逆臣第二部

第14章

“皇上？”

秦魁傻乎乎地立在原地，彩雲遞上帕子給他，他才回神過來，擦了把臉。

“朕一時不小心……”愛卿也用錦帕擦拭嘴角，一臉的尴尬。

“不礙事，皇上，您這是真龍吐水，吉祥！”秦魁這會兒反應是極快，笑呵呵的，還道，“末将聽到這消息時，比您還要驚訝。景将軍拿下了夏國不少戰艦，反倒讓夏國國王刮目相看，一心要收他為婿，哈哈……”

“你身上都濕了，這兒冷，先下去吧，把那些戰報都送到禦書房去，朕稍後就看。”愛卿微微笑着，恢複了常态，秦魁便躬身告退了。

“皇兄，也難怪您會驚吓到。”炎這時開口道，輕蔑地一笑，“當他在外邊打仗辛苦，卻不知還有這等豔遇！”

“炎兒，別亂說！那位公主年紀還小。”愛卿言道，“景将軍是萬萬不會答應的。”

“您就這麽了解他？公主眼下雖小，但您也聽到秦魁說的，長得極為漂亮，不出幾年就是傾國傾城的大美人吧，有道是，英雄難過美人關……”

“你越說越沒邊了，景将軍豈是貪戀美色之人！”愛卿有些生氣了，“再說，朕确實比你了解他。”

“您別生氣呀，是臣弟不對！”炎一見愛卿皺起眉頭，連忙賠不是，“都是臣弟亂說的，您千萬別當真！臣弟這就給景将軍寫一萬個‘對不起，是我胡說八道！’，給他快馬加鞭地送去！”

“呵呵，得了，你就別給瑞瑞添亂了。”愛卿被炎誇張的樣子逗笑，溫柔地望着他道，“朕也了解你，有時你的嘴巴很壞，可是心眼一點也不壞。”

“皇上知道就好！”炎笑得煞是帥氣，比外頭的随風舞動的楓葉還要迷人。

“起風了，炎你回府去吧，別受涼了。”愛卿關愛地說完，便起身對小德子說道，“擺駕禦書房。”

“——皇上起駕禦書房！”小德子一聲嘹亮的宣告，炎就下跪恭送，這亭子裏外，撲啦啦地跪了一圈人。

愛卿雖然想阻止炎下跪行禮，但知道拗不過他，便只有快步離開。

炎待愛卿走遠，才想起自己還有話沒問呢！他想給皇兄預備一份賀禮，只是想不到該送什麽合适？

既不能太昂貴，又不能不昂貴，畢竟愛卿是一國之君，所以，如果愛卿有想要的東西就再好不過了。

不過，炎知道現在就算問了，愛卿也不知該怎麽回答，因為他的心思顯然全系在景霆瑞的身上。

“景霆瑞真是讨厭！在宮裏時就很礙眼，沒想出宮打仗了，還這麽礙事！”炎不禁心生怨憤，一振衣袖，打道回府。

沒想，回到親王府，竟有一件大好事正等着他！

他的仆人薩哈數月前回西涼探親，據說，他的父母雖已仙逝，但家中還有一位已嫁人的姐姐，她上月生了個兒子，讓他這個當舅舅的回去看一看。

薩哈便來請示主人的意思，炎欣然同意，不但贈與他盤纏和一匹駿馬，還叮囑他在老家多留幾日再回。

可薩哈是馬不停蹄地奔去，又風塵仆仆地趕回，除了看一眼姐姐和剛滿月的外甥，就一刻都沒多停留。

炎都驚訝他的速度之快，不過最驚喜的莫過于，薩哈還帶回了一把實屬罕見的寶刀。

身為炎最貼身的仆人兼侍衛，薩哈很清楚炎要為皇上的十七歲壽辰送上賀禮，這把刀再合适不過了。

“花多少錢買的？”

