第23章 逝者歸
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朝鈴小心翼翼走了半個時辰，一個活人也沒看見。街面上躺了許多凍得硬梆梆的死屍，大多手腳殘缺，腸穿肚爛。有的屍體前胸被扒了皮肉，雪白的肋骨和血淋淋的內髒直剌剌暴露在天光下，朝鈴看得差點兒嘔吐。他們死之前似乎被什麽野獸撕咬過，雪見城進了什麽可怖的猛獸麽？朝鈴走得越發小心，生怕被那猛獸察覺。
一路潛行，終于見到了張家府邸的大門。府邸前面立了許多尖刺栅欄，上面串肉串似的串着許多屍體。似乎是這些人想要攻門，被尖刺栅欄擋住了路。可他們是傻的麽？明知道栅欄上有刺，還往上沖，結果挂在上頭。
朝鈴心驚膽戰地繞過這些死屍，蹑手蹑腳走到門前。張家大門關得死死的，朝鈴想敲門，又怕聲音太大。雪見城寂靜得像荒墳，有一點兒聲都非常突兀。朝鈴膽慫，不敢喊門。想了想，朝鈴決定翻牆，繞道到府牆下方。馬頭牆建得很高，青磚上壘着黛瓦，着實不好攀爬。朝鈴巡視了一番，想找一個能下腳的着力點，忽見前方小巷裏壘着一堆小山似的屍體。
朝鈴猶豫了片刻，走了過去。一股燒焦的臭味傳來，朝鈴掩住鼻子，到了近前才發現，這些屍體全燒成了炭。為何要燒屍？一般來說，只有疫病橫行的時候，大批人死亡，為了阻止疫病傳播，才會把屍體燒了。難道雪見城不止有猛獸入侵，還發了大疫麽？
這些屍體堆得極高，屍堆的頂點離牆頭不遠了。朝鈴又徘徊了半晌，仍舊沒能找到一個好爬的處。回到大門前，試探着輕輕喊了聲，無人回應。朝鈴感到絕望，難道只能爬屍堆麽？
別無他法，朝鈴蒙起口鼻，給自己鼓勁兒。端詳燒痕和屍體的狀态，應該是好幾日前被燒的了。就算他們是因疫病而死，也沒有辦法傳染給生人。朝鈴把鋤頭綁在身後，背着包袱，爬上屍堆。屍體們凍得硬梆梆的，冰塊似的寒冷，朝鈴抓着上方屍體下垂的手腳，踩着底下的頭顱，咬牙往上爬。
爬到屍堆中腰，正好與一個燒得面目全非的腦袋臉對臉。這屍體的雙眼燒成了兩個碩大的眼洞，嘴巴都給燒沒了，牙齒外豁，十分吓人。朝鈴腿肚子發軟，好想哭。正想繼續往上爬，屍體的牙好像動了動。難道詐屍了！？朝鈴心中一緊，定睛一看，這張焦黑的臉一動不動，一條白花花的蛆蟲從他牙下鑽出來。
虛驚一場，沒詐屍。可是更惡心了！朝鈴真的很想哭。
朝鈴避開這張黑臉，加快速度往上爬。好不容易就要到屍堆頂點了，朝鈴心中正要一喜，腳踝忽然被什麽粗糙又冰涼的東西抓住。什麽東西？朝鈴僵硬地低頭，看見一只焦黑的手掌攥着她的腳踝。方才那個爬着蛆蟲的大腦袋正緩慢地從屍堆中往外伸，外豁的兩排牙長得大大的，似乎要去咬朝鈴的腳踝。
他這一動，整個屍堆都在動搖。
真的……真的詐屍了！
朝鈴腦子一炸，似有冰蛇從腳踝直接竄上天靈蓋，她差點尖叫。一想到雪見城裏可能有猛獸，朝鈴沒敢真叫出聲，咬着牙扭動腳踝掙開那焦黑手掌，然後一腳把那詐屍的頭顱踹了出去。
屍體的脖子被燒得很脆，朝鈴這麽一踹，他脖子一下就斷了。那腦袋橫飛到街上，撞到了馬車的板壁，發出響亮的咚的一聲。很快，朝鈴聽見街對面有急促的腳步聲傳來，似有一大夥人往這兒趕。朝鈴趴在屍堆上仰頭瞧，只見許多缺胳膊斷腿兒的人往這兒奔，有的還拖着血淋淋的腸子。朝鈴傻了，那些真的是活人麽？他們大多形容枯槁，臉頰扭曲，眼珠子圓球似的外凸。朝鈴想起在夜食原見到的那些邪怪，好像和這些人長得差不多。
