第97章 桂林山水甲天下（三）
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次日上午，勞崇光正要上城頭巡防，探子來報：長毛賊匪前鋒已抵達城南拓木圩，離城門不足十裏。
勞崇光暗道賊匪來得好快，連忙率一幫親衛奔赴城南。
到了南門城樓上，卻見劉長清早已趕到。不用問，勞崇光已經看到數十艘插有紅黃旗幟的漁船，停靠在三裏外的龍船坪渡口，想必漓江上用來阻塞河道的鐵鎖鏈條和木樁圍城的水寨已被拔除。
“賊匪來得好快！劉軍門，南門守兵可夠？”也許是為了消除戰前的緊張，勞崇光朝身旁的劉長清問道。
“昨夜看不甚清，眼下正好，撫臺請看。”劉長清指點着城牆道，“桂林城牆全由條石修建，堅固異常。全城繞城一周十二裏，有大小垛口一千三百四十個，城樓十座，窩鋪三十二個，防守炮臺二十二架。城牆有三個半人高，城樓更是有四人高，城門洞深五丈，內可藏兵上百，賊軍來強攻，劉某必定讓他們損失慘重。”
勞崇光見劉長清如此用心，亦是心下大定，不由誇贊劉長清兩句。
幾個月前，太平軍主力在洪楊賊酋的率領下，圍攻桂林城，也是攻打月餘，便無奈散去，此次雖然賊兵人數要稍多，但城內守軍比當時也要多得多。且此次近萬團練鄉勇，已在團總帶領下訓練多日，自是比前番戰力更強。
勞崇光任廣西布政使幾年，對這桂林城非常熟悉。
桂林不愧為省府大城之治所。本朝嘉慶年間，在前朝靖江王府修葺的城牆基礎上，加固加大，擴建如此規模城池。全部依山傍水，特別是四周城牆，幾乎大部分依着四通八達的漓江水邊而建，賊軍便是想要攻城，亦無法靠近城牆。
只有東南、北面兩處城牆因河邊陡峭，無法修建城牆，便退後離河水二三十步的地方建起的城牆，這樣，稍微有點攻打的場地。
其他整座桂林府城，四周全部為漓江水面包圍，有這天熱的護城河，賊軍便是想要攻打，也無立足之地。因此，唯有從十座城門和東南、北面兩處城牆正面攻打。
勞崇光想想，心中更是安定。在他看來，城中守兵只要守住城門和二處城牆，便可放心。而且，他甚至想，要不要故意将東南、北面兩處城牆的兵力安排略少點，吸引賊軍從這兩處進攻，來痛殺敵軍。
正思索見，卻聽城外賊兵陣陣歡呼。勞崇光擡頭一看，只見遠處數十杆盤龍大旗迎風招展，徐徐向城南靠近。大旗旗面，紅色為底，五顆黃星圍繞着一條正欲騰飛的大黃色盤龍，煞有威勢。
此處必是這支賊軍的酋首馮雲山！勞崇光暗暗猜測。他未注意到，一旁的劉長清早已雙眼發紅，仇恨地看向盤龍大旗處。
城南門外的民居，早已是一片廢墟。賊軍在離城兩裏處便不再前進，一邊安營紮寨，一邊分散開來，搶占城外高地，不給城頭防守炮臺開炮的機會。劉長清早已下令，等賊軍進入炮子範圍內，才能開炮。
剛過響午，戰鬥便開始了。
一隊賊兵推拉火炮，擡到城東南的象鼻山上，架設了十餘門火炮。象鼻山頂有二十丈高，離城東南角僅百餘步，至南門也就半裏多遠，居高臨下，年初的賊軍主力便占了此處，想不到，現在，這支賊軍又故技重施。
劉長清早有準備，忙組織城樓炮臺和東南角城牆上的火炮，率先開火。
轟轟，象鼻山頂火光四射，十數名架設火炮的賊兵被炮彈擊中，和兩座大炮一起，摔下山來。
“好！”劉長清紅光滿面，一臉興奮地叫道。
勞崇光也是滿意，看來這劉長清早有布置，知道賊軍會搶占象鼻山，便集中了大量火炮對準山頂，讓賊兵無法立足山頭。
勞崇光躲在垛口後面，朝城外望去，卻見賊兵從象鼻山退走。