炎的眼睛和雙手壓根就沒離開過寶刀，它的刀柄是一種奇異的玉石做的，竟白得似雪，觸之光滑細膩，刀柄的正中心鑲嵌着一枚鴿蛋大的藍寶石，且兩面都有！

刀刃是彎曲的，就跟貓爪似的弧度極美，只是刃口還未開封，所以并不鋒利。

刀鞘就更別說了，一粒粒細碎的藍寶石、黃晶石，拼貼出沙海明月的圖案，撇去寶石、精鐵不談，光是這打造的工藝，就足以驚為天人，要論價錢，恐怕得上百金！

炎不認為薩哈身上有這麽多錢，極可能是向旁人借的，便道，“不管多少錢，本王都會補上。”

“呵呵，殿下，這刀一分都沒花。”

薩哈回答得幹脆俐落，“是屬下在西涼邊境的驿站歇息時，一個老工匠以刀為賭注，說沒人能投骰子贏得過他。說起來，這骰子還是從大燕傳過去的，玩法雖多，但萬變不離其宗，一旦知道用力大小，贏他就不難。”

“你賭回來的？！”炎更加吃驚了，“他倒也願意給你？”

“所謂男人大丈夫，願賭服輸，在西涼也是一樣的道理。”薩哈笑着說，狹長的眼睛裏透出幾分得意和狡猾，就像一只沙漠狐貍。

“那你的賭注是什麽？”炎突然問，“贏了是刀，輸了呢？”

“啊？我……”薩哈似乎愣了一下，但很快笑答，“沒啥，我的一條賤命。”

“薩哈！”

炎放下刀，第一次如此嚴厲地凝視着薩哈，訓誡道，“你聽着，再值錢的東西也不能抵一條命！這次好歹是你贏了，下次別再做這樣的傻事！”

“這話聽着極像皇上的口吻。”薩哈自然不敢直視炎，俯首跪在地上。

“你還敢貧嘴？”炎挑眉，聲音冷淡。

“屬下知道錯了！求主子息怒！下次絕不再犯！”

說真的，皇上生氣時可不會有這種讓人不得不低頭的魄力，薩哈是真心實意地跪伏在地，反省的。

“行了，起來吧。”炎原諒了他，但不忘叮囑道，“以後別再拿我與皇上相比，這是大不敬的。”

“是！主子！”

薩哈知道除去“大不敬”外，在主人的心裏，沒人可比得皇上的好，包括他自己，所以才動怒的吧。

“不管如何，這刀很不錯，我會重重賞你。”

炎再度把玩起手裏華貴的寶刀，思忖着道，“……天上七夕鵲橋見，新月如鈎境纏綿，嗯，就叫它新月吧。把它當作賀禮呈給皇上，皇上一定愛不釋手。”

且這把刀雖然是賭來的，但它畢竟是“分文未花”，不算鋪張浪費，愛卿應該不會拒絕這份賀禮。

薩哈垂首不語，此時已經不需要他一個仆人來多說什麽，主人知道怎麽做合适，不過，他還真是吓了一跳，竟然忘記編好自己的賭注是何物？

他光想着炎看到這刀肯定高興至極，都沒仔細圓謊，要是知道它真正的來歷……薩哈的頭垂得更低了，心裏暗暗嘆着，‘差點就壞了大事！’

不過，由此可見，他的這位主人雖然年少，卻不是那麽容易哄騙。若不是皇上的壽辰，讓炎放松了警惕，這種以命賭來的寶刀的戲碼，恐怕會被他識破。

‘看來皇上不止是他的弱點，更是一個漏洞呢。’薩哈想着，既覺得主人可愛，又覺得有些可悲，甚至是感到心疼。

因為他的主子可是大燕皇帝的親弟弟，無論怎麽看，他主子的感情都不會有一個光明的結局。

當然，這些就不用他去憂慮了，薩哈明白自己要做的事更重要，不能再像剛才那樣，出現這樣重大的失誤了。

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在炎為得到寶刀而高興不已時，富麗氣派的宰相府裏同樣上演着一幕喜事。

