第27章
“是疫病。”從外頭打探消息歸來的王止道, “天大暑, 旱饑荒，人與屍首曝露于野，屍體腐敗發臭，滋生疬氣。”
禍不單行，聽聞此消息，裴敏與賀蘭慎對視一眼, 果決道：“為防止疫病蔓延, 此處很快就會封鎖城門, 我們必須即刻離開。小和尚，方才你與病者接觸頗近, 可要小心些。”
屋內門窗緊閉, 晦暗的光落在賀蘭慎的眼中, 格外沉靜。他道：“每日以棉麻布巾遮面，需沸水勤燙，少言慎行。”
“知道了。”裴敏擺擺手，示意屋內或坐或站、面色凝重的下屬道，“都下去安排罷，最遲明日離開并州。”
以天災人禍為溫床, 這場疫病來勢洶洶。
最先是城外災民相繼病倒，俱是高熱抽搐，嘔血昏厥，再後來，經城中大夫判定, 乃是天氣炎熱腐化屍首滋生的疫病，傳染性極強。
不到三日，疫情已蔓延至軍中。偏偏此時突厥人虎視眈眈，屢次派兵渡河騷擾試探，疲于控制疫病的唐軍根本無力應對。
并州刺史已打算将城外災民集中于城內，共同管轄，以防疫病蔓延。
說是共同管制，實際上是要棄城封門。屆時軍隊趁夜撤離，嚴守出入，犧牲并州災區百姓以保住大唐根基，否則若疫病流入長安諸地，後果不堪設想。
這着實是個殘忍而又無奈的決定，裴敏說不出該同情并州無辜的百姓多些，還是該同情不惜破了殺戒、也不曾保住并州的賀蘭慎。
街道上內，軍士俱是蒙着口鼻，拿了艾草四處熏燎。牛車上堆滿了病死餓死、即将火化的屍首，那屍堆中突兀地刺出幾只皮包骨的手掌來，像是臨死前拼盡力氣想要攥住一根救命稻草……這般草木皆兵的死寂中，連誰打個噴嚏都能引發人群的極度恐慌。
煙霧缭繞，艾草熏燎嗆鼻，裴敏一行人以棉布罩口鼻，押着四名突厥俘虜的囚車碾過街道，滿目創傷荒蕪。
獲得出城的手令花了些時辰，最後還是守城官看在賀蘭慎立過功勳的面子上，才勉強同意開城門放行。
“王止，嚴明，你們幾個押着囚車先行，沙迦與我在後。”裴敏安排好了部署，确定萬無一失，這才翻身上馬，勒馬小跑着追上賀蘭慎，與他比肩道，“別不開心嘛小和尚，你為并州做得夠多了。何況已傳書給師忘情，她是藥王最得意的徒孫，定是能配出方子以解并州燃眉之急。”
這些日子，似乎總是她在安撫賀蘭慎，疏通全身而退的計策，解決後顧之憂。
賀蘭慎神色平靜了不少，目光掃過滿街橫躺的災民，輕聲道：“裴司使為并州做的也不少，若非沒有淨蓮司在各處的據點，并州也等不到援軍到來的那天。”
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裴敏毫不在意，揚着馬鞭笑道：“哦？你若真這般認為，回去可要好好在聖上面前替我美言，說不定聖上一高興，就保下我這條小命了。”
她本是開玩笑，未料賀蘭慎卻一本正經地應下了，認真道：“好。”
這人還是一如既往地坦誠可愛，裴敏一怔，嘴角的弧度更大了些。
吊橋放下，城門打開了一條窄道，僅容一車一騎堪堪通過。不曾想門才一打開，困在城中的災民便瘋了似的要往外沖，一時間叫喊聲、驚呼聲、稚童的哭泣聲，混雜着巡城官吏的呵斥，皆如洪流般湧上城門，亂成一鍋粥。
隊伍被沖得七零八落。王止等人領着囚車出了城，裴敏和賀蘭慎、沙迦三人卻沒有這般好運氣了，馬匹堵在恐慌的人群中，根本無法前行，官兵執着鞭子和長戟前來維持秩序，然而收效甚微。
“賀蘭慎！沙迦！”裴敏的掌心被馬缰繩勒得生疼，拼命于騷亂中控制住受驚的馬匹，回身搜尋同伴的下落。
不安攢動的人頭之中，沒有那抹素白挺拔的身影。
“裴司使！”聲音竟是從前方傳來的。
裴敏艱難調轉馬頭，果見賀蘭慎和沙迦兩人騎馬立于城門下，離出城只有一步之遙。裴敏雖只離了幾丈遠，然而裹挾在瘋了般想要逃離疫病城的人群中，每挪一寸都是無比艱難。
于馬背上尚且如此，若下馬步行，則更是危險。
正吵吵嚷嚷間，一聲雄渾凄涼的號角劃破天際，方才還騷亂不已的人群如同定格般瞬間安靜下來。
