第2章 】 (1)
一雙眼緊盯着帳冊，林星河把這個月到期的借款逐一用朱筆勾畫出來。正月已過，天漸漸暖和起來，除了需要銀兩的商賈會增多之外，有些等着春播的農戶也需要大筆借款。
自爹在他十六歲時過世後，他便靠爹私下留給他的一筆錢放貸盈利，區區三百兩銀子在他手裏已經變成了數個三百兩。他并非什麽不成材的敗家子，也非酒色之徒，整個泉州的錢莊、商賈間，他以眼光獨到、手腕強硬、帳目清楚而着稱，財富也随之而來。
不過這一切他都是瞞着祖母及兄長進行，甚至也瞞了自己的母親。
「二少爺，用茶。」少年老成的秋茗為他端來熱茶。
偌大的飄絮院裏，下人只有秋茗一個。其他丫環婆子都被林星河逐了出去。那些祖母與母親同時安插的眼線，能少就少些。
「秋茗，還是沒有那夜的傳聞嗎？」朱筆頓了頓，他眉峰緊皺地問道。
「二少爺，那天除了有人說主子醉卧回廊外，并沒有其他傳聞。」都已過了年關，主子為什麽還挂心着這件事？秋茗不解，可也不敢細問。
「那個叫沐蕭竹的下人還在船塢？」
「回二少爺的話，小的熟識的嬷嬷說，沐蕭竹在宅子裏名氣很響，老祖宗很是喜愛她，大少爺也常帶回宅子裏走動，她還常去書樓裏為大少爺找圖。」
聞言，林星河心底忽然很不是滋味。
她幹麽不跟其他奴婢一樣到處說他閑話？她不是看見過他那日的醜态嗎？她不是可以到處指責他蠻橫無禮、恩将仇報嗎？她為什麽不說？這個該死的沐蕭竹！
她不按常理出牌，讓他氣憤不平！甚至心底還有一些內疚。如果她被他料中，他便完全不用為自己那夜惡劣的态度而內疚，甚至，他還會以報複的理由狠狠地教訓她。
該死，她到底是怎麽回事？
心潮起伏間，一陣濃重的香味飄至……
是娘來了。
「河兒！」田富娣人已在門外。
林星河迅速給秋茗使了一個眼色，秋茗心領神會，不着痕跡地把桌上的帳本塞在托盤底下。
「三姨娘午安，小的這就去給你倒茶。」
「去吧、去吧。」田富娣懶洋洋地來到兒子身畔。
「娘。」
「河兒，怎麽辦，聽說那個兔崽子要納妾了！」她口中的兔崽子便是大少爺林星源。
「那不是早晚的事嗎？」林星河淡淡地道。
「聽說老不死的想讓那個兔崽子多給林家添丁，這樣一來，我們能分到的家産就更少了，真教人生氣，這是想把我們娘兒倆往死路上逼啊。」
「意料之中的事。」他早就有被踢出林家的覺悟。林氏家業如此之大，大哥幾乎全掌握在手裏，僅是把收取田租的事丢給他。這個可有可無的差事，充分的表明他的多餘。
「河兒，我們的命怎麽這麽苦，每個月的月銀都會被故意扣發，這教人怎麽過呀！我去找老不死的理論，沐秀還不讓我進憑雪院，嗚嗚嗚，你那個死鬼老爹就這麽丢下我們走了，嗚嗚嗚。」
「娘，這是一百兩銀票，拿去用吧。」娘一哭鬧，他的心就格外煩亂。
「臭小子，一百兩怎麽夠？你舅舅想去捐個六品官職，再過幾天，道臺大人的六姨娘要擺酒宴，我連一身像樣的衣裳……」
「這裏有一千兩銀票，娘拿去用吧。」
爹總是對娘有求必應，以至于養成了娘揮金如土的習性，就算給她一千兩，她也能在最短的時間內全部花掉，有時銀兩不夠，她還會艇而走險借下高利。
