第11章 】 (1)
時睡時醒，時醒時睡，總是睡的時間長過醒的時間。沐蕭竹醒了過來，渾身軟得如同棉花。
「你可總算醒了，你要再不醒呀，魔頭該把所有人都折磨死了。」鳳靈兒濃豔的臉出現在上方。
「靈兒！」
「你已經睡了兩天了，要不是大夫說你的高熱已退，那家夥還不知道能幹出什麽事來呢。他這兩天一直守在你床邊，一刻也沒離開過，就連用膳也在這裏，誰要是笨手笨腳一點，他就破口大罵……唉！此刻要不是鹽官和稅官來了，怕是還在這裏呢。」
想着他守護着自己，沐蕭竹心底浮起溫暖的甜蜜。
「他既守着我，那帳目的事……」
「前日夜裏他在九江的人馬過來了，加上我英明神武的相公幫忙，這些事根本不用他動手，對了，你畫的畫真的很不錯耶。」鳳靈兒貓一樣的眼睛瞄了眼滿屋的畫像。
沐蕭竹拉來被子蓋住臉。這次真的丢臉丢得撿也撿不起來了！
「靈兒，她醒來了嗎？」處理完帳目的事，林星河馬不停蹄地從船塢的西廂轉回來，還未到門口，不安的聲音已經傳來。
「已經醒了。我也該去找我相公了，你好好保重。」鳳靈兒說完，如風一般離去。
移開臉上的被子，沐蕭竹露出烏黑的眼瞳睇着他。
看她恢複些精神，他總算徹底松了口氣，颀長的身子重新回到床前，連她帶被子一起擁入懷裏。
「還覺得不适嗎？」他放低聲線，小心翼翼地問。在他眼裏，她極度珍貴又極度易碎。
「只是小小風寒，沒什麽大礙。躺了兩天，主事該應付不過來了，我想下床出屋，去圍塘看看進度。」
林星河沉下臉，「沒有我首肯，你哪裏都不許去。乖乖睡着，從現在起，你要養足精神，養好身子，我可不想迎親的時候新娘昏倒在花轎裏。」
「你這是在跟我提親嗎？」
「你說呢？」他別扭地哼道：「難道你就沒想過跟我成親？」
「我……有想過啦。」擺什麽臉色給她看嘛，沐蕭竹連忙改口。不是她不想，而是沒有功夫去想，一切都來得太突然，撩亂起伏得讓人應接不暇。
「嗯，這還差不多，有想過算你還有點良心。再睡一會兒，成親的事你不用勞心，反正你也沒那功夫多花心思。」聽着是抱怨，其實是無限的縱容。
「多謝二少爺體諒。」
「這以後忙歸忙，我還是會看住你多吃多睡！以後再不能飲酒，應酬都推掉，船塢要有生意當然好，沒有生意也不愁。」他不會原諒祖母對他的所做所為，畢竟是幾十年心結，哪能說解就解。不過他可以為了蕭竹放下身段，躲在暗處，替她守護林家上下，這已經是他最大的讓步了。
「可是……」
「沒有可是。」
「好吧。」想到自己虛弱的身體，沐蕭竹皺起了小臉，「星河，我身體虛弱，要是不能誕下一子半女可怎麽好？」知道他喜歡小孩，她真怕自己讓他失望。林星河眯起眼，斜着頭看看那蒼白得令人心痛的臉蛋。
「讓秋茗和鳳靈兒卯足了力氣生，到時候過繼他家小孩。」
聽他那酷得不行的口吻，沐蕭竹失笑。
「放心好了，到時候我帶着鞭子把他倆關在房裏，等上三、四年，抱兩個應該沒問題。」
好可憐的秋茗和靈兒呀。
她掩着唇甜笑，心裏想到大多男子無子該會說要娶妾吧，像顧老板、于老板，家中都是一妻四妾，這大富之家哪個不是三妻四妾呢？偏偏這個財神就衷情于自己，實在教人心折啊。
