漢侯

第33章

冰雹來得快去得也快，等趙嘉回到畜場, 天空已經放晴。碧綠的草叢中, 滾落拇指肚大小的冰晶, 陽光照耀下，外層已經開始融化。

趙嘉跳下馬背, 将一路護在懷中的衛青抱到地上。

四頭身站穩之後，第一件事就是打開布袋，查看野鴨蛋是否完好。确定沒有一顆損壞, 才揚起明亮的笑容, 對趙嘉道：“郎君, 一枚都沒破！”

“好。”趙嘉摸摸衛青的頭，讓他将鴨蛋送去給孫媪。

“問問孫媪是否能孵, 如果不能, 今日就煮了吧。”

突來的冰雹攪亂了趙嘉的心緒, 愉悅的心情消失無蹤, 很快被滿心擔憂所取代。去歲邊郡遭逢雪災，田畝盡數絕收。今年春耕之後, 邊民好不容易有了盼頭, 哪料會降下冰雹！

推開棗紅馬湊過來的頭, 趙嘉用力搓了搓臉。幸虧還有畜場, 若是全靠田地出産, 今年的日子肯定不好過。

“熊伯可回來了？”牽着棗紅馬走到圍欄邊，趙嘉喚住一名青壯。看對方狼狽的樣子，明顯是頂着冰雹趕回。

“回郎君, 熊伯還在田裏。”青壯放下破損的犁具，抹去臉上的水漬。

“傭耕也在？”趙嘉問道。

“都在。”青壯點頭道，“雨雹砸在田裏，不少谷子被砸倒。熊伯和長伯帶人下田，看看還有多少能救。”

趙嘉沒有再問，躍身上馬，準備親自去田中看一看。

見他上馬要走，季豹忙飲盡碗中溫水，用袖子抹了抹下颌，回身取下獵來的野鴨，順便将金雕綁住腿，一并交給送水的婦人。

“野鴨收拾好，交給孫媪烹制。金雕好生養着，郎君說養好了再放走。”

“不拔毛吃掉？”婦人倒提起金雕，和抓只蘆花雞沒兩樣。

金雕聽不懂人言，卻能感受到“危險”，立即掙紮着大叫。

盧信和公孫敖正在檢查圍欄，聽到嘹亮的鳴叫，一齊望過來，就見季豹打馬而去，一名婦人提走野鴨，另一人抓住金雕的腿，正單手托起它受傷的翅膀。

“是雕？”盧信一邊将木板架到木樁之間，一邊詫異道。

“看樣子是受傷了。”公孫敖抓起麻繩，将木板固定住。

阿魯和阿蠻将煮熟的豆渣倒進食槽，抓住幾頭公羊的角，斷奶不久的小羊才敢上前，争搶着食槽內的草料。

幾個三頭身蹲在地上，好奇的撿起冰晶，舉到眼前，對着陽光看去。冰晶炫發五彩，幾人看得入迷，不時發出一陣驚呼。

“別玩了，來幹活！”

阿魯又抱來一捆青草，招呼湊在一起的三頭身：“快來幫忙，不幹活就沒飯吃！”

三頭身們紛紛丢開冰晶，拍拍手，一路跑到少年身邊，幫忙一起搬運草料。

衛青找到孫媪，遞過裝着野鴨蛋的布袋，轉述趙嘉的吩咐。

“孵野鴨？”孫媪将洗好的粟米倒入甑中，在釜中添了水，讓一個婦人看着火，自己帶着衛青走到一旁，查看布袋中的野鴨蛋。

幾只蘆花雞在木屋旁溜達，撿拾灑落的粟米，刨出土裏的草籽和蟲子。

孫媪舉起一枚野鴨蛋仔細看了看，就朝母雞孵蛋的草窩走去。

衛青亦步亦趨的跟在孫媪身後。帶着野果歸來的三頭身看到，也好奇的跟了過來，想看看孫媪要做什麽。

草窩上趴着三只蘆花雞，都是羽毛蓬松，看着沒什麽精神。待到孫媪走近，立刻狀态不同，咯咯的叫出聲音。

附近的蘆花雞快速飛過來，撲扇着翅膀啄向孫媪和衛青。

孫媪根本不當一回事，輕松将蘆花雞擋開。幾步走到右側的草窩前，一把将目标抓起來，數了數草窩裏的蛋，很快将四枚野鴨蛋混了進去。

野鴨蛋的蛋殼泛着青綠，個頭也比雞蛋大，放在一起，一眼就能看出不同。

蘆花雞似乎并不在意，被孫媪抓起來時拼命掙紮，等到被放回窩裏，立刻展開翅膀，還将外邊的蛋向裏撥了撥，然後警惕的看着孫媪和衛青，嚴防他們靠近半步。

三只蘆花雞都被抓過一遍，袋子裏的野鴨蛋也被混進草窩。孫媪将布袋遞給衛青，道：“收好。只要蛋能孵出來，肯定能養活。”

