漢侯

第4章

大雪下了整夜，屋檐挂下成串的冰淩。

天已經放晴，風卻愈發的冷，游蕩在村寨外的狼群不見蹤影，距垣門大概五十步，有兩個鼓起的雪包，四周凝固一片暗褐色，邊緣處還散落數根結冰的骨頭，明顯是狼群昨夜的獵物。

垣門打開後，幾名青壯上前查看，從殘存的頭顱和幾塊破碎的皮毛推斷，應該是從北邊跑來的羚羊，不是從村寨走失的家畜。

“今年的雪太大。”獨臂老者站在門邊，眺望無盡的雪原，神情中現出一絲擔憂。

往年的狼群在雲中城北面就會停住，很少繼續深入。今年連沙陵縣附近都見了狼群，可見遭災的地界有多廣。

有了這樣的認知，老者不免慶幸，幸虧有魏使君坐鎮，使匈奴不敢輕易踏足雲中郡，不然的話，天災人禍齊至，不知又要減少多少丁口。

“快些收拾幹淨，遠遠丢開，免得引來狐和黃鼬。”

青壯們應諾，掄起木鍁加速鏟雪，将殘存的羚羊屍體堆上木車，推往更遠處傾倒。

随着天色放亮，土垣內逐漸響起人聲。伴着雞鳴狗吠，沉寂一夜的村寨開始變得生機勃勃。

往年冬日，村中青壯都是結伴外出打獵，運氣好的話，能獵到個大的野獸，到軍市中換取粟米和鹽醬。

今年略有不同。

逢牛羊大批出欄，既要陸續運往城內，也要防備饑餓的野獸，青壯多被召集起來，輪換到畜場看守。連續出工五日，就能換來一個四口之家半月的口糧。

日前匈奴南下，邊郡大舉增兵，年滿二十歲的青壯多被召入軍中。看守畜場的都是耳順之年的老者，還有部分能開弓揮刀的婦人。

趙嘉原本做了最壞的打算，一旦匈奴撕碎防線，踏入雲中郡，就立刻放棄畜場，把人全部召回村寨或是送入雲中城。

總之，人命大過天，牛羊沒了可以再養，人沒了就什麽都沒有了。

不料想，看守畜場之人無一退走，日夜持弓箭短刀巡邏，擺明匈奴敢來就和他們拼命！

“不讓咱們活，他們也別想活！”