朝鈴心涼了，她知道為何雪見城一個人都沒了，因為他們都成了邪怪。那些死屍不是被猛獸襲擊，而是被邪怪撕咬。月見神把邪怪的牙齒敲碎，給他們戴口籠子戴鎖鏈，所以他們無法襲擊人。可這些邪怪不一樣，他們行動自由，兇猛無比，這還是朝鈴頭一回看見野生的邪怪！
轉眼之間，邪怪們就到了小巷外頭的大街。那焦黑的大腦袋在地上骨碌碌滾動，牙關開合，發出咔嚓咔嚓的響聲。邪怪們佝偻着背四處逡巡，沒有發現藏在屍堆頂端的朝鈴。朝鈴竭力抑制自己的發抖，趁着邪怪還沒發現她，小心翼翼往牆頭挪。
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明天就是她的生辰，她可不想生辰和忌日在同一天過。
屋漏偏逢連夜雨，她的動作又喚醒了一些屍堆裏的屍體，卡在屍山中央的幾具屍體正睜着黑洞洞的眼眶，不停地伸着腦袋，想往聲源處夠。他們晃動了屍山，眼看屍山就要塌了，頂端的朝鈴搖搖欲墜。朝鈴在心裏說冷靜，屏住呼吸，踩着晃動的屍山，攀住了馬頭牆，翻到了另一側。在她離開屍山的瞬間，山體土崩瓦解，屍首滾落在地，碎成炭黑的屍塊。
朝鈴松了一口氣，騎在牆頭眺望張府，府邸裏寂靜如死，花木掩映的過道上有一些徘徊的影子。走路動作很奇怪，感覺不像是活人。朝鈴沒敢貿然下去，深吸一口氣，抓住了一根探過牆頭的樹枝，蕩到了對面的大樹上。小時候掏慣了鳥窩，練出了矯健的身手，朝鈴踩着樹杈子直接上了屋頂。
她踩着房頂，一路攀大樹，路過許多邪怪的頭頂。邪怪們聽見響聲，仰起頭來瞧，朝鈴早已離開了原地。她望着神祠的方向前行，走得越深越失望。張府一個活人也沒有，雪見神難道會在神祠麽？雪見神若在，又怎會任雪見城變成這般模樣？
太陽快落山的時候，朝鈴終于到了神祠。她茫茫然望着眼前的一切，感到不可置信。神祠被燒成了灰炭，塌了大半邊。昔日古樸威武的貓神塑像，腦袋像西瓜一樣碎成兩瓣，被火燒得焦黑。
“神，您到底怎麽了？”
朝鈴忍着淚，蹲下身，抱起貓神塑像的半邊頭顱，幫它擦去臉上的黑灰。
她走之前還好好的神祠，現在怎麽成了這副模樣？
眼看天要落山，她必須快點兒離開雪見城。在這裏過夜，無異于自尋死路。她去廚房尋了個背筐，把貓貓神兩半破碎的頭顱裝進筐子。
做完一切，朝鈴擦了擦濕潤的眼眶，擡起臉，忽見頹圮燒焦的橫梁上蹲着一只藍眼睛的黑貓。夕陽落在它的身上，它仿佛披着一層璀璨的火焰。它的眼神那麽平靜，讓朝鈴不由自主地想起雪見神。
朝鈴向它伸出手，“小煤球，你是貓貓神的信徒嗎？神使們離開神祠，沒有把你帶走嗎？”
煤球似乎猶豫了半晌，慢慢朝她走來。朝鈴把它抱起來，放進背筐，讓它趴在石頭貓貓神的腦袋上。
朝鈴輕輕撫摸它柔軟的小腦門，“你乖乖趴着，不要出聲，漂亮姐姐帶你出去。”
朝鈴爬上參天古木，盡自己最快的速度下山。一路上，小煤球出乎意料地十分溫順安靜，連動也不動。朝鈴好幾次回頭檢查背筐，确定它還在。
