第6章
吳桂花居住的這一片院落與其說是宮殿，實際位于整個皇宮的北端，與獸苑掖廷相鄰，且多年失修，很養了些鼠豕蟲鳥在此橫行。再因數年前一些莫須有的傳說，此處很長一段時間都是禁地，可謂是冷宮中的冷宮。
即使秦司簿與劉八珠這樣的淵源，不是要事在身都不願意登門。
今日只是站在門口，秦司簿就察覺到了重華宮的變化。不是它變得有多煥然一新，而是那股沛然的生機，令這座原本破敗衰頹的建築仿佛忽然間鮮活了許多。
秦司簿盯着剛剛被沖洗過，還有不少水漬殘留其上的石板路，問道：“怎麽想起來清掃這些地方？”
吳桂花神情有些失落，道：“這裏太大太空了，只有我一個人在，不做點活，怎麽打發時間？”
秦司薄便想：是了，八珠才死沒幾日，兩人又是相依為命共度許多年。她驟失至親，又沒有朋友，無處可以消遣，必然覺得難挨。
再看此處青草齊根而折，被整齊碼放在院牆邊上，房門上還挂了個艾草花環，心說，這孩子癡了許多年，一朝通了靈竅，其他能耐不知道，倒看出來是個做事伶俐的人。因而說道：“這裏畢竟偏僻，萬一有事發生，我也難以照管。前兩日司苑局說他們差幾個人手，我給你找個輕省些的活，很不必守在這裏。”
吳桂花就怕這位秦司薄對她過于上心，這兩日總算找出個完美的借口推拒這些好機會，低了頭說道：“姑姑養我這些年，我沒報答她什麽。這裏畢竟是姑姑住了這麽些年的地方，我這一走，還不知道以後會成什麽樣。”
秦司簿皺了眉道：“這是宮裏的房子，用你操什麽心。你趁早歇了這個心思，萬一叫主子們聽見，你還想不想活？”
吳桂花忙擺手道：“您誤會了。我聽說民間至親去世後，家人要為他們守孝三年，我是想依規矩為姑姑守三年。”
秦司簿與劉八珠同日進宮，同是做奴婢也有高下。劉八珠在冷宮中蹉跎十幾年，秦司簿卻因為識字，進宮便考取了女官，從最低等的女史做起，兢兢業業十幾年，經營出今日局面，面對昔日舊交，心裏不是沒有幾分得意的。而今日，她卻對這個已經死去的同鄉生出了一分自己也不願意承認的羨慕。
大鄭朝皇宮數萬奴婢，上至正三品宮令大人，下至無品無職浣衣局宮女，這麽多人最怕的，只有一件事：老無所依，死後凄涼。
“宮婢一旦歸入各司，錄上名簿，除非上面的主子們發話，輕易不會再有變動。你既然一再堅持，那日後不要後悔。”秦司簿将手裏的東西遞給她，一樣樣交代：“你姑姑已經報了病亡。我用打點後剩下來的銀子弄了些酒菜鮮果來，宮裏不許燒紙，我帶了幾炷香，你去把這些東西供起來，給你姑姑磕個頭，也算全了你們姑侄之間的情義。”
吳桂花正色應了，又請教秦司簿：“那我該将它們擺在哪裏？”
秦司簿年紀小小就被充為宮婢，哪裏知道這些規矩，只道：“宮裏不許私自設祭，你姑姑那日是從永安門出的宮，你就擺在她住的廂房裏，不必講究禮數，朝北給她磕幾個頭罷。”
劉八珠房裏原本有個小小的佛龛，裏頭供着個吳桂花認不出的神像。吳桂花便把她供佛的香爐拿來插香，再将前幾日采來的野菊花另用個瓷瓶裝好，擺好酒菜，點燃了線香。除了沒有牌位，這供桌竟有模有樣了。她雙手合十跪，面向神像跪正，心中默默祝禱：“劉八珠，你今生不幸當了宮女，一輩子沒能出宮嫁人，想必除了虎皮紋，對這宮廷也沒甚留戀。我既承了你的遺惠，便在此對你許個諾，從今天開始，若有我一口飯吃，我便盡我所能，替你管着你侄女一天。願你早登極樂，來生有個好家室，不用再做宮女伺候人。”
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一時看着寥寥燃起的青煙，想起從今往後，自己也将代替劉八珠住在這枯寂破落的深宮，不知幾時得見天日，不覺滴下淚來。
吳桂花其實最不愛看人淌眼抹淚兒的，今日因為劉八珠的死勾動了自己的情腸。雖說她死前想得潇灑，說要抛卻過去，可那是自己努力了一輩子的家，哪有這麽容易？又想起自己在另一個世界的兒女親人，竟是悲從中來，好好哭了一場。
倒襯得一側眼圈微紅的秦司簿不夠情真，像個真正的外人一樣了。
秦司簿只以為這個侄女同劉八珠感情深厚，看她哭得幾欲暈厥，更不生疑，只叮囑了一句：“以後切不可在人前如此哭笑無忌，不說主子們知道了不喜，便是那些教養女官們知道，也不會饒你。”
果然是萬惡的封建社會，哭笑都不由己……
吳桂花心中郁郁，倒沒忘了另一件事：“那我姑姑送出宮後，她埋在哪？”
秦司簿嘆道：“像我們這樣的人，哪裏有埋身之處？你年節不忘遙祭她一頓水酒就夠了。”
吳桂花卻搖頭道：“她一輩子苦命，臨到死了總該有個自己的地方住。還有，萬一姑姑家裏人想祭拜她呢？得有個地方吧。”