戰國時，雲中本為趙地，北接胡寇，出了名的民風剽悍，好射獵。

燕趙多豪俠。

這種尚武精神和秦國類似，只是相比秦國重法典，行事一板一眼，趙國的壯士們更崇尚自由。

然而，兩者有一個共通點：遇到外族絕不客氣！

戰國時，趙國将軍李牧把匈奴打出腦漿子，十多年不敢南下。秦王掃平天下，聽到一句“滅秦者胡”，蒙恬旋即帶兵出塞，滿草原的清地圖。

可惜秦二世而亡，天下大亂，群雄并起，至漢定鼎中原，匈奴又出了冒頓這個殺爹的狠角色，漢高祖白登被圍，之後漢匈之間的戰争，漢朝大多處于守勢。

這并非說漢朝沒有狠人。

恰恰相反，如魏尚、郅都等邊郡太守，照樣能讓匈奴繞道走。文帝年間也曾集結重兵，打算和匈奴幹上一場，可惜國內出現叛亂，最終沒能實現。

邊郡常年遭受匈奴騷擾，邊民提起匈奴，更多的不是畏懼，而是憤怒憎惡，恨不能寝其皮啖其肉。

今年發生雪災，田地絕收，趙嘉的畜場是衆人活下去的希望，敢打碎這個希望，甭管是誰，必須幹死！

明白衆人的決心，趙嘉沒有繼續勸說，只是私底下吩咐虎伯，在送糧時多給一些，并取出家中積攢的羊皮，發給守夜的老人和健婦。

好在他擔憂的事沒有發生。

匈奴北返之前，并沒有真正踏入雲中郡。被征召的青壯平安歸來，軍市、馬市重開，一切又開始走上軌道。

等到下次開市再換一批粟菽，今冬就能熬過去。待到開春雪融，開墾田畝，增養一批牛羊，更多的計劃都能提上日程。

用過早飯，趙嘉就準備往衛家拜訪。

漢時實行兩餐制，在雲中城時，趙嘉一直守着這樣的規矩。搬出城後，規矩就被打破，由一日兩餐改為一日三餐，中間還要加頓點心。

虎伯對此毫無異議。

只要郎君長得好，其他都是毛毛雨！

事實上，因為趙嘉開始抽條，個頭瘋長，人難免就顯得瘦，這讓虎伯很是擔憂，恨不能讓趙嘉一天吃五頓，至少多長些肉。

趙嘉也很無奈。

記憶中，趙功曹可是身高八尺，能在馬上揮動長戟的硬漢。以他目前的情況，個子或許能達到，其他方面，真心就只能想想而已。

好歹是功曹之子，去別人家裏拜訪不能再一身短褐。換上藍色深衣，束上一條紳帶，依舊套上獸皮制的靴子，再披一件鬥篷，趙嘉就準備出門。

提到深衣，就不能不提漢朝沒裆的褲子。

真心是風過走光。

好在這裏是邊郡，男子幾乎人人都會騎馬，趙嘉堅決要在褲子上加檔，制成改良版大袴，也就不顯得那麽另類。

“今日恐還有雪，郎君當早去早歸。”虎伯叮囑道。

趙嘉颔首，并道：“如鶴老遣人來問，照我之前所言即可。”

“諾。”

健仆本要備車，趙嘉卻搖搖頭，親自到馬廄中牽出一批棗紅大馬。

此時還沒有高鞍馬镫，也沒有馬蹄鐵，只有一條繩扣方便上馬。趙嘉也沒想過把這些弄出來。

道理很簡單，匈奴也會學習，他們的騎兵數量龐大，勝于如今的漢朝。馬镫馬蹄鐵都沒什麽技術含量，貿然做出來，不等漢朝軍隊大規模裝備，反而被匈奴學去，那無疑将是一場災難。

趙嘉八歲就學習騎馬，馬上作戰有待商榷，策馬揚鞭卻沒有任何問題。

又吩咐虎伯兩句，趙嘉帶着兩名健仆離開，朝位于更西側的一處村寨奔馳而去。

道上人煙稀少，僅有馬蹄踏雪的脆響。

冷風迎面襲來，掀起趙嘉身上的鬥篷，口中呼出的熱氣凝結成霧，眉毛和睫毛很快就染上白霜。

奔馳大概一刻鐘，前方出現了土垣的影子。

自從趙嘉證明箭樓土牆可以增強安全系數，附近的村寨也紛紛效仿。

現如今，沙陵縣東北部的一鄉十亭，百姓聚居處都有類似建築，更開始向其他鄉中延伸。連臨近的陽壽縣都受到影響，還有人特地趕來，就為親眼看一看，回去好仿效建造。

趙嘉三人來到垣門前，守門的老者認識趙嘉，無需多言，已經讓開道路，許三人進入村寨。

垣內布局和趙氏村寨大同小異，只是屋牆上的瓦當更顯精美，而且家禽數量明顯更多。趙嘉策馬前行一段距離，就有五六只蘆花雞振翅飛過。

絕對是飛，趙嘉敢對太陽發誓。

村人大都認識趙嘉，紛紛打着招呼。還有人詢問趙氏畜場是否還需人手，他們都有一把子力氣，也分毫不懼虎狼。

“雪融後必要招人。如有意，可往鶴老處記名。”趙嘉答道。

“郎君恩義！”

“大家同在一鄉，自當彼此照顧。嘉不過盡己所能，長者無需如此。”

見有年長者下拜，趙嘉連忙翻身下馬。衆人陸續包圍過來，不到百米的路，硬是走了足足五分鐘。

待到衛家門前，一個身着麻布衣裙，外罩皮襖的女仆已經候在門邊。另有健仆打開大門，請趙嘉一行入內。

走進院中，西側同樣是馬廄，馬廄旁圈出一排籬笆，裏面養着十多只蘆花雞。東側是一輛空置的大車，還有一株光禿禿的桑樹。

趙嘉穿過前院，走進迎客的正室。

一名身着綠色深衣，碧玉年華的少女正坐在屋內。

少女面前有一座地爐，爐上立有銅架，架上懸有陶盆，盆裏正汩汩燒着熱湯。

“阿多，來坐。”