「唉，河兒，還是你對娘最好。不多說了，我今天約了幾個姐妹打馬吊，先去換衣裳，她們還等着我呢。」田富娣拿着銀票匆匆離開，從不曾過問兒子錢是從何而來。
諷笑着看娘離開，林星河舉目遙望空蕩蕩的飄絮院，想也沒想的，起身就往書樓而去。
他不知道自己為什麽要到書樓來，他真的不知道。
也許他根本碰不見那小妮子，也許坐等一天最終白等，可他還是來了、等了。
坐在書樓裏的陰暗處，他随手翻動着書本，雙耳卻好似留在門邊，聆聽着是否有人出入。
「蕭竹！」
「姑姑……不，沐總管。」見到姑姑，沐蕭竹迎了上去。
身着水綠色小衫，腰束桃紅腰帶的她被匆匆趕來的沐秀截住去路。此際正是春末，院中的春花吐蕊，暗香浮動。在群芳之間，沐蕭竹的爽淨之韻猶如另一叢動人的花朵。
如今的她比初來時更為穩重了。
「你是要去書樓？」沐秀正色的問。
「對，大少爺讓我去書樓找一些舊船的圖。」
「最近……你有在書樓見到其他人嗎？」
「其他人？從來沒有過。」隔三差五她都會光臨書樓，要說碰到什麽人，還真沒有。
「那就好。你快去吧，沒有別的事了。」沐秀面露擔憂。最近她聽說林星河也常去書樓晃悠，她真怕侄女碰到那個不務正業的家夥。
「沐總管，出什麽事了嗎？」沐蕭竹察覺出異樣。
「沒事，就問問，快去吧。」
「嗯。」
告別了姑姑，她直奔書樓。今日她是要找一艘五十年前的舊船圖紙。某個客商指定要按那條船的樣子再造一艘新船。
她來到書樓的最高一層，找到最古的架子邊，努力在灰塵與蛛網之間查找一卷名叫「鳳樂號」的商船圖紙。
「原來是在最上面。」終于看到一個喜字的圖卷，可那個圖卷正擱在高高的架子上，她四處找沒找到椅子，只能踮起腳尖、伸長手指，費力去抽取那個畫卷。沒想到畫卷剛往外移出半分，壓在畫卷上的成堆書籍就轟然落下。
「啊！」這下完蛋了，一定會被砸得滿頭包。沐蕭竹連忙抱頭自我保護。
書本掉落聲四起，她卻沒有被砸到。
耶？這麽好運？沐蕭竹連忙擡頭，只見一片華貴的紫色映入眼簾。
有人？她忙轉視線，一下子對上了久違的陰狠雙眼。
「二、二少爺？」
他不知道從哪裏竄出來，擋在了她的上頭，布滿灰塵的書籍全部砸到他身上。他護住了她，卻依然是不客氣的瞪視。
「二少爺，奴婢該死，害你被砸到，你有沒有事？」
「是我自己想被砸到，跟你有什麽關系？」林星河嘴硬地吼她。
他也不知道為何，一見她火氣就空前高漲。
被吼的沐蕭竹退後兩步，一點也不給面子地四下張望，尋找退路。
「這是下人該有的态度嗎？」她竟然在找逃跑的路！他的火氣更盛。
「回二少爺，奴婢……」
「為什麽不變成她們那樣？」
「呃？什麽那樣？」沐蕭竹一頭霧水。窗紙透出的純淨光線，給她懵懂的小臉增添許多純淨的美。
這看來有些傻氣的表情令他有些頭暈目眩，雖然沒忽略心底異樣的感覺，但他的話卻沒有絲毫客氣。
「哼！跟在林星源身邊果然會越來越蠢。」不是他有成見，大哥真的不是個聰明人。
「二少爺，奴婢不許你這樣說大少爺。」她清恬的臉上浮起激怒後的紅暈。大少爺縱使很鈍，她也得護住主子的名聲。
「放肆！我是主，你是仆，主子哪輪得到你教訓？」
