第2章
翌日，天色剛露魚肚白，迎娶隊伍已經在路上。
昨晚普寧大鬧行館的事，于季友都知道；而今由普寧沒用膳的事，女官也來通知他了。女官問他怎麽辦才好，沒想到他的答案竟是－－
“等她餓了，她自然會吃。”
也就是說，普寧吃不吃飯，他一點都不在意。
女官還以為于季友會憐惜，會願意跟她過去說兩句好聽話，沒想到得到這種答案，只好黯然離去。
趁幫主子穿衣的時候，裏小聲問：“公主不吃飯，大人真的不擔心？”
“我擔心有用麽？”于季友反問。
“說得也對－－”胡裏欲語還休。“好啦，小的就直說了，小的是覺得，大人多少該盥去一點關心……”
“不要。”于季友毫不妥協，打從見到普寧，他就對她有成見，打定主意認為兩人不适合。更何況昨天的事他根本沒錯，憑什麽要他主動示好？
糟了糟了，他就擔心會這樣。肙裏嘆氣，兩個人脾氣都倔，誰也不服誰，結果就是這樣，強成了一團。
不過話說回來，昨天的沖突也不能全怪公主，他家主子也有錯；人家好歹是公主，他把人當馬似地栓在轎子裏，任誰都會生氣。
只是這種話，胡裏還找不到機會說，他也怕主子生他氣。
正午，于季友下令停轎歇息，随行的廚子就地熬了一鍋全羊湯，添上硬發的面餅，就成了羊肉泡膜。
女官端來一碗。“公主，剛煮好的羊肉泡膜，您試試，聞起來香極了。”
但普寧一瞧碗裏褐褐白白單調的配色，搖了搖頭，連口湯也不願意喝。
“但您已經連着兩頓沒吃……”
“要我吃也行，只要把那家夥找來。”
“這個……”女官們面面相觑。
“辦不到就退下去。”普寧撤下厚簾，再不肯開口說話。
女官們沒轍，只能再向于季友求援。
沒想到他仍是老話一句：“我說過成親之前，絕不與她見面。”
怎麽辦？端着熱氣騰騰的羊肉泡膜，女官們進退失據，不知如何是好。
稍後，大隊開拔，正式邁入前後不着村店的深林野地。于季反派胡裏過來提醒，說接連幾天，大隊得在野地紮營，一幹女眷絕不可落單行進，以免發生危險。
女官們表示知道。
胡裏一看彩轎，小聲探問：“今天公主很安靜啊？”
一女官瞪眼。“要你餓了三頓沒吃，還能活蹦亂跳？”
胡裏一驚。“哎呦！那水呢？總有喝水吧？”
“喝了。”女官一臉愁。“但光喝水也不是辦法，我們幾個正在想，該用什麽法子誘公主吃點東西，我們真擔心她。”
胡裏把消息帶回于季友那。
“大人，小的勸您，還是別再跟公主鬥氣了。”
于季友皺眉。“你覺得是我不對？”
“小的不是這意思。”胡裏很清楚這時候絕對不能扯上“對，錯”兩字。“小的是擔心公主身子。您想想，她一個千金嬌公主，從小到大沒捱過一點苦，突然來個三頓沒吃，別說下月初一，怕過不了兩天，公主先病倒了。”
“那個刁蠻公主到底有什麽魅力？值得你這麽替她說話？”普寧會不會生病，于季友壓根兒不在乎，但他從胡裏眸裏看出，他這随從似乎已經倒戈站到她身邊去了。
“公主很漂亮啊，像朵花似的，讓她成天開開心心有什麽不好……”胡裏嘟嚷着。
見色忘義！于季友鼻一哼。“說來說去，你就是希望我去勸她？”
胡裏揉手陪笑。“小的是覺得，不看曾面看佛面，大人好歹看在皇上，還有老爺的分上……”
于季友總算聽了勸，覺得胡裏說得也對，不管私底下他多讨厭這門親事，既然他已允諾要娶，就該負責到底。
