第37章 鹿群歸來
旱季來得很快，短短半月時間內，天空中烏雲散盡，氣溫急劇升高，洪水水位不斷下降，被水淹沒的三角洲逐漸現出原貌。
孤島四周河水退去，現出大片破碎的岩石和腐爛的變異植物。岩石縫隙間散落大量骸骨，既有變異獸也有變異魚，還有破碎的鱷魚頭骨。
商船擱淺在孤島西側，船身露出水面，上面爬滿變異螺和不知名的貝類。船艙裏積下淺淺一層泥水，裏面是來不及爬走的螃蟹。
艙底長滿綠色的青苔，有大叢變異水草在腐朽的船板上搖曳，根系牢牢紮在木頭的縫隙中，細長的葉片表面爬滿倒刺，纏住探出腕足的變異螺，将堅硬的螺殼攪碎，纏繞住裏面的螺肉。飽滿的螺肉迅速幹枯，失去所有生機。
随着河水水位下降，孤島四周出現大片高地和密林，還有光禿禿呈長條狀的石林，乍一看很像是人工堆砌的石牆。曾經有大群的小獸在裏面築巢做窩，可惜被洪水淹沒，如今都被泥沙堆積掩埋。
烈陽高懸，熱風蒸幹大量水汽，沒到一天最熱的時候，氣溫已經高得驚人。
葉安頭頂遮陽的草環，身上塗抹鈴蘭制成的藥膏，仍是被曬得皮膚刺痛，每向前邁出一步，都會有大量汗水爬滿額頭和脊背。
“這什麽鬼天氣。”
據鈴蘭講，三角洲附近還算好，畢竟河水沒有斷流，水汽會帶走部分熱量。她之前生活的商人城，一旦進入旱季，城池內外的河流小溪都會斷絕，人們只能從地下井采水。遇到旱季持續時間長，城內必然會死人，都是活活熱死。
葉安仰頭喝下幾口水，盡可能快的穿過石臺，來到商船擱淺的河岸。
船身落下龐大的陰影，葉安迫不及待走進去，獲得短暫清涼。
附着在木頭上的變異螺和貝殼紛紛縮回殼內，揮舞着大鉗的螃蟹則飛速爬過來，貌似将葉安視作獵物。
擦掉遮蓋視線的熱汗，葉安摘下頭上的草環，從裏面抽出一條帶鈎的長繩，将一只麻袋吊在斷裂的船板上，袋口敞開。
他今天的目标是變異魚，沒想到會遇上螃蟹。比起下水抓魚，這些主動送上門的獵物更省力氣。
将獸皮裹在手上，葉安一邊閃避螃蟹鉗子，一邊挑個大飽滿的塞進袋子裏。這些變異螃蟹背甲呈菱形，兩側凸出鋒利的尖刺，蟹鉗幾乎和身體等長，輕易能夾碎石頭。為免麻袋被破壞，葉安必須提前扭斷它們的鉗子，再将它們裝進袋子裏。
變異螃蟹生命力頑強，而且相當暴躁，哪怕沒有蟹鉗，也在袋子裏互相攻擊，無奈都是一身硬甲，只能聽到碰撞聲響，不會有哪只真正斃命。
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螃蟹抓得差不多，葉安将匕首咬在嘴裏，徒手爬上甲板，在甲板邊緣穩住身體，開始撬附在木頭上的變異螺。
變異螺大小形狀不一，大的接近半米，小的還不到葉安的半個巴掌。
葉安費力撬下一只變異螺，差點被帶刺的腕足紮破手心。匆忙間将變異螺丢掉，螺殼下探出扁平的腕足，以驚人的速度向前爬去。
“想跑？”
葉安掰斷一塊木板，對準變異螺丢下去。
咔嚓一聲，木板碎裂，變異螺停頓片刻又開始爬動，很快擠到同類身邊，縮起柔軟的腕足，用堅硬的螺殼防衛自身。
葉安吸取教訓，再下手時小心提防帶刺的腕足，成功撬下一個稍小的變異螺。
他吃過變異螺，是從潭水中撈的。用刀子将螺肉挖出來，放在水裏煮，脆嫩爽口，還帶着絲絲的甜，味道相當不錯。
變異螺之外，葉安撬下幾只貝，撬開貝殼，發現裏面的肉并不多，就沒有繼續抓。
