公爵與作家

第8章 ☆、Chapter 8

水晶吊燈的光像是燃燒在寒冰中的火焰，被照亮的天頂畫在光潔的大理石地板上映出由金箔勾勒的紋路。

“你憑什麽命令我？”一頭深青色短發的貴族少年倨傲地挺直了脊梁。

“憑什麽？”座椅上的男人發出一聲輕笑，指腹摩擦着櫻桃木扶手細膩的紋理，“就憑你連瞞過我查探的能耐都沒有，我想過不了多久，我的那些‘老朋友’也不難聽到風聲了。”

“……”

“你猜他們會怎麽說？”他仍舊勾着唇角，看向那張和自己有七分相像的年輕面孔，“勾結異端，亵渎神明？——這樣就算陛下有意壓下，教廷也不會輕易放過我們的。”

“可安迷修是我重要的朋友，”雷獅下颔緊繃，唇齒間吐出的話語也冷硬非常，“我絕不允許……”

“你這點和我真像，雷獅，”位居宰相的公爵忍俊不禁道，而那雙深紫的瞳眸中卻不見絲毫的笑意，“那麽我也明确地告訴你，我的孩子，我同樣不允許正在進行的改革受到任何因素的幹擾——無論那些隐患和威脅來自于誰，我都不介意親手将其一一剔除。”

“他什麽都不知道，根本不會……”

“這不是我們能說了算的事，”男人輕描淡寫地打斷了對方蒼白的辯駁，取下套在拇指上的戒指不輕不重地擱在桌案上，“也許你有興趣和你‘年邁’的父親打個賭。”碩大的鴿血紅寶石在燈光的映照下仿佛被困在戒面中湧動的鮮血。

“我會證明給你看，”倔強地揚起下巴，那雙同樣淩厲的紫眸也不甘示弱地直視着對方，“但是沒有人能拿他的生命作賭注。”

……

北風打着呼哨卷走最後一片落葉，萬物歸寂，人間卻又起喧嚣。

不同于別國在深秋舉辦的豐收祭，這邊的祭典則歷年安排在初冬時節。慶祝與感恩的盛會往往會持續二十日之久，各個公學及大學見狀也紛紛應景地放起了長假。

謝絕了雷獅和帕洛斯的邀請，年少的作家先生簡單地收拾了些行禮，返家前慣例地繞道市區內一處收容孤兒的修道院。

将銀幣交給面容和善的修女，又打開行李箱把特意帶來的新奇玩意分給孩子們，他揉了揉男孩柔軟的發頂，站起身便要告別，卻被小家夥突然拽住了手臂，掌心便被塞進了什麽。有些好笑地看着對方故作神秘地擠眉弄眼，他還是依言在上了馬車後才展開了手中的字條。

反複看了多遍紙條上的字句，少年眉宇間的郁色愈濃，“請等一下。”半晌，他突然擡高了聲音喊道。

“先生，有什麽吩咐？”車夫勒停了馬匹，回頭問道。

“勞駕先去一趟西邊的廣場，謝謝。”

脫去了夜浮華的晚禮服，白日裏的廣場一派凡世熙攘。載着達官貴人的馬車匆匆而過，各色小販抓住一切機會向每個衣着光鮮的行人推銷貨物。

“嘿，先生，來嘗嘗全城最清冽甘甜的泉水吧！”女孩掀開木桶的蓋子，熱情地招呼道。

“哦？”年少的作家感興趣地眨了眨眼，“如果真的如你所說，也許我願意買下這所有的泉水。”

“真，真的嗎？不過全部的話，我會有些為難呢……”

“那還真是有些遺憾，我的母親從前經常和我講，我的出生便來自于水的禱告。”

“先生，”女孩聞言認真地打量起了對方，“您可以說得更詳細一些嗎？”

“當然。”少年露出了一個和善的微笑，“——那天贻貝與蒼鷺聚集為岸布道，海鷗白嘴鴉啼叫着召喚清晨，”垂下眼睑掩住難明的眸色，出口的話語仿佛在心中背誦了千萬遍，“雨水打濕了白馬揚起的鬃毛，展翅的樹木之鳥放飛了我的名字。”

