第75章
第75章
于之前苦口婆心地勸說相比，威逼利誘的效果奇好，第二日就有百姓拿着狀紙告上了李家。
李家收到了通傳，很快來了人，來的是李家如今的主事李二爺。
“大人冤枉啊，”他跪在庭中，滿面委屈，“這些刁民私自逃稅，同小人有什麽關系？您說我家裏有着高祖親封的世襲，大老爺還在吏部擔任堂官，下面有五六處莊子十來家的店鋪。說句不要老臉的話，我家裏既不缺錢，何必冒險去拿這等朝廷的稅銀呢？”
蘭沁禾近乎發笑，這個意思是說，人家壓根看不上這點稅錢。
“更何況，但凡事情總得講個證據吧。”那人接着道，“這個刁民确實租了我們家的田地不假，可想來是嫉恨我家中的錢財也未可知，大人若說是我們逼迫他們逃稅，那也得拿出證據來。”
蘭沁禾緩和面色，安撫道，“李氏，我既然叫你來自然不會冤屈了你。聽聞你好善樂施，經常将窮苦人家的子女買回去接濟，這位老伯手裏也有一份你府的賣身契。”
她将案上的兩張紙拿了起來，“這裏兩張，一張是十年前的，買的老伯的女兒秀兒，一張是十五年前，買的他的兒子敏兒。”
李二爺點點頭，對答如流，“回府臺大人，十年前常州遭了大水，家家戶戶都過得艱難，我們大老爺便出錢接濟窮人，把好些原本養不起要抛棄的孩子買回府做個使喚。”
“怎麽了，難道這有什麽錯嗎？”這一套滴水不漏，他說完理直氣壯地反問。
“确實是好事。”蘭沁禾笑意愈深了，“只不過你們一共開了五百六十三張賣身契，前年的黃冊上記載李家共人丁八百六十二口。”
她傾身靠前，直勾勾地望着李氏，“來了常州那麽久，還不曾去你府上拜會。李二爺，咱們現在就去一趟吧？”
除了逼迫老人說自己孩子死了、失蹤了，這些鄉紳還會将這些老農戶的女兒兒子買過來，開一張賣身契，這樣老農戶就屬于“家中無壯丁”的狀态，不必交稅。等官府盤查結束後，他們再把兒子女兒送回原來的家中幹活。
李氏心裏嗤笑，他在昨天聽說有人告他逼民逃稅時就做好了準備。這位蘭知府過去無非就是點點府裏的人數，他一早請了人過來充當奴仆，數量上挑不出一點錯處的。
果然還是年輕不經事，這套法子他們常州實行了十多年，唯一碰上一個不長眼同他們對着幹的蘭沁禾，也有的是法子滿混過關。
蘭沁禾随着李氏去了李府，果然看見一個府裏滿滿當當的奴仆。
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“怎麽樣大人，需要小人将他們趕到庭中，大人親自點數嗎？”李氏的語氣裏含了兩分優哉游哉的嘲笑。
蘭沁禾側身睨他，輕笑一聲，“不必了，我自然是相信二爺的。”
這句話剛剛說完，忽地前方發出一聲尖響：“大人！府臺大人！求府臺大人為我做主！”
就見一位年輕的姑娘朝兩人所處的地方撲了過來，她跪在了蘭沁禾面前，令蘭沁禾微訝地後退了半步。
“你是何人？”
那姑娘跪在地上哭泣道，“小人是隴上的農戶，昨日本來在田裏幹活，忽然來了人将我擄走，說要我去李府裏當兩日的丫鬟，還強塞給了我兩百錢。”
李二爺臉色猛地一變，他不可置信地去看蘭沁禾，正好蘭沁禾也側眸看着他。那雙杏眼裏是毫不遮掩的揶揄，李二爺這才知道，他們被這位新知府耍了！
沒錯，他确實臨時買了人，可都是自願的，從沒有什麽強擄過來的人！
事到如今已經明了了，這個女人是蘭沁禾派來的奸細，混進了府裏，就等着他帶蘭沁禾過來後演上一出。那二百錢的雇傭金不假，只要去搜就能搜到，鐵證如山，他只能裝傻。
“你胡說！”李二當即上前一步指向了地上的女子，“我府裏那麽多丫鬟婆子，無緣無故地為什麽要擄你一個鄉下女人！”
那姑娘嗚咽一聲，“這我怎麽知道，府臺大人您看，這就是他們給我的錢，他們昨天買了好多丫鬟奴仆，您去仔細搜搜，大家身上都是有兩百錢的。”
她說完又擡起了自己的手，那雙手上布滿老繭，膚色黝黑，“您看看我這手，這怎麽會是李府丫頭的手，都是幹活幹出來的，小人不敢說假。”
蘭沁禾看向了李二，“二爺，這是怎麽回事？”
李二滿頭冷汗，雙唇上的血色退盡，哆嗦着跪了下來，“一定是有人陷害！一定是有人要陷害我啊！”
蘭沁禾收斂了笑意，冷聲喝到，“事到臨頭還狡辯，你若是再不從實招來，我即刻上書遞送朝廷，李家還得背負個欺上瞞下的罪名！”
地上的李二怔怔地擡頭，他看着上方女子冷峻的顏色，那人穿着一身青藍的官袍立在初夏的日光下，可同午日比白。
他倒吸一口涼氣，氣得牙根發顫。
好個蘭知府，竟然如此下作地設計陷害他！
男人胸腔劇烈起伏着，忽地眼前一片暈黑，翻着白眼昏厥了過去。
李家……難保。
