第42章
姜桃徑自淡淡然然地就那麽走了，年小貴見了，便有些不确定地問道“那位姑娘看着性子挺好，為什麽你看起來對她有很大敵意似的？”
錢芳兒不屑地撇了撇嘴，但想到這是在自己未婚夫婿面前，她便很快調整了神情，垂下眼睛，欲言又止地道“小貴哥哥也知道，我娘是寡婦，帶着我在村裏讨生活。村裏那些人背後都看不起我們……”
年小貴聽到這裏就舒展開了眉頭。他小時候也是苦過的，自然是能感同身受到這其中的酸楚。他看中錢芳兒，也是因為兩人小時候的經歷相同，惺惺相惜。
“那位姑娘欺負過你？還是她的家人？”
錢芳兒拿衣袖拭了拭眼角，“她、她也不算欺負我吧。但是她拿總是拿舊衣裙給我穿，我家雖然不富裕，卻也沒窮到穿人舊衣的境地。可她爹是秀才，是村子裏的大人物，我娘不敢得罪，只能逼着我穿，還得穿着上門同她親自道謝……”
錢芳兒越說越氣，怕自己的神情猙獰難看，她就把臉捂進了帕子裏，渾似真的好像受過天大委屈一般。
她這話也可一點都沒攙假，她姜桃有什麽了不起的？不就是托生到秀才娘子肚子裏了？憑什麽同樣是農家女，她卻什麽都不用幹，自己卻打小就要跟着娘為了生活四處奔走？還有她送的那些舊衣裙、舊首飾，有什麽了不起的？比得上她現在穿綢緞的嗎？用那些東西打發她，渾把她當個叫花子！
如今姜桃爹娘沒了，她倒要看看她日後還怎麽猖狂！
錢芳兒的嘴角泛出一絲冷笑，随即又想到上回在姜家見到的那位英雄，她更是恨的咬牙切齒。
天知道怎麽會那麽巧，她仰慕的對象居然就成了姜桃的未婚夫？而且好巧不巧的，還是她娘當的媒人。
當時她從姜家出來、得知這個消息的時候，又恨又埋怨，真真叫難受到了頂點。
可是她娘勸她，說“閨女啊，咱們不能不知足啊。年家已經是頂好的人家了，咱們為這門親事費了多少心思和力氣啊？眼看着你們過完年就要成親了，難不成這檔口半途而廢嗎？娘也是為你好，這女孩兒少時哪個心裏沒有過鐘意對象？但是嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。想想年前年家送來的那套衣裙，只要你嫁過去，往後天天都是穿那樣的，再也不用怕挨窮吃苦了！”
就是錢氏的這番話，把錢芳兒給勸住了。
對，姜桃她得了個英武的夫君又如何？那人還不是個苦役？
哪裏像她似的，未來夫婿是這大繡莊的少掌櫃。
今天姜桃來賣東西，她說不收就不收，徹底地把姜桃給壓了下去了。
這還不夠，後頭年小貴撫着她的肩膀輕聲安慰後，錢芳兒很快就調整好了情緒，又甜甜地說道“小貴哥哥你對我最好了，往後你都不收她賣的東西好不好？”
年小貴卻沒一口應下，而是猶豫道“店裏的事情還是得我爹做主……”
正說着話，年掌櫃一邊擦汗一邊跨進店鋪，問“什麽事要我做主？”
錢芳兒一見了她就從年小貴身邊退了開去，恭恭敬敬地福了福身喊了人——這也是她娘教她的，說年小貴這個人耳根子軟，私下裏在他面前放縱一些不礙着什麽。但是年掌櫃也是個人精子，在他面前就得老實老實再老實，寧願表現得木讷一點，也別賣弄任何小聰明。
年掌櫃見了她只是淡淡地點了點頭，說芳兒來了啊。
錢芳兒垂着眼睛道“今天開市，我娘想着店鋪裏可能缺人手，就讓我過來幫忙。”
年掌櫃也沒多說什麽，轉頭接着問年小貴，說“我讓你留意的人今天來了沒有？”
年小貴搖了搖頭，道“爹交代的，兒子都記在心裏。說要留意一個繡技非凡的年輕姑娘。”
