第18章
一聽說皇帝來了，衆位皇孫忙放下手中的東西都單膝跪地行禮，李長吉在靠門口的位置，皇帝的目光在他頭上停了停，才越過衆人向前走去。
“平身吧。”他的聲音聽不出任何波瀾，衆位皇孫謝過恩，才規規矩矩的站起來。講侍早就從座位上站起來侍立在一旁，皇帝在椅子上坐了，笑道，“不必拘束，我就是來看看你們功課如何，照樣講吧。”
聽他這麽一說，講侍躬身應了聲是，照舊講起功課來，衆位皇孫見皇帝在一旁坐着，早就一個個摩拳擦掌起來，只恨不得将十二分精神都打疊起來以吸引皇帝的注意，一時間課堂上的氣氛都熱絡了許多。
唯有李長吉坐在靠門邊的位置，穩穩的拿着書，仿佛皇帝不存在一樣。因為剛才推門時進來了冬日的冷風，他身上的衣裳又單薄，所以微不可查的呵了一下手。
衆位皇孫們表現都很不錯，講侍也很是欣慰，這其中少不了自己的功勞，不過皇帝本人倒是不置可否，也沒有什麽特別的表示，仿佛他就是為了純然的想關心一下皇孫們的學習進度而已。
待課講完了，他便出了課堂，一路往自己的養心殿行去，路上忽然飄起雪花來，這是今年的第一場雪。
皇帝停下了步伐。
“陛下，下雪了。”大太監魏珠悄聲提醒，“要不要打傘？”
看着細細的雪花，皇帝凝了一回神，忽然道，“朕記得太子出生那年冬天，雪下得格外大，瑞雪兆豐年，第二年的收成也格外好。”
皇帝已經很久沒提起太子了，怎麽如今又想起他來？知道先太子的分量，魏珠打了寒戰，不敢接話。
只聽皇帝輕哼了一聲，撫了撫衣裳袖子，“尚衣局的主管太監是誰，衣裳做的不大合适，換了吧。”
“是。”魏珠心中一凜，不敢多說，伺候着皇帝回養心殿去了，心中卻在不斷的嘀咕，他記得這衣裳穿着有兩天了，怎麽今日忽然不合适起來。
這麽想着，忽然想到剛才在北雍，三皇孫似乎是穿的單薄，皇上的目光多停留了一瞬，這個發現讓魏珠噤若寒蟬，不敢再細想，想讓個小太監去尚衣局傳話，終究覺着不妥當，自己親自去了。
這天，要變。
望着陰沉沉的天色，魏珠嘆息一聲。
想不到天變得如此之快，今日竟然下了雪，不過只下了一會兒便停了，地上蓋了一層細細的雪珠子，連土都沒濕就止住了，倒是天一直陰着。
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晚上薛蟠不放心，親自去接了寶釵回來，他特意在宮門口徘徊了半晌，想看看能否偶遇到李長吉，卻半天也沒發現人的蹤跡，又到了寶釵下學的時辰，只得罷了。
寶釵入宮伴讀也有了一段日子，公主郡主讀書不比皇子們，雖然看似寬松，實際上也是壓力不小。而且念書雖主要，其餘的琴棋書畫刺繡禮儀等，也占了不小的部分，特別是有的老師還會留下功課，有的主子不想做功課，留給伴讀也是有的，那麽這位伴讀就要想法子做兩份的功課，還要不被先生發現，因此，聽着輕松，實際上也是頗多苦楚。
所幸西寧郡主雖功課一般，卻向來不要寶釵幫她做功課，難得的是性子直爽，與湘雲有幾分相似，也并未因家世之故驕矜妄為，比起其他人，算的上好相處了。
今日寶釵回家，便覺氣氛頗為不同，奴仆們似是整肅了許多，香菱身邊也多了一個眼生的丫鬟，薛姨媽不待問，便全盤拖出，寶釵雖覺讓香菱管家有些不妥當，不過一來家裏确實無可用之人，二來看薛蟠的意思，娶親還早，慮不到這上頭，三來她性子最是随份守時，既已定了，也不必再多嘴，便點點頭表示知道了。
薛姨媽笑道，“論理，你身邊的丫頭也該添幾個，只有莺兒這一個得用的，文杏太小，日常慌手麻腳的，再添上兩個才好。剩下的幾個婆子，更是老邁糊塗，可惜你奶媽去的早，不然也能多個人幫襯。”
對此，寶釵不以為意，“使喚的人夠用就行了，雖只有幾個個，但我也用不到太多，家裏這許多人，做什麽又單獨添。”
見四周無人，薛姨媽方悄悄道，“傻姑娘，以前我不說，也覺着咱們祖上雖顯耀過，如今說到底，雖有錢亦不過是商人之家，皇商不過是名兒好聽罷了，這地位上就低了一層。不過如今你既有了造化入宮，也算是官身了，又不用在宮裏苦熬着，我思量着，日後你的人家，必不能低了的，因此從小□□幾個丫鬟，将來陪嫁過去也是個臂膀。”