“我知道了。”說完，于季友調轉馬頭，迳自往隊伍後邊騎去。
當天晚上，大隊駐紮在翠華山麓，普寧的彩轎就停在隊伍正中，四角皆以紅布掩繞，成了一個回字。
一待安排好守夜的人手，于季友便拎着一只布袋來到回字中央。
一見他來，女官們正要問安，他卻做了個噤聲的動作。
“公主呢？”他放低音量問。
“在彩轎上睡着了。”一女官小聲答：“要不要小的喚醒公主？”
“不用，我有其他事要你們去辦。”于季友頭朝外一點。“我剛才要廚子幫我做了點東西，你們去看看，好了就幫我端來。”
女官們不敢怠慢，幾人福身，依序退下。
綴滿珠花的彩轎周圍，只剩下于季友，還有伏在上頭熟睡的紅影。
他放輕腳步走到普寧身邊，本意只是想把東西留下，可一看見枕上嬌顏，他腳步倏停。他從沒想過，向來倍受寵愛的公主，也會有這種表情。
一直以來她給他的印象，盡是嬌蠻霸道不講理，可她睡着模樣，卻顯得憂愁脆弱。他想，難不成身份高貴的嬌嬌公主，也有旁人難以理解的寂寞？
直到這時，他才想起兩人年紀，足足差了七歲，一個十七、八歲姑娘，不管她身份多高貴，說到底，仍舊是個孩子。
是他太過苛刻，不該奢想她現在就能有他這般的冷靜自制。
也難怪胡裏動不動幫她說話，回想過去兩天的行徑，于季友嘆氣。動不動與她鬥氣的他，也不怎麽厚道。
“這東西，就當作是賠禮吧。”他低頭打開布袋，從裏面掏出一把把潔白若雪的槐花瓣，揚手撒在彩轎上。
這花，是他早先去摘的。
行前，普寧在宮裏的随行護衛李進曾經暗訪于季友，當夜便同他提起許多普寧不為人知的喜好。因為李進說了很多又說得很細，盡管于季友沒仔細聽，仍舊牢記了不少。
他說普寧喜歡槐花，還特別愛吃一般小館常見的槐花麥飯，這是一道用槐花瓣與面粉同蒸的鹹點。每年春季槐花盛放，她總會央求李進到宮外，幫她偷點點回來。
槐花麥飯制法不難，加上李進硬塞給他的亨制方法，隊上廚子一讀就懂。于季友怎樣也沒想到，早先懶得丢掉的冊子，竟會有派上用場的時候。
随着布袋漸輕，輕柔若羽的槐花灑滿彩轎裏外，微風一吹，一陣清雅幽香四散，徐徐喚了枕上佳人。
這香氣……好熟悉？！
普寧似醒未醒地張眼，幾朵槐花自高處飄落。
“怎麽會有這麽多花……”她作夢似地伸手，再一瞧自個兒周圍全布滿香花，唇邊立刻綜出驚喜的笑靥。
她開心地起身，轉頭，便見于季友自布袋裏掏出最後一把槐花，楊臂四灑。
“怎麽是你？”不過眨眼，她一掃方才天具爛漫神情，又變回渾身利刺的嬌蠻公主。“你來這裏幹嘛，你不是說成親之前，我們都不能見面？”
“我聽說你好幾頓沒吃。”他将掏空的布袋扔下，暗暗提醒自己，別再跟她一般見識。
“你不是很讨厭跟我成親？我餓死了不正好穩你心意？”她抿嘴，眼裏滿是脆弱。
“下官不希望公主傷了身體。”
“我要怎麽對待我自己是我的事，你又不在乎，少在那假惺惺。”
又來了。于季友嘆氣，她動不動就劍拔弩張，實在很難不動氣。
“既然下怎麽說說公主都不滿意……”他一聳肩，一轉身作勢要走。
一見他轉身，普寧連忙跳下彩轎。“等等，你還沒告訴我你來做什麽……哎呦！”
一聲驚呼響起，于季友回頭，只見她滑坐在地。
她急着留人，竟忘了自己胃囊空空，一激動，便覺得頭暈目眩。
于季友趕忙來攙。“有沒有摔着哪裏？”