年掌櫃聽了這話就有些着急，怎麽這麽些天還沒見到人呢？
日前楚家飛鴿傳書過來，說讓他千萬要保持住和桌屏繡娘的聯系。前頭縣官夫人黃氏的叮囑還言猶在耳呢，如今竟連主家也要尋那少女，年掌櫃真的是悔不當初，後悔沒有問清對方的姓名地址。
如今都初八了，照理說這段時間完全夠那少女再做幾件繡品了。若是她不缺錢所以沒有來變賣也就罷了，他再等等就是，若是對方直接離開此處了，這人海茫茫該從哪裏尋她？！
正當年掌櫃愁的不行的時候，一個夥計湊了過來，小聲地禀報道“掌櫃的，我方才似乎看到一個美貌的姑娘來過，年紀和長相和您說的都對的上……”
雖然姜桃幾次來繡莊都是年掌櫃親自招待，夥計沒和她說上話，印象不算深刻。但是那樣的容貌和氣度，在這小城裏很是特別，再見着了很容易對上號。
年掌櫃面上一喜，問人呢？
夥計看了一眼年小貴，才小心翼翼地接着道“已經走了。”說着眼看年掌櫃要急，夥計又趕緊補充道“讓少東家趕走了！”
年掌櫃這就不好對着夥計發作了，他兒子趕的人，夥計就算覺得對方是他要尋的人，也不敢駁他兒子的面子不是？
“小貴！你和我說說，為什麽要趕我要尋的繡娘？！”
“爹，冤枉啊！”年小貴看他爹黑了臉，連忙放了賬簿，有些着急地解釋道“剛來的那個姑娘是芳兒認識的，芳兒說自小就和她認識了，那就是個從來沒碰過針線的。怎麽也不可能是爹要尋的人啊！”
年掌櫃又去看錢芳兒。
年掌櫃閱人無數，目光精準犀利，錢芳兒心虛地覺得自己的小心思都要被看穿了，但是關于姜桃不會刺繡這一點她也是沒有撒謊，所以她理直氣壯道“年伯父，我真沒有騙人。她真不會什麽針線，就是家裏長輩沒了，窮的過不下去了，所以随便繡了點東西，出來碰運氣的……”
年掌櫃将她的反應盡收眼底，見她不似說謊，就也沒追着說下去，只是長長地嘆了口氣。
他要是再尋不到人，倒是不怕縣官夫人問責——畢竟本就是做買賣，他尋不到賣繡品的繡娘，對方還能把他關進牢裏不成？但對着主家可就不好交代了，少東家對店鋪的不滿也不是一日兩日了，這要是再辦不好差事，真難保往後會落得什麽下場。
後頭店鋪裏又來了熟客同年掌櫃搭話，年掌櫃便立刻端上笑臉招呼起來。
稍晚一些時候，年掌櫃送走熟客，年小貴去送錢芳兒回家，年掌櫃還是覺得不安，便再問那個夥計，說那個姑娘被趕出去後去哪裏了？
那夥計就道“依稀看到她往對面去了，但是當時店也人多，小的也看的不真切。”
芙蓉繡莊的對面本是一間空間很大的米面鋪子，年前不知道被哪家盤了去，圍着黑布敲敲打打地裝修，過完年才揭開布條，挂上招牌營業，竟也是一間繡莊！名叫牡丹繡莊。
差不多的地段，差不多大的門面，連名字招牌都差不多，傻子也能看出來這牡丹繡莊就是來和芙蓉繡莊打擂臺的。
年掌櫃一聽就急了，不敢設想若那被趕走姑娘真的是他要尋的繡娘，又去了對面會怎麽樣。
他也顧不上面子了，直接跨過長街去了對面。
“李掌櫃還在忙？”年掌櫃端着笑同牡丹繡莊的掌櫃打招呼。
兩家繡莊雖然不過對着開了幾日，但都打聽清楚了彼此的背景，只想着怎麽把對方鬥敗，沒事不會往來。
李掌櫃見了他跟見了鬼似的，抱着手道“年掌櫃怎麽有空過來？”
年掌櫃像聽不懂他話裏的嘲諷似的，接着笑道“上午我不在店裏，我那兒子糊塗把我一個相熟的繡娘的繡品給拒了，夥計說他往你這兒來了，大概是個十五六歲的小姑娘，膚白貌美有些瘦弱，不知道有沒有這回事？”