走到半路，腳下的屋子傳出嗡嗡的人聲。有活人？她心中一喜，趴下身子揭開瓦片，底下是張家的正堂，被布置成了靈堂的模樣，一具屍體蒙着白布，躺在廬帳裏。張老爺背對着他，坐在靈床邊，嗡嗡哝哝說着什麽。
原來還有活人，正好問問他雪見城發生了什麽。朝鈴心中一喜，想下屋頂，但屋子四面的走廊上都有邪怪，貿貿然下去，一定會被發現。
朝鈴又爬回瓦片缺口，張老爺仍坐在那個地方，枯瘦的影子被夕陽拉得長長的。
他嘀咕着：“畜牲，畜牲，虧我供你這麽久，連我兒子都救不活。畜牲，真是個畜牲。”
朝鈴聽不清他在念叨些什麽玩意兒，掰了一小塊瓦片，往他的腦袋上丢。瓦片啪嗒一下打在他頭頂，他卡了嗓子似的，嘀咕聲停了。
“張老爺，別害怕，我來救你。”朝鈴小聲喊。
張老爺慢吞吞地回過臉，露出他被咬得只剩下一半的臉頰。他渾濁的雙眼盯着朝鈴，沒有一絲感情。
“……”朝鈴說，“對不起，我救不了您。回見。”
話音剛落，張老爺尖嘶了一聲，手腳并用爬上牆，順着房梁螃蟹似的往朝鈴這兒飛快地爬來。朝鈴悚然一驚，站起身扭頭就跑。張老爺上了房梁，腦袋破瓦而出，大片瓦片被他頂開。朝鈴在屋脊上跑，屋脊狹窄，她跑得太慢，張老爺手腳并爬的啪啪響聲越來越近。
邪怪怎麽能這麽兇猛！眼看跑不過，朝鈴當機立斷，抽出背後的鋤頭，轉身一掄。張老爺剛好爬到了朝鈴身後，鋤頭直接命中他幹癟如番瓜似的腦袋。他整個人滾下了屋脊，摔在房下，腦袋上多了個鋤頭捶出來的大洞。張老爺落地的巨響吸引了好些邪怪，朝鈴連忙伏身趴在屋脊另一側，避開那些邪怪的視線。
“吓死我了，想不到我一個手無縛雞之力的弱女子，還要應對這種場面！”朝鈴撫着胸口，小聲喃喃。
她再次回頭檢查背筐，煤球還在，只不過看着她的眼神變得有點兒複雜。
一鋤頭幹趴一個邪怪，這叫“手無縛雞之力的弱女子”麽？
“朝鈴——是你嗎？朝鈴——”
忽然，一個細細的聲音在底下響起。
朝鈴撥開瓦片，往下面瞧，竟看見白芷從靈床底下鑽出來。這女人朝鈴認得，是張疏抛棄她迎娶的大家小姐。白芷向來眼高于頂，覺得朝鈴是個鄉野農女，同她說兩句話都嫌晦氣，這會兒倒是瞧見了救世主似的，眼淚汪汪，快要當場哭出來。白芷可憐兮兮望着朝鈴，張口又想說什麽，朝鈴豎指在唇上，示意她噤聲。
白芷點點頭，捂住自己的嘴，膽戰心驚地看了看門的方向。許多邪怪逡巡的佝偻怪影打在窗紗上，長而瘦，畸形可怖。朝鈴回到張老爺鑽出來的位置，撐着兩邊屋瓦，踩在下方的房梁上。她先觀察了一下底下的白芷，确定她不是張老爺那種會說話的邪怪，便順着立柱滑了下來。
到了白芷身邊，白芷巴着她的袖子，問：“有吃的嗎？”
朝鈴打開包袱，拿了兩塊卷餅給她。她狼吞虎咽了起來，差點兒噎住，朝鈴又給她喂水。
“你怎麽會在這兒？”朝鈴問，“雪見城到底發生了什麽？”
白芷吞下卷餅，仿佛想起什麽可怖的事情，瑟瑟發着抖道：“張疏死在神祠，爹以為他是你害的，質問雪見神張疏的死因。雪見神遲遲不露面，爹上了火，帶着人燒了神祠。誰知第二天，疠氣就來了。有人說，是我們燒了神祠，遭了天譴。還有人說，是我們趕走了神明，無人再幫我們抵擋疠氣。總而言之，疠氣鋪天蓋地，像蝗蟲過境似的，咻的一下就席卷了雪見城。然後……”白芷抖得越發厲害，“然後，大家就發瘋了！”
