第5章 遭鞭打
時間過得很快，轉眼就是幾天過去。
出發的前一天晚上，衆人都要睡下了，最受王胡子信任的大成還在整理着出行的行禮包裹。
油燈一閃一閃的，風從窗戶裏吹進來，大成打了個哈欠，關上了窗子。
衣擺忽然被人扯了扯，大成低頭一看，發現竟然是阿九。
“是小阿九啊，你怎麽跑這兒來了？”大成為人憨厚，沒什麽心眼，做事又穩重，所以王胡子通常都把一些重要事情交給他做。
阿九眨着眼睛，甜甜的笑着，小聲說：“大成哥，我幫你收拾包袱吧。
“不用了，你去睡吧，我一個人就行了。”大成低着頭，咧嘴笑了笑，心說你一個小家夥也幫不了什麽忙啊。
阿九癟着嘴，垂着頭可憐兮兮的道：“我只是想多做點事情讨幹爹喜歡……前幾天幹爹還在說要把我丢掉，大成哥，我害怕……你就當幫幫我吧……”
王胡子嫌阿九年紀小又沒用，前段時間确實想丢掉她自生自滅，大成也略有耳聞，聽到這話，不禁嘆了口氣，看向阿九的眼神多了幾分憐憫，摸摸她的頭說：“那好吧，你留下幫忙，我會在幹爹面前幫你多說點好話的。”
“謝謝大成哥！”
兩人一起收拾到半夜，終于只剩下了最後一個小包袱，大成困得眼睛都要睜不開了，“把最後一個包袱放在馬車上就行了。”
“我去放吧，正好順路回去，大成哥你先睡吧。”阿九抱着包袱自告奮勇。
大成點點頭，看她蹦蹦跳跳地出門了，就熄燈睡下了。
翌日清晨，王胡子帶着咚咚幾人上路。
他坐在前面駕車，馬車不算太大，但坐幾個孩子還是綽綽有餘的，而坐位之下是隔空的，堆滿了行禮包袱。
幾個孩子起得早，都有些困，就在馬車裏迷迷糊糊的睡着了。
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到了中午，路經一個小面館，馬車停了下來，王胡子不耐煩地敲敲車廂：“別睡了，都給我滾出來！我數三聲，不出來的就別吃飯了！”
車廂一個搖晃，咚咚三人都被晃醒了，聽到王胡子聲音連忙就要下車。
祿子是個十一二歲的少年，長相粗鄙，在王胡子的面前事事搶先，咚咚看不慣他，經常在背後叫他“馬屁精”，但他個頭不小，驚醒過來，手臂一揮，就把咚咚和虎子攔在了後面，當先跳了下去。
咚咚氣急敗壞地趕下，突然聽到虎子驚叫一聲：“阿九！”
她轉身一看，車座下面鑽出一個小小的身影來，滿臉茫然地揉着眼睛，身子都被包袱擋住了，咚咚吓懵了，結結巴巴的出聲：“阿……阿九？你怎麽會在車上？”
外面，王胡子聽到聲音，掀開車簾一掃，目光落在阿九身上，眉頭緊緊皺起，随即罵罵咧咧的：“臭丫頭，膽肥了啊？怎麽混上車的……”
說着，他伸手把阿九拽了下來，抓起旁邊的馬鞭就要抽過去。
“幹爹！”虎子連忙抱住他的大腿，拖住他勸道：“幹爹您別打，阿九還小，您先聽她解釋吧！”
阿九擡起頭，眼淚打着轉，仿佛被吓到了，哆哆嗦嗦的說：“我不想被丢掉……昨天幫大成哥收拾行李，想讨幹爹開心……太晚了，我很困，放最後一個包袱的時候就睡着了……我不是有意的，幹爹，別，別打我！”
咚咚聽了，暗暗嘆氣，臉上卻擺出笑容：“幹爹，您看，阿九這麽小就知道幫您做事，長大了一定更孝順啊！”
王胡子聽得舒爽，火氣消了幾分，看周圍漸漸有人指指點點，再厚的臉皮也撐不住了，不過想到要帶着個累贅，他就憋得慌，踹開虎子，對着阿九一鞭子抽了下去。
阿九猝不及防，擡手抱住頭，手臂被抽得皮開肉綻，她冷汗冒了出來，眼神卻兇狠之極，記下了這筆賬。
再擡去頭來，她卻是嚎啕大哭的可憐模樣，身子一抖一抖的，大滴大滴的淚珠滾落臉龐，眼裏盡是驚惶痛苦，叫人心疼。
咚咚咬着唇，不敢出聲，這時候求情，只會讓王胡子變本加厲，如今只期盼王胡子早點消氣了。
所幸王胡子也沒想鬧出人命，一鞭子打完了就停了手，沒好氣的說：“都進來吃飯，吃完飯繼續趕路。”