三千鼓聲不斷，裴敏心中一咯噔，心想：不會這麽慘罷！
仿佛印證她的猜想般，城牆上狼煙沖天而起，傳令官提着銅鑼奔走而來，一邊急促猛敲一邊嘶吼道：“突厥人來了，都回去呆着！”
“突厥人來了，關城門——”
“關城門，備戰禦敵！快！！！”
牆上令旗揮動，幾名壯漢合力推動沉重厚實的城門一寸寸關攏，裴敏與賀蘭慎的目光在空中交接，說不出的複雜。
“愣着幹什麽？走啊！”一股急躁在胸腔中蔓延，卻不是為自己的處境。裴敏被倒流的人群裹着不斷後退，皺眉盯着伫立不動的賀蘭慎，用盡力氣道，“城中有淨蓮司的據點，我不會有事！你快走！”
所有人都在奔逃倒流，賀蘭慎巋然不動，他甚至棄了馬，直接飛身上了土牆，越過慌亂的人群朝裴敏飛奔而來，穩穩落在她的面前，替她牽住了因受驚的馬匹。
“城門就要關了，你過來作甚？！”裴敏只覺得一股怒火直沖腦門，幾欲吐血，彎腰一把揪住賀蘭慎齊整的衣襟，俯視他露在布巾外那雙漂亮英氣的眉眼，咬牙道，“你善心泛濫發瘋了？誰要你管，快走！”
與她的盛怒不同，賀蘭慎始終淡然，眸色比往日更深些。
他将她的手從自己衣襟上輕輕扳開，輕聲道：“楊忠義傳信未歸，淨蓮司在并州的據點已經空了。”
未料他什麽都知道，裴敏一愣。
“坐穩。”賀蘭慎沉沉說。
裴敏還未反應過來，就見賀蘭慎拔出金刀朝馬臀上一刺，馬兒吃痛，高高揚起前蹄長嘶，朝城門處狂奔而去。
劇烈的颠簸使得裴敏身形一晃，忙不疊伏在馬背上攥緊缰繩，穩住重心。
視野被颠簸得零零碎碎、高高低低，反應過來賀蘭慎做了什麽，她于馬背上回首，驚怒交加道：“賀蘭慎！你這個小禿驢，王八蛋——”
一瞬的時間被拉扯得格外漫長，她看到烽火狼煙下，賀蘭慎提着帶血的刀伫立，白衣飄飖若神，然而終究是漸漸遠去，觸不可及。城門寸寸合攏，發出不堪重負的吱呀聲，銅鑼驚心，馬蹄急促，終于一躍而起，趕在最後一刻躍出并州城下門洞。
幾乎同時，城門在身後哐當合攏，将那金刀佛珠的少年僧人隔絕于煉獄之中。
憤怒，茫然，還有從未有過的心慌意亂。
遠處黃沙彌漫，那是突厥大軍進犯揚起的土塵。白日當空，躁動的戰馬安靜下來，垂頭站在城外曠野上噴響鼻。嚴明策馬本來，問道：“裴司使，少将軍呢？”
裴敏緊緊攥着缰繩，骨節發白，半晌沒有言語。
于是嚴明也陷入了沉默。片刻，他道：“我回去找他！”
“這個時候你就別去添亂了！大戰在即，城門不能開！”王止低喝。随即又換了語氣，對裴敏道，“裴司使，大局要緊……”
他本想勸兩句，但裴敏很快調整了情緒，策馬揚鞭道：“抄小道退守汾州，調集河東道所有淨蓮司據點聽候命令！”
“是！”王止與沙迦等人铿锵應諾。
入了汾州城門，恍若隔世。
這裏戰火不曾波及，沒有災荒餓殍，沒有烽火疫疾，也沒有清朗的少年音在耳畔喚“裴司使”，安詳得過分。
裴敏心中從未有過的空蕩，似乎将心中某個重要的角落遺忘在了并州煉獄中。她知道，若賀蘭慎死在了并州疫病之下，對她的前程來說反倒是莫大的好事。
可她不願，也不能。她自問不是什麽好人，唯獨不想在此事上失了底線。
殺了賀蘭慎，就是殺了過去風華無限的自己。
有史以來頭一遭失眠，睜眼枯坐，她索性披衣而起，随手拿起案幾上的一支竹筷三兩下绾起長發，推門而出。
階前庭院中，王止、嚴明起身站立，顯然也是一夜未睡，在此等候許久。
三人對視，有那麽一瞬的沉默，可裴敏從他們眼中看到了執着。
這一路走來，賀蘭慎與淨蓮司上下同進共退，一起做過朝食、切磋過武藝，雖有過摩擦卻也無傷大雅。那少年的強大努力，他們都記在心中。
更深露重，浮雲蔽月，裴敏緩步下了臺階，打破沉寂道：“我要去做一件事……”
王止和嚴明猜到了什麽，喉結滾動，異口同聲道：“我也去。”
裴敏又掃視他倆一眼，繼而道：“此事有性命之憂，且無功勳可拿。”
“願聽裴司使差遣！”二人又道。
