第31章 危機
葉安順着繩索爬下岩壁，中途經過變異鳥的巢穴，發現大多數雛鳥已經長出飛羽，體型和父母不相上下，用不了多久就能離巢。
留在巢中的雌鳥發現葉安，紛紛展開雙翼，發出威脅的叫聲。如果他不離開，随時可能發動攻擊。
葉安無意同鳥群發生沖突，迅速遠離鳥巢，沿着繩索下滑，很快來到岩壁底部。
正下方是擠滿變異魚的水潭，葉安雙手握緊繩索，腿用力蹬在岩壁上，繩索帶着他飛出數米，遠離河岸，落在一片泥濘的濕地上。
葉安落地時沒站穩，腳下滑了一下，不是腰間還纏着繩索，差點摔倒在地。雖然沒摔倒，仍有大量泥點濺在身上，裹在小腿上，感覺很不舒服。
在他身後，銀色的瀑布從崖頂撕扯而下，注入山下的水潭。
潭中的水漫過岸邊，順着變異魚滑動的痕跡，蜿蜒出數條清澈的小溪。溪水自高處向下流淌，在裂谷附近彙聚，形成第二層較矮的瀑布。瀑布奔騰流淌，最終注入島上裂谷。
上次和绮羅一戰，裂谷底部被變異蟒鑿穿，形成一段極深的河道。河水流經此處，變得十分湍急，水下暗藏一個個旋渦，哪怕是體長接近兩米的變異魚，一旦被旋渦卷進去，立刻會屍骨無存。
葉安拽了拽繩子，确定頂端系得十分牢固，就沒有将繩子收起，而是纏到斜探出岩壁的一棵變異樹上，準備回來時再用。
“刀，鐵鍬，打火石，繩子。”
葉安頂着細雨檢查裝備，确定沒有遺落，将鐵鍬握在手中，短刀插在腰間，繩子纏繞過肩膀，打火石則和幾枚果子一起裝在袋子裏，袋口收緊，牢牢系在腰帶上。
這樣的天氣不适合帶火柴，稍不留心就會被水浸濕。反觀打火石就沒有這樣的顧慮，雖說用起來比較麻煩，總比生火時發現擦不出火星要好。
做好一切準備，葉安沿着河道向前跋涉。
河中水流湍急，不時有變異魚躍出水面。水面下，不同的魚群互相厮殺，碎肉被變異螺和一種透明的河蝦分食。
腳下的路十分泥漿，高草被雨水浸泡，踩上去異常濕滑。
葉安必須十分小心才不會摔倒。
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林間有不少毒蟲，遇到大雨滂沱，多數不會出來活動，唯獨水蛭是例外。葉安曾同毒蟲同化，卻只能增強對方殺戮和吞噬的欲望，沒法同這些種群有效溝通。不想被水蛭吸血，需要格外謹慎，遇到垂挂大量水蛭的變異樹提前避開。
穿過裂谷和密林，葉安很快來到水鳥築巢的石臺。
經過變異鱷肆虐，石臺附近的鳥巢一片狼藉。比起住在岩壁上的鄰居，這些水鳥遭受的損失難以估量，超過八成的雛鳥沒能存活。
雪上加霜的是，繼鱷魚群之後，鱷龜來到島上，占據停泊在岸邊的商船，短期內不打算離開。
雨季是很多種群的繁殖季節，鱷龜也不例外。
往年雨季，變異蛙在孤島附近大量産卵，島嶼周圍會有大量蝌蚪和幼蛙。這些蝌蚪和幼蛙不只會吸引魚群和鳥群，同樣會吸引鱷龜這樣的龐然大物。
雌性鱷龜多在雨季過半時抵達孤島，正好趕上蝌蚪孵化，大量幼蛙生成，小鱷龜孵化出來就有充足的食物。
鱷龜之間也有争鬥，最強的雌性鱷龜才能擁有最好的産卵地。
很不巧的是，來到島上的鱷龜在和同類的戰鬥中勝出，卻遇上孤島地貌變化，變異蛙大量死去，今年注定沒有足夠的蝌蚪和幼蛙。
好在孤島附近有大量魚群，水下還有不計其數的變異螺和蝦蟹，鱷龜決定在島上産卵，并且留到雨季結束，确保孵化的小鱷龜能夠成活。
葉安抵達河岸時，雨勢逐漸減小，水鳥正陸續振翅飛起，大群盤旋在半空。
今年的育雛注定失敗，身旁又有這樣的危險，鳥群不打算繼續浪費精力，帶上能飛的雛鳥提前離開孤島。
留下的巢穴中尚有少數雛鳥，全身包裹絨毛，沒有長出飛羽，無法跟随父母飛行，只能留在島上，互相擁擠着取暖。四周都是捕食者，沒有成鳥的守護，它們活下去的機會微乎其微。
葉安小心穿過鳥巢，偶爾能看到因為饑餓死去的雛鳥。它們的體型更小，被更早丢棄。盡管成鳥很不情願，可這就是在殘酷環境中延續種群的規則。
商船上，鱷龜産下二十枚卵，用泥漿混合幹草堆在巢穴附近，其後緩慢爬出船體，準備下水尋找食物。
聽到商船中傳出的動靜，葉安迅速伏低身體，借廢棄的鳥巢遮掩身形，小心向遠處眺望。
先是鷹鈎狀的巨口，碩大的頭顱，粗壯的脖頸，接着就是小山一樣骨刺林立的背甲。粗壯有力的四肢踏過泥漿，每一個足印都達到半米深。