「別發呆，再睡。」
「我真的想下地走走。」
「不行，今日天陰，海風又勁，不要出去。」他的懷抱再次收緊。
「那我怎麽還睡得着呢？都睡很久了，不如……你哄我入睡吧。」
林星竹半眯起幽幽的眸子。
「不哄我就要起來了喔。」
「哄！」
「我爹以前會唱『四郎探母』哄我入睡。」
他濃眉緊皺。
「不會唱嗎？那我起來了。」
「『四郎探母』我不會唱，但我會……吻到你睡着。」他伏下身，準确地吻住她微翹的唇，重重吸吮她的香氣。
沐蕭竹呼吸陡亂，丢了神魂。他溫暖的鼻息、陽剛的男人味沖擊着她的心田，點染着迷亂的水眸頓時閉上。
他描過她好看的唇線，輕點她的唇心，時而逗弄時而深情，交織出一張密密的網，令她暈眩窒息。
一炷香的功夫，沐蕭竹窩進他的懷裏，再也不敢提要起床的事。
手中提着畫筆，沐蕭竹這個畫癡卻遲遲下不了筆。
「怎麽了？」林星河在她身後問道。
輕輕回眸，看着身後的他，又低首瞄着他死死環在她纖腰上的臂膀，她實在不知道說什麽好。
他終是讓她下床來做點事情，可是也不用抱她坐在大腿上，用臂圈着她吧。這讓她怎麽有心思畫船圖？
「二爺，茶來了……」小厮端茶進來，一見兩人這個樣子，差點被自己嗆到。二爺呀二爺，你為何要讓一個男人抱着？小的可是十分敬重你啊！小厮在心底哀鳴。
面色古怪地遞上茶，小厮逃難似地跑出畫室。「星河，我們應該避一避，免得被人說你有龍陽之癖。」
「你以為我在乎嗎？」他又摟緊一些，挑釁地看她。打心底裏說，他是有點苦惱，不過只是在苦惱如何讓她恢複女子的身份。
此時房外頻頻傳來下人們問安的細微聲響。
「老祖宗來了。」沐蕭竹推着他的手臂，催他快點放手。
林星河臉一冷，手臂反而壓得更緊，把她牢牢地固定在腿上，維持原樣，面色陰沉地瞧着大門方向。
不一會兒，老夫人攜着何嬷嬷及沐秀來到畫室裏，威風八面、冷傲不羁的林星河與身體僵直的沐蕭竹當即被三個長輩團團圍住。
「林星河！」老夫人很是吃驚地喚道。
「二少爺！」沐秀和何嬷嬷也都露出驚訝之色。
心帶羞意的沐蕭竹真想脫口說個「好」字。這三位長輩演技可比戲臺上的花旦青衣好很多。這船塢又不是鐵桶，怕是老祖宗在宅子裏就知道林星河回來了，卻過了快七、八天了才跑來，還做出大吃一驚的神情，真是讓人不說個贊都不行啊。
「誰是二少爺？這裏根本就沒有二少爺。」林星河高傲地揚頭冷哼。
急步而來的如彌岔話道：「這是九江財神，各位夫人不要認錯了。」
「哼。」
「九江財神？哼，跑來我家做什麽？」老夫人質問道。
「這麽爛的地方，請我來我都不來。」
「那你還不走？」老夫人雖是板着臉，可話裏早不複當年的強硬和愠怒。身處争執中心的沐蕭竹瞧瞧林星河又看看老夫人。這兩個人雖然見面就鬥，可此時已無當年劍拔弩張的态勢，老祖宗說話也不再飽含過多的憤怒。
這……算不算好事？
「走？那我也帶着她走，你們配不上這麽好的當家。」他指着沐蕭竹說。憶起她們曾把她發配鹽場，他就想好好出口氣。
「想挖牆角？想得美。」
「看你年紀一大把了，閻王還沒收走你是嫌你吵吧？」
