第2章 傳說中的棗兒
來往兩國之間做了許多年生意，都合木的眼力早就歷練得毒辣無比。
別看眼前這青年一身普通至極的黑色長袍，靴子也只是尋常使役穿的薄底快靴，一身打扮不見特別之處。但他手上的劍劍柄細長，略有彎曲，把手為金黃魚鱗狀，與普通的劍相比，形狀頗有奇特之處。
這世上奇怪的兵器很多，但金鱗劍只有一個人有！
若他沒猜錯，面前的青年應當是……
都合木眼皮微顫，回話時便加了兩分小心：“這馬原是少了三千兩不賣——”
黑衣青年驗看馬匹的手一頓，慢慢道：“三千兩？”他意味不明地看着都合木，撥開棗紅馬耳後鬃毛，點着它耳根處，挑起嘴角低聲道：“老板，你膽量不小。”
都合木懵了下，他看了眼青年手指的地方，只瞧出棗紅馬的耳根處有一個曲曲折折的傷痕。可這能說明什麽？他正要說話，突然想到了什麽，立時顧不得其他，幾乎是飛撲到棗紅馬馬背上，細細打量起那個傷痕來。
那傷痕一粗一細，上端交叉，下端扭結成一個雙8字形，邊緣整齊，一看便知，這不可能是随手弄出的痕跡。
看到這個符號，都合木臉色頓時刷白：他就知道，這麽漂亮的馬怎麽會平白出現在他面前！他早該想到，它長得這麽神氣，必是大有來頭的！
怎麽辦？送回它的來處？
一想到這裏，都合木心頭一陣絞痛：這匹馬從草原到這，足足跟了他一個多月，他在草原上碰見它時，只以為它是來趕互市的馬商不慎丢失的，叫自己撿了大便宜。因此，一得了它他怕被人認出來，先是秘而不宣，再又急匆匆在第一天上午就把它賣了出去。只是單單倒手一遍倒也沒什麽，但都合木當日瞧着這馬品相上佳，每天都給它喂的上好草料不說，見它來時那幾天掉膘掉得厲害，還一狠心花高價在一個牧民手中買了一罐子蜂蜜。
在草原上，蜂蜜這等稀罕物幾可價比黃金，尋常連小貴族都不一定有得吃，要不是機緣巧合，都合木也買不到，結果呢，他自己一點都沒舍得吃，全填了這小東西的嘴！這一個多月他少說在這小東西身上花了三十兩銀子！
更莫提因為它的事，自己今天早上才剛剛賠出去了一百兩銀子！
禍害，這馬絕對是專門來害他的！
都合木憤恨無比，又左右為難，突而聽黑衣青年道：“這馬，你給個實價吧。”
實價？都合木又呆了：這人不是已經看出了馬的來歷，他怎麽還敢要？
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他目光挪到青年的臉上，觸及他漠然的眼神，頓時一個激靈：是了，若這人真是他想的那個人，怎麽會害怕這匹馬帶來的麻煩？若是他也會怕這個，那大鄭國就沒有不怕的人了。
一時間，都合木心灰意冷，他現在只想把這燙手山芋快點扔出手，眼前的人，無疑是他當下最好的選擇。
“三百兩，三百兩我就賣。”都合木估算了一下，怏怏給出心理預期的最低價。
黑衣青年伸出一根手指。
“一百兩！”都合木差點跳起來：“不行！一百兩太少了，絕對不行！公子，你不能讓小的血本無歸啊！”
青年也不跟他争執，他揉揉棗紅馬來回動的招風耳：“不行，就不行吧。”說完毫不留戀地竟轉身走了！
都合木站在原地，面色陰晴不定：原以為還能讨價還價一二，沒想到這人說走就走，他這般作派，哪像是傳說中豪擲千金的五陵少年？
真的要送回去？
都合木想到某些可怕的事，頓時打了個寒顫：不行！絕對不能送回去！那麽，殺了？那就真的虧大了！
都合木咬咬牙，看青年即将走得人影不見，急忙追了上去：“公子，等等！”
半個時辰後。
棗紅馬噠噠踏着馬步，走在黑衣青年旁邊，看着他的俊臉頗為不解：怎麽一會兒功夫，這人就像被換了魂似的，一直在笑？剛剛他可酷着呢！
秦牧想到自己只花一百兩銀子就買來了柔然王庭禦馬，一張長年被冰凍着的臉竟不由自主地解了凍：這麽些日子來，總算有了件叫人開心的事。
半晌，秦牧揉揉臉，望一眼剛剛到手的小馬：沒想到只是來馬市碰碰運氣，就能有這等收獲。誰能想到，柔然王庭從不外流的天馬竟會在一個小小的邊關馬市中被人挂牌售賣？這種天馬馴養繁殖技術一直掌握在柔然王族手中，只賜給最親近的将領和血脈子孫，在世人眼中，它一直極為神秘。
若非自己發現了它在耳後的烙印，也不能确定這等好運會降到他身上。這種馬乍瞧着像大宛良駒，但它的馬蹄沒有大宛馬那麽大，并且大宛馬大多為棕色馬，耳朵偏圓，不似這匹小馬耳朵長且寬，略有些招風，動起來頗有些逗人的喜感，不怪都合木這等平民也不認識它。
當然，即使是秦牧，也只在兩軍交戰的戰場上遠遠見過幾回，是以，他才沒有第一時間把它認出來。也因此，一認出它來，秦牧便猜到，那個馬販子必定不知道這匹棗紅馬的來歷和珍異之處，否則這種一查一個準的違禁物，他怎麽敢光明正大地拿出來售賣？
想到都合木連聲叮囑，讓自己一定要将馬耳朵上的印跡去掉，秦牧神色微斂：即使他不懼被人找麻煩，但如今正是兩國交好之時，為免不必要的麻煩纏身，有些事也不能太過大意。
馬匹對騎兵而言，就像他們的另一個孩子。想到這小東西接下來要受的苦，秦牧神色不由放軟了些：“小家夥，你喜歡吃什麽？”
棗紅馬停了下來，仰着頭“咴”地叫了一聲。
它的頭上正吊着一串串紅豔豔的沙棗。
秦牧問道：“你喜歡吃這個？”邊關裏最不缺的就是這東西，沒有米面的時候，秦牧這些年沒少拿它當主食。
棗紅馬又“咴”地叫了一聲。
秦牧不由愕然：他只是習慣了獨行時跟馬說說話，這棗紅馬一問一答的架式，怎麽像能聽懂他說什麽似的？
棗紅馬見秦牧半天不動彈，忍不住拱了拱他的手，催促道：“咴！咴！”快給我摘啊！我餓死了！
秦牧的懷疑只是一閃而逝，見棗紅馬饞得口水都快流下來，便找了兩根樹枝，揚手夾住一根離得最近的枝條，将它勾到棗紅馬的面前：“快吃吧。”
棗紅馬嫌棄地看一眼秦牧：這人一看就是沒打過棗的，誰家吃棗是送到嘴邊連樹葉子一起啃的？不過，誰叫它沒手，也只能先将就着啦。
棗紅馬歡呼着“咴咴”兩聲，用舌頭卷起一串紅豔豔的棗子，歡快地吃了起來。
棗紅馬吃得正歡時，只聽秦牧道：“看你這麽喜歡吃棗，以後你就叫棗兒吧。”
棗兒？
棗紅馬困惑地擡頭：這名字……好熟啊！