葉安屏住呼吸，神經陣陣發緊。直至鱷龜進到河中，消失在水面之下，他仍是全身僵硬，頭隐隐作痛，動都不敢動一下。
他有十成肯定，昨夜讓他頭疼的元兇就是這只變異鱷龜。
比起昨夜的弑殺和兇殘，今天的鱷龜并未發散出太多情緒，葉安僅能感受到捕食的欲望。有了同變異蟒同化的經驗，他做不到将思維和情緒全部切斷，至少能在有防備的情況讓自己不是那麽難受。
鱷龜的身形不時出現在水面，像是一座移動的小島。凡是它經過的地方，都會卷起一個個巨大的旋渦，魚群四散逃命，仍是逃不過可怕的巨口。
大群的鲢魚破水而出，有力的尾巴左右擺動，在水面上跳躍滑動，掀起大片浪花。浪花交織在一起，形成一面又一面水牆。依靠水牆的阻隔，魚群試圖擺脫鱷龜的追擊。
這番努力卻是徒勞無功。
鱷龜無視高達數米的水牆，輕易咬住一條鲢魚，在半空中撕成兩截，當場吞噬入腹。
魚群飛速游動，使盡渾身解數，鱷龜半點不受阻礙，相反，魚群的反抗激起它的兇性，在接下來的時間裏，将近百條鲢魚殺死咬碎，開始是整條吞吃，後來只吃魚身上最肥美的部分，其餘的盡數丢棄。
目睹全部捕獵過程，葉安不由得一陣陣心驚。
鱷龜的胃口大得驚人，繼鲢魚之後，接連吞吃掉三個變異魚群，還殺死幾條因為受傷沒來及逃遠的變異鱷。
在鱷龜追逐變異鱷時，葉安握緊鐵鍬，以最快的速度跑向商船。來到近前後，不敢走進去，僅在船頭向內張望，隐約看到被淤泥和幹草包圍的鱷龜蛋，立即調頭折返。
他離開得十分及時，若是再多停留幾分鐘，就會被捕獵歸來的鱷龜發現。
水面掀起恐怖的旋渦，鱷龜自旋渦中現身，慢悠悠爬上岸，嘴裏還咬着半截鱷魚的屍體，消失在船體之後。
葉安靠在廢棄的鳥巢後，一只手捂住嘴，另一只手按在胸前，他能感受到掌心下急促的心跳，還有因緊張加快變粗的呼吸。
“冷靜，冷靜。”
葉安無聲念着，緩緩放開手，轉頭再看商船，确定鱷龜暫時不會出來，彎着腰離開石臺，盡量不發出聲音，以最快的速度返回密林。
“怎麽會來這麽一個家夥。”
走在密林間，葉安揮指彈飛落在肩上的水蛭，想到在岸邊見到的龐然大物，又是一陣頭疼。
那只鱷龜在島上産卵，顯然短期內不會離開。一直在海島邊緣且罷，若是哪天走向島心覓食，後果簡直無法想象。
“必須想想辦法。”
葉安一邊自言自語一邊向前走，腳下沒留意摔了一跤，滾了半身泥漿。穿過裂谷時，又遇上二十多條兩栖變異魚，奮力殺死五條，将其中三條切斷丢入河中，引來另一群變異魚，趁雙方陷入鏖戰，魚群注意力轉移，才離開這片危險地帶。
回到岩壁下，葉安将帶回來的變異魚捆在背上，解開變異樹上的繩索，末端纏過腰間，雙手抓在繩子上，腳下用力，飛速向上攀登。
岩壁被雨水和瀑布覆蓋，表面十分濕滑，葉安心中有事，爬到一半腳下踩空，不是腰上捆着繩子，險些摔下去。
望着碎石從高處滾落，卷入瀑布不見蹤影，不想自己也落到這個下場，葉安迅速收斂心神，集中注意力爬上岩壁，回到居住的岩洞。
踏進岩洞內，風雨剎那間遠去。
葉安收起繩索，纏繞起來堆在洞中，幾步來到地爐邊，折斷幾根樹枝點燃，又在爐子上架上鐵鍋，一邊收拾帶回來的變異魚，一邊考慮接下去該怎麽辦。
他親眼見識到鱷龜的兇猛，硬碰硬沒多大勝算。一直躲着也不是辦法，将存活的期望寄托在掠食者不會發現上，在這個殘酷的環境下，既可憐又荒謬。
“必須想想辦法……”
葉安剖開魚腹，取出內髒和魚鰓，剝下厚實的魚皮，随後将魚肉斬成段，丢進鐵鍋內。
粉紅的魚肉在鍋內泛白，香味隐隐飄散。
葉安撒了些鹽，就将鍋蓋蓋上。
在等候魚湯翻滾的時間裏，葉安起身走到岩洞前，環抱雙臂靠在洞口，任由冰涼的水珠打在臉上，眺望烏雲密布的天空，腦海中思緒翻騰，像是有千萬根線頭糾纏在一起，無論如何也解不開。
同孤島相隔湍急河流的高地上，曾被鱷龜追逐的狼群成功捕獲一頭離群索居的野牛，正大快朵頤。
為捕獲這頭獵物，狼群又損失一名成員，更有兩匹懷孕的母狼受傷。其中一匹傷勢嚴重，後腿被牛角劃開一道駭人的血口，深可見骨，走路都是一瘸一拐，根本無法遠行。
狼群不可能丢棄自己的成員，必然無法快速遷徙。因為鱷龜的出現，這片三角洲又極端危險，族群随時可能遭到滅頂之災。
同葉安一樣，此刻的狼王也陷入兩難，前後皆是困境，無法輕易做出決斷。