原來如此。朝鈴心裏難過，沒想到，她昏迷的日子竟發生了這麽多事。
“可是……”朝鈴皺了眉，感覺哪裏不對勁，“張老爺為何認定是我殺了張疏？我弱柳扶風，如何能同張疏這麽一個人高馬大的大男人搏鬥，還把他給殺了？”
白芷望着她，嗫喏道：“不能怪我，不能怪我！朝鈴，是玄郎讓我這麽說的。”
“啊？誰？”朝鈴沒聽明白。
“是玄郎說，”白芷道，“只要我讓爹恨上雪見神，他就讓我跟着他。你看，他給了我許多清心丸。他說這丸藥消災解厄，能助我抵擋疠氣。果然，大家都瘋了，就我沒瘋。他說我這麽醜陋，本是配不上他的。但只要我能為他做一點兒微不足道的小事，他就會勉為其難地愛我幾日。朝鈴，我做成了，全城的人都死光了！帶我出城吧，玄郎還等着我呢。他說今夜子時，他女兒生辰一到，他就會來接我離開！”
朝鈴有點懵，好半晌才明白了什麽。
“你說的玄郎……”朝鈴問，“是不是叫朝問玄？”
“是啊，你怎麽知道？”
朝鈴沒注意到，她身後趴在背筐裏的小煤球，緩緩蹙起了眉。
白芷眼神忽地一變，變得極為兇狠，“難不成你是和我搶玄郎的狐貍精？”
“你傻的嗎？”朝鈴翻了個白眼，“你沒發現我也姓‘朝’？”
白芷一怔，“你是……”
“我是他女兒。”朝鈴說。
白芷的神色登時變得尴尬，結結巴巴道：“哎呀，原來是個誤會。”
朝鈴很想告訴白芷，她是被朝問玄給利用了。朝鈴老爹就這副德行，在村裏的時候，他雖然很想四體勤勞，奈何五谷不分，自己都養不活，更別提養娃娃。他依靠美色籠絡了一大票人，他們像供奉神明一樣，逢年過節給他上供绫羅綢緞、金銀珠寶。有些人上供的禮物比別人少，他就微笑着說“你真沒用”。于是那人痛哭流涕，隔日就投河自殺，幸好被路人給救了起來。
只有朝鈴闖禍，偷鄰居番薯，老爹才會變得稍微謙遜一點。他會帶着朝鈴去敲門道歉，但通常他只要做出一副愧疚的神色，還不用落淚，對方就心軟了，恨不得把滿地的番薯阖家的家産都送給他。
他爹靠着吃軟飯，成為了八條鄉最富有的人。
所以當他爹說欠賭債要逃跑的時候，她就明白這厮在扯謊，他純粹是想要抛棄女兒。明明只要他笑一笑，債主就會把債務一筆勾銷。而且等他走了，根本沒人上門讨債。
朝鈴靜默了片刻，問了一個她思考了很久的問題：“他有沒有說，他為何要選我十八歲生辰的時候回來？”
白芷拼命點頭，露出憧憬的神氣，仿佛人生的幸福就在前方。
“當然，他說今夜子時，你年滿十八，你死去多年的母親或許就會歸來。若你母親回來，你們就可以一家團聚，再不分離。而我也能做侍奉你們洗腳的奴婢，每天都能見到他。想一想就很開心，你說是不是，朝鈴？”
朝鈴：“……”
她覺得自己有點不孝，說實在的，她的想法是人死了就別回來了。哪個正經活人會選擇子時回家？
一旁的煤球眼神凝重，朝鈴根本沒有母親，那個即将回來的“母親”，會是誰？
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蠢作者還是更喜歡白貓一點，所以雪見不會當太久黑貓的（蛤蛤蛤）。哎呀，對貓貓不能一視同仁，我好愧疚。