雖然沒有養過野鴨，但在孫媪看來，只要能出殼，不被野狼和鷹咬去，養大吃肉不成問題。

“這是野鴨蛋？”幾個三頭身湊到衛青身邊，踮腳看向草窩。

“對。”衛青抖抖布袋，仔細收好，挺起胸脯道，“我和郎君找到的！”

“郎君？”

“郎君帶我騎馬，在溪邊看到的。”

“真好……”

三頭身們很是羨慕。

他們的身高還不及衛青，體格雖然不錯，迄今為止也只能騎一騎小馬駒。真正上過馬背的除了公孫敖，也就只有衛青。

幾人說話時，孫媪已經回到木屋，接過婦人處理好的野鴨，塗抹醬料準備烤制。

釜中的水蒸騰起熱氣，順着氣孔進入甑中，無需太久，粟米就會蒸熟。

兩名婦人鋪開案板，将之前做好的蒸餅橫着切開，塗抹醬料，夾入荠菜和兔肉，摞在鋪着綠葉的藤筐裏，等着一起送去田頭。

自開春以來，畜場周圍總是會發現野兔，常常一發現就是一窩。

起初還需要婦人和青壯動手，随着盧信等少年的加入，衛青和三頭身們也陸續學會了捕兔技巧。即使拉不開弋弓，只要會搓繩子，能記住如何下套，找到野兔常出沒的路徑，就能有所收獲。

整個過程必須有耐心，動作也必須快。

耐心是為了等兔子出現，動作快是趕在草繩被咬斷前抓獲目标。

随着孩童們的捕兔技巧日趨娴熟，但凡有野兔靠近畜場，絕對是有來無回。偏偏西漢的兔子就是如此倔強，秉持一種我不入虎穴誰入虎穴的大無畏精神，前仆後繼，一窩接一窩成為衆人的盤中餐。

待到粟米蒸好，野鴨也烤得半熟。油脂順着微酥的表皮滑落火中，爆開一聲輕響，随之爆開的還有誘人的焦香。

婦人們利落将粟米盛入木桶，蓋上蓋子，放上套好的馬車。裝蒸餅的筐子放在桶旁，鴨肉還需時辰，來不及送去，代之以大碗的肉醬。再加上新鮮的荠菜和加了蘿蔔的熱湯，就是衆人的飯食。

“速去速回。”孫媪檢查過木桶和藤筐，用繩子固住，口中叮囑道。

送飯的婦人點點頭，一人坐到車欄上，另兩人策馬在旁，沿着馬蹄踏出的土路，離開了炊煙尚未飄散的畜場。

趙嘉和熊伯走在田間，看到被冰雹砸倒的粟麥，忍不住吸了一口涼氣。情況不如他想象中糟糕，卻也好不到哪裏去。以腳下田畝估算，不至于絕收，減産五成以上卻是板上釘釘。

“可惜了。”熊伯彎下腰，撿起一株已經挂漿的粟，滿臉都是心疼。

長伯和在場的青壯傭耕皆是沉默無聲。

他們兢兢業業從二月忙碌至今，從不敢懈怠，本以為能有個好收成，哪裏想到，一場天災幾乎毀了衆人所有的努力。

“熊伯，大概還能救幾成？”趙嘉問道。

“三到四成應該有。”熊伯站起身，沉聲道，“郎君，今歲的田租怕是不足。”

“無妨。”趙嘉的視線掃過衆人，朗聲道，“一場雨雹而已，且不言有三四成可救，縱是絕收又有何妨？去歲雪災尚能平安度過，今歲定也無礙！”

趙嘉的話給了衆人底氣，心中的擔憂仍在，臉上的愁色總算消去幾分。

熊伯和長伯打起精神，将青壯和傭耕們分派開，決定盡快查看田畝，确定受損的範圍。趙嘉站在田邊，看着陽光下融化的冰粒，開始認真思考，是否能補種些什麽。

思來想去始終沒有結果，最終只能嘆息一聲，他果然不是種田的料。

“大不了買更多牛羊！”趙嘉下了狠心，開始估算家中的錢絹能買多少牛羊。

如果老天爺不給飯吃，再來一場冰雹，剩下的三四成出産估計都會打水漂。

田租暫且不論，想要平安過冬，必須有足夠的糧食。用錢買糧不劃算，儲備足夠的牲畜，從南來的商人手中換糧才更加穩妥。

如果糧價實在太高，大不了殺牛宰羊，總能熬過一冬。

婦人送來飯食，衆人以最快的速度填飽肚子，放下碗筷，又急匆匆返回田中。

趙嘉幫不上太多忙，留下還有點礙事，幹脆和婦人一同返回畜場，準備清點一下現有的牛羊，确定接下來還需買到多少，才能做到有備無患。

不承想，就在他清點犍牛數目時，盧信和阿魯一起走到他跟前，給了他一個偌大的驚喜。

“郎君缺少牛羊？”盧信問道。

“對。”趙嘉點頭。

“仆知曉有幾支匈奴別部常在雲中郡北邊放牧，其中丁零和氐、羌皆有仇，彼此常會仇殺，勝者會搶走敗者的牛羊和奴隸。烏桓人常從這幾支部落中市換牲畜，價格比城內至少低四成。郎君之前買到的馬駒，就是那些烏桓人從羌人手中換來。”

