第18章
在阮烨的夢境中，她看見自己坐在一間奇怪的房子裏，房屋的四壁坑坑窪窪的，自己好像正在對着一個黑色的東西念着什麽。雖然聽不見任何聲音，但是能看見自己淚流滿面。
阮烨在抽泣中醒來，一睜開眼，發現睫毛已經是濕漉漉的了。她一邊用手指沾淚，一邊回想剛剛做過的夢，但是還沒回想起那間屋子的原貌，就忍不住咳了起來。
阮烨輕輕搖了搖頭，從深紅色的錦被中坐起來，對着屏風喚:“芸娟……”
過了半晌，不見人來，阮烨那對又淡又細的眉毛皺了起來，提高音量又喊:“芸娟！”
“奴婢在！”
一個身形小巧、頭頂盤着圓髻的姑娘匆匆推開門進來了，繞過屏風跪在床榻前，低着頭說:“奴婢來遲，請小姐責罰。”
阮烨半睜着眼睛，沒什麽生氣，邊咳邊說:“罷了，你起來吧，去給我拿杯熱水來。”
芸娟連忙起身:“是。”
待芸娟退出去倒水，阮烨靠在床架上，望向窗外。
窗外光線昏暗，下着淅瀝小雨。阮烨不禁往上拉了拉被子，垂着眼眸，有幾分失落之意。
現在已是天寒地凍的深冬，但是蓬溪國不下雪只下雨。阮烨只在詩歌、古畫中領略過大雪紛飛的美妙，從未見過。兒時從父親阮淩志那裏聽說，這種現象是從她出生那年開始的，現在算來，已經有二十五年了。
突然，一股氣血上竄到胸口，阮烨忍不住又咳了兩聲，細眉緊蹙。
“小姐，水。”芸娟彎下腰，低頭奉上水，雙手微微有些顫抖。
阮烨瞪她一眼，接過水緩緩喝下，喝完把杯子放回她的手裏，俯視着她:“你伺候我已有三月有餘，為何還是如此怕我？”
“奴婢不敢。”說着，芸娟把頭又低了幾分。
“我說什麽了你就不敢？擡起頭來！”
芸娟大驚失色，立即擡起頭來，但不敢直視她，下巴都在抖。
阮烨捏住她的下巴，薄唇輕輕啓開:“你這樣恐懼我，可是發現我的眼睛有何異樣？”
“沒、沒有。”芸娟眨巴着眼睛，一副欲哭的樣子。
阮烨稍稍用力推開她，冷哼一聲，“可你還是如此懼怕我。”
“請小姐饒命！”芸娟手上的茶杯不慎掉落在地，趕緊向她磕頭求饒。
阮烨掀開被子下床去，彎下腰準備扶她起來，不料小丫頭向後閃躲，躺倒在地，哭出了聲。
“小姐！我求您了，放過我吧！我還有一個看不見的母親需要照顧，實在不能丢了這條小命呀！”
芸娟哭得臉紅脖子粗，惹得阮烨心裏直發堵，轉過身去低低地說:“你走吧，以後別讓我看見你。”
“謝小姐！謝小姐！”
芸娟向她叩了三個響頭，慌慌張張站起來，正要轉身，
屏風外面傳來一個中年男人的聲音，不怒自威:“芸娟，伺候小姐更衣。”
芸娟看向阮烨，眼神像是在求救:“小姐，這——”
“爹，這個丫頭我用不慣，把她打發走吧。”淡淡地說着，阮烨已經走向衣架，自己穿起衣服來。
“她不能走，”阮淩志無甚情緒，“過陣子，晏明堂的晏黎公子要送聘禮來，日後，她便是要作為你的陪嫁丫鬟一起入晏家的。”
阮烨一愣，随後面無表情地繼續穿衣，“也不知這是哪個不要命的二愣子，竟然敢娶我這個災星。”
聽到“鬼魂”二字，芸娟又哭起來，對着她連連搖頭。
阮淩志轉過身來，正對着屏風:“烨兒！我不許你拿這種話糟踐自己！”
阮烨将長發撥至肩後，端起梳妝臺上的鹽水漱口，又用盆中的濕帕子淨了臉，才從裏間款款走出來。
