漢侯

第45章

衛青蛾看着對面的趙嘉，熱湯端在手上, 許久沒有出聲。

“阿姊？”

“換了兩匣金？”放下木碗, 衛青蛾問道。

“是。”趙嘉點頭。

“為何不同我說？”少女皺眉。

“事情緊急, 也怕阿姊不答應。”反正事情已經做完，趙嘉幹脆實話實說。

衛青蛾眉心皺得更緊, 道：“家中的銅錢絹布都換了，還有粟麥？你換得急，想必吃了不少虧。”

趙嘉咧咧嘴, 輕松道：“阿姊放心, 我還有半個谷倉的糧食, 畜場田地都在，錢絹沒了可以再賺, 耽擱不了事。”

衛青蛾嘆息一聲, 不理趙嘉疑惑的目光, 起身繞過屏風, 一陣輕微的聲響之後，手中捧着兩只木匣走出。

“阿姊？”看一眼放到面前的木匣, 趙嘉更加疑惑。

“田宅契和庫房谷倉的鑰匙。”衛青蛾語氣平淡, 見趙嘉面露驚愕, 挑眉道, “阿弟怎麽這個樣子？”

“阿姊, 我有……”

“兩匣金不是小數目，遠勝我手中田産。”衛青蛾正色道，“我知你要遣人出塞, 手中無絹怎成？将這些換成絹帛，先應對過這次，待到再次北上，總能翻倍市回。”

“阿姊對我如此有信心？”趙嘉撓撓下巴，被少女瞪一眼，連忙放下手。他知道這習慣不好，可情緒一緊張就忍不住。

“自然，阿多哪次讓我失望？”衛青蛾笑着傾身，将木匣放到趙嘉懷裏，“我父當年還藏有一些秦錢，我母都不知曉。稍後我讓忠仆取來，交給你一起換絹。”

“阿姊，不至于此。”

“至于！”衛青蛾斬釘截鐵，“這事聽我的。出塞之事我也有份，阿弟再推辭，就是同我見外，我很傷心。”

衛青蛾作勢擦過眼角，可惜沒有一滴淚水，反而笑容明豔。

“好吧。”趙嘉認輸，不過只收下谷倉和庫房的鑰匙，将田宅契又推回到衛青蛾面前。

“阿弟？”

“這些足夠。”趙嘉從木匣中取出鑰匙，笑道，“這次出塞主要是為探路，太守府派遣領隊護衛，安全無需擔心，但為防萬一，攜帶的絹帛不會太多。”

草原不同于漢境，許多部落都有世仇，随時可能拔出刀子互砍。

如果運氣不好，遇到部落沖突，商隊很可能遭受池魚之殃，被殺紅眼的部落勇士和牧民一起砍。這些胡人可不管你是否無辜，既然遇上，幹脆一起殺了，還能平白得一筆財貨。

正因如此，北上的商隊都會配備大量護衛，有的甚至雇傭亡命之徒，市買胡商運來的奴隸，就為震懾草原部落，也為遇到危險能殺出一條生路。

此外，在草原游蕩的賊匪、逃跑的奴隸和兇狠的草原野人，都是商隊潛在的威脅。只是想一想，就知道北上之路有多危險。

然而趙嘉已經決定，無論如何都必須打通這條商路。

如果以前主要是為生計，是為村寨中的百姓活命，順便探查一下草原情報，現如今，為獲取戰功，為将來有一日能馬踏匈奴，前路再難他也要闖一闖。

姊弟倆只顧着說話，擺在面前的熱湯都已經變涼。

衛夏和衛秋進來換了熱湯，又送上媪新制的蜜餅，其後就退到門邊，安靜的跽坐下來。陽光從廊下灑落，少女膚色晶瑩，白皙得近乎透明。

“阿姊需到雲中城，當面見過主使。”趙嘉将木匣放到一邊，提到擇選之事。

“我知。”衛青蛾點點頭，突然取下發上的銀釵，在趙嘉來不及反應時，用鋒利的尖端劃過臉頰，留下一道醒目的紅痕。

鮮血從傷口滲出，蜿蜒成一條紅線，劃過少女的臉頰，沿着下颌滴落，洇濕了青色的衣襟，如綻放的梅花。

“阿姊！”趙嘉騰地起身，要用衣袖為衛青蛾止血，又硬生生頓住，對門邊的衛夏兩人道，“取淨布，打水來！”

少女腳步匆匆，沒過幾息，就把趙嘉所要之物取來。

“阿姊為何要這麽做？”

“主使言面有瑕。”衛青蛾用細布按住傷口，等血不再流，探頭朝水盆中看了看，似對這道傷痕十分滿意。

“那也用不着自傷！”趙嘉皺眉道。

“這樣最妥當。”衛青蛾用細布蘸水，擦去臉上幹涸的血跡，“阿弟放心，我劃得不深，好生養些時日，不一定會留疤。”

“若留疤怎麽辦？”

