第1章 ：初識塵落間
“柳……已經不能再稱呼柳兄弟了，還是先重新認識一下比較好。”司空曜嗫嚅道。
是夜，天似穹幕，月光時而皎潔如水，時而隐沒在朦胧的雲層之中。在這忽明忽暗的夜色中，兩匹快馬奔跑在盤山的小路上，眨眼之間，行至一蜿蜒崎岖處，馬蹄聲漸弱了下來。這時，一絲如水的月光穿過雲層透了出來，正好照在停了馬的兩人身上。
兩人從其中一匹馬的背上拖下了什麽東西，依稀望去，似乎是一個人的輪廓。兩人互望了一眼，擡起那東西用力一甩，向山坡下扔去。伴随着重物滾落的聲音，兩個人同時往山下看去，然後雙手不約而同地合十，面色惶恐不安，口中念念有詞。少頃，兩個人才又翻身上馬，掉轉馬頭，向着來時的方向疾奔而去。
月亮又躲在了雲層之後，天色比方才愈發暗淡。随着馬蹄聲漸行漸遠，小路重又歸于寂靜。
“柳芸兒，雖你父親因為失足墜崖而死，但本官念他身為仵作，為衙門也算是盡心盡力多年，所以特撥些銀兩給你，好讓你早日認屍，回去安葬你父親的屍首。你可有異議？”府衙正堂之上，魏知縣扶了扶頭上的烏紗帽，努力地睜大了他那幾乎只剩下一道縫的小眼睛，看着跪在堂正中的女子。
柳芸兒穿着一身堇色衣裙，一頭青絲挽于腦後，僅以一只珠花簪固定。雖然她沒佩戴任何配釵飾物，卻絲毫無損她芙蓉般的容貌。她當真有着宛若天成的美麗，唇染一分則太濃，眉畫一筆則太長，無需任何雕飾，那份美麗卻已攝人心魄。
此時，柳芸兒看了看兩旁木然的衙役們後，又凝視了面前以白布覆身的父親的屍首一會兒，才轉頭看向堂上的魏知縣。她因哭泣而微微泛紅的雙眼雖寫滿哀傷，卻隐隐透出一種堅毅。良久，她才輕聲道：“回大人，民女無任何異議，只求能盡快将家父帶回，為其操持身後事。”
“既是這樣，本案就到此結束。我且派兩名衙役，幫你将你父親的屍首擡回家中。”魏知縣說罷，大袖一揮，“退堂。”
聞言，柳芸兒站起身，然後跟在兩名擡屍首的高大衙役的後面，走出了府衙。一路上，她咬着唇，盈盈的眼眸注視着前方。
父親身為府衙的仵作多年，自己亦是從小耳濡目染，懂得了一些驗官之道。她查看過父親的屍首，發現疑點重重。首先，雖然父親的身上有多處擦傷，但那些擦傷卻不足以致命。其次，父親面呈青色，唇呈紫黑，分明是中毒而死。再者，父親的手腳處有繩索捆綁的淤痕，說明有他殺的嫌疑。
那魏知縣連審案都不曾，就草率結案，其中必有蹊跷。思及此，柳芸兒不禁握緊右手，微微顫抖起來。
她手中握着的一張父親留給她的字條，早已被手心冒出的汗水打濕，那是昨日父親出門時，放在桌子上留與她的，上面只寫着短短的幾個字：父若遇意外，你切記不可追查。保你平安，為父心願足矣。這短短幾字告訴柳芸兒，父親似乎早已知道，會有這樣的結果。
柳芸兒微閉着雙眼，片刻之後，複又睜開，溢滿淚水的雙眸盈着難言的情思。擡頭望了望萬裏無雲的晴天，頓了頓，她又望向衙役擡着的父親的屍首，眸光流轉間，似心意已定。
一條官道筆直地穿過這座小鎮。從鎮東到鎮西，這座小鎮不過兩三裏的距離，雖然坐落在距離京郊不遠的地方，卻是不為人知的罕至地。
時至傍晚，馬蹄聲由遠及近，兩黑一紅的三匹馬進入到了這鎮中。棗紅色的馬上坐着一青衣女子，另外兩匹黑馬上，則坐着兩名男子。為首的男人身穿一襲月白色長衫，腰間系着青色镏金的腰帶，面色如玉，卻不溫吞，眉宇間英氣勃發，俊逸中透出絲絲的堅毅。
那女子看了看天色，放緩了馬匹的速度，開口道：“今日天色已晚，依我看，不如就在此處暫且尋一間客棧歇息，大人……”話沒說話，只見為首的男子一揚手，青衣女子似乎這才想到什麽，忙改口道，“公子。”
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男子微微點頭，聲音低沉，道：“其實稱呼我公子什麽的，我也不習慣，但感覺總比稱呼我大人好。”