“膝蓋……”
他一聽，立刻将她扶上彩轎，翻高她裙擺檢查，只見她洞圓溫潤的膝上，印着一個鬥大的紅印。
“會疼麽？”他輕輕揉捏她膝蓋。
“痛……”
“這樣喔？”他試着動動她小腿，就怕她跌傷了筋骨。
沒剛才痛－－她正想回答，可一望見他溢于言表的擔憂，她突然忘了自己想說什麽，瞧他的模樣，似乎是真的關心她……
等不到回答，他擡頭再問一次：“怎麽樣？痛不痛？”
“……不壓就不痛。”一對上他探詢的眼，她心頭一慌，臉突然紅了。
他松口氣。“看樣子只是摔紅了膝蓋，多休息兩天就沒事了。”
看他輕手輕腳的模樣，那股子呵護，讓她忍不住又問：“你還沒回答我，你為什麽要來，還幫我摘了那麽多花？”
“下官剛才說過了，不想見公主傷了身子。”他頓了一下又說：“下官要廚子做了公主最喜歡的‘槐花麥飯’，剛叫女官們去端，應該快到了。”
她心頭一甜，不過一想，不對啊，他打哪知道她喜歡吃槐花麥飯？“是誰告訴你的？”
他表情無奈。“您的問題還真多……”話剛說一半，便聽見一陣腳步聲。
“于大人，小的把東西端來了。”
“您先吃吧。”他睨她一眼，而後朗聲喊：“端進來，公主已經醒了。”
見他說完又要走，她忙問道：“你要去哪？”
他嘆氣。“依禮，公主跟下官在拜堂之前，不能私下見面。”
又來了。普寧小嘴一嘟。
瞧她忽喜忽嗔的表情，他突然覺得可愛。直到現在他才發現，原來這個嬌蠻公主，沒他之前想的難相處。
“不要用那種眼神看我！”她斥道，可失落的神态，卻洩漏了她的心情。
不顧她抗議，于季友将手伸到她面前，摸貓似的撫着她臉頰。
“讨厭，誰準你碰我……”
這一回，他可沒被她表情吓跑。
“我會盡量找時間來看你。”手剛收回，女官們正好走進紅布帷幛中。
“公主、于大人。”
于季友颔首。“你們伺候公主用膳，我先走了。”
“嗳……”不等普寧說完，于季友已經消失在帷幛外。“跑那麽急幹嘛，多陪我一下又不會死……”她嘟嚷着抱怨，不過一瞄見四散的槐花瓣，她又立刻綜了抹笑。
就說吧，怎麽可能有人不喜歡她……
她掬起如羽的花瓣朝空一丢，片片香花散落，如雪般覆在她頭上身上。
她此刻心情，就像紛飛的花瓣一樣，輕盈雀躍。
而後她望向女官們，甜甜一笑。“拿來啊，不是要叫我叫東西？”
她這麽一說，女官們笑逐顏開地将吃食送上。
又是一日，大隊仍在前往襄州的路上；一早，于季友便叫胡裏過來問安。
“我們家大人今早觀了雲，，他覺得明兒個或許會下雨，今天中午可能不停隊休息，看能不能趁晚趕進下一個城鎮。”
在彩轎裏邊織繡打發時間的普寧擡頭問道：“你們家大人就交代了這些，沒別的了？”
“回禀公主，當然還有。”萌裏從鞍上解下一個包袱。“這是我們家大人一早發現的，他說公主您應該會喜歡。”
一名女官接來打開，普寧一看，燦笑如花。
是一顆顆紅豔如霞，大若兒拳的甜杏。
她掀簾問道：“真是他特別為我摘的？”
胡裏靳釘截鐵地回道：“回禀公主，千真萬确，小的豈敢胡謅。”
普寧這才點頭要女官收下。
“幫我拿去洗洗……”她說完後看向胡裏。“你說你叫什麽名字？”
“回禀公主，小的姓胡，單名一個裏字。”普寧本就國色天香，這會和顏悅色，更是美得教胡裏心兒不住狂跳。
普寧慢條斯理地喚：“胡裏。”