「哎喲，果然如此，那老身還得多罵你幾句，這樣就死不了了，哈哈哈。」老夫人不怒，反而有點撒嬌的說。
「老妖怪。」
「蕭竹，過來，你是我林家的當家，你無論如何都不要跟他走。」
「她只是你的當家，又不是你的女兒，你管不着。良禽擇木而栖，當家的不一定要在一棵樹上老死。」
「你……你……蕭竹，只要你不走，我林家良田贈你一半，沐秀，把宅裏倉房的鑰匙都交給蕭竹，連房契都給她，她要什麽都給。」
「想跟我搶人？我富有得可以賣下半個泉州，你那點芝麻大小的財産也敢跟我鬥，我不只把財産都給蕭竹，還把我整個人都給她！你做得到嗎？」
「蕭竹，你說句話，選他還是選我們？」年邁的長者佯裝生氣地叫道。
其實老夫人心底的小算盤可是打得劈啪作響。把林家家産給蕭竹并無不妥，她是個重情重義的好孩子，在自己百年之後，她一定會替林家照顧好傷重的源兒。
再說，星河和蕭竹的事她已有耳聞，眼下星河從九江追了過來，可想而知對她有多執着。有蕭竹做定海神針，星河會承擔起守護林家的責任，而且她這個老婆子走後，林家産業也不會落到異姓人手裏，一舉數得，何樂而不為？
其實今日的這場戲，她在宅裏已經都預演好幾遍就是不想出錯，否則蕭竹若是真跟星河抛下林家，他們林家可就再無出頭之日了。
「給我選！」林星河濃眉高挑地催着沐蕭竹。她要敢棄他于不顧，就給他小心一點！
「我都選！」
「都選啊……」老夫人若有所思地咕哝，其實心裏樂開了花。聰明孩子就該這樣。
「沐蕭竹！」林星河瞪她。
「都選就都選吧，我可不像某些人，人高馬大卻是心如針尖，老身就是心胸寬大的，海納百川。沐秀，我們回宅子裏，催人把房契、地契什麽的送過來。」臨走之前，老夫人還不忘虧林星河兩句。
屋中的人一時間散幹淨，沐蕭竹仍是坐在林星河的大腿上。
「星河。」
林星河不語，面色時陰時晴。「她是你的祖母，你應該知道她為什麽要這麽做。」
「嗯。」
「其實你并非那麽絕情，還是會偶爾惦記府裏，況且那裏是老爺的心血，你也不希望它徹底垮掉。前兩天我偶然聽秋茗說，你吩咐人四下尋找可以醫治大少爺的良醫，若不是這些舉動，我今日就只會選你。」
他雙眼灼熱地直視着她。有她為妻，他還能有什麽遺憾？她一直那樣懂他、支持他，在他放不下過去時，她總是及時站出來做出最好的選擇。這個船塢若沒有她，怕是早已消失。
面對紛亂的仇怨，他深陷混亂，可她總會默默守在他身邊，用足耐心陪着他，從不說那些仁孝之義的空話，不說那些自以為是的勸解。她只是充分地體諒他，然後努力去修補殘缺的部分。
他的生命從紛争開始，而蕭竹是那個撫平裂紋的人。
「就在泉州覓一個宅子，跟我一同住過去。」想想她體弱的身子，他不想讓她兩處奔波，索性定居泉州。
「極好。」她微笑，美眸彎起。
那一天，沐蕭竹得到林家半數産業，不過，往後的事就有點讓她哭笑不得了。
照平日一樣，沐蕭竹跟林星河一起現身用膳，這一天，南秋茗和鳳靈兒早出外游覽城北的清涼山，本以為用膳的只有他們兩人，結果……
「蕭竹，快來，這裏坐。」老夫人不知道何時已站在船塢的桧木桌邊招呼她。
「老祖宗？姑姑？」
「快坐下，今日老身叫你姑姑備了不少你喜歡的菜，快來快來。」老夫人對着她道。
