第5章 保護
明芳傷得極重，胸腹部連續遭受米爾森的重拳，內髒近乎被震碎，加上失血過多，能支撐到現在，全靠對千佳的恨意。如今大仇得報，她再也堅持不住。
葉安審視倒在地上的女人，她之前幫過他，無論出于什麽原因，都相當于救了他的命。如果不是她出手，自己完全不是幾個男人的對手，恐怕早已經死了。
“咳咳……”
明芳不停咳嗽，鮮血大口湧出，很快将身前的積雪染紅一片。
葉安終于動了，揮手将鐵鍬插到雪地上，他幾步來到明芳跟前，彎腰将她扛了起來。
“你做什麽？”明芳愕然出聲，身體瞬間緊繃。
“你傷得太重，繼續留在雪地裏會凍死。”葉安穩住身體，抓起鐵鍬。他同樣受傷不輕，只是比起明芳，至少還能行動，如今扛着一個人，鐵鍬倒是成了拐杖。
“別想太多，我不是畜生，不會對你做什麽。”
聽懂葉安話中的含義，明芳不由得苦笑。
這樣的世道，人和野獸的界限都變得模糊。真做了畜生，說不定還能活得自在些。她的弟弟想做人，不想做千佳的狗，結果死于非命。
葉安走到雪地車旁，短短一段路，近乎讓他耗盡體力，将明芳放下來，靠在車前大口大口喘着粗氣。
松鼠已經退回林間，千佳等人死去的地方，除了凝固的血跡和一些碎布，什麽都沒有留下。
葉安見過雪地車，卻沒有近距離接觸過，摸索一陣，在明芳的指引下打開車門，把她放了進去。
雪地車底盤很高，車輪纏繞鐵鏈，都是為應對嚴酷的的天氣和大雪。車內空間不算大，安置兩個人卻綽綽有餘。
這種雪地車專為獵人設計，在深入雪原時，既能做交通工具也能做臨時庇護所。但要保持車內溫度，需要耗費相當燃料，否則照樣能将人活活凍死。
明芳單手捂住嘴，血從指縫淌出，咳嗽壓都壓不住。
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葉安挖起一團雪，用手捂化，遞到她的嘴邊。
他現在不能生火，變異獸不懼怕火焰，夜晚的火光會吸引它們的注意，暴露自己的位置。剛剛經歷過生死搏鬥，能站着活動已經是奇跡，遇上覓食的野獸，他們兩人休想活命。
看到葉安的舉動，明芳愣住了。
在雪原流浪時，她和弟弟相依為命。她被變異獸咬傷，無法外出捕獵，弟弟就是這樣捧着包裹血跡的冰塊，用自己的體溫融化，送到她的嘴裏，讓她能活下來。
“怎麽？”見她遲遲不動，葉安發出疑問。
“沒有。”明芳沒法動作太大，喝得太急會嗆到，索性用舌頭去舔。水中混合血腥味，滑下她的喉嚨，冰涼，卻讓她感受到溫暖，自弟弟死後變得冰冷的心似乎也在這一刻生出暖意。
看着一身鮮血，和自己同樣狼狽的葉安，明芳做出決定。
她知道自己傷得有多重，這樣的傷，即使在城內也只有等死。可她還不能死，至少不能死在這裏，死在現下。
雪水壓制住喉嚨間的癢意，明芳掙紮着半坐起身，從座椅下抓出一只獸皮袋。
袋子裏裝有五支針劑，每支僅有拇指長。灰色的藥水在針管裏流動，隐現一條條湧動的紅線，仿佛是活物，在扭曲中展現出灰暗和不祥。
明芳一次取出兩支，咬掉上面的金屬帽，直接紮在自己上臂。
随着藥液流入體內，疼痛開始緩解，失血的狀況也得到改善。只是她心中清楚，這些都是假象。
這種針劑屬于違禁品，專為亡命之徒追捧。它能讓人在瀕臨死亡的情況下恢複體力，甚至爆發出驚人的力量，但只有極短的時間。等到藥效過去，使用者會面臨更大的痛苦，死得更加煎熬。
葉安不知曉這些，他只是本能的覺得針劑不對。
明芳無意為他解釋，迅速打入五支針劑，将針管丢到一邊，放下衣袖時，能清晰感到有東西在皮下竄動，在這些紅色的寄生蟲抵達心髒和大腦時，她的死亡就将來臨。
在那之前，她還有時間。
“和我來。”
體力恢複之後，明芳走下雪地車，利用從車內翻出的鑰匙，打開三只後備箱。
整個過程中，她沒有詢問葉安的姓名，也不打算告訴他自己叫什麽，她要充分利用剩下來的時間，不能浪費一分一秒。
後備箱開啓，裏面塞滿捆紮結實的肉幹，厚實的毛毯，閃爍寒光的鐵鍬和短刀。明芳搬出兩捆毛毯，示意葉安裹在身上，繼續彎腰在車內翻找，很快提出幾盒火柴，兩只鐵皮盒和三只布包。
鐵皮盒裏是傷藥，不是明芳用的那種，而是真正能治療傷痛防止感染的藥物。布包裏是鹽，在各區都能做貨幣使用。