“您是……”

“那麽，美麗的小姐，”拂了拂被風吹亂的棕發，他面色如常地笑道，“現在我可以買下這些泉水了嗎？”

“——真是稀奇，”女孩正要作答，卻被一聲刻薄的冷嘲打斷，“什麽水這麽寶貝？——別又被人騙了，蠢騎士。”

“你怎麽在這兒？”安迷修有些不悅地皺眉道。

“幫宰相大人跑個腿，”指了指某處建築，紫色的瞳仁又将目光轉向了少年，“倒是你，不是說今天要回家嗎？”

“順路看看，聽說一會兒這邊有祭典的預演，來湊個熱鬧。”

“哦，是嗎？”雷獅挑眉，“可是據我所知，預演可是在東邊的廣場。”

“是這樣嗎？那看來是我記錯了，既然如此我就先走一步了。”有些不自然地別開視線，棕發少年擺了擺手，“回見。”

“等等，”一把扣住對方的手腕，年少的公爵眸色深沉，“安迷修，你到底在做什麽？”

“放手，為什麽我非得事事向你彙報？”掙脫未果，安迷修也少有地惱怒了起來，“雷獅，你不覺得自己最近很反常嗎？我還想問問你到底是怎麽了！”

“回答我的問題，安迷修，”沒有理會質問，雷獅只微擡着下颔，紫眸漫不經心地掃過愣在原地的小販，“不然治安官立刻就會把她帶走。”

“……不，”年少的作家微愣，簡直有些不相信自己的耳朵，“你不會這麽做的。”

“我當然會。”

“她只是個無辜的女孩，治安官憑什麽抓她？”

“無辜？”他冷笑一聲，念着木桶上歪歪扭扭的宣傳詞，“‘全城最清冽甘美的泉水’——整個王城誰不知道，那處最珍貴的泉眼是在誰的府邸？”

“雷獅！”

“安迷修，你說——擅闖公爵府行竊的罪名，治安官該不該抓？這人贓并獲的，判個絞刑夠不夠？”

“惡棍，你這是強詞奪理！”

“先生，您要明白，如果她真的死了，也定然會有閣下的一份‘功勞’——我若是惡棍，那你又算什麽？”他使了個眼色，藏在周圍的護衛便立即上前按住了正要逃跑的女孩。

“……好，我說，”松開緊咬的牙關，安迷修眼眶略微發紅，“我不過是在幫一個可憐的孩子找他的母親。”

“只是這樣？”雷獅問道，紫色的瞳眸中晦明難測。

“不然呢？”

“好，安迷修，你很好。”他驀地笑了起來，但那笑聲卻因為缺乏情緒而顯得異常冷漠。

“治安官！”他松開了那個手腕，不再看向對方，擡手便招呼道。

“先生，請問有什麽能為您效勞的嗎？”

在身着制服的男人恭敬的詢問下，安迷修激動地拉住了身邊人的手臂，“雷獅，你在幹什麽？！”他低喊道，“我已經回答你了！”

“如您所見，我的朋友深受巫術之害，直至此刻仍舊心智混亂。”偏過頭瞥了一眼正用力拽着自己的家夥，又指了指面前被制住的女孩，“治安官閣下，我有理由指控是這個用心險惡的女巫下的手吧？”

治安官聞言連忙點頭稱是，二話不說便召集來手下，押走了那販水的女孩，臨走前還不忘向眼前的權貴多次保證一定會嚴肅審理。

雷獅的臉上挂着禮貌而疏離的微笑，應付地說了些相信公正的裁決之類的連自己都不信的鬼話，才把這位熱情過頭的治安官送走。

“為什麽……”

手臂一痛，年少的公爵眉頭微跳，“我要聽的是實話，安迷修，”扯開固執地抓着自己的手，“而機會只有一次。”

言畢，他越過對方便登上了不遠處的馬車。

看着那紋飾華貴的馬車逐漸遠去，安迷修攥緊了拳頭，竭力控制自己冷靜下來。深吸一口氣，他下定決心似的朝着警局的方向走去。

“……警官，您到底要我說多少遍才能相信，那個孩子絕對不是什麽女巫！”

