第7章 孽緣
周夫人這個陪嫁莊子就在京城西郊金水河畔，距離京城西門并不遠，不過一盞茶工夫，周府車馬就進入了莊子。
溫泉莊子只有三進院落，外院是周胤的書房和見客之處，內院是女眷的住處，後面則是一個小小的園子，園子裏修了一棟小樓，裏面有專門的溫泉池子。
周夫人帶着周韶住進了內院正房，周倩兮和周盼兮住進了後面園子的小樓，周似錦帶着春劍和素心住進了內院的西耳房。
春劍和素心一起整理鋪排好屋子。
周似錦心事重重，坐在羅漢床上想心事。
收拾罷屋子，春劍見周似錦依舊坐在羅漢床上倚着小炕桌發呆，不由笑了，走過去道：“姑娘，後面園子裏有一片梅林，這會兒梅花應該正開着，我陪您去看看吧！”
周似錦這會兒心裏亂亂的，也想出去散散心，因此振作精神，起身穿上了鬥篷。
她正要帶着春劍出門，周夫人那邊的小丫鬟菡萏過來了。
菡萏這個小丫鬟雖生得普通，卻極伶俐。
見周似錦穿着件帶兜帽的寶藍緞面鬥篷，分明是要出門的打扮，也不浪費時間，麻利地行了禮，脆生生道：“大姑娘，忠順伯夫人帶着少夫人和兩位姑娘過來作客，夫人請大姑娘去見客。”
這個溫泉莊子是周夫人的陪嫁，隔壁便是周夫人長姐忠順伯夫人的莊子。
聽說是去見忠順伯夫人，周似錦不是很想去。
忠順伯夫人雖然是周夫人的嫡親姐姐，可是表面端莊正經，其實陰狠勢利。
忠順伯夫人最講究嫡庶之別，偏偏她的丈夫忠順伯風流到了下流的地步，姬妾丫鬟無數，生了十幾個庶子庶女，只有一個庶子因為在太夫人身邊養大，這才長到了成人，庶女倒是存活了七個，個頂個的美貌。
忠順伯只管生不管養，這些美貌庶女都捏在忠順伯夫人手裏，各有各的悲劇，沒有最慘，只有更慘。
忠順伯世子的發妻齊氏，乃是長信侯齊征的嫡女，長信侯涉入謀逆案抄家流放，按說禍不及出嫁女，可忠順伯夫人卻一根白绫弄死了懷着兩個月身孕的齊氏，很快又給兒子續娶了貴女為妻。
想到前世這七個庶女的結局，想到齊氏死後的慘狀，周似錦不由打了個寒顫——她不怕周夫人這樣的端方君子，就怕忠順伯夫人這樣表面端方實際陰狠毒辣的小人。
想到這裏，周似錦含笑道：“我知道了。”
又給素心使了個眼色。
素心拿了粒碎銀子塞給了菡萏：“拿去買糖吃！”
菡萏笑嘻嘻接過銀子，本來要走了，又轉身說道：“大姑娘，忠順伯夫人不喜歡姑娘家穿得太好！”
說罷，她做了個鬼臉，一溜煙跑了。
周似錦“撲哧”一聲笑了，吩咐春劍：“春劍，把那件半舊繡花藍褙子拿出來。”
忠順伯夫人管不住自己那個下流丈夫，便把氣出在了庶子庶女身上，講究嫡庶之別到了瘋狂的地步，在她看來，庶女連衣飾華麗的資格都沒有。
忠順伯夫人在忠順伯府稱王稱霸慣了，出了忠順伯府，還是管天管地管別人，對別人家的家務指手畫腳。
若是哪家庶女敢穿得出挑些去見忠順伯夫人，忠順伯夫人馬上就給臉色看，而且擺出一副大義凜然有理有據的樣子來。
前世周似錦就總結出了經驗——對忠順伯夫人，能不見就不要見；若是不得不見，穿戴一定要樸素黯淡，态度一定要謙卑，且不可表現出過得很好的樣子來。
不然忠順伯夫人會發瘋的。
正房明間內擺着雞翅木家具，白瓷花瓶裏供着幾枝白梅，屋子裏暗香浮動，簡單而清雅。
周夫人正與忠順伯夫人坐在正房明間的羅漢床上說話，東西兩側的雞翅木圈椅上坐了五六個女孩子，又有幾個丫鬟或續茶或擺果碟，倒是熱鬧得很。