“無妨，我是要招贅。”衛青蛾笑道。如果不是趙嘉打通關節，新傷難免會被看出，縱然落選也會惹來麻煩。

趙嘉無語。

衛夏換了一盆清水，衛秋坐到衛青蛾身邊，湊近細瞧，柔聲道：“女郎放心，傷口确實不深。仆認得幾味草藥，也會調粉，必讓人看不出半點。”

衛秋相貌嬌美，聲音柔和，更似南地少女，而不像是北地女郎。

“好了，不是什麽大事。如此一來，縱是再有心，也挑不出半點不妥。”衛青蛾笑道。

趙嘉張張嘴，見少女神情輕松，笑容爽朗，到底是嘆息一聲，沒再多說什麽。

臨到午時，趙嘉被衛青蛾留飯。

看到少女臉上的傷口，衛媪果斷将蔥韭和醬撤了下去，甚至不許少女吃肉。衛青蛾反對無效，只能看着趙嘉吃肉喝湯，自己沒滋沒味的咬蒸餅，目光非一般的“兇狠”。

趙嘉玩心大起，故意放下筷子，撸起袖子，抓起一條烤得噴香的羊肋啃。

“阿多，禮！”衛青蛾咬着蒸餅，聲音從牙縫中擠出。

趙嘉咽下羊肉，飲下半盞羊湯，用布巾擦拭幹淨嘴角和雙手，笑道：“阿姊說什麽？”

衛青蛾終于怒了，随手抄起木勺就要砸向趙嘉。知曉衛青蛾不會真砸，趙嘉連躲都沒躲，反而舒展眉眼，哈哈大笑。

少女繃不住，也被逗笑了。

姊弟倆對視一眼，都能看到對方眼中的倒影，像是發現什麽有趣的事，同樣笑得不可自抑。

衛夏不明所以，滿臉都是問號；衛秋半掩檀口，眉眼彎彎。

衛媪被笑聲引來，看到眼前的場景，咳嗽一聲：“女郎，禮！”

本要止住的笑聲再次揚高，少年和少女近乎笑出眼淚。等到笑聲停止，仿佛渾身的力氣都被抽走，差點當場仰倒。

“阿姊，塵埃落定之後，需當剪除後患。”趙嘉低聲道。

“我知。”衛青蛾又拿起蒸餅，用力咬上一口，搭配熱湯送下腹，“先用飯，飽食後再言他事。”

姊弟倆又開始用膳，都是胃口大開，将衛媪準備的蒸餅和羊肉全部吃完，連腌菜都不剩半點。

太守府內，魏尚放下魏悅送回的竹簡，端起漆盞飲了一口。主簿和五官掾前來回禀，言郡內良家子俱已摘錄，凡錄名者都将于近日入城擇選。

“由主使擇定即可，不必回我。”魏尚打定主意不插手，連名單都不欲過問。

五官掾尚有政務，很快領命離去。

主簿落後一步，将趙嘉所為告知魏尚。對郡中大佬而來，城中的一切都不是秘密。趙嘉突然大手筆換金子，自然逃不開主簿的眼睛。聯系書佐透出的消息，稍微想一想就知道他是為了什麽。

“似阿多所為。”魏尚笑了笑，半點也不感到驚訝，“用粟麥換金，想必家中已空。待到長安來人啓程，我命人送車絹去。”

“我家中亦有絹，色豔，不為妻女所喜。趙郎君欲遣人出塞，無妨一并相贈。”主簿道。

“你言贈他不會收，言為市牛羊即可。”

“這……”

“換回來，留在阿多的畜場裏養着。”魏太守一邊笑，一邊打開木匣，取出一塊饴糖送到嘴裏，随後将木匣推到主簿跟前，“吃糖。”

主簿十分自然的取出一塊，和魏太守一起咔吱咔吱地咬了起來、

“使君有意助趙郎君擴大畜場？”主簿在魏尚手下多年，聽他提到牛羊畜場，很快推斷出背後之意。

“然。”魏尚吃完饴糖，端起漆盞飲下一口。

“可惜年歲太小，不然讓我兒帶去原陽城一同歷練。大好兒郎總要馬踏草原，砍掉幾顆胡人頭顱，方為建功立業之道。”

主簿點點頭，不用魏尚讓，自動自覺将手探入木匣，又拿出一塊饴糖。

“趙郎君聰慧，行事有章法，甚效趙功曹，将來必有一番成就。”

太守主簿對坐議事，等到諸事議定，一匣子饴糖也少去大半。看看匣子，主簿果斷又拿起兩塊，麻溜的起身告辭。

魏太守重新展開竹簡，審閱魏悅記下的練兵諸事，神情一片肅然。

待到擇選之日，被錄名的良家子都由父兄家人送往城內。衛青蛾父親戰死，亦無同胞兄弟，趙嘉提前趕往衛氏村寨，準備送她入城。

天剛放亮，垣門就已經打開，五六輛大車魚貫而出，車上是等待擇選的良家子，其中就有公孫敖的從姊，還有牧羊孩童阿陶的長姊。

女郎們的父兄或坐在車前，或騎馬行在車輛左右。

隊伍沉默前行，氣氛凝重，無一人出聲。

一個二十出頭的青年耐不住，對坐在車上的妹妹道：“阿妹如能入選，此去長安就為貴人，屆時莫要忘記為兄。”