“算我一個。”屋脊上傳來一個帶着異域口音的聲音，擡首一看，沙迦背映滿月而站，身後的兩柄波斯彎刀格外搶眼，如鷹隼俯瞰道。
“不需要這麽多人去送死。”裴敏略微沉思，随後道，“嚴明，你的身手不及沙迦，便領着其他羽林親衛押送突厥俘虜回長安複命。沙迦聯絡河東道淨蓮司據點，不惜一切代價疏通道路，以便能順利馳援并州。”
沙迦躍下屋脊，道：“明白。”
“至于王執事，與我一同備齊藥材物資，等候師忘情領醫師北上赈災。”
嚴明張了張嘴，還欲說什麽，裴敏卻道：“此番安排并非淨蓮司排外，只有嚴校尉回長安如實禀告複命，天子施恩，并州才有一線生機。”
嚴明便不再說什麽，抱拳道：“是。”
“都別磨蹭了，即刻行動。”裴敏毫不拖泥帶水，三言兩語安排妥當，示意王止道，“王執事，帶上淨蓮司的人，我們去城中各大藥鋪走一遭。”
卯時，天還未亮，汾州藥鋪的大門被挨個敲開。
總藥行大廳內，十數名藥行掌櫃戰戰兢兢而立，看着那幾名手執利刃的惡吏不敢言語。
雖是不認得這群人的姓名，但他們吏服上繪就的紫金蓮紋卻無人不識。紫金蓮紋所到之處，不是告密便是抄家緝捕，俨然是比噩夢還可怕的存在。
上座之中，一名绮麗英氣的女子屈腿而坐，肘搭在膝蓋上，白細的指尖玩弄着一枚天後所賜的純金令牌，懶洋洋掃視庭院中堆積如山的甘草、石膏等物，冷笑道：“并州死傷遍野，你們這兒就開始囤貨擡高藥價了？想吃牢飯就說，何須如此迂回。”
只此一言，下方的掌櫃俱是汗出如漿，不敢反駁分毫。
接下來幾日，淨蓮司劫掠藥行之事在河東境內迅速傳開，各大藥行如臨大敵，紛紛藏匿，裴敏身上的惡名又記上深重的一筆。
王止替她打抱不平，裴敏只是揉了揉眉心，不在意地嗤笑道：“早已滿身泥濘，又何必在乎髒了鞋子？”
又過了兩天，師忘情領着同門十七名醫師并各類藥材二十車抵達汾州，與裴敏會合。
這二十車藥，再加上裴敏‘搜刮’來的十四車，足夠令并州城喘息片刻。
不敢稍加停歇，一行人又匆匆趕去并州。
并州只進不出，已不是十天前見到的那番樣子：城牆頹敗，房舍傾塌，裝滿屍體的牛車一輛接着一輛駛去曠野焚燒，所見百姓呻-吟咳嗽者不絕于耳，他們甚至已經沒有艾草熏燎，上一刻還在街上行走求藥的人，下一刻就一頭栽倒在地、抽搐不已。
将師忘情等人安頓在并州刺史的府邸，裴敏步行趕往北門疫災最嚴重的地方，目光幾番搜尋，終于在破敗的布棚下，見到了蒙着口鼻為病人熬湯送藥的賀蘭慎。
他似是瘦了，膚色也深了些許，眉骨處有一道新傷，但好歹還活着，側顏依舊年輕俊朗。
裴敏長舒一口氣，整理神色，換上慣有的笑顏，走到他身後站定。
藥味濃烈，瓦罐雜多，棚下躺着的病人發出虛弱的哀嚎，他專注于研磨熬藥，并未發現身後之人的到來。
直到她忍不住出聲，笑吟吟喚了聲：“賀蘭真心。”
那是專屬于她獨創的诨名，賀蘭慎手上一頓，緩緩轉過頭來。
陽光之下，她一襲緋紅的翻領戎服挺立，頭戴網巾透額羅，背映斷壁藍天，笑得明媚張揚，給這座死寂的城池帶來些許鮮活的亮色。
燥熱的微風拂來，掀起了賀蘭慎眼中的波瀾。
裴敏從未見過他這般驚愕呆愣的模樣，從前的清冷自持，都在見到她的那一瞬被擊了個粉碎。
他皺起劍眉，眼中的情緒褪去，化作深不見底的一片幽黑。
而後他猛地起身，攥住裴敏的手将她扯離疫病彌漫的破棚，嗓音低而冷，幾乎是質問般低喝道：“你來作甚？回去！”
作者有話要說： 當初寫這章大綱的時候，還是去年十二月份。現在寫到這章正文，卻是物是人非，很多感慨。
感謝投出地雷的小天使：過期的薯條、弓長張 3個；百裏透着紅、蘇白啊、我不是星星 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：cadin 60瓶；我不是星星 8瓶；逢生 5瓶；花葉姑娘、26864636 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