平和的秀眸一掃那桌上，其上全是星河愛吃的菜。她喜歡吃雞肉，可現在桌上全是他喜愛的魚肉宴。
擺明是來慰勞星河的嘛。她忍往笑，偷瞧他。
林星河面皮抽了兩下，兩人互視一眼，心領神會地坐下。
「來，嘗口魚丸。」老夫人把魚丸放到沐蕭竹碗裏，她又機敏地把魚丸再夾到林星河碗裏。
老祖宗的意思她怎會不懂？簡直拿她當傳話的。
「蕭竹啊，老身最近幫你合八字了。」老夫人眉開眼笑地對她說，但其實每一句都是說給林星河聽的。
「謝老祖宗。」
「算命先生還給你擇了一個好日子出嫁呢。他說呀，這日子過門，是旺妻又旺夫。」她布滿皺紋的臉笑出一朵花來。
林星河眉頭都沒擡一下，繼續吃沐蕭竹遞過來的菜。
「是哪一天？」
「明年三月初十。」
「這天是個天大的好日子。」沐秀也喜從心中來。
見姑姑高興，沐蕭竹本來還有點擔憂姑姑會不樂意。現在看來，姑姑總算是放下過去，接受星河了。
「蕭竹，告訴那個鬼不收的，那麽久我等不了。」林星河開口了。
「老祖宗，三月真的有點久。」她很盡職地傳話。
「你告訴那個衰神，不等到來年三月我們不嫁！猴急什麽，人都在這裏了還能跑掉？三月有什麽不好，時間長些，反而會準備得妥當。」
「蕭竹呀，敢情這日子是挑來給鬼不收成親的嗎？」
「那個……那個……」沐蕭竹夾在兩人中間真是倍感無力。
這樣的場景幾乎隔三差五地在船塢出現，祖孫兩人藉她傳話，傳着傳着就吵起來。
「真像兩個小孩子。」沐蕭竹攤攤手，很是無奈。不過從另一方面看也是有好處的，他倆的婚事在這樣的傳話中慢慢定了下來。
林星河最後還是沒有拗過老祖宗，婚期定在陽春三月，納吉、迎親也都按照老祖宗的要求備置。
林家很久沒有喜事了，當年林星源出事，宅子裏從上至下都以為從此再不會有喜喜樂樂的歡樂場面，現在峰回路轉，怎麽能馬虎呢？藉這個喜事，林家也該重振聲威才行。
這日，林星河在船塢找不着沐蕭竹的蹤影，便出了屋子來到海灘上。他舉目一看，她正跟一個眼生的丫環在船塢西側的倉房前說話。
「蕭竹！」他向她靠近，只見那名丫環對她福了福身，轉身離開了海灘。
「她是誰？」來到她身邊，林星河手臂很自然地圈住了她。
她擡眼看着他俊美的臉。
「是未央的丫環春葉。她傳話說未央病了，我打算得空去喜福樓看看未央，順便給她捎些補藥去。」
「喜福樓？」林星河警覺地挑了挑濃黑有型的眉毛。這名號聽起來可不是什麽好地方啊。
「是一間青樓。」她垂頭看看自己身上的男袍，「應酬上青樓是常有的事，幸虧未央一直照拂着我才沒有出纰漏，這些年真是多虧有她。我們已義結金蘭，情同姐妹，咱們新購的宅子裏，我想留一個院落給她。」
林星河沉吟。
他的沉默讓沐蕭竹心底直打鼓。他會不會看不起未央妹妹？會不會找未央麻煩呢？畢竟上青樓有違婦德，且是大逆不道之事。
「如彌。」林星河轉身，大聲喚道。
「來了主子。」如彌迅速跑來。
只見林星河在如彌耳邊吩付幾句，如彌連連點頭。「小的這就去。」他領命走遠。
「你回房換身衣裳，一會我們就出發去喜福樓。」
沐蕭竹見他沒有動氣，高高興興地回屋換衣收拾。