“小的在。”
“記得，回去幫我跟你們家大人，說我謝謝他。”
“回禀公主，小的絕不會忘。”
回到隊伍後邊，胡裏還一臉暈陶陶。
不待主子詢問，他辟哩啪啦就是一串贊美。“大人，公主長得真的是－－跟仙子一樣！剛才小的送禮過去，公主一見小的手裏捧着什麽，立刻沖着小的一笑，那笑……哎呦！”
裏捱了一記爆栗。
于季友沒好氣地說：“公主長得多美我沒眼睛看？啰啰嗦嗦一堆。你到底要不要告訴我公主說了什麽？”
說也怪，早先聽胡裏誇贊，他心裏毫無感覺，可這會兒再聽，卻挺不是滋味，感覺好像應該屬于他的什麽，被人占去了似的。
胡裏挲頭傻笑。“公主好秀氣好溫柔地說－－‘記得，幫我跟你家主子說，我謝謝他’……”胡裏拔尖嗓音模仿着，後一拍掌。“您不曉得公主說那話的表情多美，真的，就跟……”
“仙子一樣。”于季友接口。普寧那嬌樣他昨晚也見過，根本不需胡裏再三提醒。“老這一句，可不可以換個新詞？”
“小的學問又沒大人好……”胡裏嘟嚷。“不過說真的，大人那幾顆甜杏，還送得真妙。”
于季友心裏覺得開心，又不想教胡裏知道。誰教他早先說了一堆狠話，這會兒再去讨好人家，不成了自掌嘴巴？
“說完了就歸隊，我想四處巡邏看看。”
胡裏收起笑臉。“怎麽了？大人覺得哪兒不對？”
“太安靜了。”他回顧後方跟徑。
雖說深林野地閑人不多，可一路行來，林間連只鳥兒、野兔也沒看見，實在不太對勁。
于季友從小跟着他爹南征北讨，天生是塊習武領兵的料子，對于他人難以感覺的風吹草動，他直覺向來神準。
他這特點，久跟在他身邊的胡裏自然十分清楚。
不啰嗦，胡裏随即調轉馬頭，跟着巡視去。
中午，真如胡裏提醒的那般，大隊沒紮營煮食，只派護衛送來烤餅、臘羊肉跟幾壺清水，要所有人就地用膳，半個時辰即刻動身。
坐在轎上的普寧剛吃了一點，災難突如其來降臨。
鬥大的尖石暴雨似地打來，衆人閃避不及，只能拿頭手硬擋，沒一會兒幾人額上手上全是鮮血。
“是盜匪！快保護公主－－”
“保護公主－－”
一陣兵荒馬亂中，蹄聲吼聲跟着響起，仍摸不着頭緒的普寧掀簾欲看，“啪”地一聲，一顆尖石正正打中轎棂，吓得她趕忙縮手。
“危險，公主，您千萬別出來！”
帷幔後，普寧看見女官們群起護在轎前，擋得她豕沒法瞧清楚狀況。“別掙擋着我，快口訴我怎麽回事？”
“前頭後邊全圍滿了盜匪……啊！”
一女官剛答完，一陣箭雨四落，手無縛雞之力的女官們根本沒閃箭的能力，只能拿身子護駕。
帷幔後，普寧瞠着大眼看着女官們像被射中的雀鳥一般，無力摔跌在地。
一女官後腰中管，身子痙攣，突然跌進轎中。
不假思索，普寧伸手攙扶。“你怎麽了？”
“公主……”一句話還沒說完，女官便沒了聲息。
“不，你醒醒，怎麽會這樣！”
普寧淚眼汪汪拍着女官面頰，她記得這位女官，剛才京是她端膳來的，怎麽才一會兒，人就死掉了？！
外邊呢？外邊人沒事吧？
她踉跄跨出彩轎，放眼望，是怎般的凄慘場面。轎前，是以身擋箭而死的女官們，每個人身上背上全桶滿了箭杆。遠些，是橫列着慘死的轎夫們，面前，盡是踩髒的烤餅跟臘羊肉，江血浸濕了泥地。
殺聲吼聲、鐵刃相擊聲不絕于耳。
這些人，是為了保護她才死的。
“對不起……”普寧哭泣着捂上一女官瞠直的雙眼。