少女擡起頭，面容稱不上美，眉眼間卻帶着一股英氣，讓人移不開雙眸。

趙嘉兩步走到近前，拱手行禮，引來少女一陣輕笑。

“行了，快坐下。這裏又沒旁人，擺這幅姿态作甚。”

趙嘉咧咧嘴，坐到少女對面的蒲團上，接過一碗熱湯，等着少女開口。

少女示意女仆來移走陶盆，雙手合攏在身前，淡然道：“我父已去三年，我意欲招婿。”

“招婿？”趙嘉皺眉。

少女所謂的招婿，不是傳統意義上的成婚，而是招贅婿。

簡言之，娶個男人過門。

少女名喚青蛾，其父與趙功曹是同僚，當年曾一同上陣殺敵。在趙功曹死後，沒少照顧趙嘉。只是和趙功曹一樣不走運，三年前遇匈奴犯邊，戰死沙場。

少女的母親已經改嫁，随夫家移居九原城，母女倆漸漸斷了聯系。即使漢初對女子束縛較少，在沒有兄弟的情況下，少女一人撐起家門也比趙嘉要難上數倍。

值得慶幸的是，少女目光精準，氣概不輸男兒。在趙嘉開辦畜場時，将家中近萬錢都投了進去。如今牛羊出欄，成本已能逐漸收回。如果發展順利，今後的回報必然不菲。

嫁入夫家，如若遇人不淑，很可能面臨産業被奪的風險。可即便如此，招贅婿也算不上是個好主意。

“阿姊，不要着急做決定，或許還有其他辦法。”趙嘉道。

“其他辦法？”少女上下打量着趙嘉，最終搖頭嘆息，“可惜你年紀還小，不能同我生個孩子。如若不然，我哪用得着這樣費心。”

趙嘉正喝熱湯，聞言，一口嗆在喉嚨裏，咳嗽得雙眼發紅。

“這不能用來說笑……”

“我沒有說笑。”少女嘆息道，“前朝時，我祖無氏無姓，仍憑軍功得爵。我不願家門就此泯于衆，我子必要姓衛。”

趙嘉停止咳嗽，正色看向少女。

“如招贅之人生有他念，該當如何？”

漢時贅婿地位極低，甚至低于商賈。除必服的勞役之外，每逢戰時，勢必被第一批征發。運氣好的，充當役夫運送糧草；運氣不好，發把刀就要充當敢死隊。

這樣的身份地位，除非為報償恩義，或是實在活不下去，但凡有些志向都不會甘願成為贅婿。

“我有忠仆，這裏亦是邊郡，讓一個人消失很是容易。”少女挑眉輕笑。

趙嘉瞬間明白了。

于少女而言，招贅的目的就是為了孩子。有了孩子，孩子他爹完全可以滾球。自己不願意圓潤，她不介意推上一把。

這是西漢。

太後可以稱朕的時代，什麽夫為妻綱，在董仲舒上線之前，不存在的。

何況孔孟提的是道德觀念和規範，董仲舒卻發揮出個陽尊陰卑理論，要是他上線的時候窦太後還活着，百分百會像轅固一樣被丢進野豬圈，而且沒人遞刀子。

“還有一事。”少女收起笑容，正色道，“上月新縣令赴任，你當知曉？”

趙嘉點點。

“日前鄉老前往拜見，獲悉新縣令曾得代國相舉薦。”

代國相？

趙嘉的腦筋開始飛轉。

在同代的西漢諸侯王中，劉登基本屬于小透明。

七國之亂過去沒多久，有能力有底氣的諸侯王基本都在叛亂中露過臉，這位連打醬油的機會都沒有，完全被遺忘在角落。

代王雖然沒什麽存在感 ，代國相卻不一般，姓灌名夫，在七國之亂時立下戰功，被景帝重用。

沒印象？

魏其侯窦嬰被斬首棄市，這位可是引子。

不過，距離這位倒黴還有将近二十年，現如今，他依舊是兩千石的重臣。更重要的是，趙嘉曾聽官寺主簿言，這位代國相和魏太守有些龃龉。

簡單來說，互看不順眼，不是一路人。

新任沙陵縣令由他舉薦？

對趙嘉來說，這可算不上一個好消息。