半個時辰後，兩個人已來到空空蕩蕩的喜福樓裏，兩層朱樓根本沒有下流的調笑和熱鬧場面。
「大爺！銀子雖然好，可我也不想得罪熟客啊，以後還是盡量少包場。」老鸨笑呵呵地迎上來。
林星河沒多說，傲氣地從腰間掏出金葉子丢給老鸨。
「哎喲，多謝多謝。沐二爺，是來找未央姑娘的吧？人在她的閨房中，你快去吧。」
兩人方走到了門前，未央就已出現，她抄着細長的玉制煙管，正吞雲吐霧候着他們。
沐蕭竹親熱地拉着她往屋裏走，一邊與她說着體己話，還将林星河引薦給她。
「你就是林星河？就是讓我義姐為你流淚、要娶我義姐的男人？」未央媚眼如絲，上下打量着他。
蕭竹姐姐時常都會跟她講起這男人，今日得見，令她格外驚奇。
「以後她不會再落淚。」林星河堅定地道。
聞言，未央做了一個誇張的表情。
身着男裝的沐蕭竹一臉害羞，連忙轉移話題，「未央，身體好些了嗎？我帶了些補藥來，你一定要好好喝。」
「蕭竹姐姐，未央眼下就想試試這補藥，但春葉去給我買甜糕了，就有勞姐姐為我煎藥。」
「好，你的小廚房我很熟，我來就好。」沐蕭竹轉身消失在房中。
「林大爺，聽說你是九江財神爺呢！」趁四下無人，未央一展花魁的迷人風姿逼近林星河，「不如連我也一起娶了吧？」
「如果你是想試探林某對蕭竹的感情，我可以很确定的告訴你，我家只有妻不會有妾，以後都不會有；如果你是說真的，我會讓你立即消失在泉州。」最後一句極其冷冽。敢玩弄蕭竹的友情，她一定是活膩了。
染着蔻丹的雙手輕輕拍了拍。「不錯不錯，我姐姐這幾年的眼淚沒白流，她沒有看錯人。」她縮回身子，擺出一副鬼臉，「我就開門見山地說了，如果你敢負我義姐，我絕對不會放過你，我可是有爪子的。」
「我們最近在城中覓了一處還算不錯的宅子。」
「喔？」
「你義姐已經說了，要把植滿合歡花的院子留給你，只要你想離開喜福樓，就有落腳的地方。」
「你們的宅子有我的分？」未央倏然站起來，眼泛淚光。
「你是蕭竹的朋友，歡迎你随時來。」
一直無家可歸的她，激動得在屋裏來回踱步。「你不嫌我是花娘？不怕我壞了你家的名聲？」
「你是蕭竹認準的朋友，身份是什麽根本不重要。」只要是蕭竹在意的，他就會認同。
未央停住腳步，換上甜甜的笑容，親熱地叫道：「姐夫！姐夫喝茶，姐夫要不要也來一口？雲南上等煙絲。」
「不必了，想要贖身我随時送銀子過來。」
「姐夫！我覺得全天下只有你能配上我姐姐，祝姐夫跟姐姐白頭到老。」她已被這個姐夫完全收服。
「不好了、不好了，老祖宗！」何嬷嬷擦着滿額頭的汗沖進憑雪院。
「你年紀也大了，慢一點。」老夫人放下茶碗道。
「我也想慢點，可是不行啊，田富娣來了！」
「什麽？」沐秀皺眉。
「喲！還住在這個破院子呢。」人未到，令人生厭的嗓音就先接近。
沒一會兒的功夫，身着華服的田富娣站到老夫人面前，她的衣裳是用蘇州頂級織坊制成的，可她益發龐大的身軀大有将衣裳撐破的趨勢，她不是沒銀兩做合身的衣裳，只是她每次都會要求裁縫把衣裳做小一點，以勒住她突出的肥肉。
老夫人看向一旁，沐秀無話，何嬷嬷狠瞪田富娣。