咚咚跑過去扶起阿九和虎子，眼圈紅了一片，擡手想碰碰阿九被打的手臂，卻見阿九瑟縮了下，心中更酸，依王胡子的性格，是不可能找人為阿九醫治的，這傷口時間一長，恐怕……
祿子在一旁看着，嗤笑一聲，“也就是你們倆護着這小丫頭，依我看，還是讓她自生自滅去算了，省得拖累你們！”
虎子惡狠狠的瞪過去，一撸袖子：“你想打架？”
祿子臉色一變，呸了聲，轉身跟上了王胡子。
見人群都散了，阿九平靜下來，小聲道：“別擔心，我不疼的。”
咚咚心一顫，眼淚就流了出來，捂着唇，低低嗚咽出聲，虎子暴躁地撓着頭，不忍地別開了臉，這些苦，他們都經歷過，看見阿九，就好像看見了過去的自己——想少吃苦，就得逼着自己長大。
這世道就是這樣，能活下來都是千難萬難。
“咚咚姐，不要哭。”阿九沖咚咚笑了笑，暗暗道，謝謝你們，但痛苦只是暫時的，請相信，請不要放棄希望，因為……以後一定會好起來的。
咚咚擦幹淚水，拉着阿九進了面館。
哭泣只是發洩的一種途徑，永遠解決不了問題，人要朝前走。
馬車又上路了，王胡子果然沒去管阿九的傷，咚咚找了件洗得發白的破衣服簡單的幫她包紮，血浸透了衣服，咚咚摸了摸阿九的頭，以作安慰。
路程其實并不遠，兩天的時間，他們已經到了雲火寨，距雲火寨百裏處有一家客棧，王胡子在這裏住了下來，并把阿九幾個人趕出去打探消息——是的，這就是王胡子每次都帶小乞丐出來的原因之一。
包紮手臂的破布和傷口粘在了一起，連疼痛都麻木了，阿九本就年幼體弱，這回是必須要想辦法為自己找個大夫了，否則這條手臂就要廢了。
咚咚虎子都出去打探了，她躲在牆角，目光穿過來往的人流，落到客棧外邊坐着喝茶的年輕男子身上，這個人……她一看就有些眼熟。
二十多歲，做書生打扮，背着竹筐，面貌清秀，看起來文文弱弱的，不像江湖人，倒像是要去趕考的秀才。
在哪見過呢？阿九皺着眉打量。
似是察覺到了黏在他身上的視線，那人偏頭看過來，怔了怔，半響，拿了個空碗倒滿了茶水，起身走了過來。
“這麽小就成了孤兒乞讨，也怪可憐的。”那人走近了，自言自語說了一句，将茶碗放到阿九嘴邊，笑道：“喝吧。”
這一笑突然就令阿九靈光一閃，瞬間想起來了，在姜國皇宮時，雖然有帝後寵愛，但也是明槍易躲，暗箭難防。有一次她就是中毒昏迷，宮中太醫都束手無策，姜國皇帝四處張貼皇榜，後來就是眼前這個人揭皇榜救了她，可是她只在清醒後見了他一面，這人留下調養藥方就離開了。
那時已是十多年後，又只有一面之緣，是以她沒能第一時間認出，後來問了貼身宮女，才知道這人名叫紀恒。
“你怎麽不喝？”紀恒問：“是怕我害你嗎？”
阿九恹恹垂下眼，呢喃道：“疼……”
聲音微弱不可聞，紀恒一驚，放下碗，仔細看了看，才發現她手臂上血跡連着衣服，隐隐看得出是一道猙獰的鞭痕，因為天氣炎熱，傷口表面結痂，內裏恐怕都要腐爛了。
“對一個小娃娃都能下這種狠手，真是畜生不如！”紀恒臉現怒容，抱起阿九，氣憤之餘不免悲哀，遙想江湖群雄疊起的年代，人人奉行俠義為懷，古道熱腸不在話下，可如今，只餘嗟嘆了。
他抱起阿九，轉過幾個彎，繞過人群走到客棧後面，腳尖一點，落在二樓某個房間的後窗，推開窗戶跳了進去。
“喂，書生啊，你怎麽總喜歡跳窗？”
一個耳熟的聲音響起，阿九擡眼看去，驚道：“……周爺爺？”
坐在桌邊正大口喝酒的不是老乞丐又是誰？
老乞丐揉揉眼睛，詫異的走過來，“你不是青陽城裏遇見的小娃娃嗎？怎麽跑這兒來了？”
阿九來不及回答，目光先在屋裏轉了一圈，沒看到楚陌景，微微有些失落。
“周老你認識這娃娃？算了，敘舊延後，”紀恒神色有些凝重，沖老乞丐道：“這娃娃急需醫治，麻煩周老去把阿景叫來，我需要他的至寒真氣幫忙，再拖這娃娃就該落下病根了！”
老乞丐看到阿九這副病歪歪的虛弱模樣，心裏就有了不好的預感，立即就出門喊人去了。