三只麻袋裝滿，葉安背起來試了一下重量，用繩子将袋口紮緊串起來，打算一起拖回家去。
氣溫越來越高，葉安身上的汗水在高溫下蒸幹，背上挂着一顆顆鹽粒。朝頸後抹了兩下，他覺得自己像是被關進蒸籠，很快就要熟了。
眼前開始發黑，葉安立刻停下手中的動作，喝下三大口水，然後走到船艙外，一邊提防水下的危險，一邊捧起河水澆在身上。
河水潑在身上，帶來短暫的涼爽。葉安撸起額前的濕發，正準備踏上歸程，視線忽然被河中的一截枯木吸引。
那截枯木距離他并不遠，漂浮在水面上，貌似沒有任何特別。葉安卻心生警覺，抽出身上的短刀，舔了舔被曬得起皮的嘴唇，全身緊繃。
枯木陡然下沉，水面掀起大片水花，葉安猛然踏入水中，刀尖對準旋渦中心，狠狠紮了下去。
葉安力氣相當大，刀身入水，旋渦中很快湧出大片鮮紅。
一擊得手，葉安迅速後退，幾乎就在同時，受傷的鱷魚破水而出，巨口大張，鋒利的獠牙閃爍寒光，對着葉安咬了下來。
葉安正準備補刀，身側忽然掀起一陣急風，龐大的變異蟒出現在河邊，從側面咬住鱷魚的脖子，粗壯的蟒身迅速纏繞上去，一圈又一圈，撲通一聲落在水中，帶着鱷魚一同下沉。
水面十分渾濁，葉安看不清水下的情形，倒是有大群的變異魚被驚散。
葉安收起短刀，直接用手去抓，眼疾手快，手指勾住魚鰓，一口氣抓到五六條，都是體長超過一米的鲢魚。
等他抓到第八條，變異蟒終于拖着鱷魚的屍體爬上岸。
“睡醒了，傷都好了吧？”
葉安用繩子穿過魚鰓，看着變異蟒吞噬鱷魚，小心同化對方的思維，頭痛感沒有出現，僅有片刻的眩暈，忍一忍很快就會過去。
“旱季啊。”
借由和變異蟒同化，葉安了解到孤島上的旱季會持續兩個月左右。在這段時間內，遷徙的鹿群會短暫停留，變異蟒每兩到三天就會外出捕獵，為雪季儲存能量。
“雨季睡覺，雪季也睡覺，只在旱季活動，之前被吵醒也是難為你。”
葉安串好魚，和裝有變異螺及螃蟹的麻袋綁在一起。知道變異蟒還沒吃飽，也不打擾它，獨自帶着獵物返回岩山。
離開石臺走進密林，樹蔭遮擋下，氣溫稍微變得涼爽。
林間沒有飛鳥，充斥大量蟲鳴。
葉安發現一棵樹上結了果子，嬰兒拳頭大小，外皮青紅對半，很像是李子。葉安放下麻袋，用樹枝打落幾顆，打算回去問問鈴蘭，如果沒毒就再來多采一些。
穿過密林後，眼前就是大片裂谷，谷中水位下降，早變成大片幹結的泥漿。泥塊上有水牛的蹄印，還有變異狼的足跡，葉安掃過兩眼，沒有繼續停留，加快腳步向前走去。
潭中的水位也在快速下降，變異螺和變異魚不見蹤影，大概是順着水流漂去河中。否則的話，葉安也不需要頂着烈陽去河邊捕魚。
岩山下的小河沒有斷流，只是随着旱季加深，氣溫升高，水流不斷收窄，不需要多久就會變成一條小溪。
島上有泉眼，位于岩山背面。在雨季中不顯眼，到旱季很容易發現。只要泉眼不幹涸，葉安就不需要為水源擔憂。
回到住處，葉安将螃蟹和變異螺倒在地上，用最快的速度收拾幹淨變異魚，留下兩條，其餘的和腌肉一并送去地洞裏。地面溫度太高，地洞依舊陰涼，成為保存食物的最佳地點。
鈴蘭從岩洞探出頭，之前變異蟒蘇醒離開地洞，她着實被吓得不輕。變異蟒發現這個陌生人，沒有發動攻擊，僅是分別朝龜甲和岩洞的方向探出信子，停頓片刻，就離開岩山去往河邊。