沐蕭竹嘴一抿，轉身欲走，細腕卻被大力地握住，根本無法掙脫。
「為什麽不到處說我忘恩負義？為什麽不跟宅子裏的下人們說那夜我的醜态？為什麽不把我的兇狠加油添醋地說出去？」他很急，很想知道答案。
眼中有薄霧的沐蕭竹眨眨慧黠的眼，藉着窗紙上透出的光，看向這個莫名其妙的主子。
她不是很懂他的意思。難道一個小丫頭不嚼舌根是不對的嗎？況且那一夜他才剛酒醒，脾氣古怪些，兇兇下人也沒什麽奇怪的啊。
「我不愛說人閑話。那一晚你磕傷了頭，脾氣差一點也還好。」好吧，既然他都快怒發沖冠了，她就勉強答一下吧。
她一臉寧定的樣子，猶如晴天之下的靜湖。
「混帳，你沒聽過府裏的流言嗎？我心黑如墨，我不務正業，我是不肖之徒，你不是該跟他們分享一下你的『戰果』嗎？」
「二少爺，你是心黑如墨嗎？你是不肖之徒嗎？」沐蕭竹反問。
這一問讓林星河錯愕不已。
「如果你都不能給我确切的答案，那我想，我應該用我自己的眼睛去看，用我的心去感受。自小，奴婢的爹爹就教奴婢要用自己的眼去看周圍的人和事，不能被其他人左右。」
箝着她腕間的力道松了，沐蕭竹重獲自由。
「二少爺，奴婢該回去覆命了，告退。」她輕輕撿起地上的圖紙，弓身退步。一邊退，她一邊打量起這個怪怪的二少爺。
他皮膚黝黑，斜飛的眉濃黑有型，鼻子高挺如峰，臉龐輪廓修長，長相俊美，以畫師的角度來說，不知道要練習多少年才能畫出他完美的臉部線條。
在這俊得不能再俊的臉上有着一張薄薄的唇，而那雙眼因為微陷的角度顯得有些冷酷。
罩在紫衫下的颀長身體有着寬肩細腰，絲質的長袍下段包裹着一雙修長的腿。
她心裏暗想，他與溫潤如玉的大少爺一點都不像，整個人看起來有些單薄、有些狠厲，如同一把抵在致命之處的薄刃。
「我不會道歉。」驀地，她的耳邊響起這句話。
帶着疑問的秀眸從地面移回林星河的臉上。
「但欠你的人情我會還，加倍還。」既然錯怪了好人，他絕不賴帳，她不帶成見地看他，那他也會以心相報。
丢下這句話，林星河率先邁步，與沐蕭竹錯身而過，飄然而去。
「原來二少爺是性情中人啊……」跟傳聞中的完全是兩個人。沐蕭竹獨自站在書樓裏，皺眉輕嘆。
築在泉州銀城外海灘邊的林氏船塢，除了有三、四個擱置船只的圍塘外，還有七，八間工棚倉房和四、五棟房舍，平日裏熱鬧非凡，鋸木聲、敲打聲還有海潮之聲，但在初夏的某一天，工棚裏勞作之聲都停了下來。
船塢外的大海已失去蔚藍，天空布滿烏雲，海浪狂烈地拍擊着岸邊用巨石築起的圍塘。
海上的風勢正在不停的加大，船塢主事站在圍塘處，面色沉重地看了看天。
「要起飓風了，真的要起飓風了！」他焦急地說道：「大少爺呢？還沒有回來嗎？」
圍在他身邊的工匠們面面相觑。
「主事，老祖宗今早派沐總管将大少爺接回祖宅了。」與丫環們一起站在外圍的沐蕭竹如實說道。
「偏是這個時候。」主事有些焦急地道：「馮四，你趕着馬車去宅子裏，跟大少爺說天要變了，今夜恐怕會有疾風暴雨，請大少爺拿主意。」若是雨大風大，船塢怕是保不住啊。
「我這就去。」馮四急急忙忙駕車離開。
在船塢效力多年的老工匠們面有憂色，女人們更是大氣都不敢喘一口。
