第11章 帶甜味的塊莖
葉安是被一陣怪異的叫聲驚醒的。
爐中的火已經熄滅，僅餘些許殘燼。煙囪上挂着未蒸幹的水珠，鍋內燒沸的水變得微涼。
太陽西沉，冷風驟起，卻無雪花飄落。
葉安這一覺睡了四五個小時，明明睡得極沉，更沒有噩夢造訪，體力卻沒恢複多少。大概是驟然放松的緣故，多日來的疲勞一夕間湧上，明知道該起身，四肢卻是一陣陣酸軟，只想蜷縮在溫暖的毯子裏一動不動，很快又是睡意朦胧。
“起床！”
葉安攥緊手指，扯動掌心的傷口，痛楚刺激了他的神經，讓他迅速清醒過來。
掀開毛毯坐起身，葉安走到泥爐邊，端起不再燙手的鐵鍋，咕咚咚喝下三大口水。反手擦去嘴邊的水漬，在地上跳動幾下，又走到門邊吹了陣風，總算是精神許多。
屋外傳來野獸的吼叫，是夜行的變異獸開始外出捕獵。
葉安将堵門的石頭移開一些，挑開擋在門上的樹皮向屋外望去。
夜色漸濃，天空中一輪明月高懸，繁星點綴四周，灑落清冷光輝，同冰湖交相輝映。
遍布裂紋的冰層下，一個又一個水旋自湖底湧出，是藏在水下躲避寒冷的魚群。察覺到季節變換，變異魚大群游向湖面，尋找冰層的薄弱處，随時準備破開冰面汲取新鮮的氧氣，捕食弱小的魚群和不慎落水的野獸。
湖對岸的森林中，盯上木屋的男人已經不見蹤影。無論多麽貪婪兇狠，在變異獸大量出沒的深夜，他也不敢獨自在林間徘徊。
距離湖岸不遠處，三四棵巨樹的樹皮上都留着男人用指甲抓下的印記，象征附近有地鼠洞，方便下次尋找。
樹下，一條火紅的變異狐飛速躍過，追逐在積雪中藏身的白色雉雞，尋找雉雞的巢穴，吞吃被幹草包裹的禽蛋。在變異狐咬死雉雞挖開殘雪時，茂密的樹冠間，一頭黑色的豹子已經鎖定它，即将縱身撲下。
葉安關嚴屋門，重現将石頭堵在門後，擋住夜間的冷風，也隔絕在風中回響的獸吼和鳴叫。
屋內有些冷，葉安抓起一條毯子裹在身上，重新點燃爐火，添了五六根柴。
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火焰燃起，熱量向外散發，葉安搓搓手，從牆邊提來一只獸皮袋，解開袋口，倒出數十顆拳頭大的松塔。
午夜時分，森林中最是危險，哪怕有木屋作為庇護所，他也不敢輕易入睡。想要熬過漫長的黑夜，他必須給自己找點事做。
葉安盤膝坐在地上，撿起一枚松塔，取出短刀，開始剝裏面的松子。剝出的松子集中放在盤子裏，積攢到一定數量，就會倒進清空的鍋裏，放在火上烘幹水分。
在烘幹的過程中，葉安折斷一根較長的樹枝，在鍋內不斷攪動，确保松子能均勻受熱。等松子表面泛起黑灰，空氣中飄散一陣焦香，就會将松子倒在獸皮上放涼，再用幹淨的獸皮包裹起來保存。
幾十顆松塔讓葉安收獲了數百枚松子，除了空心和壞掉的，餘下都很飽滿，砸開碾碎成粉末，完全能代替鹽來使用。
火焰在爐中跳躍，焰心微藍。
屋內溫度漸漸升高，葉安坐在火爐邊，手中一直沒停，額前冒出一層油汗。
“難得。”
葉安放下短刀，解開裹在身上的毯子，抹去額頭的汗水，将處理好的松子放回到牆邊。為避免受潮，下邊墊了一層樹枝和幹草。
“天亮要去找木料。”
處理完松子，松塔被葉安掃到柴堆裏。
拍掉手上的碎渣，葉安大致估算過時間，現在應該是後半夜兩點左右。最危險的時候已經過去，他可以再睡三四個小時，醒來正好是清晨，可以抓緊時間幹活。