景親王府世子景霆雲，工部尚書嚴璐，工部侍郎漢彪，太中大夫蘇應文等相約來到宰相府參加晚宴。

既然連皇上都食用節儉，那他們吃的自然都是些家常美食，有蒸糯米糕、紅燒茄丁、土法熏雞、爐膛烤鴨、白灼蝦、醬燒鲫魚以及蕨菜包子等等。

當然，皇城的百姓可不會像宰相府那樣，頓頓都是大魚大肉的，而且府裏的廚子技藝高超，不但用的全是上等的好料，再加上秘制配方，烹調出來的味道竟然和宮裏的美食一樣，讓人垂涎欲滴，食指大動！

“粗肴淡飯，還請世子、大人們不要介意啊。”賈鵬手持玉杯，向在座的客人敬酒道。

“哎！相爺此言差矣，自起筷到現在，我的嘴巴都沒停過，是好吃到連禮數都忘啦。”景霆雲滿面笑容地說。

他本來就長得俊，此時更如梨園子弟一般，讓滿屋生輝。

“世子說得是！尋遍皇城，都找不出比這裏做得更香更嫩的熏雞了，到底是宰相大人的面子大，才能請來這樣好的廚子。”

年過四旬的蘇應文，逢迎拍馬的功夫早已爐火純青，他向宰相、世子以及其他在座的官員敬酒，“常言道，男人不喝酒，枉在世上走，來，下官先飲為敬，幹！”

“幹！”衆人笑着一同飲下。

賈鵬放下酒杯，輕撫花白的胡須，極感慨地道，“大家滿意就好，也不枉費老夫養的那班老廚。唉，歲月如梭啊，那班廚子從十三、四歲起就伺候老夫，如今也是半百的人了，能一如既往地忠心為主，可贊可嘆哪！”

“相爺不也是伺候兩代君主，奉獻青春，竭盡心力，忠心耿耿的？”

景霆雲聰明得很，堂堂宰相豈會為幾個下等廚子嗟嘆歲月？所以，他的話是直戳進賈鵬的心坎裏，“您為大燕不辭辛勞的付出，我們這些晚輩都是極敬佩的，若沒有您的辛勤操持，這天下恐怕不會如此安寧繁盛吧。”

“哎，世子這般盛贊讓老夫可擔當不起！”

賈鵬明明十分受落，卻連連擺手，笑道，“并非老夫居功自傲，但自老夫狀元及第，入朝為官起，确是對皇上、太上皇、大燕赤膽忠心，嘔心瀝血的，其他的功勞可就算不上啦。”

“相爺您過謙啦。”工部侍郎漢彪笑着道，“今日在朝堂上，若不是您及時勸谏皇上，萬壽節就辦不成了，當真是要給外國看笑話。”

“皇上不上還沒同意要大辦嗎？”賈鵬心知這件事，小皇帝肯定會聽他的，因為于情于理，都是他說的對。

“哪能不大辦！”景霆雲連忙接上話，“正如相爺您在朝上說的，元旦、冬至、萬壽，此三節古往今來都是一年中的大節日，草率處置是萬萬不可的。”

“哈哈，怎麽老夫朝上說的，也傳到你們的耳朵裏了？”

“豈止晚輩知道，相爺您铿锵悅耳的言語，早就傳到坊間，人人都說您做得對！”景霆雲極為誇張地說，但實際只是皇親貴族間的傳話罷了。

貴族們最愛各種節慶典禮，不但可以光明正大地從全國各地，去搜羅、置辦各種奢靡之物，以宣府邸榮耀，還能得到皇上諸多的賞賜。萬壽節若一切從簡，那貴族們還不得悶死，然則，損失錢財、樂趣事小，失了面子事大啊。

尤其景親王府，因為妾妃和庶子被他們趕出門的事，鬧得人人在背後嘲笑他們有眼無珠，竟然把诰命夫人和征伐大将軍掃地出門！想必已經得罪了皇帝！

于是，往日的親朋好友全都變了臉，能不見就不見，各種宴請都不來。

景霆雲急于替府門扳回顏面，可又低不下頭去求景霆瑞，唯有投靠宰相府。是鞍前馬後地伺候宰相一家子，好讓那些人知道，景親王府即便是得罪了景大将軍，也還有宰相大人撐腰呢！