跪在地上的姑娘不經意擡頭和蘭沁禾對視一眼，蘭沁禾微微點頭。
那人低頭，斂去眼中的銳光，又變成了普通農家姑娘的模樣。
待這場紛亂結束，她才回了納蘭珏旗下的指揮所複命。
……
常州知府查出了李家逼迫百姓逃稅一事風一樣吹遍了南北，李家在職的幾位官員即刻捉拿查辦，全府抄家清算入庫，幾日之間一座大廈便倒了下去。
這是件驚動朝野的大事，殷姮在京師聽到了消息，笑着嘆了口氣。
沁禾，好利落的速度。
常州知府的名號一時引起了熱議。有了這一件砝碼，官路想不通暢也難。
她到了常州任職四個月，先後治好了一省的雞瘟，接着将兵防全部替換，現在又查了件這麽大的案子，對于普通官員來說，這些功績足以保調入省。
但這會兒比起常州知府的政績，他們更在乎的是這一系列事情背後牽動的根本——王萬兩黨之争。
京師·內閣公署
殷姮坐在位子上翻看兩日以來各地送的奏疏，當她打開江蘇的急遞後，她愣了愣，接着起身，猶豫地走到了萬清位子前。
“萬閣老。”她輕輕喚了一聲。
萬清手裏的筆停了一下，擡頭看她，“是出了什麽大事嗎？先拿給王閣老看吧。”
殷姮勉強笑了笑，她沒有說話，默默地将手中的奏報遞給了萬清。
萬清接過一看，上面的內容十分簡潔明了——
江蘇巡撫兼布政使淩翕于六月初二暴斃，請內閣拟定新任官員。
她愣了一下，随後面色如常地将奏疏還給了殷姮，輕聲道，“好，請王閣老過目吧。”
殷姮看着面前的老人，訝異她的平靜。
淩翕和萬清是三十年的患難至交，她怎麽會對淩翕的去世這般淡然？
“那……下官去了。”她遲疑地走了兩步，回頭看見了萬清接着提筆寫字，面上沒有分毫的動容，還不如聽到一個陌生的同僚去世來得感傷。
王瑞接過了奏疏，看完後第一反應也是去看萬清，見她戴着叆叇不動如山，遂疑惑地同殷姮對視一眼。
“萬閣老……”他小聲開口，小心地打量萬清的神色，“要不然今天您回去歇一晚吧？”
萬清擱了筆，坐在椅子上轉身看向王瑞，笑道，“閣老都還沒走，我有什麽可歇的。”她下巴指了指王瑞手裏的奏疏，“江蘇有倭寇出現，布政使的缺不能耽擱，咱們快些議個人選吧。”
王瑞啊了一聲，遲緩地将奏疏鋪在了桌上，“萬閣老說的是，那準備一下，我們先拟出幾個候選，明日再由聖上定奪。”
這話一出，公署裏的群輔們紛紛起身，低頭拱手道，“是。”
江蘇位置特殊，是從前的皇都，又是賦稅種地和沿海的岸口，這是個不亞于京師的重要樞紐，要在這裏擔任布政使的人必須是國士樣的人物。
王瑞前兩日就接到了老家的信函，哭訴常州知府對他們百般刁難。
蘭沁禾以雷霆之勢處理了李家，王家她暫時還沒動，但也只不過是在靜候時機罷了。蘭沁禾在常州一天，王瑞就不得安寧一日。
現在常州文有蘭沁禾，武有納蘭珏，被萬清咬得死死的，如果江蘇布政使再是萬清的人，那就真是一場災難。
因此這個江蘇巡撫兼布政使，王瑞是一定要争的。
而對于萬清來說，損失了淩翕已經是少了她半只臂膀，若是再讓王瑞搶占了江蘇，她就再無後背支撐了。
“萬閣老，萬閣老？”禮部尚書輕輕碰了碰萬清，“閣老在等您回話呢。”
萬清一怔，接着回神對着王瑞歉意地笑了笑，“方才有些困頓，閣老問我什麽？”
“閣老問您，您打算舉薦何人去江蘇。”吏部尚書提醒道。
王瑞将萬清的模樣看在眼裏，他心裏嘆了口氣。
人老了，經不起這樣的離別，剛強如萬清，終還是邁不過七情六欲的。
這會兒的萬清心中并無傷痛，她面色如常，議論着如何處理淩翕的後事，仿佛那同她無關一般。
生死之恸從來不是疾風驟雨，它是在往後的日子裏看見故人留下的蹤跡後，才一點一滴地漫過口鼻。那樣的痛如跗骨之蛆，甩也甩不走，一日日地發酵膨脹。
萬清茫然着，她知道淩翕去了，可沒有一點實感，仿佛一切都還是兩人并肩前往殿試那日一般。
“老妹妹，我先走了。”恍惚之間她似乎聽到了有誰在說話。
萬清猛地扭頭，她站在內閣中堂，門外的漢白玉石階直通正門，朱牆黃瓦，浩然巍巍。
皇宮的正門天下只有三位人能走，一是皇帝，二是皇後，三是被皇帝召見後出城的新科三甲。
三十多年前，她就是在這條路上和淩翕一道出了正門。他們是天下士子的表率，擔負着浩蕩的皇恩，承載着治理天下的重任，依次從那道輝宏的朱門走向天下。
“萬骨難成一将榮。我走了，浩德十一年間的進士只留你一個人在朝中了。政務放一放，多多保重自身罷。”
那聲音回蕩在大氣輝煌的公署之中。穿着鶴袍的老人瞳孔微縮，惶然四顧，卻怎麽也找不到說話的人。
從此往後，陰陽分隔，約期不定。
那條白玉路、那道琉璃門只見昌榮，不見別離。