薛姨媽這麽一說，寶釵也無話可說了，羞紅了臉點頭道，“媽都這麽說了，那就這麽辦吧，只是要挑好了才行，若是那着三不着四的，還不如不用。”薛姨媽點頭，将這事放在心上，叮囑香菱留心此事不提。
卻說薛蟠雖理順了家事，但鋪子裏才是大頭，也是薛家的錢串子，他怕李富貴有了準備，因此将家裏的事瞞的滴水不漏，李富貴也不知道如今薛蟠竟有了如此本事，也沒有多加提防。
按照鋪子裏的慣例，過年前開始忙的一個月，是要請夥計們吃酒的，十月份的時候張德輝遠行，已經擺過一次酒，那時候薛蟠是在的，這次卻借口身體不舒服讓李富貴全權代理。
李富貴知道他慣常的德行，只以為他是懶得應付，因此樂得自己拿主意，還是依照以往的規矩，将酒席定在了自己家裏。
從十三歲上在薛家當差，李富貴從小學徒開始，到如今掌櫃的位置，總共熬了二十多年，不可謂不辛苦，因此他也頗為得意，更對自己今天的地位十分珍惜，同時又抱着一種炫耀的姿态，畢竟即使是二十多年，有的人也只不過是從學徒熬到了夥計。
李富貴的家離當鋪不遠，當初也是為了上工方便，就在鼓樓大街臨近的一條小巷子裏，整整齊齊的一間四合院，初始是租的，如今已經買下來了，家裏也是有丫鬟小厮的殷實人家，今天因要請客，更是大手筆的雇傭了一個廚娘。
“來，各位夥計，這一年多虧大家夥兒的幫襯，馬上就要過年了，正是忙的時候，因此大家吃好喝好，若有什麽需要的，只管和我說，今兒千萬別委屈了自己，若有招待不周的地方，只管說我。”李富貴因喝了酒，臉上紅撲撲的，端着酒杯給各位夥計敬酒，同時眼睛瞄着各人的舉動。
“多謝掌櫃的。”衆位夥計都端起了面前的酒杯，衆人喝過之後，李富貴坐下來開始挨桌敬酒，衆位夥計也低聲讨論起來。
“哎，按理這頓酒應該是東家請的。”一位自薛蟠父親在世時就在鋪子裏幫忙的夥計低聲嘆道，“就算是産業多，那也該來露個臉的，以前老爺在世的時候，哪年這種場合不是他親自出頭，如今這位爺，怕是心思不在這上面呢。”
另一個道，“哪裏是不在這上面，我看分明是沒将咱們放在眼裏，我聽說十月份的時候張掌櫃回家，可是他親自擺酒相送的，可見咱們是沒臉的。”
衆人說着，話題漸漸跑偏。
李富貴聽着這些言論，只做聽不到，酒氣上頭，也忍不住飄飄然起來，盤算着，若是将來自己開了鋪子，這些人都是能跟自己走的，薛蟠是一個也撈不着。不對，那個張三雖然心向着自己，可是既不勤謹也不聰明，還是不要他。
墨硯和張吉也在席上，墨硯現在名義上是李富貴的徒弟，所以跟着他四處敬酒，說老實話，雖然挂着個師徒的名分，李富貴卻不肯認真教他，因此他到現在也只是給李富貴端茶遞水，偶爾進行一些不重要的應酬。
他的本意是來鋪子裏學些東西，沒想到東西學不到不說，還要時時處于李富貴的監視之下，怎一個郁悶了得。
那邊張吉喝着酒，眼睛滴溜溜亂轉，這次真是難得的好機會，他料想暗賬這麽重要的東西李富貴定然不會放在鋪子裏，肯定是藏在家裏的某個地方的，可是到底藏在哪兒就犯了難。
按理來說，這麽些年的賬目下來，少說也有幾本了，而且要能夠時時拿出來記賬，況且是在自己家裏，估計藏得不是很隐秘，反正薛蟠不會來他們家，自家的人又都是可信的。
這麽想着，張吉捂住肚子裝作疼痛的樣子，只對身邊的人說自己喝多了酒又吃了許多油膩之物所以有些鬧肚子，要去方便一下，身邊的夥計也喝大了，并未注意他，點點頭也就讓他自便了。
李家住的是個兩進的宅子，他們吃酒是在外面的院子裏，張吉捂着肚子，貼着牆根，一溜煙到了內院。
這李富貴有兩個兒子，大兒子已經娶妻，兒媳婦正和婆婆在廚下幫忙，二兒子則送去讀書，如今大學堂裏去了，因此內院沒人，他沿着牆根一直走，也沒人阻攔，內裏三面屋子，東西廂是給兩個兒子住的，只有正屋是李富貴和老妻的居所。
看着左右無人，張吉再不遲疑，一溜煙閃進了屋子裏。