這一招也着實有效，景霆雲最近的日子好過了一些，手頭也寬裕不少。

有句老話，不就叫做“大樹底下好乘涼”嗎？因此，他對賈鵬的阿谀奉承也就更多了，都恨不得當宰相大人的幹兒子。

而宰相大人對于景霆雲也是十分地喜愛，畢竟他是親王府的世子，以後他繼承爵位，大有可利用之處，便也樂得親近。

“若真如你所說，也不枉費老夫一番鬥膽谏言。”賈鵬笑咪咪的，紅光滿面，看起來年輕了好幾歲。

“當然是真的！他們還說，您如此操勞，是皇上的福氣，就算是為了皇上，您也得多注意身體。對了，晚輩尋了些時鮮的豌豆、蘿蔔，都是家常之物，還望相爺您笑納。”景霆雲起身擊掌，他帶來的兩個侍從就扛着一個菜筐進來了。

還真是街市裏随處可見的竹篾筐子，一根根的大白蘿蔔、一把把的濃綠豌豆，都快要溢出來了。

景霆雲親自提過這大竹筐，放在賈鵬的面前，“相爺您看，這蘿蔔就跟玉雕出來似的新鮮。”

賈鵬的身子并不移動，只是微微颔首，目光卻筆直地鎖住蘿蔔、豌豆間的縫隙，那裏頭金燦燦的，顯然不是金磚就是金錠。

其他人也見到了，暗暗吃驚，臉上卻沒有絲毫表現，只是轉開視線，彼此吃酒聊天。

“世子可真是有心了。”賈鵬點頭，簡單地謝過，便命管家擡下去，囑咐廚子們好好料理。随後，景霆雲和賈鵬還幹了好幾杯酒。

工部侍郎漢彪有點坐不住了，眯着眼兒道，“各位大人，卑職的老家來了好幾個粗使丫頭和雜役，可下官家裏小，養不起這麽多人，今日順道帶來，還麻煩大家看一看，若有中意的，大可留下當差。”

“哦？前陣子，家內是有說，府裏缺仆從，那就讓他們進來吧。”賈鵬欣然應允，也是給漢彪一個面子。

漢彪立刻出去張羅，不一會兒，在他的帶領下，依次走入五個少年，五個少女，都穿着粗布衣裳，低垂着頭，站在雕花的廳門後，分兩邊站好。

一旁伺候主子們飲酒的丫鬟們，好奇地打量着他們，臉上還有點嫌棄，就像看到街市上的乞丐一般。

不過，待漢彪清一清嗓子說，“都擡起頭來。”那些少年、少女便齊刷刷地仰頭，一個個都嬌俏無比，皮膚細嫩得跟豆腐似的，都能掐出水來。

連賈鵬都不由多看了幾眼，心裏明白這才不是粗使仆役，光看這容貌、身段，就知道是花了不少銀子去花舫裏買來的。

“哇！這幾個小人兒可真俊俏！比花兒還嬌豔。”太中大夫蘇應文放下玉筷，顯得很有興致，“你的家鄉可真是出美人啊。”

“呵呵，哪裏，就這幾個拿得出手而已。”漢彪謙遜地道，“各位大人要是喜歡，盡管拿去，可別跟我見外。”

“這當然要相爺先挑。”景霆雲雖然也是看得兩眼放光，但獻媚地說，“相爺的眼光自然是最好的。”

“哈哈，老夫就免了。”賈鵬大笑，随手一指，“就第一個丫頭吧，看起來夠靈巧，差給夫人使喚。”

“謝大人！”那位被指戳的少女飛快地跪地，磕頭，一旁的丫鬟就領她出去了。

“剩下的幾個，你們就分了吧，也別辜負漢大人的一番美意。”賈鵬酒興頗高地說。

“光看樣貌都是不錯的，不知內裏如何？”蘇應文裝出一副疑惑的模樣，漢彪立刻明白地下令，“脫去外衣，讓大人們仔細審視。”