少女不出聲，陪她坐在車上的阿陶雙目噴火，怒視馬上的兄長，想要開口，卻被少女一把按住。

“阿姊，阿兄怎能如此！”

“不用理他。”少女容貌秀麗，看着馬上的青年，眼底泛着冷光，直将對方看得打了個哆嗦，不自在的轉過頭，才收回視線，叮囑孩童道，“如我入選，你要記得孝順阿翁阿母。如果我能活着，必要掙出一個前程，讓阿翁阿母和你都過上好日子。”

少女抱緊孩童，像是抓住最後一根浮木。雙目合攏，淚水滑過眼角，浸入孩童的發中。

“真是，明明是好事……”青年不記教訓，又嘟囔一句。

破風聲陡然襲來，坐在車前的中年男子面帶沉怒，揚起長鞭，啪地一聲甩了過去。青年本能的舉起手臂格擋，不想鞭子力道太大，直接繞過他的前臂，将他從馬背拽到地上。

“阿翁？”青年握住手臂，滿臉不可置信。

“給我滾！休要讓我再看見你！”中年男子收回長鞭，臉頰因怒氣抖動。

青年呆呆的坐在地上，看着車隊走遠，不知如何反應。

少女抱着孩童，看向父親高大的背影，張嘴想要說什麽，卻被中年男子打斷。

“阿梅，是我沒本事。”中年男子沒有回頭，聲音沙啞，“別怨阿翁。”

“阿翁，我不怨。”少女松開孩童，移到中年男子身後，安慰道，“阿翁，我不一定入選。就算要去長安，也未必沒有前程。”

男子嘆息一聲，用力攥緊馬鞭。

少女回到原位，重新将阿陶抱進懷裏，輕輕搖着：“阿弟，去城內還早，睡一會。”

孩童将頭埋入少女懷中，壓抑住模糊的哽咽。

隊伍繼續前行，其他車上的少女也和阿梅一樣，都在盡力安慰家人，只是效果并不顯著。行至中途，這些敢同匈奴拼命的漢子都是眼眶發紅，大手握成拳頭，用力得關節發白。

衛青蛾的馬車行在車隊之後，趙嘉策馬走在旁側，聽到風中傳來的只言片語，兩人陷入沉默，再未出一言。

良久，少女才道：“阿弟，你言要馬踏茏城，可作數？”

“必當踐言。”趙嘉眺望北方，鄭重發下誓言。

隊伍行至城門前，天已大亮。

從各縣趕來的大車絡繹不絕，在城門前排起長隊。

擇選地在宦者的下榻處，鑒于窦太後的命令，章程和以往略有不同，不過大體還是家世相貌為重。

沙陵縣的良家子排在最先，衛青蛾先父有爵，曾在郡內為官，第一批得主使親見。

少女臉頰上的傷已經開始愈合，先前用了草藥，痂都已脫落，再覆上一層薄粉，一點看不出是新傷，俨然是多年前留下的疤痕。

得書佐提醒，知曉眼前少女就是衛青蛾，宦者特意多看了兩眼。見到少女臉頰上的疤痕，眼底閃過一抹驚訝，很快又變成笑意，對記錄的書佐道：“面有瑕，貌為中下，不取。”

“諾。”

書佐展開名冊，拿起刀筆，将衛青蛾的名字劃去。随後又展開另一冊竹簡，記下落選的因由。

趙嘉等在院外，并不知道裏面情況，難免心生焦急。

直至院門打開，衛青蛾和另外幾個落選的女郎走出，趙嘉才終于松了口氣，大步迎上前：“阿姊，一切都好？”

衛青蛾颔首，見趙嘉命健仆去趕大車，當下拉住他：“阿多，路窄，車過不來，我騎馬。”

趙嘉沒有異議，轉身時發現少女鬓角微松，驚訝道：“阿姊，你的銀釵呢？”

“送人了。”衛青蛾從腰帶裏取出一條布巾，将烏發系在身後。和趙嘉一起行至街尾，從健仆手中接過缰繩，利落的躍身上馬。

“歸家！”

擇選持續整整十日，入選的少女都被留在城內，準備随宦者啓程。

阿陶的長姊也在入選之列。

此刻，她和另外三個女郎坐在一輛大車上，身後是家人為她收拾好的衣物，發上只有一根絹帶。少女手中牢牢握住一只布袋，裏面是雕刻梅花紋的銀釵。

車身微微晃動，少女靠在車欄上，擡頭看向未知的前路，将布袋貼在胸口，手指越攥越緊，目光逐漸由迷茫變得堅定，再無半分動搖。