「好了，大夥別閑着，老師傅們，你們去倉房裏領油布，把船塢還未下水的船都包起來，未上桐油的甲板可別泡了水。工頭，你帶着其他人把木料鐵器仔細搬進倉房裏，女人們，你們也來幫忙。」
船塢的人一下子散開，前往各自的崗位。
雨滴從密不透光的天空掉落下來，先是如針般的小雨，接着風勢變得更大，雨也轉為滂沱大雨。
沐蕭竹在強風中艱難地奔回工房裏，找來大片油紙裹起船塢中的重要圖紙。這些圖紙丢了可就麻煩了。
「快來人啊，窗戶被吹破了。」隔壁房突然傳來燒飯婆子的驚慌叫聲。
沐蕭竹把紮成一束的圖紙用布條綁在背上之後奮力沖向隔壁，幫助燒飯老婆子用一塊破舊的布把窗戶重新遮上。
「快來人啊，倉房進水了。」雨聲風聲裏又出現了險情。
沐蕭竹再度冒着大雨，勇氣十足地沖出房間，迎面掃來的風吹得人站不住腳，瘦弱的她在疾風中朝前走三步後退兩步，要不是她沿途拉住屋邊的柱子，怕是整個人都會被吹上天去。
好不容易來到倉房裏，沐蕭竹已成了落湯雞，頭發一直往下滴水。
倉房裏的情況并不比屋外好很多，屋頂上多出了一個大窟窿，大雨正從那個窟窿往屋裏灌。
「快把繩子、木材都放到架子上，老于，快，去房頂上把那個窟窿蓋住。」
「女人們，把水舀出去。」
倉房裏的水已沒過沐蕭竹的腳背，若再上漲一點，放在架上的纜繩、釘子都會被全數沖走。
「我回來了。」馮四抹掉臉上的水漬，苦着臉道：「老祖宗說船塢就交給主事了。」
「什麽？」主事愣住了。生死交關之時，當家主子在這危機的時刻躲在宅子裏避險，其他人會怎麽想？主子不在，人心必定潰散。
「老祖宗還說，現在風雨太大，大少爺不方便出門。」
六十開外的主事臉色鐵青，頭痛不已，也明白自己別無選擇。「主子都不心痛自個兒的船塢，我們拼什麽命。」脾氣不好的工匠扔下手裏的工具，轉身便走。
「大家快找地方避風吧，一會兒風來了，人和船都得吹上天。」
「我呸。」
「大夥別走，看在我的面上……」主事欲留衆人。
「這麽大的風，想走到哪裏去？」
焦頭爛額之時，身着深紫綢袍，肩披猩紅大氅的林星河突然出現在倉房內。
「二、二少爺！」慌了神的主事認出他來。
「主事，當年我爹在的時候會怎麽做，難道你忘了？」打小他就跟在爹爹的身邊，當時的他最喜歡來船塢玩，這裏的海船、沙船、漁船是他兒時嬉戲的地方，遇上飓風也是常有的事。
「啊……對，對，我想起來了。你、你、你還有你，快去扛木板來，找出庫裏所有木板，把倉房和屋舍的門口和窗子全部釘死，快點。」主事點中幾位健壯的漢子下達命令。
「還有屋基呢？你也忘了？是不是該用鐵栓加固？」淩厲的林星河一絲不茍地指點着主事，頓時，船塢的氣氛變了，潰散的人心聚到了一起，為了自救和救船塢努力着。
感受到變化，奮力用布吸着水的沐蕭竹不自覺地看向林星河的方向，恰巧對上了他的雙眼。
他一直在盯着她看嗎？她心裏有了疑問。
「你，過來。」他發話了。
沐蕭竹沒有遲疑，老老實實地來到他身邊。
林星河不由分說，拉起她的玉腕，闊步出了倉房。「二少爺，你……」