老夫人和沐秀看在林星河及沐蕭竹的面上，不願與她針鋒相對，畢竟婚期也近了，還是不要橫生枝節的好，而前面兩人都沒說話了，何嬷嬷也只能忍下來。
「怎麽？你家林星源成活死人，你也變啞巴了？老祖宗，是不是太奇怪了？」田富娣搖了搖她腕間的三個金镯子，耀武揚威地道。
此刻她再不是當年那個田富娣，她有個家財萬貫的兒子，有聲勢浩蕩的下人，她底氣足了，罵出來的話也更為難聽。
「夫人啊，這宅子可真是破舊，一點都沒有咱們家氣派啊。」田富娣帶來的下人也插嘴貶低林家。
老夫人和沐秀還是忍。
「一直虧待我們，最後還是得想方設法算計我兒子來收林家這個爛攤子，你可真要你這張老臉。」接到兒子即将成婚，對象還是沐秀侄女的消息，一直在江南游玩的田富娣當夜就坐船直奔泉州。「真是報應啊，連老天都在罰你，誰教你當年虧待我。」
「田富娣，過去的就讓它過去，以後曰子還長。」老夫人按捺住脾氣，想要休戰。
「我看你日子也長不了了，我不會放過你們的，哈哈哈——」田富娣狂妄地大笑道。
沐秀擰緊了眉。這個人以後會是蕭竹的婆婆，有這樣的婆母，蕭竹該受苦了。想到這裏，她的心緊擰。
「你們以後一個一個都會跪下來求我，而這一天就要到來了，哼，我們走。」她氣勢洶洶地拂袖離開憑雪院。
這次到林家鬧事，田富娣是早有預謀，她提前一天來到泉州，林星河和沐蕭竹并不知情，等鬧完事後返回船上，這才裝作剛到的樣子叫兒子到碼頭迎她。那些在林家放出的狠話，田富娣自己不提，老夫人又不想提，林星河和沐蕭竹二人自然是被蒙在鼓裏。
林星河自船上接下母親，便将她送到早已租下的客棧居住。
「河兒，快帶蕭竹來見見我，這媳婦我得好好瞧瞧。」田富娣拉着兒子的手，愉悅地說。
林星河皺了皺眉。「娘……不怪我要娶沐秀的侄女？」他早已做好勸說母親的準備，然而娘看上去不但不反對，還相當的歡喜，這似乎有點奇怪。
「傻孩子！娘盼你娶親可是盼白了頭發。這次你終于要給我娶個兒媳婦回來，我歡喜還來不及，哪能不高興呢？以前的事就過去了，沐蕭竹是沐蕭竹，沐秀是沐秀，我還是分得清的。」嘴裏這樣說，卻有一絲陰狠閃過她的眼瞳。
可惜林星河沒發現。「好，我這就叫她到客棧來。」
沒多久，換上女裝的沐蕭竹被喚到客棧。
一見高挑清麗的準兒媳，田富娣笑得快要流出油來。她仔細端詳了沐蕭竹好半天，連連誇贊她有靈氣，還一把将她摟進懷裏親近。
「蕭竹，拿着，這是我的面見禮，河兒脾氣不好，以後你要多包涵啊。」她将兩只金戒指塞進沐蕭竹掌裏。
「三姨娘，奴婢一直受二少爺的關照，是二少爺辛苦了才是。」
「瞧你，還稱什麽奴婢姨娘的，就快是我家媳婦了，可不能以奴婢自稱。」
「那……娘，媳婦知道了。」她俏臉羞紅。
「太好了、太好了，有你做我兒媳婦，我可歡喜得緊，我也好久沒來泉州了，你陪我四下轉轉，順道帶我去看看你們還在修葺的宅子。」
「蕭竹樂意之至。」
沒有反對，沒有争執，一切如此順利，沐蕭竹與林星河四目相對，十分欣慰。
從這天開始，田富娣就拉着沐蕭竹城裏城外游玩着。她對沐蕭竹關懷備至，送了她許多金銀首飾和名貴布料，有時甚至還會留她在客棧過夜，徹夜長談。