葉安又向爐子裏添了幾根柴，确保火焰不會熄滅得太快，仰面躺在床上，用毯子裹住身體，思量明天要搜集多少木料。
“柴火要多搜集一些，要做一張桌子，最好能找到大一些的硬木，還要準備門板和窗戶。”
除了爐火和從門窗縫隙灑落的月光，室內沒有更多光亮。葉安睜眼看着黑漆漆的屋頂，不停自言自語，既為安排接下來的計劃，也為排解孤獨感，讓自己的神經得到放松。
就在他迷迷糊糊即将入睡時，屋外又傳來一陣怪聲，夾雜着松鼠長短不一的尖銳叫聲。
在松林邊藏身數日，葉安多少能辨別出這些叫聲的含義，這是松鼠群在捕獵，目标正是生活在林中的短尾猴。
大災之後活下來的動物沒有純粹的食草種群，哪怕是遷徙的鹿群，遇到機會也會開葷。
松鼠将短尾猴視為獵物，反過來被短尾猴捕殺的松鼠也不在少數。捕食者和獵物的界限時常模糊，上一刻勝券在握，下一刻就可能被反殺。
葉安親眼目睹過一場戰鬥，在他差點被砍的隔日，一只落單的松鼠遭遇三只短尾猴，被逼到雪地上，差點被猴群撕成碎片。
葉安正巧在附近，認出被圍攻的紅松鼠，感受到焦急和憤怒的情緒，抄起鐵鍬和短刀殺死帶頭的短尾猴，試圖将松鼠救出來。
短尾猴生性兇悍，目睹同伴被殺，非但沒有逃跑，反而發出尖叫，抛開松鼠向葉安沖了過來。
在兩只短尾猴的夾攻下，葉安的手臂和肩膀很快留下數道傷口，做外套用的毯子被撕扯得破破爛爛，布條一樣挂在身上。
所幸紅松鼠的呼救聲引來同伴，二十多只松鼠及時趕到，将兩只短尾猴重重包圍，憤怒地揮舞起爪子将它們撕得粉碎。
鮮血噴濺滿地，同時噴在葉安臉上。
與其說松鼠在捕殺，不如說是在洩憤。
紅松鼠在樹冠中跳躍，葉安能感知到對方的愉悅。多日前的情形再次重演，松塔噼裏啪啦落到葉安腳下，中間還夾雜着幾塊植物塊莖。
回憶到這裏，葉安睡意全消，忽地坐起身。這幾天一直在忙，竟然把這麽重要的事情給忘了！
葉安迅速離開床鋪，從泥爐中引火，點燃一支火把，找到放在牆角的塊莖，對着火光仔細打量。
三個塊莖都有成人拳頭大，形狀類似紅薯，外皮極其堅硬，敲起來咚咚作響。以為是凍住了，葉安用爐火烤了一會，仍是堅硬得像石塊一樣，砸都砸不開。
實在沒辦法，葉安只能固定住塊莖，開始用短刀切。
塊莖的外皮不亞于樹皮，又厚又硬，葉安切得很是費勁。內裏卻相當柔軟，刀鋒輕易滑過，斷口呈奶白色，流淌出透明的汁液，有一股清香的味道。
“應該能吃？”
葉安用手指沾了一點送進嘴裏，眼前頓時一亮，竟然是甜的！
就在葉安為自己的發現欣喜時，離開湖邊森林的男人回到栖身的窩棚，小心看了看四周，沒有發現變異獸的蹤影，迅速移開擋在門前的石頭和木樁，彎腰走了進去。
屋內空間不大，潮濕冰冷，彌漫着難聞的味道。
角落緊縮着兩個身影，是一個披着獸皮的女人和瘦得皮包骨的孩童。
男人從懷中掏出被吃得只剩頭和骨頭的地鼠，丢到女人跟前。女人顧不得上面的泥土，抓起來撕咬，将僅存的皮肉嚼碎喂給懷裏的孩子。孩子的雙眼出奇的大，頭發打結，小臉上盡是泥灰。
她們并不是男人的家人，而是他抓來儲存的“食物”。
女人的一條腿被打斷，骨頭碎裂，還帶着一個孩子，根本逃不出去。就算跑出去，也只能淪為變異獸的腹中餐。
用類似的辦法，男人熬過數個漫長的雪季。
打量着女人和孩子，男人發出嘿嘿冷笑，他想到一個主意，一個不需要自己冒險，就能打探出木屋虛實，将好地方搶過來的主意。