秦司簿心說，能把女兒送進這種地方的，會是什麽好人家。卻當她一份孝心事事求全，道：“那要看你舍不舍得出錢了。若是宮女們沒人料理後事的話，一般是一領席子裹住埋在永安門外邊的野狐落。若想有個像樣的墳茔，只能多塞些銀子，求燒埋的太監幫忙了。”
吳桂花一聽大喜：能用銀子解決的事就不是個事。
她沒多想，把手裏剩下的那幾個銀子，并那根金釵拆下來的珠子拿出來，一股腦塞給秦司簿：“那這些夠嗎？”
“這顆珠子，你從哪來的？”秦司簿拈起珠子，眉頭蹙得更深：劉八珠一個冷宮宮女，從哪裏得到這些好東西？
吳桂花便露出不好意思的表情：“那不是隔壁的吳娘娘嗎？她婢女嫌沒東西吃，出錢跟姑姑買了好幾回吃的，這珠子就是她給的，讓姑姑做一個月的飯給她吃。對了，這幾日吳娘娘不見了，連她那個婢女都不見了，是發生什麽事嗎？”她早想好了，一定要找機會打聽吳貴妃的事情，好有備無患，眼前的秦司簿就是個極佳的人選。
秦司簿神色卻嚴厲起來：“看來不調你出重華宮是對的！在宮裏的大忌，頭一件便是切忌亂問亂看，你知道多少人就是死在好奇心太過這上面？吳氏的事也是你能打聽的？！”
吳桂花不意她發這麽大脾氣，原以為這次定是問不出什麽了。不想秦司簿話頭一轉，道：“不過吳氏與你做了這麽久的鄰居，我提醒你一些也好叫你心裏有點數，免得你下次不知輕重犯了忌諱。”
吳桂花作出洗耳恭聽的姿勢，聽秦司簿道：“吳氏原是貴妃出身，因私窺帝蹤，被貶為庶人。三日前，已病逝于重華宮。陛下網開一面，許她附葬帝陵。”
“屍體”本尊在這，那些拿什麽附葬吳貴妃？看來這事裏有不少古怪。不過原主的事皇宮已經定調，至少在明面上不會再有人在皇宮裏追究吳貴妃失蹤的“屍體”了，這對她絕對是件好事。
至于吳貴妃以前做了什麽事，要不是怕不知情踩了雷，吳桂花連問都懶得問。
因聽秦司簿道：“吳貴妃犯的罪不輕，她的東西，你最好不要随意拿出來。就像這顆珠子，一看便是珍品，原本在吳氏事發被奪回金冊之際便該收歸內庫，即便不收回，也不是如你我這種人能夠得到的。”
吳桂花拿這顆珠子出來，也是想作個話頭用，哪裏不知道這珠子的珍貴之處？她連連點頭，表示受教，卻忍不住問道：“私窺帝蹤是什麽意思？”原諒她老人家文化水平一般，看電視劇像這種文詞的理解從來都是靠瞎蒙的。
以她的認識，問出這話也不奇怪。秦司簿給她解釋了一遍，又順便簡單說了些宮裏的規矩。
吳桂花咂舌道：“只是因為這件事就被貶到了重華宮？這也太重了吧！”
秦司簿知道跟她解釋太多她也聽不懂，因而又吓唬她一遍：“現在你知道宮中規矩有多嚴了吧？即使如吳貴妃這樣盛寵一時，連皇後都不得不暫避一二的人物，一旦犯了忌諱，被君王所厭，也是再無翻身之日。”見這昔日的傻兒一臉懵然，嘆道：“何況宮中情勢複雜隐秘甚多，有時候我們聽到的見到的，都不一定是真相。”
秦司簿又交代她幾句內宮行走的忌諱，道：“我已将你的名字上報。過幾日你的腰牌趕制出來，我再給你送來。”
吳桂花自然應下，見秦司簿說話時手掌不時按壓胃部，從廚房裏揀了幾個中午蒸的饅頭給了她。
秦司簿接過手，見這白團團的蒸餅握起來軟綿綿的，咬一口軟彈香甜，不覺奇道：“這是你做的蒸餅？怎麽不像蒸餅？”而且吃起來沒有吃蒸餅那樣硬梆梆的，咽下去讓人胃裏硌得難受。
吳桂花心說，什麽蒸不蒸餅的？難道皇宮裏連饅頭都沒有？
她笑着道：“我也不知道這是什麽，以前總看姑姑做，那時候不知道記她是怎麽做的。這幾天自己胡亂試着做了做，便是這個東西了。”
秦司簿腹中有了食，心情好了不少，微一點頭道：“味道倒是還可以。”
吳桂花忙道：“既然秦姑姑喜歡，我多給姑姑做幾個。”不着聲色換了個更親近的稱呼。
秦司簿未答，慢條斯理地吃完一個饅頭，又揣了兩個，方起身離去。
吳桂花送秦司簿出了門，轉身去收拾放在廂房裏的供桌。
秦司簿帶來的三炷線香早已燒完，吳桂花盯着大碗上方缭繞不去的煙霧，低聲道：“你還有什麽事放心不下的嗎？”她們老輩人的說法，如果上香燒的形狀是羅圈狀，說明因為有未了的心願，亡者靈魂就在附近不願意離去。
忽然聽見一聲低泣，虎皮紋不知什麽時候站在門口，一雙眼睛癡癡望着那幾炷香，流了一臉的眼淚。
吳桂花向她招手：“你也過來，給你姑姑磕幾個頭送送她吧。”
虎皮紋這回沒有猶豫，抹着眼淚撲上前跪下，“哐哐”磕了好幾個頭，嘴裏還是不成調的幾聲咕哝：“咕……咕……”
騰起的青煙将虎皮紋身子虛虛繞過一圈。
吳桂花微微一嘆，悄悄退出門外，将空間留給了劉八珠這個真正無法放下的孩子。