李掌櫃聽了就說是有這麽回事，接着又道“我說怎麽那位繡娘的繡品怎麽那麽精美呢，原來是年掌櫃的熟人，怪不得啊！”他還比了個大拇哥，“真的是好的沒話說！”
年掌櫃還在笑，心裏卻在滴血，他沒想到兒子趕出去的那個還真是他要找的繡娘！
“那位繡娘的繡品何在？我出雙倍銀錢買回來可好？”
李掌櫃在櫃臺裏找了一會兒，一拍腦袋道“你說我這腦子，她帶來的東西特別精巧，半天就全給賣完了。我也不知道那是你家的東西，不然肯定給你留一份！”
年掌櫃氣得臉上的笑都端不住了。那位繡娘的東西有有多好，沒人比他更知道了。李掌櫃浮誇的演技騙不了他，肯定不是賣完了，而是他想把繡品據為己有！
他也知道這李掌櫃的嘴裏肯定不會有什麽老實話了，幹脆就不問了，袖子一甩就回了自家繡莊。
等他走了，夥計奇怪地問李掌櫃，說“小的一直在店裏，上午咱家門前似乎确實來了那麽個姑娘，但是她好像沒進門就離開了，掌櫃的怎麽收到她的繡品的？那繡娘的技藝真那般不凡？掌櫃的怎麽不留着給小的們掌掌眼？”
李掌櫃攤攤手，說“你問我我問誰去？我哪裏見到什麽繡品了，只想着值得他年大福巴巴來問，想着肯定是個厲害角色，就順着他的話氣他而已。”
年大福就是年掌櫃的名字。夥計聽得嘿嘿直樂，說掌櫃的你真有一手！
李掌櫃也跟着笑，随後又不忘叮囑道“你吩咐大家警醒一些，要是那繡娘下次再出現，不管對面出多少價錢，咱們都出兩倍！”
夥計連忙說知道了。然後李掌櫃又招呼夥計們都先別灑掃了，都過來等着看好戲。
衆人不明所以地放了掃帚墩布，聚到了門口。
不多時，年小貴帶着止不住的笑意回來了。又不多時，年掌櫃中氣十足的斥責聲從對面傳來——
“去找錢家問清楚那姑娘的地址，不給人好好賠罪你就別回來了！”年小貴灰溜溜地被掃地出門。
李掌櫃看得拍手直樂，同夥計道“好一出‘年大福教子’的戲碼！我改主意了，你快跟上年小貴，尋到那繡娘記得和她說，不管對面出多少價，我們給三倍！”
反正他們的繡莊的首要目标是鬥垮對面，便是不賺銀錢，他也要把那繡娘拉攏到自家來！
…………
再說回姜桃這邊廂，從芙蓉繡莊離開後，她才注意到街對面居然也開了一間繡莊。
從前她第一次進城選擇在芙蓉繡莊賣東西，就是看重它規模大，品格高，看着和普通的店鋪很不一樣。
但這牡丹繡莊不論是裝修風格還是規模，居然比芙蓉繡莊還好上不少。且這家店在做開業酬賓，吸引了不少新客人，顯得更為熱鬧。
姜桃也不急着擠進去，想等着人少一些再去和變賣繡品。畢竟她還想和掌櫃的聊一下價格，客人這樣多的情況是不方便說話的，沒得阻礙人家做生意。
可她不過剛站了半刻鐘，長街上忽然來了浩浩蕩蕩的一群人。
為首的是個青衣小丫鬟，指着她就道“這裏這裏，在這裏！”
饒是姜桃這歷經過不少風波的，當即都愣了神。而在她發愣的片刻，丫鬟帶來的幾個仆婦便簇擁着她往街尾走去。
就在姜桃思忖着該大聲呼救還是利用街上的人群逃跑的時候，仆婦們把她帶到了一輛高大氣派的馬車邊上。
那馬車是真的挺闊綽，用的上好的木料就不提了，連四個角的裝飾都是珠玉瑪瑙之類，雖不能和她上輩子見過的相比，但在這小城裏也算頭一份了。
馬車裏坐着個穿金戴銀的中年圓潤婦人，正撩車簾探着頭等着什麽，見了她就立刻拿出一條帕子問“這個，是不是你繡的？”