話未說完，屬于他的體溫結結實實地替她擋住屋外狂猛的風雨，他已解下猩紅的大氅披在她細窄的肩頭。
「跟我來。」為她蓋上兜帽，他嚴肅地拉着她往北邊跑去。
逆着風，他握住她玉腕的手收得格外的緊，仿佛怕她會被風吹走了一般。沒過一會，雨霧裏出現一塊巨石，繞過巨石之後，擡眼一望，一個小小的洞口出現在眼前。
「秋茗，掌燈。這裏是我爹生前留下的避風洞，快進去吧，會很安全。」林星河把她領到洞口處，自己卻退出了山洞。
「二少爺！」玉腕被松開，沐蕭竹激動地攀住他的袖子，「你不一起進去嗎？風好大。」她擔憂的問。
大風大雨在前，她毫不避諱地與他四目相對，眼底有藏不住的波瀾。在危險之時，老祖宗不讓大少爺犯險她能理解，而眼前這個男人卻如救星一般出現，他的英雄氣概讓她為之動容。
那一抹貴氣的紫色，他沾上雨水的眉頭讓她有些失魂。
「秋茗會留在這裏陪你。蠢笨的主事亂了陣腳，我必須馬上回去，快放手，難道你想看着其他人被主事害死嗎？」他說得很平淡。
沐蕭竹在他淩厲的目光下松了手，可憐巴巴的眼神好似只被主人遺棄的小狗。林星河趕忙将眼神從她臉上移開，那目光差點讓他邁不開腿。
想到船塢，沐蕭竹再也無話可說，只能看着林星河的身影被風雨吞沒。
她拉緊大氅，跟着比她高半個頭的秋茗往山洞深處走，越往裏走，洞外的風雨聲便越來越小，這下不管風雨有多大，他們都安全無虞了。
走了沒一會兒的功夫，他們來到洞中一處燒着篝火的地方。
「怎麽會有篝火？」
「二少爺昨日見天色不對，今日午時一過便來這裏準備了，邊角上是飲水，渴了你就自取……你、你盯着我幹麽？」
沐蕭竹目不轉睛地盯着秋茗。他大概與自己同齡，個子稍高她一些，面相忠厚中帶點稚氣，一個深紅色的印記從他左側的額角一直延展到他的左眼角處，其形似一片桃花。
「你看什麽！」
「難怪你看起來這麽面熟。有一次市集下雨，是你把油紙傘遞給我就跑了，還有一次，我在筆店裏買畫筆，差了一文錢，是你替我付上的，再有一次，我掉了簪子，是你替我撿到的！哎呀，怎麽會這麽巧。」她從不認識秋茗，他為什麽要幫她呢？沐蕭竹疑窦叢生。
秋茗撇嘴，不以為然地偏頭。
這到底是怎麽回事呢？沐蕭竹很自然地坐到了火堆旁，烤起濕透的鞋子，目光裏精光一閃。
「秋茗，你承認吧，你一直偷偷的有意于我，所以才會……」
噗！正在喝水的秋茗噴出一道水霧。
「飯可以亂吃，話可不能亂說，誰會中意你？長得幹幹癟癟的，多難看，我的媳婦兒必須有大胸脯。」他在胸前畫了一個豐滿的線條。
「你不喜歡我，幹麽跟着我？」沐蕭竹笑出聲。逗他可真好玩啊。
「還不是主子有吩咐，最近你都沒發現嗎？我家主子都跟着你。瞧着下雨就叫我給你送傘，看着你掉了東西，就心急的叫我去撿，我們家二少爺為了顧你，生意都……」秋茗突地住了口，眼睛越瞪越大，好像察覺出有什麽地方不太對勁。
在沐蕭竹逐漸擴大的笑容裏，他有種被設計的感覺。
「你居然诓我！」秋茗大叫起來，「宅子的下人都是壞人，你果然也一樣。」竟然套他的話，過分。
「好了，不逗你了，別生氣。」她豪氣地拍拍秋茗的肩，帶着一種北方女子的爽快。「算我不對。」