不一會兒，數百賊兵，兩人一組，一人手持以棉花蘸水包着的桌子，頂在頭上，另一人在桌下手持鳥槍，朝城頭射擊。只是，這樣如何能傷我守軍？勞崇光暗自冷笑，下令城頭垛口後面的清軍鳥槍手還擊。一時間，槍聲如炒豆，砰砰響個不停，但雙方都有掩體，都沒給對方造成什麽損傷。
賊兵後面隊伍中，又出現兩座砰然大物般的高臺，緩緩向城牆移動。勞崇光認得此物叫呂公車，每車有雲梯七具，可連袂而上，車有數層，每層可容百人，乃是最為古老的笨重卻有效的攻城之器。不過，勞崇光暗自好笑，因為幾個月前賊軍攻打桂林城時，就用此物卻沒奏效，難道今天還能奏效？
正想讓南門城樓的火炮轟擊呂公車，不過，那火炮炮口調個方向都很不容易，現在已對準東南面的象鼻山頂。兩架呂公車趁機徑直朝南門移來，等移到城門下，城樓大炮就更加難以擊中呂公車了。
這時，象鼻山又有數十賊軍出現，飛快的架設大炮，開始向城內炮擊；同時，城南門外，賊兵也開始推出數十門火炮，開始準備朝城樓開炮。勞崇光明白，這明顯是為了掩護呂公車，這賊兵不可能無緣無故地這麽多火炮同時進攻，卻産生不了多少效果，那唯有一個原因，呂公車才是賊匪的真正殺手锏。
城樓上的火炮連忙還擊，炮子紛飛，雖然沒造成多少傷亡，但聲勢赫人，勞崇光被身邊的親衛死死護在牆垛下，也不敢擡頭。
也不知道過了多久，勞崇光感覺自己耳朵都被震的快要裂開，頭腦被炸得一片空白。這賊匪的火炮怎地如此猛烈，他們就不擔心炮管太燙，而炸膛嗎？而己方城頭上的火炮連續開火，已需要冷卻較長時間，不得已，劉長清命人不斷用濕布擦拭炮身，降溫處理。勞崇光不由又開始憂心起來。
突然，勞崇光感覺有什麽東西滴在背上，“下雨了嗎？不會啊，一片晴朗。”他正嘀咕着，背上一陣突然而來的劇痛，跟火燒焦一樣強烈襲來，火辣辣的。
“啊……..啊……！”不是他在叫喊，而是身旁護衛他的十幾名親衛在慘叫，有數人在地上邊嚎叫邊滿地打滾，還有幾人，喊叫着站了起來，剛一冒頭，便被城下的賊軍鳥槍擊中，滿頭是血栽倒在地。親衛們還好點，身上穿着皮甲，傷得不是很多。協助守城的團練鄉勇，才最是慘烈，穿戴不多有些甚至赤膊上陣，此時已經是混亂一片。上百名鄉勇被什麽滴在身上，滿地呼號。
不好！賊軍在往城樓投灑毒水！只是，他們怎麽辦到的？
來不及細想，劇痛潮水般襲來，勞崇光忍受不住，這才喊出聲來，“哎呦，背上…..怎麽回事，給…本…撫...看…看？”
一名完好的親衛鞠着身子，爬了過來，看了看勞崇光的背上，衣服有處燒焦的破洞，皮肉也焦黑了小塊，連忙從身上解下水袋，倒了點水在自己衣袖上打濕，想用水印下傷口，緩解下疼痛。
“混蛋！”勞崇光一腳踢翻這名親衛，卻不小心冒了點頭，城下又是數槍射在城牆上，吓的勞崇光連忙再次縮下腦袋。
傷口更痛了！疼得一貫冷靜平和的勞崇光都忍不住踢打起親衛。這時，他看不見的背上，騰起一片熱氣，更強烈的焦灼痛楚讓勞崇光忍不住也慘呼起來。那親衛忙翻身跪爬着過來，卻再不敢擦拭傷口，手足無措，不知如何是好。
聞訊趕來的劉長清，帶領着一幫清兵，貓着身子跑了過來，問道：“怎麽回事？勞撫臺怎麽啦？”
“回軍門，剛才城下賊軍的那臺巨車，底下忽然冒出幾根長銅管，對準城樓頂上便噴了一些毒水，有小部分灑落在撫臺大人身上了。”這個親衛一直躲在垛口，看着城下，對整個事情都很清楚。
“啪！”一巴掌打在親衛的臉上，“身為親衛，不能好好保護撫臺大人，小心本督砍了你！”
劉長清轉頭朝自己的幾個親衛道，“扶撫臺大人到城樓內躲躲，等下炮火停了，再送回巡撫衙門！你，你還愣着幹什麽，快去請先生給大人看看傷口！”