少年、少女們十分聽話，粗鄙簡陋的衣裳一脫，才看到裏頭穿的全是極好的緞紗，有粉白的、瑩綠的，輕薄得可看到肌膚，比全部赤裸更有風味。

“漢大人，您可真是用心良苦啊！”景霆雲淫邪地笑了起來，眼睛不住地在肉林裏流轉。大家敬他是世子，便把第二位的挑選權交給了他。

景霆雲并不含糊，謝過在座的諸位，親自上前挑揀，先是逐個地從頭到腳看了一圈，再湊近聞，是否有異味。

最後伸手撫摸，還翻過一位少年的身子，摸着他圓潤的屁股，對衆人說，“這屁股蛋子好，用鞭子一抽，那是紅白分明，嬌豔如花！”

“你當他是老驢拉磨，還鞭子抽！”蘇應文哈哈大笑着，在座的人都笑個不停。

“知道世子您最識玩樂，多給您幾個便是！”漢彪趁機拍馬，于是，景霆雲要了兩男兩女，剩下的其餘人都分了。

酒足飯飽，吃也吃了，拿也拿了，衆人才歡喜地散場。

景霆雲最是得意，賈鵬與他告別，心裏想着，‘同樣是景親王的兒子，這嫡長子好色至極！只要給他幾個美人，連親爹親媽都會出賣吧。’

他雖然很看不起景霆雲，認為他空有一副好皮囊，腦袋裏頭卻荒淫不堪，但景霆雲确實很好操控。

相比統帥大軍，在外頭征戰的景霆瑞，這兩兄弟差別大得就跟毫無血親關系一樣！

但是，賈鵬情願多幾個景霆雲，也不要一個景霆瑞來與他争權奪勢！

“老爺……”管家來了，一副垂頭喪氣的樣子。

“怎麽了？”賈鵬問，“剛不是好好的？”

“就是之前領進去的那個丫頭……夫人以為您要納小妾，”管家停頓了一下，才道，“一時生氣，就命人拖下去笞死了。”

“哎，是讓她當丫頭使喚的，動什麽氣，身子又不好。”賈鵬本想去書房的，這下連忙去勸慰夫人了。

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禦書房內，燈火通明。

愛卿把寫好的書信晾幹，再細致地折好，最後放入密函匣內鎖住，才把它交給青允。

“鐵鷹劍士的腿腳總是最快的，這次還是麻煩師父了。”愛卿再三說道，“請務必交到景霆瑞的手裏。”

“微臣明白！”青允雙手接過精巧的密函匣，“這就去辦！”

“師父。”愛卿從禦案上端起青瓷茶盞，遞到青允的面前，“喝口熱茶再走。”

“謝皇上賞賜！”