「哼，他們個個都說我家少爺黑心，說我們家少爺是不肖之徒，其實我們少爺好得很呢，當初因為這塊胎記，大夫人就說秋茗是惡鬼轉世，非要把我趕出宅子，多虧二少爺跟老爺要了我，要不秋茗就要餓死街頭了。我家二少爺是人中龍鳳，宅心仁厚、天縱英才，天分不知比大少爺高出多少倍，哼，你們這些婢女是瞎了眼，才會受老祖宗的指使诋毀我家主子。」秋茗一吐為快。
「誰教他長得不像好人。」那樣陰郁的眼，淩厲的目光，不讨喜的言詞，真的很難讓人看透他嘛。沐蕭竹頑皮地笑着。
「你說什麽？」秋茗被氣得不輕，滿面通紅地道：「我要是一個姑娘，我死也要做爺的女人。」
「哈哈哈，對不住，真的好好笑。」看秋茗那認真的神色，她笑得前仰後合。
「笑笑笑！哪有什麽好笑的，外面大風大雨，你還笑得出來。」
沐蕭竹肆無忌憚地咧大嘴，越笑越大聲。
不知道為何，待在這個山洞裏，披着他的紅大氅，她沒來由的心安、開心。
想着他一直在身邊默默地照顧她，她就更開心了。
紅紅的大氅有他的餘溫，令她有說不出來的溫暖。
「喂！你到底做了什麽，讓爺這樣對你？是不是你欠了爺的銀子沒還？」他們追債時，常會跟着欠債人的屁股後面，殺他個措手不及。
「秋茗小妞兒，你去問二少爺吧。」她靈巧的水眸閃呀閃，看得秋茗肚裏又是一把火。
「有人被大風大雨吓瘋了嗎？胡言亂語些什麽？」一道冷嗓插入兩人之間。
「二少爺。」秋茗和沐蕭竹連忙回頭。
林星河步到火堆旁，他身上華貴的紫袍此時正滴滴答答的淌着水。
秋茗連忙起身，到山洞石壁處取來疊好的白袍遞上。「爺，快換上吧。」
林星河接過來，又把手上的白袍遞給了沐蕭竹，冷言道：「換上吧。」
低頭看看濕冷的衣裳，她沒有推讓，大方收下。
「主事和大夥還好嗎？」臨去換衣前，沐蕭竹認真的問。
「都安排妥當了，等風停了，你會再見着他們的。」
「謝謝二少爺！」沐蕭竹笑了，笑得如秋雨中的桂花，既豔又潔淨。
面對謝意，林星河只是輕哼一聲。
看吧，就是這樣的态度，難怪會被人誤解。
她暗暗想着，身子躲進山洞的更深處，那裏沒有火光，能藉着黑暗換妥衣裳。
寬大的袍子，對她來說大了些，可是能換下濕冷的衣裳她已覺得開心。
重新回到火堆旁，秋茗已窩在一旁睡着了，而忙了一夜的男人則氣勢不減地坐在火堆邊看着她。
一道驚豔之色從林星河眼底流過。
望着沐蕭竹緩緩走來，平時梳着兩髻的頭發披散着，半蓋住線條優美的小臉，雪白的袍子讓她的肌膚看起來更加白皙，他頓覺眼熱心跳，連忙別開目光。
「二少爺，讓奴婢給你把發散開吧，你的發都濕了。」她溫婉地跪在林星河身旁，輕聲說道。
他的耳朵是有記憶的，在他酒醉的那一夜，就是這道聲音令他減輕了痛苦。他本想推拒，可腦袋卻不由自主的點了點。
得到首肯，沐蕭竹移往他的背後，拔掉他發上的束帶，細致地以手梳理他的長發。
她近在身旁，讓他嗅到自她身上傳來的馨香，香氣環繞在他鼻端，久久不散，一股熱力直竄他的胯間。
「好了就離我遠一點。」他力持鎮定的說道，但他的腦子裏卻忍不住想着她半褪白袍，香肩半露的樣子。
「是，奴婢遵命。」剛才還好好的，為何口氣又變嚴厲了？沐蕭竹暗嘆，她彎着身子退到了離林星河稍遠的地方。