面對父親時，她舒展開了眉頭，“興許，他們說的是真的呢？這幾年來，走的丫鬟也有好幾個了。還有，還有我母親也不會——”
“不說這個，”阮淩志自顧自地走到榻處坐下，“你方才聽了我的話，怎麽也不問問是怎樣一回事？”
阮烨坐到榻的另一邊，一只手掩面輕咳兩聲，放下手時微微笑着說:“女兒不問，您也會細說的。”
這時，芸娟從屏風後面走了出來，戰戰兢兢地站在阮烨身旁，臉上的淚還沒幹。
阮淩志一個眼神遞過去，吓得她乖乖低下頭，不敢再哭。
“晏家是個醫藥世家，家底不錯，他們晏明堂在都城頗有聲望。這幾年，你吃過的藥方中，除了太醫開的，就是他們家老堂主開的，還算有點成效。不管怎麽說，這晏家雖然比不上我們豫平侯府，但與我們也不是天壤之別。”說到這裏，阮淩志提起茶壺給自己和女兒倒水。
阮烨見狀伸手去攔，但阮淩志沒有要給她的意思，自己倒好兩杯茶水，放了一杯在她面前。
阮淩志呷了一口，繼續說:“你未來的夫婿姓晏名黎，年齡與你一般大，是晏家的獨子。早些年，他的父母雙雙去世，一手将他帶大的老堂主，也在去年駕鶴西去。現下，晏家只剩下他一個人了。昨日來問你的生辰八字，是他自己來的，看來家中已無長輩。”
阮烨擡起那雙空洞的眼睛，略微詫異地看着父親:“哦？誠如父親所言，他如此好的條件，什麽樣的姑娘娶不得，為何會想要我這個災——”星字就要脫口而出，又被阮烨咽了回去，改口說:“藥罐子？”
阮淩志咂了下嘴，說:“我也曾懷疑過他的用意，于是着人細細打聽，可沒聽到一丁點兒的壞話。人們都說，這位晏黎公子精通醫術、人品不凡，還有一顆仁愛濟世的心。我由此便想，他并非那種居心叵測之輩。”
阮烨聽後沒說話，低頭看着自己的手心，慘白幹癟，沒有一絲血色。
阮淩志:“烨兒，這可是你的終身大事，你就沒有什麽想說的？”
阮烨雙手疊放在腿上，嘴角有抹辯不出情緒的淺笑:“既然父親同意把八字給他，那就說明他是個可靠的人。只是，他不曾聽過我這嘶啞粗陋的嗓音，會不會——”
阮淩志向來了解女兒，尋常女子擔心的是夠不夠貌美，聲音動聽為次要，自己女兒最看重的卻是聲音，唯恐不能入他人的耳朵。
“這點你無需煩憂，”阮淩志的眉眼露出喜色來，“他對你的情況早有耳聞，還說自己常年游歷在外，見過各種疑難雜症，待兩家結親以後，要做的第一件事就是幫你醫好咳疾，保你的嗓子從此不再受損。”
阮烨的笑意濃了些:“既然如此，那女兒聽從父親的安排就是。”
“嗯，”阮淩志嘆了口氣，聲音更加軟和了些:“歸根到底，是為父對不起你，讓你耽誤至今。”
聽到這裏，阮烨咳了兩聲，眼神跟着晃動了一下。
旁邊的芸娟突然驚恐地擡起頭，看向阮烨，不過很快又低下頭去。
阮淩志接着說:“算了，都過去了，你的好日子且多着呢。”
阮烨扭頭看着門前落下的雨水，張口時哈出了白氣:“今日寒雨連綿，路面濕滑，父親上朝還需早點出門，別的事情晚些時候再說吧。”
阮淩志邊站起身來邊說:“哎呀，早就知道你不會久留我，幸好我‘出其不意’，這個時候來了，如果晚點，你肯定又要百般阻撓我。”
“父親說笑了，女兒哪敢，只是不想父親耽誤正事。”說着，阮烨一只手撐着桌子站起來，芸娟微擡起頭看着她，卻沒有扶她的意思。