周似錦進去後先給周夫人行禮。
屋子裏頓時靜了下來，忠順伯府的人都目光灼灼看向周似錦——周胤可是京城權貴圈子裏難得的老實人，明明風流俊美看着就是花花公子，卻一向只守着周夫人一夫一妻過日子，誰知竟然憑空蹦出個庶出的長女，當真是讓人吃驚。
周夫人鎮定自若：“似錦，快來見過忠順伯夫人。”
周似錦大大方方屈膝行禮：“給夫人請安。”
忠順伯夫人也不說讓周似錦起來，一雙利眼只是打量着周似錦，見她眉睫烏濃肌膚雪白，更兼杏眼朱唇，生得很是齊整，打扮卻極樸素，脂粉未施，首飾簡單，衣裙半舊，這才點了點頭道：“瞧着不像是輕狂人——起來吧！”
周似錦起身，自去和周倩兮周倩兮及齊氏及兩位表姑娘厮見。
齊氏姿容秀逸，十分和氣，主動為周似錦引薦兩個小姑子蔣瑜和蔣珠。
蔣瑜與姨母周夫人有些像，清麗高挑，落落大方。
蔣珠則柳眉細眼尖下巴，俏麗甜淨，身材小巧玲珑。
蔣瑜微笑着打量周似錦，眼中帶着審視。
蔣珠身子靠在椅背上，雙手扶着扶手，上上下下打量了周似錦一番，擡着下巴道：“你生得還算不錯，以後若是敢作妖，讓倩兮和盼兮不開心，看我到時候怎麽治你！”
周似錦正要答話，周盼兮卻皺着眉頭道：“表姐，你別管我家閑事。”
又道：“大姐，你坐我這邊。”
蔣珠當即道：“盼兮，你是不知道，那起子庶女有多龌龊——”
周夫人正與忠順伯夫人說話，嫌這邊吵鬧，便吩咐周倩兮：“倩兮，你帶着大家去東廂房暖閣，那邊你們說話也方便。”
周倩兮答應了一聲，含笑招呼大家起身。
周似錦待周倩兮和周盼兮引着齊氏、蔣瑜及蔣珠出去了，她這才起身跟在後面出去。
她聽力極好，在堂屋厚厚的錦簾落下的瞬間，隐隐聽到忠順伯夫人說了一句話，提到了“東宮”和“選妃”這兩個詞。
周似錦覺得奇怪，前世景和帝在東宮時，從未選妃，為何這時候周夫人和忠順伯夫人會提到“東宮”“選妃”。
再想到路上遇到的安國公親兵護着的那輛馬車，周似錦心裏越發疑惑起來。
她懶得應付蔣瑜和蔣珠，一出門，便笑盈盈道：“我屋子裏還有些事，先回去了，你們好好玩吧！”
蔣珠哼了一聲：“算你識趣！”
周似錦懶得和小姑娘計較，嫣然一笑，褔了福，起身離開了。
蔣瑜拉着周倩兮賞了一會兒欄外探過來的蠟梅枝條，一直等到周盼兮引着齊氏與蔣珠走遠，這才輕輕問周倩兮：“倩兮，你這位庶姐今年多大了？”
周倩兮看向蔣瑜，神情平靜：“她今年十四歲。”
周倩兮今年十三歲，比周似錦小一歲。
“十四歲......那年紀可是正合适......”蔣瑜眼睛觀察着周倩兮，嘴角噙着笑，“你這個姐姐的長相，是貴人們最得意的，再加上舉止優雅，氣質極好，一看就是富貴窩裏嬌養着長大的，若是參選，說不定會脫穎而出呢！”
周倩兮神情凝重：“瑜表姐......究竟是什麽意思，我竟聽不懂？”
蔣瑜眼睛微閃，看向周倩兮：“妹妹難道不知道麽？如今京城高門世家都得到了消息，今年三月三皇後娘娘要在金明池行宮為皇太子殿下選妃。”
她觀察着周倩兮的反應，緩緩道：“據說有爵位的人家和四品以上官員家十四歲到十六歲的未曾婚配的女兒，都可參選。姨父是正三品，你這姐姐正好十四歲，又在年前接回京城，這難道都只是巧合？”
周倩兮也在觀察蔣瑜，輕輕道：“可是我這姐姐再好，卻畢竟是庶出，皇太子那樣尊貴，她如何能配上......”