這茶是小德子剛奉給皇上的，即便隔着茶盞都能聞到一股清香。

青允接過，心裏很是感動，愛卿還是太子時，他們就時常坐在廊檐下，喝着清香襲人的碧螺春，聊着天南地北，兩人親密得與其說像師徒，倒更像是一對叔侄。

愛卿對于宮牆外的世界很是向往，還說過，‘要闖蕩江湖、行俠仗義！’這種頗孩子氣的話。

青允告訴愛卿，宮外是很大，但天大地大，唯有皇帝才是真大，只有坐鎮江山，才算是真正的擁有江湖。

愛卿那時候只是調皮地一笑，但青允知道他聽懂了，到底是龍子龍孫裏，聰慧過人。

不過，聽懂是一回事，能否當一個百姓稱頌的好皇帝，又是另外的一回事。青允可沒忘記，愛卿為能讨回自己的貼身侍衛，就說要放棄太子位的驚人往事。

有很長一段日子，青允都在為愛卿擔心，因為太子時期的愛卿，對于宮內的事務就已經有些應接不暇，經常累得都沒法好好地練武。

登基之後，他又該如何對付一大班的朝臣？以及每日數不清的政務？

朝中的勢力就跟戰場一樣，每日都是變幻莫測的。今日是賈鵬一黨勝，明日又是兵部尚書得了彩頭，皇上既要統管他們，得他們的好處，又不能被他們牽着鼻子走，成為傀儡皇帝。

光是想一想那些積怨已深的朋黨之争，以及那些明争暗鬥的招數，青允就會慶幸自己并非皇族血脈。

可他的愛徒是，青允是牽腸挂肚，夜不能寐，好在愛卿的身邊還有景霆瑞和炎，總不至于讓愛卿太吃虧的。

而對于最近官員之間“節儉成風”的事情，青允本想要談及一二，但是現在密函匣更為重要，便飲完茶，躬身告退。

“皇上，青将軍都走遠了，您該歇會兒啦。”小德子在一旁提醒道。

皇上自從與永和親王在東宮一聚後，回來禦書房就是看兵部呈上來的奏本，還有夏國國君願意歸順大燕的诏書，信裏寫得是極為誠懇，表示不願再戰，只求太平。

可他的要求一點都不太平，小德子有瞥見上面寫着，希望與景将軍聯姻。

要說這夏國君主也真奇怪，之前把寶貝女兒嫁給老頭子，就為攻打大燕。現在調轉頭來，又要把女兒嫁給景将軍，要與大燕結好，這朝令夕改，比戲臺上唱得還要離奇！

皇上看完這些文書，才給景将軍寫信，可是提筆數次都是放下，怔怔地坐着。

但是，待皇上真的書寫起來，又是一刻都不曾停歇，直到把那一張白紙都寫滿為止。

接着便是等青将軍來交代事宜，皇上還真是一口水都沒喝過，這麽一算都有三個時辰了。

“嗯，傳膳吧。”愛卿說，随手翻開手邊的一卷古籍。

“是！”

小德子很高興地去傳禦膳，安平則在一旁伺候，靜靜地收拾硯臺筆墨。

“安平，你說夏國皇帝是當真想要景将軍做女婿嗎？”突然，愛卿問安平道。

“這個奴才可說不準。”安平道，放下手裏整理好的宣紙。

作為司禮監的秉筆太監，安平對于夏國的事情非常清楚，但他不能對朝政有所議論，因為這可是宮廷的大忌諱。

當然了，受景将軍所托，安平也并非膽小怕事之人，有時他也會不露聲色地提點愛卿，要不然，光靠小德子在一旁“出謀劃策”，這宮裏可不得大亂。

“你怎麽跟朕越久，越是拘謹了？”愛卿不禁莞爾，調侃他道，“還是那對雙生子，把你欺負怕了？”

“皇上，親王們待奴才極好，時常賞賜奴才各種好玩、好吃的玩意。”安平違心地說完，再轉回正事，“只是這件事奴才真的不能妄加言論。”

“那……是怕朕難過嗎？”愛卿直奔主題地說，看向禦案前方的空地，明明那裏空無一人，他卻出神地望着。

“皇上……”安平不禁流露出擔憂的神色，看來愛卿是說中了。

“沒錯，朕是很難過。”

愛卿垂下眼簾，低聲道，“既然夏國國君刻意提起，那麽他應該是很想要結這門親事的吧？當然，朕知道，景将軍是不會答應的，可是萬一……”

“萬一？”看着皇上蹙眉憂愁的樣子，安平的心也跟着不好受。

“萬一這婚事也是歸順的條件之一，朕該如何是好？”愛卿說完這話，才意識到自己終于把壓在心底的憂慮，給說了出來。

夏國國君在信函裏一再表态要歸順大燕，臣服于淳于皇族。可是，他并沒有提出歸順的具體條件，只是反複說了些不想再戰、以至民不聊生的話。

只要夏國能歸降，任何條件都好說，不管秦魁還是炎，以及其他大臣，都抱着這樣的心思吧。

所以，他們每個人都是如此的開心，而他們越是高興，愛卿也就越難過。

‘如果真是那樣，瑞瑞……朕該怎麽辦？’

愛卿的心在絞痛，苦不堪言。

小德子傳膳回來了，為給皇帝好好補一補身子，他還讓禦膳太監呈上了好幾盅的炖品。

可是愛卿卻沒有一點胃口，最後竟然是一樣沒吃，只是賞賜給安平他們，便回寝宮去了。