阮淩志走到芸娟面前，眉頭壓了下去，“你若再不全心全意伺候小姐，我便立刻殺了你。”
芸娟一下子跪到地上，邊磕頭邊求饒:“侯爺饒命！奴婢實在不敢！”
“你再說‘不敢’二字，我現在就割了你的舌頭。”阮淩志一拂袖，朝門外走:“烨兒，你好好歇着，不用出來送了。”
“父親慢走。”阮烨在原地欠了欠身算作行禮，望着父親走遠後，低頭對地上抽抽搭搭的芸娟說:“你聽到我父親說的話了，即便我放你走，你也是死路一條。”
芸娟慢慢擡起頭來，眼中已然一片絕望:“看來，這都是奴婢的命數。從今往後，奴婢還是盡心伺候小姐吧。”話音落，芸娟又是一叩首。
阮烨瞧着芸娟瘦小的身板，神情沒有波動，雙手卻緊緊握在一起，沉默不語。半晌後，轉身向裏間走去:“你去，叫轎子侯着，今日我想出去。”
“可外面還在下雨呢，小姐。”芸娟用袖子抹着眼淚，趕緊站了起來，深吸一口氣，跟着進了裏間。
阮烨咳了兩聲，不容拒絕:“你備好傘和披風就是了。”
“是。”答完，芸娟端上面盆出去了。
大半個時辰過後，雨漸漸停了，豫平侯府的墨綠轎子上了街。為防颠簸，轎夫們走得緩慢，芸娟跟在轎子的一側。
阮烨遮上白色的面紗，只露出一雙無神的眼睛，将簾子撥開一道小縫，對外說:“芸娟，不去看布料了，讓他們直接去晏明堂吧。”
芸娟擡了擡眉，答:“是，小姐。”
阮烨收回手，欲把面紗摘下，但是手到耳邊時停住了，聽到外面有些熱鬧，便又撥開簾子問她:“前面怎麽了？”
芸娟伸長脖子向前張望幾眼，看了個大概後彎腰回話:“小姐，前面好像有個什麽攤子，人都在往那裏聚集。”
“走路長點眼！別沖撞了我家小姐！”前面的一個轎夫對路人喊道，夾着外鄉口音。
阮烨聽後問芸娟:“擠得厲害嗎？”
芸娟:“也不算，走過這一段應該就松散了，小姐不用擔心。”
“嗯。”阮烨放下簾子，立馬把冰塊似的手放在腿上的小暖爐上。很快，外面越來越喧鬧，但轎子猛地一颠，停了下來。
還沒等她開口問，芸娟就急沖沖地說:“小姐，有個婦人突然暈在咱們轎子前了。”
阮烨聽着外面議論紛紛的聲音，不自覺地蹙起眉頭，有些不悅:“那就換條路走，別在這兒久留。”
“是。”
這時，阮烨隐約聽見有人說:“晏公子過來了！這人有救了！”
路人紛紛:“是啊，有救了！”
阮烨聽後，原本蹙着的兩彎細眉慢慢展開了，同時感覺轎子正在調轉方向，連忙撥開了簾子:“芸娟，讓他們把轎子擡到路邊放下。”
芸娟面露難色:“小姐，這裏人多，不宜久留。”
阮烨不鹹不淡地“哼”了一聲，微微笑着說:“你倒是個實心眼兒，說要盡心伺候我，還真打算這麽做了。不過，我不需要你這樣，你以後聽我的吩咐辦事就好。”
芸娟不做聲，來回轉動的眼睛中透着尴尬。
阮烨突然感到心中一陣絞痛，重重地咳了起來，不得不收回撥簾子的手捂住胸口。過了一會兒，她終于咳得輕了些，邊緩氣邊說:“快，找個不顯眼的地方，放我下來。”
阮烨有種不好的預感。這種心絞痛已經出現過多次，每次出現，都會發生不好的事情。
芸娟立刻讓轎夫把轎子在一堵牆的邊上輕輕放下，可是剛放下，阮烨便重又咳起來，眼眶裏全是淚花。
“姑娘還好嗎？”
一道低沉的男聲在簾子外面響起。