鈴蘭的手一直在抖，從岩洞下來時，險些握不住繩子。見葉安進到變異蟒出現的洞口，更是臉色發白，毫無半點血色。
“怎麽了？”葉安從洞口出來，看到她這個樣子，先是一愣，很快又面露恍然。
他沒有對鈴蘭解釋他和變異蟒的關系，也沒有保證有他在，變異蟒一定不會傷害鈴蘭。他只告訴對方多加小心，不要靠近這個洞口。
“我明白。”
鈴蘭蒼白着臉坐到地上，和葉安一起挑出螺肉。她必須給自己找點事情做，讓自己冷靜下來。
螺肉可以挖出來曬幹保存，螃蟹無法保存太久，葉安準備用鹽腌一部分，其餘的盡快吃掉。
處理完螺肉，鈴蘭逐漸冷靜下來，掰開葉安遞給她的果子，在鼻子下聞了聞，果香濃郁，咬下去卻很酸，還有些澀口。
“這些果子沒毒，可以吃。”
葉安忍着酸澀吃完一顆，味道的确不好，倒是頗為解暑。回憶那棵果樹的位置，準備下次捕獵繞過去多摘一些。
處理完今天的獵物，葉安點火燒水，将蟹鉗和螺肉放進去，又在地爐旁斜插幾根樹枝，上面串着切薄的魚肉。
屋內很快香氣彌漫，引得人食指大動。
鈴蘭留下兩瓶新做好的藥膏，提起半袋蟹鉗和一條變異魚走到門口，忽然被葉安叫住。
“留下一起吃吧。”葉安說話間，取出一瓶在地洞找到的藥，他記得是在绮羅的艙房裏發現，只剩下半瓶，放在箱子角落，今天找鈎子時才發現。
看到葉安手裏的藥瓶，鈴蘭臉色微變，情緒急劇變化。葉安動作停住，雙眸漸漸染上墨色。
“怎麽，有哪裏不對？”
鈴蘭深吸一口氣，心中頗為掙紮，卻不得不如實道出：“這種藥能讓普通人增強體力，對變異者同樣有好處，能止血止痛，短時間增強爆發力。變異葡萄加上野兔骨髓，額外添加三種異植和異獸骨頭，做成的藥效果更好。”
“僅是這樣？”葉安咔嚓一聲掰斷蟹鉗，雪貂從桌上爬過來，懶洋洋地靠在他的腿上。自進入旱季以來，這些小家夥就變得沒什麽精神。
“會成瘾。”鈴蘭垂下視線，盯着鱷龜腹甲的紋理，手指一下下摳着，聲音緊繃，甚至有些顫抖，“變更一下配比，多加一些葡萄籽和葡萄藤，會變成迷幻藥。少量服用不會有事，服用的次數多了，會讓人成瘾甚至瘋狂。商人城城主曾用它來控制商人城。”
除了城主最信任的制藥師，沒人知道這個秘密，鈴蘭憑借天生的異能才窺得端倪。
葉安動作停住，随着他的情緒變化，雪貂炸開全身的毛，叫聲尖銳兇狠。
鈴蘭知道自己的思維無所遁形，只能掙紮道：“我曾經想過，可我沒做！”
“因為你知道後果，不是嗎？”葉安将蟹肉取出來遞給雪貂，在鈴蘭不可置信的目光中，又掰開一只蟹鉗，口中道，“你想活下去，我也想。你不安，我明白。但你的不安不是借口。這是第一次，也是最後一次，明白我的意思嗎？”
伴着喀嚓聲，蟹鉗在葉安手中四分五裂。
鈴蘭下意識按住自己的脖頸，她有預感，如果自己沒有說出來，如果她真的付諸實施，現在斷的就不是蟹鉗，而是她的脖子。
河岸邊，變異蟒終于吃飽，心滿意足返回岩山。
在它離開不久，狼群追逐一頭受傷的水牛來到河邊。
水牛重傷倒地，被狼王咬斷喉嚨。狼群正打算大快朵頤，腳下忽然傳來震動，龐大的鹿群出現在地平線處。
在漫長的雨季過後，鹿群返回三角洲。
随着鹿群的歸來，狼群等獵食者将開啓一場盛宴，狩獵隊和流浪者也将蜂擁而來。随着外來者陸續抵達，孤島注定不再平靜。
