第42章
進了屋子, 薛蟠着實尴尬, 竟覺着有些口幹舌燥, 手也不知道放在哪兒, 全無素日的大方, 柳湘蓮和寶釵坐在那，見他這樣緊張，心下不由好笑。
想着寶釵雖聰慧，到底是個姑娘家, 柳湘蓮覺着少不得自己來拆開這個魚頭, 便細細的問了起來, 薛蟠見他問, 實在不好隐瞞的, 便将兩人的事兒簡略着說了，又道, “我雖知道他身份高貴, 可當日他本落魄，萬料不到有今日的, 如今反悔也晚了, 不怕你們笑話，我這一顆心都撲在了他身上，此時定然不能坐視不理的。如今他有危險, 我自知微不足道，也是要救他一救的。”
說着看向寶釵，“我實在不知道這婚事竟有這緣故, 如今便依你了，你若是覺着不妥，咱們退了便是，也犯不着怕得罪人。”
寶釵搖頭，如今知道了這事兒，便更不能退了，雖對于自己“高嫁”的這門婚事心裏難免有想法，可是若李長吉真的出了意外，還是要靠人家庇佑才對，因此只說願意。
對于薛蟠，她倒是有話說，“如今戰場兇險，何況路途遙遠，你若是去了，路上的耗費，可能遇見的盜匪，都要考慮到了，我知道你是一根筋的人，只怕攔着也沒用，不過好歹想着家裏一些，別把命搭上，想想我和媽，都等着你呢。”說着滾下淚來。
薛蟠見她這樣，難免手忙腳亂，安慰一番，半晌寶釵方止住哭泣，柳湘蓮沉吟一番，“我知道你如今是非去不可，聽說越是靠近盤城關，越是盜匪橫行，如今打着仗，将士們都顧不得那個，流民也多，你帶着糧食去，定然不安全的。好在我行走江湖，倒還認識幾個朋友，盤城關定然是有糧草存餘的，也夠他們撐上幾日，不如我去聯絡幾個朋友，護着你上路，也安全一些，何況你籌集人手，調配糧草也要時候，此事急不得。”
薛蟠原本心內着急，恨不得立馬就飛過的，聽兩人這麽說，又覺着此回出門至少要兩三個月，少不得将家裏的事情安排妥當了才好，因此點點頭，便忙亂起來。
先是抽調人手，又雇車船，跟着去運送糧草，接着又将賬上的錢全都拿出來，又派人大肆收購了許多糧食，藥材是顧不得了，總以糧食為要。幸好如今邊關戰事再起的消息被壓了下來，知道的人并不多，林林總總的，十來天的時間總共籌集了六千多石的糧食，估計着夠那一萬人吃個十日左右，他們先行走着，後續再派人收購，陸續的再送，何況十日時間，估計也夠個緩沖。
料那軍需官雖拖延，到底不敢拖延太久，五六日也差不多了，因此這些糧食是綽綽有餘的，花費了三四天的功夫，便将東西都收拾齊整，薛蟠叮囑了薛蝌一回，讓他看着生意和家裏，凡事多小心些，又叮囑寶釵務必将薛姨媽瞞緊了。
柳湘蓮一路給朋友們去信，讓他們沿路跟上，又在京城裏糾結了十幾個江湖朋友，跟着一路去了，衆人不知端的，看他這樣，只以為是要去做糧食生意，想着如今米價平穩，也不知道能不能發財。
先是走了五六日的水路，然後換車馬，一路往盤城關行去，總要五六日的時間，京中此時已經入春，但是一下了水路換車馬，便覺着冷起來，行了兩三日，離盤城關越發近了，也更加冷起來，天上還飄起了細雪，幸而薛蟠帶了銀子，又給衆人都添置了衣服，人數實在不少，附近城鎮別說是繡娘了，稍微會點兒手藝的農婦都算上，總算一晚上之內趕齊，幸好他銀子帶的足夠，否則真是不足以應付路上的這些意外。
衆人穿好棉衣，又吃飽了飯，方才趕路，此時大多數都已經知道是往盤城關去的了，雖說害怕，但想着如今親已經和了，覺着戰事不會再起，并沒有多害怕，何況說好了将糧食運到便讓他們回來，還有人相送，錢給的又大方，衆人自然都心服口服。
此時盤城關已經快要斷糧，他的臉色冰冷，神情十分凝重，按理前日就該到的糧隊并沒有到，明日若是再無人來，将士們就要吃不上飯了。
他原本計劃是，将和親的郡主送過去，趁着晚上戎族人回返，然後一舉殲滅，可是如今連糧食都要斷了，又拿什麽去偷襲，若被那頭知道了消息，恐怕不但衆人性命不保，連這城池都要丢了。
正焦急間，忽見賬外的士兵進來，遞了個信鴿給他，李長吉一見這鴿子，瞳孔微妙的縮一下，這是吳大用的信鴿，不知道如何到了這裏，想到可能是京中的消息，他的心微妙的沉了一下，随即解開來看消息，字跡卻是熟悉至極的：已到城外一日之距，帶十日糧草。落款一個小小的蟠字，正是薛蟠。
見了這消息，他也顧不得別的了，立時傳令下去，帶着五百人馬去接。
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衆人因見糧食遲遲不到，已經有些人心惶惶了，此時聽說來了運糧的隊伍，各個蠢蠢欲動，興奮起來，都要跟着去看，又有細心的疑惑是為了穩定軍心在騙人，因此各個摩拳擦掌，想要去跟着看一看。
李長吉點了五百人，他們騎馬的速度很快，不到兩個時辰便迎到了薛蟠一行人，遠遠的見着了，都是高興不已，衆士兵見到是真的糧食，頓時興高采烈，各個喜的不行，薛蟠和李長吉兩個，素日相思苦，今日見了面，卻無話可說，只能拉着手，一切盡在不言中。
幸而衆人忙亂，都沒注意到他們，本來李長吉想要解釋一番，但想到薛蟠既到了此處，想必是都知道了，便也不再說話，攜着他上馬，将自己的披風給他披上，兩人一路回去了。
柳湘蓮遠遠的望見，輕笑了一聲，他還想着此事是薛蟠一頭熱，沒想到看對方也很上心的樣子，并不因身份的原因怠慢了薛蟠，也就放下心來，招呼着衆人繼續趕路。
此時有了五百士兵的護衛，路上順暢了許多，衆人也曉得上頭是有關系的，想着即将到來的工錢，都振奮了起來。
作者有話要說： 一石是十鬥，夢溪筆談裏記載每個民夫背六鬥米，士兵自己帶五天幹糧，一個民夫供應一個士兵，可以維持十八天，六鬥米吃十三天，一石米一個人可以吃21天，兩個十天吃一石米，一萬人十天要吃五千石米，加上路上的損耗，六千石米撐十天是要的。
古代糧食價格，據清朝軍機處檔案記載，光緒十五年上半年直隸省順天府、大名府、宣化府的糧價，以谷子、高粱、玉米三種糧食計算，平均每倉石計銀一兩四錢六分，算一兩五，之前兩千兩銀子買了一千三百石，出了三百多石，假設還剩一千，剩下的五千石需要七千五百兩，薛家還是能夠拿出來的，加上雇傭船只、馬車人手等，大概需要一萬兩左右。
賈府在年景不好的時候，烏進孝能進貢的大概是 五千兩銀子左右，因此對薛家來說，三四天一萬兩雖然多，還是拿的出來的。
一匹馬車理論上能拉五百公斤糧食，一石是六十公斤，大概要七百多馬匹，一千多人，這些人馬的飲食是路上單花銀子，不算在運輸的糧食之內。