只見那淩厲的目光遠遠地定在某一處，絕不與她的視線相碰。
他又在生她的氣了嗎？還是在想什麽不開心的事？她很沒轍，這樣有話不明說的主子讓她很頭痛啊。
「二少爺？」
「笨丫頭，我要是你，我會閉上嘴，早點睡。」
又是這種氣死人的口氣，哈，好有趣喲。被吼的沐蕭竹滿臉興味，眼神裏靈黠更濃。
「二少爺，奴婢有沒有告訴你，那一夜為了幫二少爺回到飄絮院，奴婢花了六枚銅錢請馬夫大哥把你扛回房裏呀？」
「沒有。」
「那能不能請爺現在把銀兩還給奴婢呢？」
林星河嘴上邪氣地一撇，自袖裏摸出一枚碎銀，丢到沐蕭竹的腳邊，「本少爺連本帶利的還給你。」
她小小的偏了偏螓首，假裝認真看了看地上半兩不到的碎銀子道：「二少爺，奴婢的錢也是很珍貴的，請二少爺一一還來，這個碎銀奴婢可不要。」
「蠢奴才，這半兩銀子能換不少個銅錢，你想要自己去帳房換出來便是。」他鄙夷的哼笑。
「奴婢就要爺現在還上六枚銅錢，要是還不上，奴婢就是你的債主了。」她幹幹淨淨的五官上染着促狹的笑。
她竟然有膽逗他？
林星河邪笑着側傾過去，逼近沐蕭竹的身畔，眼露妖異。
「二少爺還不上是嗎？那奴婢要收利息喲。」在論異的視線下，沐蕭竹很勇敢地說：「二少爺，其實奴婢也不貪心，只要你跟奴婢說說以前的船塢還有過世的老爺就可以了。」
方才他在船塢裏好威風、好神氣，令人好感倍增，也讓人想一探過往。
「知道那些做什麽？」他神情驀地黯然。從沒有人問過他的事，一時被沐蕭竹問到，他有些吃驚又有些惆悵。
「二少爺，你一定對船塢很熟悉對不對？有些事連大少爺都不知道呢。今日要不是你出現，奴婢肯定就被吹到海的那一邊了。」
「蠢笨的丫頭，無關緊要的事想聽就告訴你吧。祖母不喜歡我，娘又忙着跟大娘、二娘争來鬥去，我和爹都不愛在宅子裏久留，爹就時常将我帶在身邊，我們最常來的就是船塢，白天到工匠那兒，查看他們造船的進度，夜裏，我跟爹就坐在圍塘邊上說故事，或是數着星星吃夜宵。」林星河在她純淨晶瑩的眸光裏打開了話匣子，這一開口，就怎麽也收不了口。
「爹最喜歡帶我登上還未下過水的新制海船上，讓我親自動手拉開布帆，好似我也在海上乘風破浪。爹還教我如何分辨沙船、河船、官船，講解它們之間有何不同，像今日這種大風，爹在世時也常有過，早就留下了幾處避護洞以備不時之需，其實除了這樣的山洞之外，爹還在船塢不遠處築了一些地窖，以防萬一，爹常說工匠們也有家人，一定不能讓他們……」
沐蕭竹雙手托腮，仔細聽着，不漏任何一個細節，聽到激動處，靈巧的眼波晶璧閃動，很是動人。
「利錢收夠了嗎？債主。」說完過去，林星河雙眸垂低，再次退回他的重重防備裏。
「夠了夠了，這麽多可夠抵好多天的利息了呢！本錢就等來日奴婢再向二少爺讨。」那六枚銅錢只不過是她的托詞而已，要想讓刻意與人保持距離的二少爺坦露心聲，不用點小手段可不行。
「二少爺渴了嗎？奴婢替你倒水來。」她去石壁邊取水，回來時，只見盤坐在火邊的林星河翻弄着她放在地上的數張船圖。
她把水遞過去，但迳自看圖的他沒有接。