見母親如此疼愛沐蕭竹，林星河放下了之前的擔憂。照母親的性子看，她應該不會放過和沐秀及祖母有關的人，可十日看下來，她的确待蕭竹如同親生女兒，也許是他多心了。
放下心後，他不再随時陪同她們，他開始處理公務、操持婚禮的忙碌生活。日子一晃，來年的二月已悄悄臨近。
一大早，沐蕭竹捧着茶來給田富娣請安。
「真是難為你了，一大早就起身，可別累着了。要累壞了你，河兒該跟我鬧脾氣了。」才起床的田富娣正坐在妝奁前讓丫環梳着頭，見準兒媳婦來奉茶，她微微笑着調侃。
「媳婦不累。」
田富娣用眼神屏退丫環後道：「來來來，蕭竹，你來為娘梳梳頭。」
「遵命。」她上前拿着骨梳整理起田富娣的發鬓。
「蕭竹啊，聽說林家的産業都在你手上？」田富娣慢悠悠地說道，眼睛盯着鏡子裏沐蕭竹的身影。
「我只是代星河收下的。」說到底，那還是林氏的産業。
「這麽客氣做什麽，唉，你跟星河都不容易，忙完了船塢還有鹽場，忙完了九江的事務還得整理林家爛攤子。不如……你把林家的內務交給我，我替你看着。」玉手停住，沐蕭竹定定地看着鏡中的女人。
「娘，這不太好。」
「怎麽？瞧不起我這個婆婆？」
「蕭竹應付得過來。娘已到知天命的年紀，該多多将息身子，繁重的事務還是蕭竹來吧。」她絕不是風吹兩邊倒的牆頭草，她懂得分清利弊。不論怎樣，婆婆都不該到林家主事。
「應付得過來？那宅子裏一老一傷，你怎麽應付？你不給我也行，我要你作主把那一老一傷都給我送走，宅子收回來自用。」
「娘，老吾老以及人之老，這個道理你應該懂。老祖宗是信任蕭竹才把林家托負給我，我絕不會教他們失望。」她挺胸極有主見地說。
「你還沒過門就敢忤逆婆婆？！」
「蕭竹不敢。」她雙腿跪地道，「老祖宗也是娘的婆婆，難道娘這麽做不是忤逆嗎？蕭竹做的并沒有錯。」
這時臉色嚴峻的林星河邁步而來。
「怎麽回事？」他從船塢過來向母親請安，結果卻看到這一幕。
「這丫頭是喂不熟的狼，你确定要娶她？」田富娣冷哼道：「我本來好意想着為她分憂，她卻對我破口大罵，這是什麽道理？」
「怎麽分憂？」林星河拉起跪地的沐蕭竹，将她護在身後。
「我要林家的宅子，那該是你的，何必讓一個活死人和老不死住在裏面。」林星河一楞，沒想到母親死性不改，繼續找麻煩。
「怎麽？河兒你說句話吧。」
「蕭竹的決定就是我的決定，以後也是如此。蕭竹，船塢主事有事禀報，我們先去海邊吧。」
「好。」沐蕭竹福了福身道：「娘，我先走了。」
他們相攜而出，離開客棧。
「混帳！混帳！」田富娣臉黑如墨，她陰狠地盯着房門，口中念念有詞，「我不會放過你們的，沐蕭竹、沐秀，你們合起來騙我兒子的魂，我怎麽能放過你們？兒子偏向你們，以後我田富娣哪裏還有立錐之地？」
農歷二月十九，觀音誕辰。
陽光普照的早晨，空氣鮮靜而美好。
沐蕭竹提着絲裙，頭戴珠釵自林府裏款款走出，林星河已接手她手中的事務，如今她很少着男裝出外行商了，沐二爺也悄然淡出商圈。
遠遠的，她便看到林星河出現在大門外。她輕笑，舉步來到他身邊。
他一直住在船塢，從不曾踏入林家一步，新買的宅子要等成親後才搬進去。看來心結還是在啊。