“安迷修先生，”治安官疲憊地揉了揉眉心，“關于這件事我已經說得很清楚了，您還是請回吧。”

“不，我……”

“——打擾了，”一只纏着十字架的手推開了房門，白發青年微擡着眉梢，似乎對屋內緊張的氛圍有些驚訝，“先生們，希望我沒有妨礙到你們。”

“帕洛斯神父，您來這裏是……”

“不敢當，我不過是名見習聖職者。”帕洛斯笑着搖了搖頭，走上前拍了拍有些發愣的棕發少年，“此次蒙主昭示，特來領回迷途的羔羊。”

窗外日頭西斜，金紅之光鋪滿了整片天空，教堂高聳的尖頂在霞光的映照下仿佛當真能夠直通天國——

“……你高貴的品格真令人贊嘆，但是學弟，”黑袍的聖職者向坐在身側的少年道，“不得不說，你今天的做法的确有失體面。”

“哈？那什麽是體面？”安迷修聞言忍不住反唇相譏，“像雷獅那樣嗎？”

“……”

“……對不起，”對上那雙有些錯愕的橘色瞳仁，他很是挫敗地捂住了眼睛，“我沒有別的意思，學長，今天真的很感謝你，我只是，只是……”咬緊了牙關，再說不出話來。

似乎是嘆了一口氣，“她真的那麽重要嗎？”青年将手扶上他微微顫抖的肩。

“……”安靜的教堂中，回答他的卻唯有不安的呼吸。

“那麽讓我試試吧，如果你需要我的幫助的話。”

有些遲鈍地擡起埋在手中的臉，“……真的，可以嗎？”少年嗓音艱澀地問道，淺青色的眼眸裏仿佛有一片霧氣氤氲的湖光山色。

“我發誓善待弱者、我發誓幫助任何向我求助的人、我發誓真誠地對待我的朋友……”帕洛斯安撫地摸了摸對方的發頂，和煦的笑容一如一個溫柔的兄長，“——這不都是你告訴我的嗎？”

“你都……不問我那麽做的原因嗎？”

“你并不擅長說謊，我又何必為難你。”

“可你也說過，明哲保身才是你原則——你就不怕……”

“你會害我嗎，安迷修？”

“當然不會！”

“嗯，我相信你。”

安迷修定定地看着對方，光線昏暗的耳堂中，青年的瞳仁像是沉澱了千萬年陽光的琥珀，通透而溫暖……

這個人竟是如此地相信着他，一瞬間，少年的心髒被感動和愧疚填塞得幾乎溢出鮮血。正因如此，他才更不能——

“聽我說個故事吧，在這之後再做決定也不遲。”

“願聞其詳，我的朋友。”

“嗯……這個故事大概要從百年前說起，你知道的，就是那次神聖遠征——”

那一年，整片西方大陸瘟疫橫行，教皇聲稱接到神谕，言明罪魁禍首正是來自東方的魔鬼，而這次浩劫正是一場創世神對俗世信仰的考驗。為了通過考驗，教廷的最高權柄者發出號召，不過數月，聯合軍隊便已整裝待發。而此次遠征的最高統帥，正是聖殿騎士團的團長——埃利斯。

起初一年，這位英勇的騎士幾乎戰無不勝。然而巨大的轉變卻發生在兩月之後，據說是被魔鬼蠱惑了心神，他竟公然在軍事會議上提出撤兵，這樣荒誕的提議自然受到了一衆将士與随行諸侯的強烈反對，便只能作罷。而此事并未因此結束，在某個慣例休戰的禮拜日，這位團長居然帶着一衆親信做了逃兵。

“真是驚世駭俗，不是嗎？”安迷修苦笑地扯了扯嘴角。

于是，缺乏統帥的聯合軍開始四分五裂，并在一次重要戰役中損失了大半人馬——堆積的殘軀染紅了整片海灣，更有一位随行的國王在倉皇的逃跑中摔落馬背，折斷了脖子。諸國勢力見狀，紛紛要求即刻撤回軍隊，以避免更大的損失，于是第五次聲勢浩大的神聖遠征也只能如此草草收尾。教皇為此大發雷霆，勒令異端裁判所不惜一切代價抓捕那個叛逆神旨的騎士。