“公主，危險，快進轎！”正與賊匪纏鬥的護衛一見普寧出轎，奮力頂開賊匪。
她擡眼一見賊匪提刀追來，大喊：“小心！”
“呀”地一聲慘叫，一把刀自護衛胸口穿透。
她臉發白地瞪着透出護衛前胸的血刀，穿着紅衫的身子猛退，剛才咽下的烤餅在肚中翻攪，幾乎教她嘔出。
“你就是公主？”滿臉黑胡的賊匪抽出長刀，朝普寧一瞪。
不！她現在該怎麽辦？有誰能來救救她？
連連後退的普寧被倒在轎前的女官絆倒，整個人跌坐在地。
“跟我走。”賊匪伸手。
“拿開你的髒手。”
騎着白駒趕來的于季友一個蹬跳，長腳便将賊匪踢得老遠。他旋身攙起普寧，黑眸在她臉上轉了一圈。“沒事吧？有沒有傷着哪裏？”
“我沒事。”她拿手一抹淚濕的臉頰，而後擡頭，看見賊匪又擒刀沖來。“小心！”
“後退。”于季友身一轉，即時橫劍擋下了長刀。
陽光下，騰騰閃耀的長劍猶如銀蛇亂舞，賊匪似沒想到隊伍中藏有這般高手，一時接應不暇。
回身一見夥伴只在遠處觀望，不肯前來援手，賊匪才放聲怒：“還傻在那幹嘛！”
聞聲，衆賊才回過神似，一擁向前。
他有危險。
瞧見倏地變多的賊匪，普寧想到于季友極可能會像伺候她的女官們一樣，慘死在他們手中，不行，她得想個法子幫他，她不想再看見任何人因她死去。
她唇一抿，回頭，幾顆尖石就落在她腳邊不遠。不作它想，她拾起，朝賊匪頭上身上痛砸。“打死你們、打死你們！”
也許是砸頭的尖石喚醒衆賊的記憶，也或許是發現于季友難以輕取，幾名賊匪放棄對峙，改沖到普寧面前。他們想到，只要拿下公主，哪怕有再多高人，也不是他們對手。
一見情況不對，于季友不戀棧，立刻趕到曾寧身邊。
“抓緊我。”他揪住她後腰，一矮身便要躍出賊陣。
“往哪逃！”賊匪手快，刀一橫更朝普寧身側劈去，擺明寧可錯殺，也不肯放過一人。
于季友只能拿背擋下這一刀。
“小心！”普寧大叫。
“抓緊！”捱砍也沒能阻擋他竄飛的動作，一個踮步踏上轎頂，再一躍，兩人便一同上了樹頭，目标是停在遠處的白駒。現在第一要務，是将普寧安然送離險地。
緊抱他腰杆的手摸到一陣濕熱，普寧瞪大眼訝然道：“你流血了？！”
“小傷。”縱使疼得臉色發白，他仍要強裝沒事。幾個蹬跳将普寧送到馬上，回頭又砍了幾名賊匪，這才翻身上馬。
她偷空看着自己沾滿紅血的雙手，身子不住發抖。
于季友察覺她的反應，問道：“冷麽？”
“你看你……”她小手兒往他面前一湊，淚如雨下。“好多血！”
“我是石頭人，捱一點傷不要緊。”他手一推要她抓住铠甲，頭就低在她香香的發上低語：“抓緊，我要催馬快跑，免得賊匪想到拿箭射我們。”
“有人要帶公主逃跑！”匪陣中傳來喊聲。
風聲殺聲呼呼拂過普寧耳朵，她怕得不敢張眼，只能埋頭偎進他胸膛，随着他每個揮劍退敵的動作，感覺他全身肌理的起伏。
普寧想起早先他飛奔前來救她的英雄舉動，心旌動搖。原來父王的眼光沒錯，現在為了保護她奮戰不懈的男人，确實是個可以依靠的鐵铮铮漢子。
一察覺耳邊再沒刀劍的敲擊聲，她悄悄張開注視他端整的下颚。鼻裏嗅的，是他身上的血氣汗味；耳裏聽的，是他擊鼓似的隆隆心跳。她突然想到，長這麽大，她還沒跟哪個人如此親近過。
雖然尚未脫離險地，可在他懷裏，她竟覺得沒有人傷害得了她……