翻動手上未被雨水淋濕的船圖，林星河的眉頭越皺越緊。「爺怎麽了？這一張畫是奴婢畫的，難道有地方畫錯了嗎？」
「你畫的？」他擡頭看着垂下的秀臉。
「是，奴婢的爹爹是個畫師，生前在宮裏的畫院當職，奴婢的畫藝全部承自爹爹。」
他太驚訝，以至于無法收回自己灼熱的目光。
「你畫的圖比以前林家工匠畫的圖來得細致許多，這裏做得很好，這根桅杆比其他的要更寬一些，你就特地着了朱色。我爹要是在世，一定會很高興，他常跟我說，畫師的圖都太粗陋了，常會讓木匠們摸不着頭腦，不知該多一寸還是該少一寸。」
被他稱贊，沐蕭竹秀臉浮起紅暈。
橙紅色的火光跳躍在兩人之間，一些比火還暖的情愫悄然暗生。
飓風一夜後，林家的船塢倒掉了一個工棚，丢失了兩三艘漁船，除此之外并無其他損失，船塢裏的人們個個都安然無恙。
那之後，本來在船塢伺候的沐蕭竹在老祖宗的安排下離開船塢，入大宅跟在沐秀身邊聽命。
秋初之際，天氣晴朗，四十開外的沐秀卻受了風寒卧病在床，沐蕭竹向何嫂嫂告了假，陪在姑姑的床前。
「傻丫頭，我不礙事，你這一告假，老祖宗命你跟着帳房李先生看帳的事該耽擱了。」沐秀有些緊張地拉着侄女的手。病中的她披頭散發，沒了平日的氣勢，額間的細紋讓她看起來老了許多。
靈巧的沐蕭竹替她攏了攏發，「姑姑莫擔心，等你病好了我再去，姑姑想喝水嗎？手已經不那麽燙了，看來燒是退了。」
「蕭竹！」病中的沐秀眼眶有些濕。「我一生未婚配，膝下無子，你雖然是我的侄女，可我視若己出，姑姑希望你比我幸福，真想看着你好好出嫁，別像姑姑這樣一輩子是一個下人。」
「姑姑當年沒有心儀的男子嗎？」
「差一點，差一點姑姑就嫁給一個人。可是他……好了，不說這些了。蕭竹，去把衣箱打開。」沐秀掉了幾滴淚，但生性要強的她很快就控制住自己的情緒，指揮着沐蕭竹找開雕滿雲紋衣箱。
「霞帔、蓋頭、鳳冠。」沐蕭竹打開樟木衣箱，滿眼鮮紅映入了她的眼簾。
「再摸摸下面，有一個小匣子，把它拿過來。」
她找到匣子，慢慢捧到姑姑眼前。
「這是一對龍鳳镯子，這是一套金絲步搖，這是一兩重的耳墜各一對，這是銀器，在那個箱子裏還有一對象牙如意，這是姑姑半生積蓄，等你出嫁的時候，姑姑就全送給你作嫁妝，雖然不是很多，至少不會讓你嫁得寒酸。」
「姑姑！」沐蕭竹激動得落下淚來，一時不知道說什麽好。姑姑一生為奴，眼前的這些金銀珠寶是她畢生努力得來的，她竟然全給了她。
她自小沒有娘親，是姑姑的庇護讓她重拾失去的母愛，也是姑姑的嚴厲教導，她才能在林家被主子賞識，是姑姑從苦難裏把她拉出來，是她的親人更是她的恩人。
「不哭，最近記得再努力一些，跟着李先生好好學看帳，別辜負了老祖宗的美意。」
老祖宗私底下已經決定把蕭竹定給大少爺做妾室，如今招她入宅子裏學帳就是為了以後做準備，雖然衆人皆知這不合規矩，但老祖宗堅持，其他人也不好再說什麽。
老祖宗的用意是等大少奶奶過門後，讓她幫着大少奶奶，讓她做大少爺得力的左右手，老祖宗還承諾會讓未來的大少奶奶明白蕭竹是貴妾，絕不會讓人欺負她。再者林家人丁單薄，老祖宗也冀望身形高挑的