“很快，他便被抓了回去，”少年聳了聳肩，“老實說，他躲避追捕的手段并不高明。”

接下來的審判中，據說他全程一言不發，平靜得不像一個活人。而令人驚訝的是，教皇并沒有将他送上火刑柱。

“絕罰。”那個蒼老的聲音這樣宣布道。

受絕罰者，即被神抛棄之人，任何人不得探訪其住處，不得與之祈禱、言語、飲食、親密——凡違反此禁令者，則與受罰者受同一懲戒。

他沒有受到□□，而整個世界卻俨然成了為他打造的牢籠。

“所以他還是死了？”帕洛斯問道。

“每個人都會死的，”安迷修笑了笑，“不過，幸好他在此之前遇見了一個人——她是個異教徒，卻有一顆過于美好的心。”

世人大概都以為他已經難看地腐爛在哪個陰暗的角落了吧。

然而這位昔日的騎士卻帶着愛人開始了一場久違的遠途跋涉，最後他們安定下來，并且有了孩子。埃利斯将他視若珍寶，悉心指導他習武與做人，卻嚴令他永遠不要成為一名騎士。

“後來男孩長大，結婚生子，并像當初的父親一樣教導兒女，孩子們也一如他所期望地成長。一日，小兒子從強盜的手中救下了一位美麗的小姐——而她，正是他後來的妻子。”

故事一般到這裏就該收尾了。

“但于我而言，這個故事才剛剛開始——因為這位小姐，或者稱呼她夫人更合适，她就是我的母親。”

“安迷修，”青年聖職者猛地站起身，難以置信地睜大了眼睛，“你知道自己在說什麽嗎？”

“我當然知道。”

“我應該把你交給宗教裁判所。”

“這樣啊，”他聞言點了點頭，“不過在此之前，我希望可以把故事講完——”

“她是一位學者，一位詩人，至少在我的記憶裏是這樣。她嫁給父親不久，便聽聞了我曾祖父的生平。但她始終不相信那位騎士團團長是個令人不齒的叛國叛教者，于是她不顧周遭的阻攔，私自調查起了當年的那場遠征——而這一切最終給她帶來了殺身之禍。”

“就像每一個被處決的女巫一樣，她被綁在火刑柱上活活燒死。而我的父親由于過度地自責而陷于崩潰，我也因此被寄養在了姑母家。大概是在一年之後，那天我聽到姑母哭着對丈夫說，自己的弟弟在某個夜晚醉醺醺地出海，至今沒有回來。”

“——那真相究竟有多麽見不得人？”他輕聲問道，言語中卻有切齒的恨意。柳葉窗上彩色玻璃繪就的殉道者畫像被餘輝打碎了投落在兩人的腳下，少年站起身，頗有些百無聊賴地跳了幾步，最後有意無意地踩在了倒吊者被繩索緊縛的腳腕處。

“本該是這樣的，我找出真相，然後把它放在最敞亮的屋頂好生晾曬——可是直到幾天前，有人告訴我，我的母親可能還活着。”

“他們給出的證據令人震驚，無論事實究竟如何，我都不能放棄這個機會。”

“所以，”帕洛斯皺眉，“那個女孩……”

“她是找到母親的重要一步。”安迷修坦言道。

“好了，我的故事講完了——你可以把我押送到裁判所了。”

他歪下頭笑道，柳葉窗斑斓的光色撫過微翹的發梢。

“……正如我曾說過的——我是個投機者，卻從不是個虔信者。”青年微笑着上前，輕柔地擁住了對方。

“而你值得我冒險，我的朋友。”他溫柔地說道。

橘色的瞳仁依舊像是美麗的琥珀，通透而溫暖——而在千萬年前，當古老的松柏留下的熱淚将小小的昆蟲包裹，無處可逃的它也注定将在這美麗的囚牢中陷入永眠。