「這麽早？」
「想看看你再去鹽場。」
「日光曬人，請你注意雙目，別被灼傷。」
聞言，林星河勾起唇角，低首輕點她的唇瓣，沐蕭竹濃情密意地回望他。
「你要去哪裏？」看她一身寬袖小衫，他好奇地問。
「今日是觀音誕辰，我要陪姑姑和老祖宗去清涼山的開化寺上香禮佛。」
「還在那裏磨蹭什麽？還有一個月就要成親了，你們有一輩子那麽長，話留到以後聊不行嗎？」老夫人被沐秀挽着自大門出來，很不滿地哼道：「蕭竹，快上馬車，再不走趕不上吉時了。」
林星河陰森森地瞄着老夫人，可越老越活潑的老夫人竟然回了他一個鬼臉。沐蕭竹噗喃笑出聲，林星河頓覺無力。
抱了抱嬌軟的身子，他才送她登上馬車。
目送馬車走遠，他回身與自己的大隊人馬會合。一行三十多人前往鹽場出鹽及查帳。
午時頭刻，核完鹽場庫存的林星河邁步走出倉庫，卻不想見到一臉慌張的未央前來。
「我姐姐呢？」她跑得上氣不接下氣，看似很着急的樣子。「我四處都找不到她，林府裏也沒有。」
「她今日跟祖母和姑姑到清涼山上香去了。」
「快，快找她們回來！江湖上有人買兇，目标直指林家。」未央美豔的小臉上滿是慌張。
「你怎麽知道？」林星河心一突，連忙追問。
「青樓裏三教九流，人蛇混雜，不但是尋歡作樂的地方，也是消息最靈通的所在。姐夫，快帶人去清涼山把我姐姐接回來，要是出事……」她語氣哽咽，無法再言。
他臉如白紙，連忙招來手下道：「張成，去把船塢的壯漢都叫去清涼山，從後山上去，吩咐他們找林家的馬車。」
「屬下這就去。」
吩咐完，他翻身上馬，風馳電掣地直奔城北的清涼山前山，其他人忙着跟随在後。
是誰這麽狠，要針對他的蕭竹？是誰？他絕對要那人付出代價！
不到一頓飯的功夫，他和馬隊沖到清涼山的山脊上。
隐約間，他們一行人聽到異常的聲音——密林之間傳來女人悲切的微弱呼救。「快來救人……誰來……」
循着呼救聲，一隊人馬走進密林尋找，林星河首先看到一個被砍得血肉模糊的老者，從衣着判斷是名馬夫。
見狀，他的心瞬間裂開了一個口子。
難道他來晚了？
「爺！前面有馬車！」如彌率先說道。
走近一看，跟林家馬車別無二致的馬車倒在一棵大樹旁，車上的車板、車軸濺滿鮮血，車棚已然爛掉，車簾上布滿怵目驚心的血跡。
一陣黑霧浮在林星河的眼底，他在抖，握住缰繩的手也變得麻木。
密林裏的呼救聲漸漸微弱，看來傷者半只腿怕是已踏進黃泉路。
「爺，好像沒有聲音了」
不！不會是蕭竹，不會的，不會的。林星河停住腳步，心頭一直祈禱着。他不敢再上前，不敢看也不敢問。
他的手下四散開來，在沾滿血的草地上尋找呼救的女子。
林星河大口吐息，腦裏還是一片混沌，他真的害怕會是他不能接受的答案。
「爺！」如彌一把攙住搖搖欲墜的主子，關切地叫道。
「是她怎麽辦？是蕭竹怎麽辦？」
如彌感受到主子的悲痛無助，但也知道此時說什麽都沒有用，只能沉默無語。忽地，從他們來時的方向竄出一位手執鐵鎬的漢子，如彌定睛一看，是船塢裏的腳夫。
「主子，主子，我們找到老祖宗的馬車了，他們現在正在後山的一處山
