你眼睛或許有用。”
霍川只嗯了一聲，“改日叫人送來便是。”
這副坦蕩蕩理所當然的口氣教人聽了真個不痛快，段懷清雙手環繞挑眉看他，不由好笑，“我是郎中，可不是你貼身婢子。”
語畢兩人皆一滞，段懷清自知說錯話，不以為意地笑了笑轉換話題，“聽聞宋家近來教你調香，結果如何？”
霍川冷聲一哼尤為不滿，“手腳粗糙，毫無眼色，我前日已打發他回去。”
宋家臨時換人，他焉能不知其中緣由，泰半是宋瑜不願意前往，臨時找人推脫了。他想起馬車裏宋瑜無助哭泣的顫音，軟弱可憐，甚至他靠近時都能察覺她不由自主的顫抖。她這樣怕他，怎肯再有瓜葛？
霍川駐足思量片刻，“陪我去宋家香坊一趟。”
他額上留下的疤痕未褪，全是她的功勞，無論如何也不能一筆勾銷。
她不肯前來，他便去見她。
段懷清不知他跟宋瑜牽扯，雖疑惑但也痛快答應。
自打霍川開這個花圃便鮮少踏出過，大有歸隐田園的架勢。聽聞平康裏引入了許多年輕貌美的小娘子，他還沒顧得上前往，豈能錯過。霍川以往便不愛招惹這些莺歌燕舞，雙目失明後更是未曾涉足。他身為好友，總歸要帶霍川領略一番其中銷.魂，段懷清如是想到。
車辇從城門入，徑直駛往城南街巷，段懷清打簾向外囑咐：“先回醫館一趟，我有事叮囑。”
霍川正靠在車壁閉目養神，并未将他的話擱置在心。
街上人流熙熙，不少賣早點的小店尚未收攤，包子烙餅各種香味傳入鼻息，十足勾人胃口。車辇停在一處牆外，段懷清動作利落地下車，快步往醫館門口行去。
此時門口人煙稀薄，小學徒懷裏抱着一兜油紙包，從裏面拿出個噴香的大肉包，津津有味地咬了一口。段懷清上去給了他一頓爆栗，并罵了句“淨知道吃”。後頭兩人進屋，再說何事便聽不大清了，霍川耳中充斥着街道各色吆喝聲，此起彼伏，熱鬧非凡。
在他昏昏欲睡之時，後頭似乎又有車辇行來，與他這輛并肩停靠。
大約是哪家的姑娘來抓藥，他聽見其中丫鬟叽喳不休，目的正是段懷清的醫館。原本未放在心上，然粗布簾子被清風拂起，不遠處傳來一種極其淺淡的香氣，不似旁的姑娘身上那般刺鼻，是淡雅夾雜着玉蕊清香。這種氣味他只在一人身上聞到過，終身不忘。
霍川睜開眼，在香味漸次遠離後，他手扶住一旁拐杖走下車。
車外仆從作勢攙扶，被他揮手留下，他只詢問了醫館位置便獨自前往。
醫館內大抵只有她在拿藥，小學徒熱情洋溢，剛被訓完這會兒倒十足活力。按藥方給她抓了各三大包，并叮囑煎煮時辰仔細交到宋瑜手上。
薄羅到一旁交付藥錢，宋瑜從袖筒裏拿出錢袋遞給她，一回頭看到門口伫立的身影，倏忽睜大眼，渾身僵直，連錢袋掉在地上都惘惘不知。薄羅正納悶，循着她視線往門口看去，是一個穿鴉青直裰的男人，模樣倒是生得頂好看，再往上瞧遺憾地搖了搖頭，可惜是個瞎子。
薄羅覺得這人頗為熟悉，奈何想不起在哪見過，只當小姐一時失态，從地上拾起錢袋喚了兩句。
從未想過會在此地遇見他，宋瑜腦子一團亂絮，六神無主。
忽而想起那日在車中他斬釘截鐵的一句，“你身上的味道，我都記得清清楚楚。”
她想也不想地打翻一旁桌上擱置的五香豆沫，登時豆香四溢，身後小學徒目瞪口呆。這是他的早飯，還沒顧得上吃兩口，眼看着被人糟蹋在地，痛心疾首。
宋瑜小聲地向他致歉，“我一時不查，實在抱歉，一會兒便重新買一碗賠你。”
她分明是故意的，哪有丁點兒失手的意思，小學徒沒見過如此厚臉皮睜眼說瞎話的人。他低嗯了一聲，很不情願。
宋瑜自以為聲音很低，實則一字不差地落入霍川耳中。