除此之外，她還提出兩桶燃料，告訴葉安，裏面是經過提煉的異獸油脂，可供一輛車用上數日。
“來，我教你開車。”
明芳沒有解釋，只是抓緊時間做她能做的一切。
葉安依照明芳的指引坐上駕駛座，熟悉油門、剎車、換擋和方向盤，有上一世的經驗，很快就能上手。
明芳示意他熄滅引擎，單臂搭在車頂，面孔映在透明的車窗上，在雪夜中顯得模糊，卻平添幾分柔和。
“車上的食物和毯子都歸你，還有鹽和止痛藥。今年的雪季很長，總有結束的時候，這裏會變成一片汪洋，最好提前離開。”
不在乎葉安作何想，明芳不停說着，說出她知道的以及此刻能想到的一切。然而藥劑開始反噬，她的身體逐漸發熱，眼底泛起紅血絲，狂暴的情緒近乎抑制不住。
“躲開有黑色圖案的雪地車，那是獵人城的标志。那裏都是亡命徒，首領姓蕭，C區和D區的城主都懼他三分。”
明芳用力咬牙，借疼痛維持住清醒，繼續道：“車上的紅色标記代表千城，城主是千武，是千佳的親哥哥。刮掉車上的标志，帶上能帶走的一切，馬上走！”
“我走了，你怎麽辦？”葉安推開車門，抓起一捧雪送到嘴邊咬着，既為滋潤幹渴的喉嚨，也為緩解嘴角的腫痛。
“我會去另一個聚居點。”明芳按住葉安的手，将兩片止痛藥放到他手裏，“這種藥能止痛消炎，一次吃半顆。”
葉安收起藥片，沒有立即吃。
“我曾經也是流浪者，和我的弟弟相依為命。被帶進千城，以為能過上好日子。結果……”明芳嘲諷地笑着，笑容很冷，“我弟弟死在千佳手裏，我一直想報仇，如今得償所願。千武只有一個妹妹，他不會放過殺死他妹妹的人。”
“我要去西邊的聚居點，那裏的首領和千武有仇，早就想招攬我。我只要取得對方的信任，千武也不能奈我何。”
明芳一邊說一邊站直身體，将顫抖的手藏在身後，盡量做到若無其事。
“不管怎麽說，咱倆也是過命的交情。”明芳故作輕松道，“等你傷養好，不想繼續流浪，就向西走。”
黑夜中，明芳坐上雪地車，發動引擎。她沒有和葉安說再見，也沒說有緣重逢，僅是從車窗探出手臂，随意揮舞兩下。
葉安站在原地，目送雪地車消失在黑暗中，心中滋味難言。
自從他來到這個世界，這是唯一來自同類的善意。
有獸吼聲在暗夜中傳來，葉安不敢遲疑，以最快的速度返回房車，取出能用的一切，一股腦裝到雪地車上。
一切準備妥當，葉安裹着毛毯靠在駕駛座上，幾經斟酌，最終做出決定，發動引擎，朝松鼠所在的松林疾馳而去。
明芳駕駛雪地車離開荒原，一路開向千城。
反噬越來越強烈，她的雙眼變得血紅一片，血絲從鼻孔和耳畔流出，脖頸和額頭暴起青筋，喉嚨裏發出咳咳聲響，狂躁的情緒近乎淹沒理智，讓她極難保持清醒。
距離千城尚有數十裏，她遇上外出狩獵的車隊。
車隊的領隊是千雄，千武最信任的副手。在明芳認出他的同時，也看清對面駕駛室中的面孔。
千佳出城的事情他知道，明芳在隊伍中的事他也知道。如今明芳回來，千佳在哪裏？同行的阿勝幾人又在哪裏？
“明芳，停車！千佳小姐在哪裏？“
聽到千雄的話，明芳笑容猙獰，口中湧出鮮血，根本不去擦，無視對方讓她停車的手勢，猛踩油門向前撞了過去。
“停車，快停下，你瘋了嗎？！”
距離越來越近，雪地車開始失控，明芳松開方向盤，猛然掀開車頂，對前方大叫道：“死了，他們都死了！”
“什麽？！”
“回去告訴千武，我殺了千佳！她殺了我的弟弟，這是報應！”
在男人不可置信的目光中，雪地車劇烈撞擊，車頭凹陷，爆起大片火花。
爆炸聲震耳欲聾，火光肆虐，黑煙滾滾。
千雄等人狼狽跳車，滾落在雪地中，明芳在火中大笑，肆意而癫狂。
“我殺了千佳，殺了她！告訴千武，我在地獄等他！”
又是一陣劇烈的爆炸聲，火舌飛竄。
明芳展開雙臂，任由火焰席卷全身，笑着閉上雙眼。在被烈焰吞噬之時，她依稀看到弟弟提着新捕到的小獸，興奮向她跑來。
她無法保護弟弟，但她能保護那個讓她感受到暖意的青年。
願你能活下去，在這個殘酷的世界活下去，更好的活下去。
松林邊，葉安停下雪地車，看到從樹冠間探頭的松鼠，将手中的肉幹放到樹下，随後回到車上，開始靜心等待。
在等待的過程中，旭日東升，葉安掀開車頂，迎接難得的陽光。
冬日的陽光并未帶來溫暖，雪雖然停了，風卻變得更冷。光芒照亮地平線的同時，天空中仿佛染上一片血紅。