蔣瑜嘴角微翹：“你難道沒見過我家那些庶妹？那才是庶女該有的樣子，你這庶姐可比大家閨秀更像大家閨秀呢！”
“再說了，聽人說皇太子幼年被人下毒，這些年一直纏綿病榻，極少露面，皇後娘娘這是急了，說不定更看重長相有沒有福氣，八字是否旺皇太子，體态是不是豐滿易生養，而不是看重嫡庶之別......”
周倩兮一時默然，伸手摘了一朵玲珑剔透的蠟梅，放在鼻端輕輕嗅着。
蔣瑜擡眼看向欄杆外的蠟梅和更遠處的粉牆黛瓦，悠悠道：“你這姐姐生得美麗，氣質好，看起來康健有福氣好生養，再加上有個好爹爹——按照你這姐姐的資質，即使她做不了太子妃，也極有可能是奉儀、昭訓、承徽、良媛，若是她成了太子妾室，以後連你母親，也是要跪下向她行禮的，更不用提你和盼兮了，說不定她一句話，就決定了你和盼兮的命運......”
周倩兮抿了抿嘴，沒有說話。
蔣瑜看到周倩兮指間那朵小小的蠟梅花，已經被周倩兮的手指撚得七零八落了，不由彎唇一笑——她要的就是這個效果，不用她自己出手，自有人替她清除登天路上的勁敵。
這次東宮選妃，她志在必得，早和母親一起把合乎條件的閨秀遴選了一遍，把勁敵一個個都圈了出來，滿打滿算也就十個人，其中排在第十的便是這吏部侍郎的庶長女周似錦。
姨父周胤是當今天子的紅人，不像她爹是個一味只愛好女色的廢物，這個周似錦有這樣的好父親，又是如此資質，若和她一起參加三月的東宮選妃，實在是一位勁敵，若是能借助表妹周倩兮之手，先把周似錦給踩下去，倒是省得她麻煩了。
周似錦回到西廂房，讓春劍沏了盞茶，一邊聞着氤氲的茶香，一邊想着心事。
她很快就有了詳盡的計劃，吩咐春劍：“你去外院問問孫媽媽，看爹爹什麽時候方便，我想把給爹爹做的護膝送過去。”
一盞茶還沒喝完，春劍便氣喘籲籲跑了回來：“姑娘，老爺這會兒正好沒見客，讓您這會兒去書房！”
周似錦帶着春劍去了外院書房，一轉過抄手游廊，便看到孫媽媽立在書房門口。
孫媽媽看到了周似錦，忙快步走了過來，笑道：“姑娘且等一等，老爺臨時來了客人！”
周似錦聞言，正要轉身回避，誰知這時書房內傳來說話聲，緊接着書房門打開了，一個極清冷明豔的少年從裏面走了出來。
那少年心事重重出了書房，擡眼看見一個衣着樸素的明媚少女立在廊下，也是一愣，淡淡看了周似錦一眼，徑直離開了。
周似錦如披冰雪，整個人似被凍在了那裏——怎麽會在這裏遇到孫浴泉？！