“丁零也會襲擊匈奴本部的牧民，只是常挑落單的下手，做得十分隐秘，很少會被發現。”

趙嘉停下動作，凝視站在面前的兩個少年。

“你們怎會知曉得如此清楚？”

“仆等要活命，就要清楚匈奴人在哪裏放牧。不曉得确切地點，也得知曉大致範圍，如此才能躲開游騎和牧民。”盧信頓了頓，猶豫道，“還有……”

“還有？”

“仆的阿翁是匈奴人，阿母是随韓王信入匈奴的漢人後裔，阿翁沒死之前，仆一直生活在蘭氏部落裏。”

“你父既是匈奴人，因何淪為野人，又為何用漢姓？”趙嘉問道。

見趙嘉沒有追究自己之前隐瞞身世，盧信攥緊的手指略微放松，繼續道：“仆父被右屠耆王麾下當戶所殺，阿母被搶走，幾個兄弟都被殺死。仆因不及車輪高，免去一死，成了奴隸。不堪忍受折磨，趁外出放牧帶着阿魯一起逃跑，其後又遇到阿蠻幾個，一同在草原流浪。怕被仇人發現，一直用的是母姓。”

趙嘉看向阿魯，問道：“你也有匈奴人血統？”

“仆是漢人！”阿魯又想呲牙，被盧信一拍腦袋，才悶聲悶氣道，“仆記得不多，只記得匈奴人殺進裏中，仆和阿翁、阿母一起被掠走。阿翁在中途死了，阿母護着仆，後來也死在匈奴人手裏。”

講述這段記憶時，阿魯的臉上并無太多表情，語氣甚至都沒有多大起伏。

“仆不叫阿魯，”話到這裏，阿魯的情緒終于産生變化，“那些匈奴人根本不将仆等視做人，被劫掠的童子全都叫奴，阿奴！”

“阿蠻三人也是一樣？”趙嘉問道。

“不，他們的确是草原野人。”盧信搖頭道。

趙嘉靠向欄杆，右臂環在胸前，左手支着下巴，許久沒有再出聲。

盧信和阿魯都沒有出聲，他們在等着趙嘉做出決定。

如果趙嘉發怒，他們很可能會被趕出畜場。然而，他們想在這裏生活下去，想保有眼前的一切，就必須做到誠實，不能再繼續隐瞞。

“除了身世之外，可有其他隐瞞？”趙嘉問道。

“沒有。”盧信和阿魯一起搖頭。

“将你們知道的別部情況詳細說明，其他的我來想辦法。”趙嘉單手撐着木樁，坐到欄杆上，“如果能低價買來更多牛羊，給你們記一大功！”

盧信和阿魯對視一眼，又一起看向趙嘉，臉上的疑惑清晰可見。

“郎君，你不生氣嗎？”

“為何要生氣？”趙嘉挑眉。

“仆隐瞞身世，沒有說實話。”

“算不上。”趙嘉拍拍身邊的木樁，随意道，“烏桓人抓到你們時，你們的确是在草原流浪？”

盧信和阿魯點頭。

“那在這一點上，你們不算說謊。”

“仆的阿翁是匈奴人。”盧信顫聲道。

“你認為自己是匈奴人？”

“不！”盧信用力搖頭，雙目中盡是兇狠，“他們是仆的仇人，總有一天仆要殺光他們！”

“那不就結了？”趙嘉笑道。

阿魯看看趙嘉，又看看盧信，來回幾次，最終将目光落在趙嘉身上；“郎君，仆能繼續留在這裏？”

“當然。”趙嘉跳下欄杆，用力一拍少年的肩膀，笑道，“你是我買下來的，如果跑了，我豈不是要虧本？”

“那仆可以有漢名了？”阿魯雙眼發亮。

“當然可以。”趙嘉颔首，“你想叫什麽？”

“匈奴人殺了仆的親人，把仆當做奴隸，仆和阿信一樣，早晚要踏破他們的部落，殺光裏面的每一個人！”阿魯惡狠狠道，“仆早就想好，仆要叫破奴！”

“破奴？”趙嘉沉吟片刻，點頭道，“這名字不錯，你本姓什麽？”

“仆不記得。”阿魯搖搖頭，認真道，“如果郎君不棄，仆想姓趙。”

趙破奴？

趙嘉頓了一下，這名似乎有點熟？

“郎君，仆為郎君家僮，也當改姓。”盧信認真道。

“既如此，自今日起，你二人同姓趙。”看看面前的兩個少年，趙嘉沉聲道。

“諾！”趙信和趙破奴大聲應諾。

不遠處，魏山和魏同對視一眼，突然間覺得，根本用不着他們動手，趙郎君就能輕松馴服這幾頭狼崽。

“該怎麽向公子禀報？”魏同用胳膊肘捅捅魏山。

“實話實說。”魏山吐出四個字，低頭繼續擦拭短刀。